此開卷第一回。作者自云：因曾歷過一番夢幻之後，故將真隱去，而借通靈之說，撰此石頭記一，故曰「甄士隱」。云云但中所記何何人？自云：「今風塵碌碌，一無成，忽念及當日所有之女，一一細考較去，覺其行止識皆出於我之上。何我堂堂鬚眉，誠不若此裙釵哉？實愧則有餘，悔無益之無可如何之日！當此，則自欲將已往所賴天恩祖德，錦衣紈絝之時，飫甘饜肥之日，背父兄教育之恩，負師友規談之德，以至今日一技無成、半生潦到之罪，編述一集，以告天下人：我之罪固不免，然閨閣中本自歷歷有人，萬不可[00003]因我之不肖，自護己短，一併使其泯滅。雖今日之茅椽蓬牖，瓦竈繩床，其晨夕風露，階柳庭花，亦未有妨我之襟懷筆墨。雖我未學，下筆無文，何妨用假語村言敷演出一段故來？亦可使閨閣昭傳，復可悅世之目，破人愁悶，不亦宜乎？」故曰「賈雨村」。云云此回中凡用「夢」用「幻」等字，是提醒閱者眼目，亦是此立意本旨。列位看官，你道此從何而來？說起根由雖近荒唐，細諳則深有趣味。待在下將此來歷註明，方使閱者然不惑。原來，女媧氏煉石補天之時，於荒山無稽崖煉成高經十丈、方經十四丈頑石萬六千五百零一塊。媧皇氏只用萬六千五百塊，只單單的剩一塊未用，便棄在此山青埂峰下。誰知此石自經煅煉之後，靈性已通，因衆石俱得補天，獨自己無材不堪入選，遂自怨自嘆，日夜[00004]悲號慚愧。一日，正當嗟悼之際，俄一僧一道遠遠而來，生得骨格不凡，豐神迥異，來至石下，席地而坐長談。一塊鮮明瑩潔的美玉，且縮成扇墜的可佩可拿。那僧托於掌上，笑道：「形體到是個寶物！還只沒有實在的好處，須得再鐫上數字，使人一便知是奇物方妙。然後好攜你到那昌明隆盛之邦，詩禮簪纓之族，花柳繁華地，溫柔富貴鄉去安身樂業。」石頭聽，喜不能禁，乃問：「不知賜弟那幾件奇處，不知攜弟到何地方？望乞明示，使弟不惑。」那僧笑道：「你且莫問，日後自然明白的。」說着，便袖這石，同那道人飄然而去，竟不知投奔何方何舍。後來，不知過幾世幾劫，因有個空空道人訪道求仙，忽從這荒山無稽崖青埂峰下經過，忽一石上字跡分明，編述歷歷。空空道人乃從頭一看，原來就是無材補天、幻形入世，蒙茫茫士、渺[00005]渺真人攜入紅塵，歷盡離合悲歡、炎涼世態的一段故。後面有一首偈云：
無材可去補蒼天，枉入紅塵若許年。
此係身前身後，倩誰記去作奇傳？
詩後便是此石墮落之鄉，投胎之處，親自經歷的一段陳跡故。其中家庭閨閣瑣，以及閒情詩詞到還全，或可適趣解悶，然朝代年紀，地輿邦國，却反失落無考。空空道人遂向石頭說道：「石兄，你這一段故，據你自己說有些趣味，故編寫在此，意欲問世傳奇。據我看來：第一件，無朝代年紀可考，第件，並無賢忠理朝廷、治風俗的善政，其中只不過幾個異樣的女，或情或癡，或才微善，亦無班姑、蔡女之德能。我縱抄去，恐世人不愛看呢。」石頭笑答道：「我師何太癡耶！若云無朝代可考，今我師竟假借唐等年紀添綴，有何難？但我想，歷來野史，皆蹈一轍，莫如我這不借此套者，反到新奇別致，不過只取[00006]其體情理罷，何必拘拘於朝代年紀哉！再者，市井俗人喜看理治之者甚少，愛看適趣閒文者特多。歷來野史，或訕謗君相，或貶人妻女，姦淫兇惡，不可勝數。更有一種風月筆墨，其淫穢汙臭，塗毒筆墨，壞人弟，不可勝數。至若佳人才等，則千部共出一套，且其中終不能不涉於淫濫，以致滿紙潘安、建、西、文君，不過作者要寫出自己的那兩首情詩艶賦來，故假擬出男女人名姓，必旁出一人其間撥亂，亦如劇中之丑然。且鬟婢開口卽者之乎，非文卽理。故逐一看去，悉皆自相矛盾，不近情理之話。