且說鴛鴦出角門，臉上猶紅，心內突突的，真是意外之。因想這非常，若說出來，奸盜相連，關係人命，還保不住帶累旁人。橫豎與自己無干，且藏在心內，不說與一人知道。回房復賈母的命，家安息。從此凡晚間便不往園中來。因思園中尚有這樣奇，何況別處，因此連別處不輕走動。原來那司棋因從兒和他姑表兄弟在一處頑笑起住時，兒戲言，便都訂下將來不娶不嫁。近年，彼此出落的品貌風流。常時司棋回家時，人眉來眼去，舊情不忘，只不能入手。彼此生怕父母不從，人便設法彼此裡外買[01627]囑園內老婆們留門看道，今日趁亂方初次入港。雖未成雙，却海誓山盟，私傳表記，已有無限風情。忽被鴛鴦驚散，那廝早穿花度柳，從角門出去。司棋一夜不曾睡着，後悔不來。直至次日鴛鴦，自是臉上一紅一白，百般過不去。心內懷着鬼胎，飯無心，起坐恍惚。挨兩日，竟不聽有動靜，方略放下心。這日晚間，忽有個婆來悄告訴他道：「你兄弟竟逃走，四天沒家。如今打發人四處找他呢。」司棋聽，氣個到仰，因思道：「縱是鬧出來，該死在一處。他自是男人，先就走，可是個沒情意的。」因此添一層氣。次日便覺心內不快，百般支援不住，一頭睡到，懨懨的成病。鴛鴦聞知那邊無故走一個廝，園內司棋病重，要往外挪，心下料定是人懼罪之故，「生怕我說出來，方嚇到這樣。」因此自己反過意不去，指着來望候司棋，[01628]支出人去，反自己立身發誓，與司棋說：「我告訴一個人，立刻現死現報！你只管放心養病，別白糟踏命兒。」司棋一把拉住，哭道：「我的姐姐，咱們從兒耳鬢廝磨，你不曾拿我當外人待，我不敢待慢你。如今我雖一着走錯，你若果然不告訴一個人，你就是我的親娘一樣。從此後我活一日是你給我一日，我的病好之後，把你立個長生牌位，我天天焚香禮拜，保佑你一生福壽雙全。我若死時，變驢變狗報答你。再俗語說：『千里搭長棚，沒有不散的筵席。』再過年，咱們都是要離這裡的。俗語說：『浮萍尚有相逢日，人豈全無面時。』倘或日後咱們遇，那時我怎麼報你的德行。」一面說，一面哭。這一席話反把鴛鴦說的心酸，哭起來。因點頭道：「正是這話。我不是管的人，何苦我壞你的聲名，我白去獻勤。況[01629]且這我自己不便開口向人說。你只放心。從此養好，可要安分守己，再不許胡行亂作。」司棋在枕上點首不絕。鴛鴦安慰他一番，方出來。因知賈璉不在家中，因這兩日鳳姐兒聲色怠惰些，不似往日一樣，因順路來望候。因進入鳳姐院門，門上的人是他來，便立身待他進去。鴛鴦剛至堂屋中，只平兒從裡間出來，他來，忙上來悄聲笑道：「纔吃一口飯歇午睡，你且這屋裡略坐坐。」鴛鴦聽，只得同平兒到東邊房裡來。丫頭到來。鴛鴦因悄問：「你奶奶這兩日是怎麼？我看他懶懶的。」平兒問，因房內無人，便嘆道：「他這懶懶的不止今日，這有一月之前便是這樣。兼這幾日忙亂幾天，受些閒氣，從新勾起來。這兩日[01630]比先添些病，所以支援不住，便露出馬脚來。」鴛鴦忙道：「旣這樣，怎麼不早請夫來治？」平兒嘆道：「我的姐姐，你還不知道他的脾氣的。別說請夫來吃藥。我看不過，白問一聲身上覺怎麼樣，他就動氣，反說我咒他病。饒這樣，天天還是察訪四，自己再不肯看破些且養身。」鴛鴦道：「雖然如此，到底該請夫來瞧瞧是什麼病，都好放心。」平兒道：「我的姐姐，說起病來，據我看不是什麼症候。」鴛鴦忙道：「是什麼病呢？」平兒問，往前湊一湊，向耳邊說道：「只從上月行經之後，這一個月竟瀝瀝淅淅的沒有止住。這可是病不是？」鴛鴦聽，忙答道：「噯喲！依你這話，這可不成血山崩。」平兒忙啐一口，悄笑道：「你女孩兒家，這是怎麼說的，到會咒人呢。」鴛鴦說，不禁紅臉，悄笑道：[01631]「究竟我不知什麼是崩不崩的，你到忘不成，先我姐姐不是害這病死。我不知是什麼病，因無心聽媽和親家媽說，我還納悶，後來是聽媽細說原故，纔明白一分。」