話說周瑞家的送劉姥姥去後，便上來回王夫人話。誰知王夫人不在上房，問丫鬟們時，方知往薛姨媽那邊說閒話去。周瑞家的聽說，便轉出東角門至東院，往梨香院來。剛至院門前，只王夫人的丫鬟名金釧兒者，和一個纔留頭的女孩兒站立台堦坡上頑。周瑞家的來，便知有話回，因向內努嘴兒。周瑞家的輕輕掀簾進去，只王夫人和薛姨媽長篇套的說些家務人情等語。周瑞家的不敢驚動，遂進裡間來。只薛寶釵穿着家常衣服，頭上只散挽着䰖兒，坐在炕裡邊，伏在炕桌上，同丫鬟鶯兒正描花樣呢。他進[00136]來，寶釵纔放下筆，轉過來，滿面堆笑讓：「周姐姐坐。」周瑞家的忙陪笑問：「姑娘好？」一面炕沿上坐，因說：「這有兩天沒姑娘到那邊曠曠去，只怕是你寶玉兄弟衝撞你不成？」寶釵笑道：「那裡的話。只因我那種病發，所以這兩天沒出屋。」周瑞家的道：「正是呢，姑娘到底有什麼病根兒，該趁早兒請個夫來，好生開個方，認真吃幾劑藥，一勢兒除根纔是。的年紀到坐下個病根兒，不是頑的。」寶釵聽，便笑道：「再不要提吃藥，這病請夫、吃藥，不知白花多少銀錢呢。憑你什麼名醫仙藥，從不一點兒效。後來還虧一個禿頭和尚，說專治無名之症，因請他看。他說我這是從胎裡帶來的一股熱毒，幸而我先天壯，還不相干。若吃尋常藥，是不中用的。他就說一個海上方，給一包藥末作引，異香異氣的。不知是那裡弄來的。[00137]他說發時吃一丸就好。到奇怪，吃他的藥到效驗些。」周瑞家的因問道：「不知是個什麼海上方兒？姑娘說，我們記着，說與人知道，倘遇這樣的病，是行好的。」寶釵問，乃笑道：「不問這方兒還好，若用這藥方兒的病症，真真把人瑣碎死。東西藥料一概都有限，只難得『可巧』字：要春天開的白牡丹花蕊十兩，夏天開的白荷花蕊十兩，秋天開的白芙蓉花蕊十兩，冬天開的白梅花蕊十兩。將這四樣花蕊，於次年春分這日曬乾，和在藥末一處，一齊研好。要雨水這日的雨水十錢，⋯」周瑞家的忙道：「噯喲！這麽說來，這就得年的工夫。倘或雨水這日竟不下雨，這卻怎處呢？」寶釵笑道：「所以說那裡有這樣可巧的雨，便沒雨只好再等罷。白露這日的露水十錢，霜降這日的霜十錢，雪這日的雪十錢。把這些水調勻，和藥，再加十錢蜂蜜，十錢白糖，[00138]丸龍眼的丸，盛在舊磁罐內，埋在花根底下。若發病時，拿出來吃一丸，用十分黃柏煎湯送下。」周瑞家的聽，笑道：「阿彌陀佛，真坑死人的兒！等十年未必都這樣巧的呢。」寶釵道：「竟好，自他說去後，一年間可巧都得，好容易配成一料。如今從南帶至北，現在就埋在梨花樹底下呢。」周瑞家的道：「這藥可有名字沒有呢？」寶釵道：「有。這是癩頭和尚說下的，叫作『冷香丸』。」周瑞家的聽點頭兒，因說：「這病發時，到底覺怎麽着？」寶釵道：「不覺甚怎麼着，只不過喘嗽些，吃一丸下去就些。」周瑞家的還欲說話時，忽聽王夫人問：「是誰在房裡呢？」周瑞家的忙出去答應，趁便回劉姥姥之。略待半刻，王夫人無話，方欲退出，薛姨媽忽笑道：「你且站住。我有一宗東西，你帶去罷。」說着便叫香菱。簾櫳響處，方纔和金釧兒頑的那個丫頭進[00139]來，問：「奶奶叫我作什麼？」薛姨媽道：「把那匣裡的花兒拿來。」香菱答應，向那邊捧個錦匣來。薛姨媽道：「這是宮裡頭的新鮮樣法拿紗堆的花兒十枝。昨兒我想起來，白放着可惜舊兒的，何不給他們姊妹們戴去。昨兒要送去，偏忘。你今兒來的巧，就帶去罷。你家的位姑娘，每人一對，剩下的六枝，送林姑娘兩枝，那四枝給鳳哥兒罷。」