竟不如我半世親睹親聞的這幾個女，雖不敢說強似前代中所有之人，但跡原委，亦可以消愁破悶，有幾首歪詩熟話，可以噴飯供酒。至若離合悲歡，興衰際遇，則追蹤躡跡，不敢稍加穿鑿，徒供人之目而反失其真傳者。今之人，貧者日衣食所累，富者懷不足之心，縱一時稍閒，有貪淫戀[00007]色、好貨尋愁之，那裡有工夫去看那理治之？所以，我這一段故，不願世人稱奇道妙，不定要世人喜悅檢讀，只願他們當那醉餘飽臥之時，或避世去愁之際，把此一玩，豈不省些壽命筋力？就比那謀虛逐妄去，省口舌是非之害、腿脚奔忙之苦。再者，亦令世人換新眼目，不比那些胡牽亂扯，忽離忽遇，滿紙才人淑女、建、文君、紅娘、玉等通共熟套之舊稿。我師意何如？」空空道人聽如此說，思忖半晌，將這石頭記再檢閱一遍，因上面雖有些指奸責佞、貶惡誅邪之語，亦非時罵世之旨，及至君仁臣良、父慈孝，凡倫常所關之處，皆是稱功頌德，眷眷無窮，實非別之可比。雖其中旨談情，亦不過實其，非假擬妄稱，一味淫邀艶約、私訂偷盟之可比。因毫不干涉時世，方從頭至尾抄回來，問世傳奇。因空色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易[00008]名情僧，改石頭記情僧。至吳玉峰題曰紅樓夢。東魯孔梅溪則題曰風月寶鑒。後因曹雪芹於悼紅軒中，披閱十載，增刪五次，纂成目，分出章回，則題曰金陵十釵。並題一絕云：
滿紙荒唐言，一把辛酸淚！
都云作者癡，誰解其中味？
出則旣明，且看石上是何故。按那石上云：當日地陷東南，這東南一隅有處曰姑蘇，有城曰閶門者，最是紅塵中一等富貴風流之地。這閶門外有個十里街，街內有個仁清巷，巷內有個古廟，因地方窄狹，人皆呼作葫蘆廟。廟旁住着一家鄉宦，姓甄，名費，字士隱。嫡妻封氏，情性賢淑，深明禮義。家中雖不甚富貴，然本地便推他望族。因這甄士隱稟性恬淡，不以功名念，每日只以觀花修竹，酌酒吟詩樂，到是神仙一流人品。只是一件不足：如今年已半百，膝下無兒，只有一女，乳名英蓮，年方歲。一日，炎夏永晝。士隱於房閒坐，[00009]至手倦拋，伏几少憩，不覺朦朧睡去。夢至一處，不辨是何地方。忽那廂來一僧一道，且行且談。只聽道人問道：「你攜這蠢物，意欲何往？」那僧笑道：「你放心，如今現有一段風流公案正該結，這一干風流冤家，尚未投胎入世。趁此機會，就將此蠢物夾帶於中，使他去經歷經歷。」那道人道：「原來近日風流冤孽將造劫歷世去不成？但不知落於何方何處？」那僧笑道：「此說來好笑，竟是千古未聞的罕。只因西方靈河岸上生石畔，有絳草一株，時有赤瑕宮神瑛侍者，日以甘露灌溉，這絳珠草便得久延歲月。後來旣受天地精華，復得雨露滋養，遂得脫却草胎木質，得換人形，僅修成個女體，終日游於離恨天外，飢則食密青果膳，渴則飲灌愁海水湯。只因尚未酬報灌溉之德，故其五衷便鬱結着一段纏綿不盡之意。恰近日神瑛侍者凡心偶熾，乘此昌明[00010]太平朝世，意欲下凡造歷幻緣，已在警幻仙案前掛號。警幻亦曾問及，灌溉之情未償，趁此到可結的。那絳珠仙道：『他是甘露之惠，我並無此水可還。他旣下世人，我去下世人，但把我一生所有的眼淚還他，償還得過他。』因此一，就勾出多少風流冤家來，陪他們去結此案。」那道人道：「果是罕聞，實未聞有還淚之說。想來這一段故，比歷來風月故更加瑣碎細膩。」那僧道：「歷來幾個風流人物，不過傳其概以及詩詞篇章而已，至家庭閨閣中一飲一食，總未述記。再者，半風月故，不過偷香竊玉、暗約私奔而已，並不曾將兒女之真情發洩一。想這一干人入世，其情癡色鬼，賢愚不肖者，悉與前人傳述不同矣。」那道人道：「趁此何不你我去下世度脫幾個，豈不是一場功德？」