施耐菴水滸正傳七十卷，楔一卷，原序一篇亦作一卷，共七十卷。今與汝釋弓。序曰，吾年十歲，方入鄉塾，隨例讀學、中庸、論語、孟等，意惛如。每與同塾兒竊作是語：不知習此將何者？窺人徹夜吟誦，其意樂甚，殊不知其何所得樂？不知盡天下當有幾許？其中皆何所言，不雷同耶？如是之，總未能明於心。明年十一歲，身體時時有病。病作，輒得告假出塾。吾旣不好弄，人禁不許弄，仍以消息而已。吾最初得者，是妙法蓮華經。次之，則屈離騷。次之，則太史公史記。次之，則俗本水滸傳。是皆十一歲病中之創獲。離騷苦多生字，好之而不甚解，記其一句兩句吟唱而已。法華經、史記解處多，然而膽未堅剛，終亦不能嘗讀。其無晨無夜不在懷抱者，吾於水滸傳可謂無間然矣。吾每今世之父兄，類不許其弟讀一切，亦未嘗引之於一切人先生，此皆錯。夫兒十歲，神智生矣，不縱其讀一切，且有他好，不使之列於人先生之間，是驅之與婢僕伍。汝昔五歲時，吾卽容汝出坐一隅，今年始十歲，便以此相授者，非過有所寵愛，或者敎汝之道當如是。吾猶自記十一歲讀水滸後，便有於無所不窺之勢。吾實何曾得一，心知其然，則有之耳。然就今思之，誠不謬矣。天下之文章，無有出水滸右者；天下之格物君，無有出施耐菴先生右者。學者誠能澄懷格物，發皇文章，豈不一代文物之林？然但能善讀水滸，而已其人綽綽有餘。水滸所敘，敘一百八人，人有其性情，人有其氣質，人有其形狀，人有其聲口。夫以一手而畵數面，則將有兄弟之形；一口吹數聲，斯不免再吷。施耐菴以一心所運，而一百八人各自入妙者，無他，十年恪物而一朝物格，斯以一筆而寫百千萬人，固不以難。格物亦有法，汝應知之。格物之法，以忠恕門。何謂忠？天下因緣生法，故忠不必學而至於忠，天下自然，無法不忠。火亦忠；眼亦忠，故吾之忠；鐘忠，耳忠，故聞無不忠。吾旣忠，則人亦忠，盜賊亦忠，犬鼠亦忠。盜賊犬鼠無不忠者，所謂恕。夫然後物格，夫然後能盡人之性，而可以贊化育，參天地。今世之人，吾知之，是先不知因緣生法。不知因緣生法，則不知忠。不知忠，烏知恕哉？是人生而不能自解。謂其妻曰：眉猶眉，目猶目，鼻猶鼻，口猶口，而兒非兒，兒非兒者，何故？而不自知實與其妻親造作之。夫不知，問之妻。夫妻因緣，是生其。天下之忠，無有過於夫妻之者；天下之忠，無有過於其之面者。審知其理，而覩天下人之面，察天下夫妻之，彼萬面不同，豈不甚宜哉！忠恕，量萬物之斗斛。因緣生法，裁世界之刀尺。施耐菴左手握如是斗斛，右手持如是刀尺，而僅乃敘一百八人之性情、氣質、形狀、聲口者，是猶試其端。若其文章，字有字法，句有句法，章有章法，部有部法，何異哉！吾旣喜讀水滸，十歲便得貫華堂所藏古本，吾日夜手鈔，謬自評釋，歷四五六七八月，而其方竣，卽今此本是已。如此者，非吾有讀水滸之法，若水滸固自讀一切之法矣。吾舊聞有人言：莊生之文放浪，史記之文雄奇。始亦以之然，至是忽咥然其笑。古今之人，以瞽語瞽，眞可謂一無所知，徒令兒腸痛耳！夫莊生之文，何嘗放浪？史記之文，何嘗雄奇？彼殆不知莊生之所云，而徒其忽言化魚，忽言解牛，尋之不得其端，則以放浪；徒史記所記皆劉項爭鬭之，其他不出於殺人報仇、捐金重義多，則以雄奇。若誠以吾讀水滸之法讀之，正可謂莊生之文精嚴，史記之文亦精嚴。不寧惟是而已，蓋天下之，誠欲藏之名山，傳之後人，卽無有不精嚴者。何謂之精嚴？字有字法，句有句法，章有章法，部有部法是。夫以莊生之文雜之史記，不似史記，以史記之文雜之莊生，不似莊生者，莊生意思欲言聖人之道，史記攄其怨憤而已。其志不同，不相謀，有固然者，毋足怪。若復置其中之所論，而直取其文心，則惟莊生能作史記，惟長能作莊。吾惡乎知之？吾讀水滸而知之矣。夫文章道，必有可觀，吾黨斐然，尚須裁奪。古來至聖賢，無不以其筆墨身光耀。只如論語一，豈非仲尼之微言，潔淨之篇節？然而善論道者論道，善論文者論文，吾嘗觀其製作，何其甚妙！學而一章，唱「不亦」；歎「觚」之篇，有四「觚」字，餘者一「不」、兩「哉」而已。「質勝文則野，文勝質則史」，其文交互而成。「知之者不如好之者，好之者不如樂之者」，其法傳接而出。「山」「水」「動」「靜」「樂」「壽」，譬禁樹之對生。「路問聞斯行」，如晨鼓之頻發。其他不可悉數，約畧皆佳搆。彼莊、史記，各以其獨歩萬年，萬年之人，莫不歎其何處得來。若自吾觀之，彼亦豈能有其多才者乎？皆不過以此數章引而伸之，觸類而長之者。水滸所敘，敘一百八人，其人不出綠林，其不出劫殺，失敎䘮心，誠不可訓。然而吾獨欲畧其形跡，伸其神理者，蓋此七十回、數十萬言，可謂多矣，而舉其神理，正如論語之一節兩節，瀏然以清，湛然以明，軒然以輕，濯然以新，彼豈非莊、史記之流哉！不然，何以有此？如必欲苛其形跡，則夫十五國風，淫污居半；春秋所，弑奪十九。不聞惡神奸而棄禹鼎，憎檮杌而誅倚相，此理至明，亦易曉矣。嗟乎！人生十歲，耳目漸吐，如日在東，光明發揮。如此，吾卽欲禁汝不，亦豈可得？今知不可相禁，而反出其舊所批釋，脫然授之於手。夫固以水滸之文精嚴，讀之卽得讀一切之法。汝眞能善得此法，而明年經業旣畢，便以之遍讀天下之，其易果如破竹者，夫而後歎施耐菴水滸傳眞文章之總持。不然，而猶如嘗兒之汎覽者而已。是不惟負施耐菴，亦殊負吾。汝試思文，吾如之何其不鬱鬱哉！
皇帝崇禎十四年月十五日