王夫人道：「留着給寶丫頭戴罷，想着他們。」薛姨媽道：「姨媽不知道，寶丫頭古怪着呢，他從來不愛這些花兒粉兒的。」說着，周瑞家的拿匣走出房門，金釧兒仍在那裡曬日陽兒。周瑞家的因問他道：「那香菱丫頭，可就是常說臨上京時買的、他打人命官司的那個丫頭？」金釧道：「可不就是他。」正說着，只香菱笑嘻嘻的走來。周瑞家的便拉他的手，細細的看一會，因向金釧兒道：「到好個模樣兒，竟有些像咱們[00140]東府裡蓉奶奶的品格兒。」金釧兒笑道：「我是這麼說呢。」周瑞家的問香菱：「你幾歲投身到這裡？」問：「你父母今在何處？今年十幾歲？本處是那裡人？」香菱聽問，搖頭說：「不記得。」周瑞家的和金釧兒聽，到反他嘆息感一回。一時間周瑞家的攜花至王夫人正房後頭來。原來近日賈母說孫女兒們太多，一處擠着到不方便，只留寶玉、黛玉人在這邊解悶，却將迎、探、惜人移到王夫人這邊房後間抱廈內居住，令李紈陪伴照管。如今周瑞家的故順路先往這裡來，只幾個丫頭都在抱廈內聽呼喚呢，只迎春的丫頭司棋與探春的丫鬟侍人正掀簾出來，手裡都捧着鍾，周瑞家的便知他們姊妹在一處坐着呢，遂進入內房，只迎春、探春人正在窗下下圍棋。周瑞家的將花送上，說明緣故。人忙住棋，都欠身道謝，命丫鬟們收。[00141]周瑞家的答應，因說：「四姑娘不在房裡？只怕在老太太那邊呢。」丫鬟們道：「那屋裡不是四姑娘？」周瑞家的聽，便往這邊屋內來。只惜春正同水月庵的姑智能兒，一處頑耍呢，周瑞家的進來，惜春便問他何。周瑞家的便將花匣打開，說明原故。惜春笑道：「我這裡正和智能兒說，我明兒剃頭同他作姑去呢，可巧送花兒來。若剃頭，可把這花兒可戴在那裡呢？」說着，家取笑一回，惜春丫鬟放在匣裡。周瑞家的因問智能兒：「你是什麼時候來的？你師傅那禿歪到往那裡去？」智能兒道：「我們一早就來，我師傅太太，就往于老爺府內去，叫我在這裡等他呢。」周瑞家的道：「十五的月例香供銀可曾得沒有？」智能兒搖頭兒說：「我不知道。」惜春聽，便問周瑞家的：「如今各廟月例銀是誰管着？」周瑞家的道：「是蔡信管着。」惜春聽笑道：「這就是。他[00142]師傅一來，蔡信家的就趕上來，和他師傅咕唧半日，想是就這。」那周瑞家的和智能兒嘮叨一會，便往鳳姐兒處來。穿夾道，彼時從李紈後窗下過，隔着玻璃窗戶，李紈在炕上歪着睡覺呢。遂越西花牆，出西角門，進入鳳姐院中。走至堂屋，只丫頭豐兒坐在鳳姐房中門檻上，周瑞家的來，連忙擺手兒，叫他往東屋裡去。周瑞家的會意，忙躡手躡足往東邊房裡來，只奶正拍着姐兒睡覺呢。周瑞家的悄問奶道：「姐兒睡中覺呢？該請醒。」奶搖頭兒。正說着，只聽那邊一陣笑聲，却有賈璉的聲音。接着房門響處，平兒拿着銅盆出來，叫豐兒舀水進去。平兒便道這邊來，一周瑞家的便問：「你老人家跑來作什麼？」周瑞家的忙起身，拿匣與他，說送花兒一。平兒聽，便打開匣，拿出四枝，轉身去。半刻工夫，手裡拿出兩枝來，先[00143]叫彩明，吩咐道：「送到那邊府裡，給蓉奶奶戴去。」次後方命周瑞家的回去道謝。周瑞家的這纔往賈母這邊來。穿過穿堂，頂頭忽他女兒打扮着纔從他婆家來。周瑞家的忙問：「你這會跑來作什麼？」他女兒笑道：「媽一向身上好？我在家裡等這半日，媽竟不出去，什麼情這樣忙的不回家的？我等煩，自己先到老太太跟前請安，這會請太太的安去。媽還有什麼不的差？手裡是什麼東西？」周瑞家的笑道：「噯！今兒偏偏的來個劉姥姥，我自己多，他跑半日，這會被姨太太看，送這幾枝花兒與姑娘奶奶們。