那僧道：「正合吾意，你且同我到警幻仙宮中，將這蠢物交割清楚，待[00011]這一干風流孽鬼下世已完，你我再去。如今雖已有一半落塵，然猶未全集。」道人道：「旣如此，便隨你去來。」却說甄士隱俱聽得明白，但不知所云「蠢物」係何東西。遂不禁上前施禮，笑問道：「仙師請。」那僧道忙答禮相問。士隱因說道：「適聞仙師所談因果，實人世罕聞者。但弟愚濁，不能洞悉明白，若蒙開癡頑，細一聞，弟則洗耳諦聽，稍能警省，亦可免沉淪之苦。」仙笑道：「此乃玄機不可預泄者。到那時只不要忘我人，便可跳出火坑矣。」士隱聽，不便再問，因笑道：「玄機不可預泄，但適云『蠢物』，不知何，或可一否？」那僧道：「若問此物，到有一面之緣。」說着，取出遞與士隱。士隱接看時，原來是塊鮮明美玉，上面字跡分明，鐫着「通靈寶玉」四字，後面還有幾行字。正欲細看時，那僧便說已到幻境，便強從手中奪去，與道人竟過一石牌坊，那牌坊上四字，乃是「太虛[00012]幻境」。兩邊有一副對聯，道是：
假作真時真亦假，無有處有還無。
士隱意欲跟過去，方舉步時，忽聽一聲霹靂，有若山崩地陷。士隱叫一聲，定睛一看，只烈日炎炎，芭蕉冉冉，夢中之便忘對半。奶姆正抱英蓮走來。士隱女兒越發生得粉妝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來，抱在懷中，鬬他頑耍一回，帶至街前，看那過會的熱鬧。方欲進來時，只從那邊來一僧一道，那僧則癩頭跣足，那道則跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，揮霍談笑而至。及至到他門前，看士隱抱着英蓮，那僧便哭起來，向士隱道：「施主，你把這有命無運，累及爹娘之物，抱在懷內作甚？」士隱聽，知是瘋話，不去睬他。那僧還說：「舍我罷，舍我罷！」士隱不耐煩，便抱着女兒撤身進去，那僧乃指着他笑，口內念四句言詞，道：[00013]
慣養嬌生笑你癡，菱花空對雪澌澌。
好防佳節元宵後，便是煙消火滅時。
士隱聽得明白，心下猶豫，意欲問他們來歷。只聽道人說道：「你我不必同行，就此分手，各幹營生去罷。劫後，我在北邙山等你，會齊同往太虛幻境銷號。」那僧道：「妙，妙，妙！」說畢，人一去，再不個蹤影。士隱心中此時自忖：這兩個人必有來歷，該試一問，如今悔却晚。這士隱正癡想，忽隔壁葫蘆廟內寄居的一個窮儒，姓賈名化，表字時飛，別號雨村者走出來。這賈雨村原係胡州人氏，是詩仕宦之族，因他生於末世，父母祖宗根基一盡，人口衰喪，只剩得他一身一口，在家鄉無益。因進京求取功名，再整基業。自前歲來此，淹蹇住，暫寄廟中安身，每日賣字作文生，故士隱常與他交接。當下雨村[00014]士隱，忙施禮陪笑道：「老先生倚門佇望，敢是街市上有甚新聞否？」士隱笑道：「非，適因女啼哭，引他出來作耍，正是無聊之甚，兄來得正妙，請入齋一談，彼此皆可消此永晝。」說着，便令人送女兒進去，自攜雨村來至房中。童獻。方談得五句話，忽家人飛報：「嚴老爺來拜。」士隱忙的起身謝罪道：「恕誑駕之罪，略坐，卽來陪。」雨村忙起身亦讓道：「老先生請便。晚生乃常造之客，稍候何妨。」說着，士隱已出前廳去。這裡雨村且翻弄籍解悶。忽聽得窗外有女嗽聲，雨村遂起身往窗外一看，原來是一個丫鬟，在那裡擷花，生得儀容不俗，眉目清朗，雖無十分姿色，却亦有動人之處。雨村不覺看得呆。那甄家丫鬟擷花，方欲走時，猛抬頭窗內有人，敝巾舊服，雖是貧窘，然生得腰圓背厚，面闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻權腮。