却說秦氏因聽寶玉從夢中喚他的乳名，心中自是納悶，不好細問。彼時寶玉迷迷惑惑，若有所失。衆人忙端上桂圓湯來，呷兩口，遂起身整衣。襲人伸手與他繫褲帶時，不覺伸手至腿處，只覺冰涼一片粘濕。唬的忙退出手來，問是怎麼。寶玉紅漲臉，把他手一捻。襲人本是個聰明女，年紀本比寶玉兩歲，近來漸通人，今寶玉如此光景，心中便覺察一半，不覺羞的紅漲臉面，不敢再問。仍舊理好衣裳，遂至賈母處來，胡亂吃畢晚飯，過這邊來。襲人忙趁衆奶娘丫鬟不在旁時，另取出一件中衣來與寶玉更[00115]換上。寶玉含羞央告道：「好姐姐，千萬別告訴別人！」襲人亦含羞笑問道：「你夢什麼故？是那裡流出來的些髒東西？」寶玉道：「一言難盡。」說着，便把夢中之細說與襲人聽，然後說至警幻所授雲雨之情，羞的襲人掩面伏身而笑。寶玉亦素喜襲人柔媚嬌俏，遂強襲人同領警幻所訓雲雨之。襲人素知賈母已將自己與寶玉的，今便如此，亦不越禮，遂和寶玉偷試一番，幸得無人撞。自此寶玉視襲人更與別個不同，襲人待寶玉更盡心。暫且別無話說。按榮府中一宅中合算起來，人口雖不多，從上至下有四百丁；雖不多，一天有一十件，竟如亂麻一般，並無個頭緒可作綱領。正尋思從那一件、自那一個人寫起方妙，恰好忽從千里之外、芥豆之微、一個人家，因與榮府略有些瓜葛，這日正往榮府中來，因此便就此一家說來，到還是頭緒。[00116]你道這一家姓甚名誰，與榮府有甚瓜葛？聽細講，方纔所說的這一家，乃本地人氏，姓王，祖上曾作過的一個京官，昔年曾與鳳姐之祖、王夫人之父識認，因貪王家的勢利，便連宗認作侄兒。那時只有王夫人之兄、鳳姐之父與王夫人隨在京中的，知有此一門連宗之族，餘者皆不識認。目今其祖已故，只有一個兒，名喚王成，因家業蕭條，仍搬出城外原鄉中住去。王成新近亦因病故，只有其，名狗兒，亦生一，名板兒，嫡妻劉氏，生一女，名喚青兒。一家四口，仍以務農業，因狗兒白日間作些生計，劉氏操井臼等，青板姊妹兩個無人看管，狗兒遂將岳母劉姥姥接來一處過活。這劉姥姥乃是個積年的老寡婦，膝下無兒女，只靠兩畝薄田度日。今者女婿接來養活，豈不願意，遂一心一計，幫趁着女兒女婿過活起來。因這年秋盡[00117]冬初，天氣冷將上來，家中冬未辦，狗兒未免心中煩慮，吃幾杯悶酒，在家閒尋氣惱，劉氏不敢頂撞。因此劉姥姥看不過，乃勸道：「姑爺，你別嗔着我多嘴。咱們村莊人，那一個不是老老誠誠的，守多碗兒吃多的飯？你皆因年的時候，託着你那老家之福，吃喝慣，如今所以把持不住。有錢就顧頭不顧尾，沒錢就瞎生氣，成個什麼男丈夫呢！如今咱們雖離城住着，終是天脚下。這長安城中，遍地都是錢，只可惜沒人會去拿去罷。在家跳蹋會不中用。」狗兒聽說，便急道：「你老只會炕頭兒上混說，難道叫我打劫偷去不成？」劉姥姥道：「誰叫你偷去呢。到底想方法兒家裁度，不然，那銀錢自己跑到咱家來不成？」狗兒冷笑道：「有法兒還等到這會呢！我沒有個收稅的親戚，無作官的朋友，有什麼法可想的？便有，只怕他們未必來理我[00118]們呢！」劉姥姥道：「這到不然。謀在人，成在天。咱們謀到，看菩薩的保佑，有些機會，未可知。我到替你們想出一個機會來。當日你們原是和金陵王家連過宗的，十年前，他們看承你們還好，如今自然是你們拉硬屎，不肯去親近他，故疏遠起來。想當初我和女兒還去過一遭。他們家的姐着實響快會待人的，到不拿。如今現是榮國府賈老爺的夫人。