這會還沒送清楚呢。你這會跑來，一定有什麼。」他家女兒笑道：「你老人家到會猜。實對你老人家說，你女婿前兒因多吃兩杯酒，和人紛爭，不知怎的被人放一把邪火，說他來歷不明，告到衙門裡，要遞解還鄉。所以我來和[00144]你老人家商議商議，這個情分，求那一個可？」周瑞家的聽道：「就知道呢。這有什麼不的！你且家去等我，我給林姑娘送花兒去就回家去。此時太太、奶奶都不得閒兒，你回去等我。這有什麼忙的。」如此女兒聽說，便回去。說：「媽，好歹快來！」周瑞家的道：「是。人家沒經過什麼，就急得你這樣。」說着。便到黛玉房中去。誰知此時黛玉不在自己房中，却在寶玉房中家解九連環頑呢。周瑞家的進來笑道：「林姑娘，姨太太着我送花兒與姑娘戴來。」寶玉聽說，便先說：「什麼花兒？拿來給我。」一面早伸手接過來。開匣看時，原來是宮製堆紗新巧的假花兒。黛玉只就寶玉手中看一看，便問道：「還是單送我一人的，還是別的姑娘們都有呢？」周瑞家的道：「各位都有，這兩枝是姑娘的。」黛玉再看一看，冷笑道：「我就知道，別人不挑剩下的不給我。」[00145]周瑞家的聽，一聲兒不言語。寶玉便問道：「周姐姐，你作什麼到那邊去。」周瑞家的因說：「太太在那裡，因回話去，姨太太就順便叫我帶來。」寶玉道：「寶姐姐在家作什麼呢？怎麼這幾日不過這邊來？」周瑞家的道：「身上不好呢。」寶玉聽，便和丫頭們說：「誰去瞧瞧？就說我和林姑娘打發來問姨娘、姐姐安，問姐姐是什麼病，吃什麼藥。論理我該親自來的，就說纔從學裡來，着些涼，異日再親自來。」說着，茜雪便答應去。周瑞家的自去，無話。原來這周瑞的女婿，便是雨村的好友冷興，近因賣古董和人打官司，故遣女人來討情分。周瑞家的仗着主的勢利，把這些不放在心上，晚間只求求鳳姐兒便完。至掌燈時分，鳳姐已卸妝，來王夫人回話：「今兒甄家送來的東西，我已收。咱們送他的，趁着他家有年下進鮮的船去，一併都交給他們帶去[00146]罷。」王夫人點頭。鳳姐道：「臨安伯老太太生日的禮已經打點，派誰送去呢？」王夫人道：「你瞧誰閒着，就叫他們去四個女人去就是，來當什麼正經問我。」鳳姐笑道：「今兒珍嫂來，請我明兒過去曠曠，明兒到沒有什麼情。」王夫人道：「有沒都害不着什麼。每常他來請，有我們，你自然不便意，他既不請我們，單請你，可知是他誠心叫你散淡散淡，別辜負他的心，便有，該過去纔是。」鳳姐答應。當下李紈、迎、探等姊妹們亦曾定省畢，各自房無話。次日，鳳姐梳洗，先回王夫人畢，方來辭賈母。寶玉聽，要跟曠去。鳳姐只得答應，立等着換衣服，姐兒兩個坐車，一時進入寧府。早有賈珍之妻尤氏與賈蓉之妻秦氏，婆媳兩個引多少姬妾丫鬟媳婦等接出儀門。那尤氏一鳳姐，必先嘲笑一陣，一手攜寶玉，同入上房來坐。秦氏獻畢，[00147]鳳姐因說：「你們請我來作什麼？有什麼東西來孝敬我？就快獻上來，我還有呢。」尤氏、秦氏未及答話，地下幾個姬妾先就笑說：「奶奶今兒不來就罷，既來，就依不得奶奶。」正說着，只賈蓉進來請安。寶玉因問：「哥哥今日不在家麽？」尤氏道：「出城請老爺安去。」道：「可是你怪悶的，坐在這裡作什麼？何不去曠曠？」秦氏笑道：「今兒巧，上回寶叔立刻要的我那兄弟，他今兒在這裡，想在房裡呢，寶叔何不去瞧一瞧？」寶玉聽，卽便下炕要走。尤氏、鳳姐都忙說：「好生着，忙什麼？」一面便吩咐，「好生心跟着他，別委屈着他，到比不得跟老太太過來，就罷。」