這丫鬟忙轉身回避，心下乃想：[00015]「這人生得這樣雄壯，却這樣襤褸，想他定是我家主人常說的什麼賈雨村，每有意幫助周濟，只是沒甚機會。我家並無這樣貧窮親友，想定是此人無疑。怪道說他必非久困之人。」如此想，不免回頭兩次。雨村他回頭，便自這女心中有意於他，便狂喜不禁，自此女必是個巨眼英豪，風塵中之知己。一時童進來，雨村打聽得前面留飯，不可久待，遂從夾道中自便出門去。士隱待客旣散，知雨村自便，不去再邀。一日，早中秋佳節。士隱家宴已畢，乃另具一席於房，却自己步月至廟中來邀雨村。原來雨村自那日甄家之婢曾回頭顧他兩次，自是個知己，便時刻放在心上。今正值中秋，不免對月有懷，因而口占五言一律云：
未卜生願，頻添一段愁。
悶來時斂額，行去幾回頭。
自顧風前影，誰堪月[00016]下儔？
蟾光如有意，先上玉人樓。
雨村吟罷，因思及平生抱負，苦未逢時，乃搔首對天長嘆，復高吟一聯云：
玉在匱中求善價，釵於奩內待時飛。
恰值士隱走來聽，笑道：「雨村兄真抱負不淺！」雨村忙笑道：「豈敢！不過偶吟前人之句，何敢狂誕至此。」因問：「老先生何興至此？」士隱笑道：「今夜中秋，俗謂『團圓之節』，想尊兄旅寄僧房，不無寂寞之感，故特具酌，邀兄到敝齋一飲，不知可納芹意否？」雨村聽，並不推辭，便笑道：「旣蒙謬愛，何敢拂此盛情。」說着，便同士隱復過這邊院中來。須臾畢，早已設下杯盤，那美酒佳餚自不必說。人坐，先是款斟漫飲，次漸談至興濃，不覺飛觥限斝起來。當時街坊上家家簫管，戶戶弦歌，當頭一輪明月，飛彩凝輝，人愈添豪興，酒到杯乾。雨村此時已有[00017]七八分酒意，狂興不禁，乃對月寓懷，口號一絕云：
時逢五便團圓，滿把晴光護玉欄。
天上一輪纔捧出，人間萬姓仰頭看。
士隱聽，叫：「妙哉！吾每謂兄必非久居人下者，今所吟之句，飛騰之兆已，不日可接履於雲霓之上矣。可賀，可賀！」乃親斟一斗賀。雨村因乾過，嘆道：「非晚生酒後狂言，若論時尚之學，晚生或可去充數沽名，只是目今行囊、路費一概無措，神京路遠，非賴賣字撰文可能到者。」士隱不待說完，便道：「兄何不早言。愚每有此心，但每遇兄時，兄並未談及，愚故未敢唐突。今旣及此，愚雖不才，『義利』字却還識得。且喜明歲正當比，兄宜作速入都，春闈一戰，方不負兄之所學。其盤費餘，弟自代處置，亦不枉兄之謬識矣！」當下卽命童進去，[00018]速封五十兩白銀，並兩套冬衣。云：「十九日乃黃道之期，兄可卽買舟西上，待雄飛高舉，明冬再晤，豈非快之耶！」雨村收銀、衣，不過略謝一語，並不介意，仍是吃酒談笑。那天已交鼓，人方散。士隱送雨村去後，回房一覺，直至紅日竿方醒。因思昨夜之，意欲再寫兩封薦，與雨村帶至神京，使雨村投謁個仕宦之家，寄足之地。因使人過去請時，那家人去回來說：「和尚說，賈爺今日五鼓已進京去，曾留下話與和尚轉達老爺，說：『讀人不在黃道黑道，總以理要，不及面辭。』」士隱聽，只得罷。真是閒處光陰易過，倏忽是元宵佳節矣。士隱命家人霍啟抱英蓮去看社火花燈，半夜中，霍啟因要解，便將英蓮放在一家門檻上坐着。待他解完來抱時，那有英蓮的蹤影？急得霍啟直尋半夜，至天明不，那霍啟就不敢回來[00019]主人，便逃往他鄉去。那士隱夫婦，女兒一夜不，便知有些不妥，再使幾個人去尋找，回來皆云連音響皆無。夫妻人，半世只生此女，一旦失落，豈不思想，因此晝夜啼哭，幾乎不曾尋死。看看一月，士隱先就得一病，當時封氏孺人因思女構疾，日日請醫療病。不想這日月十五，葫蘆廟中炸供，那些和尚不加心，致使油鍋火逸，便燒着窗紙。此方人家多用竹籬木壁者，抵因劫數，於是接連，牽五掛四，將一條街燒得如火焰山一般。