平兒笑道：「你該知道的，我竟忘。」人正說着，只丫頭進來向平兒道：「方纔朱娘來。我們回他奶奶纔歇午覺，他往太太上頭去。」平兒聽點頭。鴛鴦問：「那一個朱娘？」平兒道：「就是官媒婆那朱嫂。因有什麼孫人家來和咱們求親，所以他這兩日天天弄個帖來賴死賴活。」一語未，丫頭跑來說：「爺進來。」說話之間，賈璉已走至堂屋門，口內喚平兒。平兒答應着纔迎出去，賈璉已找至這間房內來。至門前，忽鴛鴦坐在炕上，便煞住脚，笑道：「鴛鴦姐姐，今兒貴脚踏賤地。」鴛鴦只坐着，笑道：「來請爺奶奶的安，偏[01632]不在家的不在家，睡覺的睡覺。」賈璉笑道：「姐姐一年到頭辛苦伏侍老太太，我還沒看你去，那裡還敢勞動來看我們。正是巧的很，我纔要找姐姐去。因穿着這袍熱，先來換夾袍再過去找姐姐，不想天可憐，省我走這一趟，姐姐先在這裡等我。」一面說，一面在椅上坐下。鴛鴦因問：「有什麼說的？」賈璉未語先笑道：「因有一件，我竟忘，只怕姐姐還記得。上年老太太生日，曾有一個外路和尚來孝敬一個蠟油凍的佛手，因老太太愛，就卽刻拿過來擺着。因前日老太太生日，我看古董帳上還有這一筆，却不知此時這件東西着落何方。古董房裡的人回過我兩次，等我問准好註上一筆。所以我問姐姐，如今還是老太太擺着呢，還是交到誰手裡去呢？」鴛鴦聽說，便道：「老太太擺幾日厭煩，就給你們奶奶。你這[01633]會問我來。我連日還記得，還是我打發老王家的送來的。你忘，或是問你們奶奶和平兒。」平兒正拿衣服，聽如此說，忙出來回說：「交過來，現在樓上放着呢。奶奶已經打發過人出去說過給這屋裡，他們發昏，沒記上，來叨登這些沒要緊的。」賈璉聽說，笑道：「旣然給你奶奶，我怎麼不知道，你們就昧下。」平兒道：「奶奶告訴爺，爺還要送人，奶奶不肯，好容易留下的。這會自己忘，到說我們昧下。那是什麼好東西，什麼沒有的物兒。比那強十倍的東西沒昧下一遭，這會愛上那不值錢的！」賈璉垂頭含笑想一想，拍手道：「我如今竟糊塗！丟忘四，惹人抱怨，竟不像先。」鴛鴦笑道：「怨不得。情多，口舌雜，你再喝上兩杯酒，那裡清楚的許多。」一面說，一面就起身要去。賈[01634]璉忙立身說道：「好姐姐，再坐一坐，兄弟還有相求。」說着便罵丫頭：「怎麼不潗好來！快拿乾淨蓋碗，把昨兒進上的新潗一碗來。」說着向鴛鴦道：「這兩日因老太太的千秋，所有的幾千兩銀都使。幾處房租地稅通在九月纔得，這會竟接不上。明兒要送南安府裡的禮，要預娘娘的重陽節禮，還有幾家紅白禮，至少還得千兩銀用，一時難去支借。俗語說，『求人不如求己』。說不得，姐姐擔個不是，暫且把老太太查不着的金銀傢伙偷着運出一箱來，暫押千數兩銀支騰過去。不上半年的光景，銀來，我就贖交還，斷不能叫姐姐落不是。」鴛鴦聽，笑道：「你到會變法兒，虧你怎麼想來。」賈璉笑道：「不是我扯謊，若論除姐姐，還有人手裡管的起千數兩銀的，[01635]只是他們人都不如你明白有膽量。我若和他們一說，反嚇住他們。所以我『寧撞金鐘一下，不打破鼓千』。」一語未，忽有賈母那邊的丫頭忙忙走來找鴛鴦，說：「老太太找姐姐半日，我們那裡沒找到，却在這裡。」鴛鴦聽說，忙的且去賈母。賈璉他去，只得回來瞧鳳姐。誰知鳳姐已醒，聽他和鴛鴦借當，自己不便答話，只躺在榻上。聽鴛鴦去，賈璉進來，鳳姐因問道：「他可應准？」賈璉笑道：「雖然未應准，却有幾分成手，須得你晚上再和他一說，就十分成。」鳳姐笑道：「我不管這。倘或說准，這會說得好聽，到有錢的時節，你就丟在脖後頭，誰去和你打饑荒去。倘或老太太知道，到把我這幾年的臉面都丟。」賈璉笑道：「好人，你若說定，我謝你如何？」鳳姐笑道：「你說，謝我什麼？」賈璉笑道：「你說要什麼就要什麼。」[01636]平兒一旁笑道：「奶奶到不要謝的。