鳳姐兒說道：「既這麼着，何不請進這秦爺來，我瞧瞧。難道我就不得他不成？」尤氏笑道：「罷，罷！可以不必他，比不得咱們家的孩們，胡打海摔的慣。人家的孩都是斯斯文文的慣，乍你這破[00148]落戶，還被人笑話死呢。」鳳姐笑道：「普天下的人，我不笑話就罷，竟叫這孩笑話我不成？」賈蓉笑道：「不是這話，他生的靦腆，沒過陣仗兒，嬸，沒的生氣。」鳳姐道：「憑他什麼樣兒的，我要一！別放你娘的屁。再不帶來，我看給你一頓好嘴巴。」賈蓉笑嘻嘻的說：「我不敢扭着，就帶他來。」說着，果然出去帶進一個後生來，較寶玉略瘦巧些，清眉秀目，粉面朱唇，身材俊俏，舉止風流，似在寶玉之上，只是怯怯羞羞，有女兒之態，靦腆含糊慢向鳳姐作揖問好。鳳姐喜的先推寶玉，笑道：「比下去！」便探身一把攜這孩的手，就命他身旁坐下，慢慢問他幾歲、讀什麼、學名喚什麼。秦鐘一一答應。早有鳳姐的丫鬟媳婦們鳳姐初會秦鐘，並未得表禮來，遂忙過那邊去告訴平兒。平兒素知鳳姐與秦氏厚密，雖是後生家，亦不可太儉，遂[00149]自作主意，拿一匹尺頭，兩個「狀元及第」的金錁，交付與來人送過去。鳳姐猶笑說「太簡薄」等語。秦氏等謝畢。一時吃過飯，尤氏、鳳姐、秦氏等抹骨牌，不在話下。那寶玉自秦鐘的人品出衆，心中似有所失，癡半日，自己心中獃意起，乃自思道：「天下竟有這等人物！如今看來，我竟成泥猪癩狗。可恨我什麼生在這侯門公府之家，若生在寒門薄宦之家，早得與他交結，不枉生一世。我雖如此比他尊貴，可知綾錦紗羅，不過裹我這根死木；美酒羊羔，只不過填我這糞窟泥溝。『富貴』字，不料遭我塗毒！」秦鐘自寶玉形容出衆，舉止不凡，更兼金冠繡服，驕婢侈童，秦鐘心中亦自思道：「果然這寶玉怨不得人人溺愛他。可恨我偏生於清寒之家，不能與他耳鬢交結，可知『貧富』字陷人，亦世間之不快。」人一樣的胡思亂想。忽然寶[00150]玉問他讀什麼。秦鐘問他，因而答以實話。人你言我語，十來句後，越覺親密起來。一時擺上果，寶玉便說：「我兩個不吃酒，把果擺在裡間炕上，我們那裡坐去，省得鬧你們。」於是人進裡間來吃。秦氏一面張羅與鳳姐擺酒果，一面忙進來囑寶玉道：「寶叔，你侄兒年，倘或言語不防頭，你千萬看着我，不要理他。他雖靦腆，却性左強，不隨和些是有的。」寶玉笑道：「你去罷，我知道。」秦氏囑他兄弟一回，方去陪鳳姐。一時鳳姐、尤氏打發人來問寶玉：「要吃什麼，外面有，只管要去。」寶玉只答應着，無心在飲食上，只問秦鐘近日家務等。秦鐘因說：「業師於去年病故，家父年紀老邁，賤疾在身，公務繁冗，因此尚未議及延師一，目下不過在家溫習舊課而已。再讀一，必須有一知己伴，時常家討論，纔能進益。」寶玉不待說完，便答道：「正是呢，[00151]我們家却有個家塾，合族中有不能延師的，便可入塾讀，弟們中亦有親戚在內，可以附讀。我因業師上年回家去，現荒廢着呢。家父之意，亦欲暫送我去，溫習舊，待明年業師上來，再各自在家裡讀。家祖母因說：一則家學裡之弟太多，生恐家淘氣，反不好，則因我病幾天，遂暫且耽擱着。如此說來，尊翁如今此懸心。今日回去何不稟明，就在我們這敝塾中來，我亦相伴，彼此有益，豈不是好？」秦鐘笑道：「家父前日在家提及起延師一，曾提起這裡的義學到好，原要來和這裡的親翁商議引薦。因這裡忙，不好這點來聒絮的。寶叔果然度侄或可磨墨滌硯，何不速速的作成，彼此不致荒廢，可以常相談聚，可以慰父母之心，可以得朋友之樂，豈不是美？」寶玉道：「放心，放心。