話說是日賈敬的壽辰，賈珍先將上等可吃的東西，稀奇些的果品，裝十六捧盒，着賈蓉帶領家下人等與賈敬送去，向賈蓉說道：「你留神看太爺喜歡不喜歡，你就行禮來。你說：『我父親遵太爺的話未敢來，在家裡率領闔家都朝上行禮。』」賈蓉聽罷，卽率領家人去。這裡漸漸的就有人來。先是賈璉、賈薔到來，先看各處的座位，並問：「有什麼頑意兒沒有？」家人答道：「我們爺原算計請太爺今日來家來，所以未敢預頑意兒。前日聽太爺不來，現叫奴才們找一班戲兒並一檔打十番的，都在園裡戲臺上預[00213]着呢。」次後邢夫人、王夫人、鳳姐兒、寶玉都來，賈珍並尤氏接進去。尤氏的母親已先在這裡呢。家過，彼此讓坐。賈珍、尤氏人親自遞，因說道：「老太太原是老祖宗，我父親是侄兒，這樣日，原不敢請他老人家，但是這個時候，天氣正涼爽，滿園的菊花盛開，請老祖宗過來散散悶，看着衆兒孫熱鬧熱鬧，是這個意思。誰知老祖宗不肯賞臉。」鳳姐兒未等王夫人開口，先說道：「老太太昨日還說要來着呢，因晚上看着寶兄弟他們吃桃兒，老人家嘴饞，吃有半個，五更天的時候就一連起來兩次，今日早晨略覺身倦些。因叫我回爺，今日斷不能來，說有好吃的要幾樣，還要很爛的。」賈珍聽笑道：「我說老祖宗是愛熱鬧的，今日不來，必定有個原故，若是這麼着就是。」王夫人道：「前日聽你妹妹說，蓉哥兒媳婦兒身上有些不好，到[00214]底是怎麼樣？」尤氏道：「他這個病得的奇。上月中秋還跟着老太太、太太們頑半夜，回家來好好的。到十後，一日比一日覺懶，懶待吃東西，這將近有半個多月。經期有兩個月沒來。」邢夫人接着說道：「別是喜罷？」正說着，外頭人回道：「老爺，老爺並一家的爺們都來，在廳上呢。」賈珍連忙出去。這裡尤氏方說道：「從前夫有說是喜的。昨日馮紫英薦他從學過的一個先生，醫道很好，瞧說不是喜，竟是很的一個症候。昨日開方，吃一劑藥，今日頭眩的略好些，別的仍不怎麼樣效。」鳳姐兒道：「我說他不是十分支持不住，今日這樣的日，再不肯不扎掙着上來。」尤氏道：「你是初日在這裡他的，他強扎掙半天，是因你們娘兒兩個好的上頭，他纔戀戀的捨不得去。」鳳姐兒聽，眼圈兒紅半天，半日方說道：「真是『天有不測[00215]風雲，人有旦夕禍福』。這個年紀，倘或就因這個病上怎麼樣，人還活着有甚麼趣兒！」正說話間，賈蓉進來，給邢夫人、王夫人、鳳姐兒前都請安，方回尤氏道：「方纔我去給太爺送吃食去，並回說我父親在家中伺候老爺們，款待一家的爺們，遵太爺的話未敢來。太爺聽甚喜歡，說：『這纔是。』叫告訴父親母親好生伺候太爺太太們，叫我好生伺候叔叔嬸們並哥哥們。還說那陰騭文，叫急急的刻出來，印一萬張散人。我將此話都回我父親。我這會得快出去打發太爺們並闔家爺們吃飯。」鳳姐兒說：「蓉哥兒，你且站住。你媳婦今日到底是怎麼着？」賈蓉皺皺眉說道：「不好麼！嬸回來瞧瞧去就知道。」於是賈蓉出去。這裡尤氏向邢夫人、王夫人道：「太太們在這裡吃飯阿，還是在園裡吃去好？戲兒現預在園裡呢。」王夫人向邢夫人道：「我們索性吃[00216]飯再過去罷，省好些。」邢夫人道：「很好。」於是尤氏就吩咐媳婦婆們：「快送飯來。」門外一齊答應一聲，都各人端各人的去。不多一時，擺上飯。尤氏讓邢夫人、王夫人並他母親都上坐，他與鳳姐兒、寶玉側席坐。邢夫人、王夫人道：「我們來原給老爺拜夀，這不竟是我們來過生日來麼？」