聽得說，如今上年紀，越發憐貧恤老，最愛齋僧敬道，捨米捨錢的。如今王府雖陞邊任，只怕這姑太太還認得咱們。你何不去走動走動，或者他念舊，有些好處，未可知。只要他發一點好心，拔一根寒毛比咱們的腰還粗呢！」劉氏一旁接口道：「你老雖說的是，但只你我這樣個嘴臉，怎麼好到他門上去的？先不先，他們那些門上的人未必肯去通信。沒的去打嘴現世。」誰知狗兒利名心最重，聽此一說，[00119]心下便有些活動起來。聽他妻這話，便笑接道：「姥姥旣如此說，況且當年你過這姑太太一次，何不你老人家明日就走一趟，先試試風頭再說。」劉姥姥道：「噯喲喲！人云『侯門深似海』，我是個什麼東西，他家人不認得我，我去是白去的。」狗兒笑道：「不妨，我教你老人家一個法：你竟帶外孫板兒，先去找陪房周瑞，若他，就有些意思。這周瑞先時曾和我父親交過一件，我們極好的。」劉姥姥道：「我知道他的。只是許多時不走動，知道他如今是怎麼樣？這說不得，你是個男人，這樣個嘴臉，自然去不得，我們姑娘年輕媳婦，難賣頭賣脚的，到還是捨着我這付老臉去碰一碰。果然有些好處，家都有益，便是沒銀來，我到那公府侯門一世面，不枉我一生。」說畢，家笑一回。當晚計議已定。次日天未明，劉姥姥便起來梳[00120]洗，將板兒教訓幾句。那板兒纔亦五六歲的孩，一無所知，聽帶他進城曠去，便喜的無不應承。於是劉姥姥帶他進城，找至寧榮街。來至榮府門石獅前，只簇簇轎馬，劉姥姥便不敢過去，且撣撣衣服，教板兒幾句話，然後走到角門前。只幾個挺胸疊肚、指手畫脚的人，坐在凳上說東談西呢。劉姥姥只得蹭上來問：「太爺們納福。」衆人打諒他一會，便問那裡來的。劉姥姥陪笑道：「我找太太的陪房周爺的，煩那位爺替我請他老出來。」那些人聽，都不瞅睬，半日方說道：「你遠遠的在那牆角下等着，一會他們家有人就出來的。」內中有一老年人說道：「不要誤他的，何苦耍他。」因向劉姥姥道：「那周爺已往南邊去。他在後一帶住着，他娘却在家。你要找時，從這邊繞到後街上後門上去問就是。」劉姥姥聽謝過，遂帶板兒，繞到[00121]後門上。只門前歇着些生意擔，有賣吃的，有賣頑意物件的，鬧吵吵十個孩那裡廝鬧。劉姥姥便拉住一個道：「我問哥兒一聲，有個周娘可在家麼？」孩道：「那個周娘？我們這裡周娘有個呢，還有兩個周奶奶，不知是那一行當上的？」劉姥姥道：「是太太的陪房周瑞。」孩們道：「這個容易，你跟我來。」說着，跳跳躥躥的引着劉姥姥進後門，至一院牆邊，指與劉姥姥道：「這就是他家。」叫道：「周娘，有個老奶奶來找你呢，帶來。」周瑞家的在內聽說，忙迎出來，問：「是那位？」劉姥姥忙迎上來問道：「好呀，周嫂！」周瑞家的認半日，方笑道：「劉姥姥，你好呀！你說說，能幾年，我就忘。請家裡來坐罷。」劉姥姥一壁走，一壁笑說道：「你老是貴人多忘，那裡還記得我們呢。」說着，來至房中。周瑞家的命僱的丫頭到上來吃着，周瑞家的問板兒道[00122]「你都長這麼」，問些別後閒語，問劉姥姥：「今日還是路過，還是特來的？」劉姥姥便說：「原是特來瞧瞧嫂你，則請請姑太太的安。若可以領我一更好，若不能，便借重嫂轉致意罷。」周瑞家的聽，便已猜着幾分來意。只因昔年他丈夫周瑞爭買田地一，其中多得狗兒之力，今劉姥姥如此而來，心中難却其意，則要顯弄自己體面。聽如此說，便笑說道：「姥姥你放心，遠的誠心誠意來，豈有個不教你個真佛去的呢？論理，人來客至回話，却不與我相干。