咱們回來先告訴你姐夫、姐姐和璉嫂。你今日回[00152]家就稟明令尊，我回去再稟明家祖母，再無不速成之理。」人計議一定。那天氣已是掌燈時候，出來看他們頑一回牌。算帳時，却是秦氏、尤氏人輸戲酒的東道，言定後日吃這東道，一面就叫送飯，吃畢晚飯，因天黑，尤氏因說：「先派兩個送這秦相公家去。」媳婦們傳出去半日，秦鐘告辭起身。尤氏問：「派誰送去？」媳婦們回說：「外頭派焦，誰知焦醉，罵呢。」尤氏、秦氏都說道：「偏派他作什麼！放着這些們，那一個派不得？偏要惹他去。」鳳姐道：「我成日家說你太軟弱，縱的家裡人這樣，還得！」尤氏嘆道：「你難道不知這焦的？連老爺都不理他的，你珍哥哥不理他。只因他從兒跟着太爺們出過四回兵，從死人堆裡把太爺背出來，得命，自己挨着餓，却偷東西來給主吃。兩日沒得水，得半碗水，給主吃，他自己喝馬溺。[00153]不過仗着這些功勞情分，有祖宗時都另眼相待，如今誰肯難他去？他自己老，不顧體面，一味吃酒，吃醉，無人不罵。我常說給管的，不要派他差，全當一個死的就完。今兒派他！」鳳姐道：「我何常不知這焦。到是你們沒主意，有這樣的，何不打發他遠遠的莊上去就完。」說着，因問：「我們的車可齊？」地下衆人都應道：「伺候齊。」鳳姐起身告辭，和寶玉攜手同行。尤氏等送至廳，只燈燭輝煌，衆廝都在丹墀侍立。那焦恃賈珍不在家⋯卽在家亦不好怎樣⋯更可以任意灑落灑落。因趁着酒興，先罵總管賴，說他「不公道，欺軟怕硬，有好差就派別人，像這樣黑更半夜送人的就派我。沒良心的忘八羔！瞎充管家！你不想想，焦太爺蹺蹺脚，比你的頭還高呢。十年頭裡的焦太爺眼裡有誰？別說你們這一起雜種忘八羔[00154]們！」正罵的興頭上，賈蓉送鳳姐的車出去，衆人喝他不聽，賈蓉忍不得，便罵他兩句：「使人捆起來！等明日酒醒，問他還尋死不尋死！」那焦那裡把賈蓉放在眼裡，反叫起來，趕着賈蓉叫：「蓉哥兒，你別在焦跟前使主性兒。別說你這樣兒的，就是你爹、你爺爺，不敢和焦挺腰呢！不是焦一個人，你們就做官兒，享榮華，受富貴？你祖宗九死一生掙下這個家業，到如今不報我的恩，反和我充起主來。不和我說別的還可，若再說別的，咱們紅刀進去白刀出來！」鳳姐在車上說與賈蓉道：「以後還不打發這個沒王法的東西！留在這裡豈不是禍害？倘或親友知道，豈不笑話咱們這樣的人家，連個王法規矩都沒有。」賈蓉答應「是」。衆廝他太撒野，只得上來幾個，揪翻捆到，拖往馬圈裡去。焦越發連賈珍都說出來，亂嚷亂叫說：「我要往祠堂裡哭太[00155]爺去。那裡承望到如今生下這些畜牲來！每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養叔的養叔，我什麼不知道？咱們『胳膊折往袖裡藏』！」衆廝聽他說出這些沒天日的話來，唬的魂飛魄散，不顧別的，便把他捆起來，用土和馬糞滿滿的填他一嘴。鳳姐和賈蓉等遙遙的聞得，便都裝作沒聽。寶玉在車上這般醉鬧，到有趣，因問鳳姐兒道：「姐姐，你聽他說『爬灰的爬灰』，什麼是『爬灰』？」鳳姐聽，連忙立眉嗔目斷喝道：「少胡說！那是醉嘴裡混唚。你是什麼樣的人，不說沒聽，還到細問！等我回去回太太，仔細捶你不捶你！」唬的寶玉連忙央告：「好姐姐，我再不敢。」鳳姐道：「這纔是呢。等咱們到家，回老太太，打發你同你秦家侄兒學裡念去要緊。」說着，却自回往榮府而來。這正是：[00156]
不因俊俏難友，正風流始讀。[00157]