鳳姐兒說道：「老爺原是好養靜的，已經修煉成，算得是神仙。太太們這麼一說，這就叫作『心到神知』。」一句話說的滿屋裡的人都笑起來。於是，尤氏的母親並邢夫人、王夫人、鳳姐兒都吃畢飯，漱口，淨手，纔說要往園裡去，賈蓉進來向尤氏說道：「老爺們並衆位叔叔、哥哥、兄弟們都吃飯。老爺說家裡有，老爺是不愛聽戲怕人鬧的慌，都纔去。別的一家爺們都被璉叔並薔兄弟讓過去聽戲去。方纔南安郡王、東平郡王、西[00217]寧郡王、北靜郡王四家王爺，並鎭國公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都差人持名帖送壽禮來，俱回我父親，先收在帳房裡，禮單都上上檔。老爺的領謝的名帖都交給各來人，各來人都照舊例賞，衆來人都讓吃飯纔去。母親該請位太太、老娘、嬸都過園裡坐着去罷。」尤氏道：「是纔吃完飯，就要過去。」鳳姐兒說：「我回太太，我先瞧瞧蓉哥兒媳婦，我再過去。」王夫人道：「很是，我們都要去瞧瞧他，到怕他嫌鬧的慌，說我們問他好罷。」尤氏道：「好妹妹，媳婦聽你的話，你去開導開導他，我放心。你就快些過園裡來。」寶玉要跟鳳姐兒去瞧秦氏去，王夫人道：「你看看就過去罷，那是侄兒媳婦。」於是尤氏請邢夫人、王夫人並他母親都過會芳園去。鳳姐兒、寶玉方和賈蓉到秦氏這邊來。進房門，悄悄的走到裡間房門口，秦氏，就要[00218]站起來，鳳姐兒說：「快別起來，看起猛頭暈。」於是鳳姐兒就緊走兩步，拉住秦氏的手，說道：「我的奶奶！怎麼幾日不，就瘦的這麼着！」於是就坐在秦氏坐的褥上。寶玉問好，坐在對面椅上。賈蓉叫：「快到來，嬸和叔在上房還未喝呢。」秦氏拉着鳳姐兒的手，強笑道：「這都是我沒福。這樣人家，公公婆婆當自己的女孩兒似的待。嬸娘的侄兒雖說年輕，却是他敬我，我敬他，從來沒有紅過臉兒。就是一家的長輩同輩之中，除嬸到不用說，別人從無不疼我的，無不和我好的。這如今得這個病，把我那要強的心一分沒。公婆跟前未得孝順一天，就是嬸娘這樣疼我，我就有十分孝順的心，如今不能夠。我自想着，未必熬的過年去呢。」寶玉正眼矁着那海棠春睡圖並那秦太虛寫的「嫩寒鎖夢因春冷，芳氣籠人是酒香」的[00219]對聯，不覺想起在這裡睡晌覺夢到「太虛幻境」的來。正自出神，聽得秦氏說這些話，如萬箭攢心，那眼淚不知不覺就流下來。鳳姐兒心中雖十分難過，但恐怕病人衆人這個樣兒反添心酸，到不是來開導勸解的意思。寶玉這個樣，因說道：「寶兄弟，你忒婆婆媽媽的。他病人不過是這麼說，那裡就到得這個田地？況且能多年紀的人，略病一病兒就這麼想那麼想的，這不是自己到給自己添病麼？」賈蓉道：「他這病不用別的，只是吃得些飲食就不怕。」鳳姐兒道：「寶兄弟，太太叫你快過去呢。你別在這裡只管這麼着，到招的媳婦心裡不好。太太那裡惦着你。」因向賈蓉說道：「你先同你寶叔叔過去罷，我還略坐一坐兒。」賈蓉聽說，卽同寶玉過會芳園來。這裡鳳姐兒勸解秦氏一番，低低的說許多衷腸話兒，尤氏打發人[00220]請兩遍，鳳姐兒纔向秦氏說道：「你好生養着罷，我再來看你。合該你這病要好，所以前日就有人薦這個好夫來，再是不怕的。」秦氏笑道：「任憑神仙罷，治得病治不得命。嬸，我知道我這病不過是挨日。」鳳姐兒說道：「你只管這麼想着，病那裡能好呢？總要想開纔是。況且聽得夫說，『若是不治，怕的是春天不好』，如今纔九月半，還有四五個月的工夫，什麼病治不好呢？咱們若是不能吃人參的人家，這難說，你公公婆婆聽治得好你，別說一日錢人參，就是斤能夠吃的起。好生養着罷，我過園裡去。」秦氏道：「嬸，恕我不能跟過去。閒時候還求嬸常過來瞧瞧我，咱們娘兒們坐坐，多說幾遭話兒。」鳳姐兒聽，不覺得眼圈兒一紅，遂說道：「我得閒兒必常來看你。」於是鳳姐兒帶領跟來的婆丫頭並寧府的媳婦婆們，從裡頭繞進園的便門來。但只：[00221]