我們這裡各占一枝兒：我們男的只管春秋兩季地租，閒時只帶着爺們出門就完，我只管跟太太奶奶們出門的。皆因你原是太太的親戚，拿我當個人，投奔我來，我就破個例，給你通個信去。但只一件，姥姥有所不知，我們這裡不比五年前。如今太太竟不管[00123]，都是璉奶奶當家。你道這璉奶奶是誰？就是太太的內侄女，當日舅老爺的女兒，名鳳哥的。」劉姥姥聽，罕問道：「原來是他！怪道呢，我當日就說他不錯呢。這等說來，我今兒還得他。」周瑞家的道：「這個自然的。如今太太多心煩，有客來，若可推得去的就推過去，都是鳳姑娘周旋迎待。今兒寧可不太太，到要他一面，纔不枉這裡來一遭。」劉姥姥道：「阿彌陀佛！全仗嫂方便。」周瑞家的道：「說那裡話。俗語說的：『與人方便，自己方便。』不過用我說一句話罷，害着我什麼。」說着，便叫丫頭到到廳上悄悄的打聽打聽，老太太屋裡擺飯沒有。丫頭去。這裡人說些閒話。劉姥姥因說：「這鳳姑娘今年還不過十歲罷，就這等有本，當這樣的家，可是難得的。」周瑞家的聽道：「我的姥姥，告訴不得你呢。這位鳳姑娘年紀雖少，行却比世[00124]人都呢。如今出挑的美人一樣的模樣兒，少說些有一萬個心眼。再要賭口齒，十個會說話的男人說他不過。回來你就信。就只一件，待下人未免太嚴些個。」說着，只丫頭回來說：「老太太屋裡已擺完飯，奶奶在太太屋裡呢。」周瑞家的聽，連忙起身，催着劉姥姥說：「快走，快走！這一下來他吃飯是一個空，咱們先趕着去。若遲一步，回的人多，難說話。再歇中覺，越發沒時候。」說着一齊下炕，打掃打掃衣服，教板兒幾句話，隨着周瑞家的，逶迤往賈璉的住處來。先到到廳，周瑞家的將劉姥姥安插在那裡略等一等。自己先過影壁，進院門，知鳳姐未下來，先找着鳳姐的一個心腹通房丫頭，名喚平兒。周瑞家的先將劉姥姥起初來歷說明，說：「今日遠的特來請安。當日太太是常會的，今兒不可不，所以我帶他進[00125]來。等奶奶下來，我細細回明，奶奶想不責我莽撞的。」平兒聽，便作主意：「叫他們進來，先在這裡坐着就是。」周瑞家的聽，方出去引他兩個進入院來。上正房台磯，丫頭打起猩紅氈簾，纔入堂屋，只聞一陣香撲臉來，竟不辨是何氣味，身如在雲端裡一般。滿屋中之物都耀眼爭光的，使人頭懸目眩。劉姥姥此時惟點頭咂嘴念佛而已。於是來至東邊這間屋內，乃是賈璉的女兒姐兒睡覺之所。平兒站在炕沿邊，打量劉姥姥兩眼，只得問個好讓坐。劉姥姥平兒遍身綾羅，插金帶銀，花容玉貌的，便當是鳳姐兒。纔要稱姑奶奶，忽聽周瑞家的稱他是平姑娘，平兒趕着周瑞家的稱周娘，方知不過是個有些體面的丫頭。於是讓劉姥姥和板兒上炕，平兒和周瑞家的對面坐在炕沿上，丫頭們斟來吃。劉姥姥只聽「咯[00126]當」「咯當」的響聲，有似乎打籮櫃篩麵的一般，不免東瞧西望的。忽堂屋中柱上掛着一個匣，底下墜着一個秤砣般的一物，却不住的亂晃。劉姥姥心中想着：「這是個什麼愛物兒？有甚用呢？」正獃時，只聽得「噹」的一聲，若金鐘銅磬的一般，不防到唬的一展眼。接着是一連八九下。方欲問時，只丫頭們一齊亂跑，說：「奶奶下來。」周瑞家的與平兒忙起身，命劉姥姥：「只管等着，是時候我們來請你。」說着，都迎出去。劉姥姥屏聲側耳默候。只聽遠遠有人笑聲，約有一十婦人，衣裙悉率，漸入堂屋，往那邊屋內去。兩個婦人，都捧着漆捧盒，進這邊來等候。聽得那邊說一聲「擺飯」，漸漸人纔散出，只有伺候端菜的幾個人。