彼時雖有軍民來救，那火已成勢，如何救得下去？直燒一夜，方漸漸熄去，不知燒幾家。只可憐甄家在隔壁，早已燒成一片瓦礫場。只有他夫婦並幾個家人的性命不曾。急得士隱惟跌足長嘆而已。只得與妻商議，且到田莊上去安身。偏值近年水旱不收，鼠盜蜂起，無非搶糧奪食，鼠竊狗偷，民不安生，因此[00020]官兵剿捕，難以安身。士隱只得將田莊都折變，便攜妻與兩個丫鬟投他岳丈家去。他岳丈名喚封肅，本貫如州人氏，雖是務農，家中都還殷實。今女婿這等狼狽而來，心中便有些不樂。幸而士隱還有折變田地的銀未曾用完，拿出來託他隨分就價薄置些須房地，後日衣食之計。那封肅便半哄半賺，些須與他些薄田朽屋。士隱乃讀之人，不慣生理稼穡等，勉強支持一年，越覺窮下去。封肅每面時，便說些現成話，且人前人後怨他們不善過活，只一味好吃懶作等語。士隱知投人不着，心中未免悔恨，再兼上年驚唬，急忿怨痛，已有積，暮年之人，貧病交攻，竟漸漸露出那下世的光景來。可巧這日，拄拐掙挫在街前散散心時，忽那邊來一個跛足道人，瘋狂落脫，麻屣鶉衣，口內念着幾句言詞，道是：
世人都曉神仙好，惟有功名[00021]忘不！
古今將相在何方？荒塚一堆草沒。
世人都曉神仙好，只有金銀忘不！
終朝只恨聚無多，及到多時眼閉。
世人都曉神仙好，只有姣妻忘不！
君生日日說恩情，君死隨人去。
世人都曉神仙好，只有兒孫忘不！
癡心父母古來多，孝順兒孫誰？
士隱聽，便迎上來道：「你滿口說些什麼？只聽些『好』『』『好』『』。」那道人笑道：「你若果聽『好』『』字，還算你明白。可知世上萬般，好便是，便是好。若不，便不好，若要好，須是。我這歌兒，便名好歌。」士隱本是有宿慧的，一聞此言，心中早已徹悟，因笑道：「且住！待我將你這好歌解註出來何如？」道人笑道：「你解，你解。」士隱乃說道：
陋室空堂，當年笏滿床，衰草枯楊，曾歌舞場。蛛絲兒結滿雕樑，綠紗今糊在蓬窗上。說什麼脂正濃，粉正香，[00022]如何兩鬢成霜？昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，展眼乞丐人皆謗。正嘆他人命不長，那知自己來喪！訓有方，保不定日後作強梁。擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！因嫌紗帽，致使鎖枷扛，昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長。亂烘烘你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。甚荒唐，到頭來都是他人作嫁衣裳！
那瘋跛道人聽，拍掌笑道：「解得切，解得切！」士隱便笑一聲「走罷！」將道人肩上褡褳搶過來背着，竟不回家，同瘋道人飄飄而去。當下烘動街坊，衆人當作一件新聞傳說。封氏聞得此信，哭個死去活來，只得與父親商議，遣人各處訪尋，那討音信？無奈何，少不得依靠着他父母度日。幸而身邊還有兩個舊日的丫鬟伏侍，主僕人，日夜作些個針線發賣，幫着父親用度。那封肅雖然日日抱怨，[00023]無可奈何。這日，那甄家的丫鬟在門前買線，忽聽得街上喝道之聲，衆人都說新太爺到任。丫鬟於是隱在門內看時，只軍牢快手，一對一對的過去，俄而轎內抬着一個烏帽猩袍的官府過去。丫鬟到發個怔，自思這官好面善，到像在那裡過的。於是進入房中，就丟過，不在心上。至晚間，正該歇息之時，忽聽一片聲打的門響，許多人亂嚷，說：「本府太爺差人來傳人問話。」封肅聽，唬得目瞪癡呆，不知有何禍。[00024]