黃花滿地，白柳橫坡。橋通若耶之溪，曲徑接天台之路。石中清流激湍，籬落飄香；樹頭紅葉翩翻，疏林如畫。西風乍緊，初罷鶯啼；暖日當暄，添蛩語。遙望東南，建幾處依山之榭；縱觀西北，結間臨水之軒。笙簧盈耳，別有幽情；羅綺穿林，倍添韻致。
鳳姐兒正自看園中景致，一步步行來讚賞。猛然從假山石後走過一個人來，向前對鳳姐兒說道：「請嫂安。」鳳姐兒猛然，將身望後一退，說道：「這是瑞爺不是？」賈瑞說道：「嫂連我不認得？不是我是誰！」鳳姐兒道：「不是不認得，猛然一，不想到是爺到這裡來。」賈瑞道：「是合該我與嫂有緣。我方纔偷出席，在這個清淨地方略散一散，不想就遇嫂從這裡來。這不是有緣麼？」一面說着，一面拿眼睛不住的覷着鳳姐兒。鳳姐兒是個聰明人，[00222]他這個光景，如何不猜透八九分呢，因向賈瑞假意含笑道：「怨不得你哥哥時常提你，說你很好。今日，聽你說這幾句話兒，就知道你是個聰明和氣的人。這會我要到太太們那裡去，不得和你說話兒，等閒咱們再說話兒罷。」賈瑞道：「我要到嫂家裡去請安，恐怕嫂年輕，不肯輕易人。」鳳姐兒假意笑道：「一家骨肉，說什麼年輕不年輕的話。」賈瑞聽這話，再不想到今日得這個奇遇，那神情光景亦發不堪難看。鳳姐兒說道：「你快入席去罷，仔細他們拿住罰你酒。」賈瑞聽，身上已木半邊，慢慢的一面走着，一面回過頭來看。鳳姐兒故意的把脚步放遲些兒，他去遠，心裡暗忖道：「這纔是知人知面不知心呢，那裡有這樣禽獸的人呢！他如果如此，幾時叫他死在我的手裡，他纔知道我的手段！」於是鳳姐兒方移步前來。將轉過一重山坡，[00223]兩個婆慌慌張張的走來，鳳姐兒，笑說道：「我們奶奶奶奶只是不來，急的不得，叫奴才們來請奶奶來。」鳳姐兒說道：「你們奶奶就是這麼急脚鬼似的。」鳳姐兒慢慢的走着，問：「戲唱幾齣？」那婆回道：「有八九齣。」說話之間，已來到天香樓的後門，寶玉和一群丫頭們在那裡玩呢。鳳姐兒說道：「寶兄弟，別忒淘氣。」有一個丫頭說道：「太太們都在樓上坐着呢，請奶奶就從這邊上去罷。」鳳姐兒聽，款步提衣上樓，尤氏已在樓梯口等着呢。尤氏笑說道：「你們娘兒兩個忒好，面總捨不得來。你明日搬來和他住着罷。你坐下，我先敬你一鍾。」於是鳳姐兒在邢、王夫人前告坐，在尤氏的母親前周旋一遍，仍同尤氏坐在一桌上吃酒聽戲。尤氏叫拿戲單來，讓鳳姐兒點戲，鳳姐兒說道：「親家太太和太太們在這裡，我如何敢點。」邢夫人、王夫人說道：「我[00224]們和親家太太都點好幾齣，你點兩齣好的我們聽。」鳳姐兒立起身來答應一聲，方接過戲單，從頭一看，點一齣還魂，一齣彈詞，遞過戲單去說：「現在唱的這雙官誥，唱完，再唱這兩齣，就是時候。」王夫人道：「可不是呢，該趁早叫你哥哥嫂歇歇，他們心裡不靜。」尤氏說道：「太太們不常過來，娘兒們多坐一會去，纔有趣兒，天還早呢。」鳳姐兒立起身來望樓下一看，說：「爺們都往那裡去？」旁邊一個婆道：「爺們纔到凝曦軒，帶打十番的那裡吃酒去。」