【簡介】散文總集。所選文章篇幅適當，以散文爲主，兼駢韻二體，既有長篇，又有短文。問世後三百年間，成爲最流行通俗之初學古文選本，常作私塾及學堂啟蒙讀本。

【撰述】清吳楚材、吳調侯編選，吳興祚審定。三人爲從祖孫三代，興祚爲楚材從父，調侯爲楚材侄。是書成於康熙三十四年。書爲「正蒙養而裨後學」。「觀止」本于左傳襄公二十九年「季札觀周樂」，移用取爲書名。

【體例】古文觀止選錄歷代散文，上起先秦，下迄明末，共十二卷，二百二十篇。按時代先後，分七個時期，周五十七篇，秦十七篇，兩漢三十篇，六朝六篇，唐四十二篇，宋五十一篇，明十八篇。古文辭類纂所采十二類，古文觀止亦盡有之。第一，論辯類：如韓愈原道、原毀、獲麟解、雜說一、雜說四、諱辯；歐陽修朋黨論；蘇軾賈誼論、留侯論、晁錯論等。第二，序跋類：如史記之秦楚之際月表序、高祖功臣侯年表序；五代史之伶官傳序、宦者傳論等。第三，奏議類：如晁錯論貴粟疏；司馬相如上書諫獵；路溫舒尚德緩刑書；諸葛亮前出師表、後出師表等。第四，書說類：如鄒陽獄中上梁王書；韓愈上宰相書後十日複上宰相書、與陳給事書、應科目時與人書等。第五，贈序類：如韓愈送李願歸盤穀序、送董邵南序、送楊少府序；歐陽修送楊寘序等。第六，詔令類：如武帝求茂才異等詔；高帝求賢詔；景帝令二千石修職詔等。第七，傳狀類：如韓愈圬者王承福傳；柳宗元種樹郭槖駝傳等。第八，碑誌類：如韓愈柳子厚墓誌銘；柳宗元箕子碑；王安石海陵縣主簿許君墓誌銘等。第九，雜記類：如柳宗元鈷潭西小丘記、小石城山記；歐陽修豐樂亭記；蘇軾超然臺記等。第十，箴銘類：如劉禹錫陋室銘；蘇軾三槐堂銘等。第十一，頌贊類：如史記之項羽本紀贊、孔子世家贊等。第十二，辭賦類：如楚辭卜居、宋玉對楚王問；歐陽修秋聲賦；蘇軾前赤壁賦、後赤壁賦等。第十三，哀祭類：如韓愈祭十二郎文；王守仁瘞旅文等。古文觀止爲清以來最流行之散文選本，幾與昭明文選、唐詩三百首媲美。本書在於「正蒙養而裨後學」，每篇有評注與分析。

【著者】吳楚材，名乘權，字子輿，號楚材，浙江山陰人。幼受家教，勤奮好學。十六歲患足疾，一病數年，仍手不釋卷。疾愈，學問大進，設館授徒。多次應考，屢試不中。與侄吳調侯共編古文觀止。楚材另編有綱鑒易知錄。

吳調侯，紹興山陰縣人。與其叔楚材二人飽覽經典，皆不宜仕途而沒於林間，因合編古文觀止而留名後世。

吳興祚字佰成，號留村，入正紅旗籍，官至兩廣總督，頗多著述。

【論贊】清金聖歎曰：「此集諸文，若讀之得法，熟習久，則諸經諸史諸子百家，不待解說，自無不能洞然。」

魯迅：「凡選本，往往能比一部叢書的總目更明白，更正確地告訴我們昔日的文章，究竟是怎樣一回事。」魯迅以爲古文觀止所選文章能代表古散文之整體風貌。

錢穆曰：「此書用爲文學課本，或閱讀讀本，都很相宜。文章純是正宗的古文，但易讀易誦，易爲一般學子所欣賞接受。在現前的中學國文教科書裏，似乎還找不出一部可勝此書。」

【底本】清光緒二十八年善成堂刻本。善成堂，清連鎖書坊。四川傅氏開設。總號設于重慶，成都、南昌、沙市、漢口、東昌、濟南、泊鎮、北京等設有分號。刻書甚多，以經史、小說爲主。北京分號設于同治間，先後由饒起鳳、孫茂卿、王繩武、李錫嘏經理業務，刊有十朝東華錄等。民國初倒閉，鋪底歸陳氏「來薰閣」。

【板框】高二十點五厘米，寬十二厘米。

【版式】左右雙邊，單魚尾，版心下書「善成堂」三字。

【行格】半葉十一行，行二十六字。雙行同。

【序跋】前有康熙三十四年五月吳興祚序。

【牌記】「光緒壬寅年新鐫」「山陰吳留邨先生鑒定」「後附國朝文」「善成堂藏版」。

【端題】「大司馬吳留村先生鑒定」「山陰吳乘權楚材大職調侯手錄」。