半日鴉雀不聞之後，忽人抬一張炕桌來，放在這邊炕上，桌上碗盤森列，仍是滿滿的魚肉在內，不過略動幾樣。板兒一，便吵着要肉吃，劉姥姥一巴掌打他去。忽周瑞家的笑[00127]嘻嘻走過來，招手兒叫他。劉姥姥會意，於是帶板兒，下炕至堂屋中，周瑞家的和他唧咕一會，方過這邊屋裡來。只門外鏨銅鉤上懸着紅撒花軟簾，南窗下是炕，炕上紅氈條，靠東邊板壁立着一個鎖錦靠背與一個引枕，鋪着金心綠閃緞坐褥，旁邊有雕漆痰盒。那鳳姐兒家常帶着秋板貂鼠昭君套，圍着攢珠勒，穿着桃紅撒花襖，石青刻絲灰鼠披風，紅洋縐銀鼠皮裙，粉光脂艶，端端正正坐在那裡，手內拿着銅火箸兒撥手爐內的灰。平兒站在炕沿邊，捧着的一個填漆盤，盤內一個蓋鍾。鳳姐兒不接，不抬頭，只管撥手爐內的灰，慢慢地問道：「怎麼還不請進來？」一面說，一面抬身要時，只周瑞家的已帶兩個人在地下站着呢。這纔忙欲起身，猶未起身時，滿面春風的問好，嗔周瑞家的怎麼不早說。劉姥姥在地下已是[00128]拜數拜，問姑奶奶安。鳳姐忙說：「周姐姐，快攙起來別拜罷，請坐。我年輕，不認得，可不知是什麼輩數，不敢稱呼。」周瑞家的忙回道：「這就是我纔回的那個姥姥。」鳳姐點頭。劉姥姥已在炕沿上坐下，板兒便躲在背後，百般的哄他出來作揖，他死不肯。鳳姐笑道：「親戚們不走動，都疏遠。知道的呢，說你們棄厭我們，不肯常來；不知道的那起人，還只當我們眼裡沒人是的。」劉姥姥忙念佛道：「我們家道艱難，走不起，來這裡，沒的給姑奶奶打嘴，就是管家爺們看着不像。」鳳姐笑道：「這話沒的叫人惡心。不過借賴着祖父虛名，作個窮官兒，誰家有什麼，不過是個舊日的空架。俗語說，『朝廷還有門窮親』呢，何況你我。」說着，問周瑞家的回太太沒有。周瑞家的道：「如今等奶奶的示下。」鳳姐兒道：「你去瞧瞧，要是有人有就罷，得閒呢就回，看怎麼說。」[00129]周瑞家的答應着去。這裡鳳姐叫人抓些果與板兒吃，剛問些閒話時，就有家下許多媳婦管的來回話。平兒回，鳳姐道：「我這裡陪客呢，晚上再來回。若有很要緊的，你就帶進來現辦。」平兒出去一會，進來說：「我都問，沒有什麼緊，我就叫他們散。」鳳姐兒點頭。只周瑞家的回來，向鳳姐道：「太太說，今日不得閒，奶奶陪着便是一樣。多謝費心想着。白來曠曠呢便罷，若有甚說的，只管告訴奶奶，都是一樣。」劉姥姥道：「沒甚說的，不過是來瞧姑太太、姑奶奶，是親戚們的情分。」周瑞家的道：「沒甚說的便罷，若有話，回奶奶，是和太太一樣的。」一面說，一面遞眼色兒與劉姥姥。劉姥姥會意，未語先飛紅的臉，欲待不說，今日所何來？只得忍恥說道：「論理今兒初次姑奶奶，却不該說，只是遠的奔你老這裡來，少不的說。」剛說到這裡，只聽門[00130]上廝們回說：「東府裡爺進來。」鳳姐忙止劉姥姥：「不必說。」一面便問：「你蓉爺在那裡呢？」只聽一路靴脚響，進來一個十七八歲的少年，面目清秀，身材俊俏，輕裘寶帶，美服華冠。劉姥姥此時坐不是，立不是，藏沒處藏。鳳姐笑道：「你只管坐着，這是我侄兒。」劉姥姥方扭扭捏捏在炕沿上坐。賈蓉笑道：「我父親打發我來求嬸，說上回老舅太太給嬸的那架玻璃炕屏，明日請一個要緊的客，借略擺一擺就送過來。」鳳姐道：「說遲一日，昨兒已經給人。」賈蓉聽說，嘻嘻的笑着，在炕沿下半跪道：「嬸若不借，說我不會說話，挨一頓好打呢。嬸只當可憐侄兒罷。」鳳姐笑道：「沒你們王家的東西都是好的不成？