鳳姐兒說道：「在這裡不便宜，背地裡不知幹什麼去！」尤氏笑道：「那裡都像你這麼正經人呢。」於是說說笑笑，點的戲都唱完，方纔撤下酒席，擺上飯來。吃畢，家纔出園來，到上房坐下，吃，方纔叫預車，向尤氏的母親告辭。尤氏率同衆姬妾並家下婆媳婦們方送出來，賈珍率領衆[00225]侄都在車旁侍立，等候着呢，邢夫人、王夫人道：「位嬸明日還過來逛逛。」王夫人道：「罷，我們今日整坐一日，乏，明日歇歇罷。」於是都上車去。賈瑞猶不時拿眼睛覷着鳳姐兒。賈珍等進去後，李貴纔拉過馬來，寶玉騎上，隨王夫人去。這裡賈珍同一家的弟兄侄吃過晚飯，方家散。次日，仍是衆族人等鬧一日，不必細說。此後，鳳姐兒不時親自來看秦氏。秦氏有幾日好些，有幾日仍是那樣。賈珍、尤氏、賈蓉好不焦心。且說賈瑞到榮府來幾次，偏都遇鳳姐兒往寧府那邊去。這年正是十一月十日冬至。到交節的那幾日，賈母、王夫人、鳳姐兒日日差人去看秦氏，回來的人都說：「這幾日沒添病，不甚好。」王夫人向賈母說：「這個症候，遇着這樣節不添病，就有好的指望。」賈母說：「可是呢，好個孩，要是有些原故，可不[00226]叫人疼死。」說着，一陣心酸，叫鳳姐兒說道：「你們娘兒兩個好一場，明日初一，過明日，你後日再去看一看他去。你細細的瞧瞧他那光景，倘或好些兒，你回來告訴我，我喜歡喜歡。那孩素日愛吃的，你常叫人做些給他送過去。」鳳姐兒一一的答應。到初日，吃早飯，來到寧府，看秦氏的光景，雖未甚添病，但是那臉上身上的肉全瘦乾。於是和秦氏坐半日，說些閒話兒，將這病無妨的話開導一遍。秦氏說道：「好不好，春天就知道。如今現過冬至，沒怎麼樣，或者好的未可知。嬸回老太太、太太放心罷。昨日老太太賞的那棗泥餡的山藥糕，我到吃兩塊，到像剋化的動似的。」鳳姐兒說道：「明日再給你送來。我到你婆婆那裡瞧瞧，就要趕着回去回老太太的話去。」秦氏道：「嬸替我請老太太、太太安罷。」鳳姐兒答應着就出來，[00227]到尤氏上房坐下。尤氏道：「你冷眼瞧媳婦是怎麼樣？」鳳姐兒低半日頭，說道：「這實在沒法兒。你該將一應的後用的東西給他料理料理，沖一沖好。」尤氏道：「我叫人暗暗的預。就是那件東西不得好木頭，暫且慢慢的辦罷。」於是鳳姐兒吃，說一會話兒，說道：「我要快回去回老太太的話去呢。」尤氏道：「你可緩緩的說，別嚇着老太太。」鳳姐兒道：「我知道。」於是鳳姐兒就回來。到家中，賈母，說：「蓉哥兒媳婦請老太太安，給老太太磕頭，說他好些，求老祖宗放心罷。他再略好些，還要給老祖宗磕頭請安來呢。」賈母道：「你看他是怎麼樣？」鳳姐兒說：「暫且無妨，精神還好呢。」賈母聽，沉吟半日，因向鳳姐兒說：「你換換衣服歇歇去罷。」鳳姐兒答應着出來，過王夫人，到家中，平兒將烘的家常的衣服給鳳姐兒換。鳳姐兒方坐下，問道：「家裡沒有什[00228]麼麼？」平兒方端來，遞過去，說道：「沒有什麼。就是那百銀的利銀，旺兒媳婦送進來，我收。再有瑞爺使人來打聽奶奶在家沒有，他要來請安說話。」鳳姐兒聽，哼一聲，說道：「這畜生合該作死，看他來怎麼樣！」平兒因問道：「這瑞爺是因什麼只管來？」鳳姐兒遂將九月裡寧府園裡遇他的光景，他說的話，都告訴平兒。平兒說道：「癩蛤蟆想天鵝肉吃，沒人倫的混帳東西，起這個念頭，叫他不得好死！」鳳姐兒道：「等他來，我自有道理。」不知賈瑞來時作何光景，且聽下回分解。[00229]