你們那裡放着那些好東西，只是看不，偏我的就是好的？」賈蓉笑道：「那裡有這個好呢！只求開恩罷。」鳳姐道：「若碰一點兒，你可仔細[00131]你的皮！」因命平兒拿樓房的鑰匙，傳幾個妥當人來抬去。賈蓉喜的眉開眼笑，忙說：「我親自帶人拿去，別由他們亂碰。」說着便起身出去。這裡鳳姐忽想起一來，便向窗外叫：「蓉哥回來。」外面幾個人接聲說：「蓉爺快回來。」賈蓉忙復身轉來，垂手侍立，聽何指示。那鳳姐只管慢慢的吃，出半日神，笑道：「罷，你且去罷。晚飯後你來再說罷。這會有人，我沒精神。」賈蓉應一聲，方慢慢的退去。這裡劉姥姥心神方定，纔說道：「今日我帶你侄兒來，不別的，只因他老娘在家裡，連吃的都沒有。如今天冷，越想沒個派頭兒，只得帶你侄兒奔你老來。」說着推板兒道：「你那爹在家怎麼教你？打發咱們作煞來？只顧吃果咧。」鳳姐早已明白，聽他不會說話，因笑止道：「不必說，我知道。」因問周瑞家的道：「這劉姥姥不知可用早飯沒有[00132]呢？」劉姥姥忙說道：「一早就往這裡趕咧，那裡還有吃飯的工夫咧。」鳳姐聽說，忙命快傳飯來。一時周瑞家的傳一桌客飯來，擺在東邊屋內，過來帶劉姥姥和板兒過去吃飯。鳳姐說道：「周姐姐，好生讓着些兒，我不能陪。」於是過東邊房裡來。鳳姐叫過周瑞家的去，問他方纔回太太，說些什麼？周瑞家的道：「太太說，他們家原不是一家，不過因出一姓，當年與太老爺在一處作官，偶然連宗的。這幾年來不走動。當時他們來一遭，却沒空他們。今兒旣來瞧瞧我們，是他的好意思，不可簡慢。他便是有什麼說的，叫奶奶裁度着就是。」鳳姐聽說道：「我說呢，旣是一家，我如何連影兒不知道。」說話時，劉姥姥已吃畢飯，拉板兒過來，舔舌咂嘴的道謝。鳳姐笑道：「且請坐下，聽我告訴你老人家。方纔意思我已知道。若論親戚之間，原該不等上[00133]門來就該有照應纔是。但如今家內雜太煩，太太漸上年紀，一時想不到是有的。況是我近來接着管些，都不甚知道這些個親戚們。則外頭看着雖是烈烈轟轟的，殊不知有的艱難去處，說與人未必信罷。今兒你旣老遠的來，是頭一次我張口，怎好叫你空回去呢。可巧昨兒太太給我的丫頭們作衣裳的十兩銀，我還沒動呢，你們不嫌少，就暫且拿去罷。」那劉姥姥先聽告艱難，只當是沒有，心裡便突突的，後來聽給他十兩，喜的渾身發癢起來，說道：「噯，我是知道艱難的。但俗語說的，『瘦死的駱駝比馬還』，憑的怎麼樣，你老拔根寒毛比我們的腰還粗呢！」周瑞家的他說的粗鄙，只管使眼色止他。鳳姐聽，笑而不睬，只命平兒把昨兒那包銀拿來，再拿一吊錢來，都送至劉姥姥跟前。鳳姐乃道：「這是十兩銀，暫且給這孩[00134]做件冬衣罷。若不拿着，可真是怪我。這錢僱車坐罷。改日無，只管來曠曠，方是親戚們的意思。天晚，不虛留你們，到家裡該問好的問個好兒罷。」一面說，一面就站起來。劉姥姥只管千恩萬謝的，拿銀錢，隨周瑞家的來至外面，周瑞家的道：「我的娘啊！你他怎麼到不會說？開口就是『你侄兒』。我說句不怕你惱的話，便是親侄兒，要說和軟些。蓉爺纔是他的正經侄兒呢，他怎麼跑出這麼個侄兒來。」劉姥姥笑道：「我的嫂，我他，心眼兒裡愛還愛不過來，那裡還說的上話來呢。」人說着，至周瑞家。坐片時，劉姥姥便要留下一塊銀，與周瑞家孩們買果吃，周瑞家的如何放在眼裡，執意不肯。劉姥姥感謝不盡，仍從後門去。正是：
得意濃時是接濟，受恩深處勝親朋。[00135]