昨兒正說要作一件什麼，恰少一百銀使，不如借來，奶奶拿一百銀，豈不兩全其美。」鳳姐笑道：「幸虧提起我來，就是這樣罷。」賈璉笑道：「你們太狠。你們這會別說一千兩的當頭，就是現銀要五千，只怕難不到。我不和你們借就罷。這會煩你說一句話，還要個利錢，真真不得。」鳳姐聽，翻身起來說：「我有千五萬，不是賺的你的。如今裡裡外外上上下下背着我嚼說我的不少，就差你來說，可知沒家親引不出外鬼來。我們王家可那裡來的錢，都是你們賈家賺的。別叫我噁心。你們看着你們家，什麼石崇、鄧通！把我王家的地縫掃一掃，就夠你們過一輩呢。說出來的話不怕臊！現有對證：把太太和我的嫁妝細看看，比一比你們的，那一樣是配不上你們的。」賈璉笑道：「說句頑話就[01637]急。這有什麼這樣的，要使一百兩銀值什麼，多的沒有，這還有，先拿進來，你使再說，如何？」鳳姐道：「我不等着啣口墊背，忙什麼。」賈璉道：「何苦來，不犯着這樣肝火盛。」鳳姐聽，自笑起來，「不是我着急，你說的話戳人的心。我因我想着後日是尤姐的周年，我們好一場，雖不能別的，到底給他上個墳燒張紙，是姊妹一場。他雖沒留下個男女，要『前人撒土迷後人的眼』纔是。」一語到把賈璉說沒話，低頭打算半晌，方道：「難你想的周全，我竟忘。旣是後日纔用，若明日得這個，你隨便使多少就是。」一語未，只旺兒媳婦走進來。鳳姐便問：「可成沒有？」旺兒媳婦道：「竟不中用。我說須得奶奶作主就成。」賈璉便問：「是什麼？」鳳姐兒問，便說道：「不是什麼。旺兒有個，今年十七歲，還沒得女人，因要求太太[01638]房裡的彩霞，不知太太心裡怎麼樣，就沒有計較得。前日太太彩霞，則多病多災的，因此開恩打發他出去，給他老娘隨便自己揀女婿去罷。因此旺兒媳婦來求我。我想他兩家就算門當戶對的，一說去自然成的，誰知他這會來，說不中用。」賈璉道：「這是什麼，比彩霞好的多着呢。」旺兒家的陪笑道：「爺雖如此說，連他家還看不起我們，別人越發看不起我們。好容易相看准一個媳婦，我只說求爺奶奶的恩典，替作成。奶奶說他必肯的，我就煩人走過去試一試，誰知白討沒趣。若論那孩到好，據我素日私意兒試他，他心裡沒有甚說的，只是他老娘兩個老東西太心高些。」一語戳動鳳姐和賈璉，鳳姐因賈璉在此，且不作一聲，只看賈璉的光景。賈璉心中有[01639]，那裡把這點放在心裡。待要不管，只是看着他是鳳姐兒的陪房，且素日出過力的，臉上實在過不去，因說道：「什麼，只管咕咕唧唧的。你放心且去，我明兒作媒打發兩個有體面的人，一面說，一面帶着定禮去，就說我的主意。他十分不依，叫他來我。」旺兒家的看着鳳姐，鳳姐便扭嘴兒。旺兒家的會意，忙爬下就給賈璉磕頭謝恩。賈璉忙道：「你只給你姑娘磕頭。我雖如此說這樣行，到底得你姑娘打發個人叫他女人上來，和他好說更好些。雖然他們必依，然這不可霸道。」鳳姐忙道：「連你還這樣開恩操心呢，我到反袖手旁觀不成。旺兒家你聽，說這，你忙忙的給我完來。說給你男人，外頭所有的帳，一概趕今年年底下收進來，少一個錢我不依的。我的名聲不好，再放[01640]一年，都要生吃我呢。」旺兒媳婦笑道：「奶奶太膽。誰敢議論奶奶，若收時，公道說，我們到還省些，不得罪人。」鳳姐冷笑道：「我是一場癡心白使。我真個的還等錢作什麼，不過的是日用出的多，進的少。這屋裡有的沒的，我和你姑爺一月的月錢，再連上四個丫頭的月錢，通共一十兩銀，還不夠五天的使用呢。若不是我千湊萬挪的，早不知道到什麼破窯裡去。如今到落一個放帳破落戶的名兒。㌧可知放帳乃發。所謂「此家兒知恥惡」之。旣這樣，我就收回來。我比誰不會花錢，咱們以後就坐着花，到多早晚是多早晚。這不是樣兒：前兒老太太生日，太太急兩個月，想不出法兒來，還是我提一句，後樓上現有些沒要緊的銅錫傢伙四五箱，拿去弄百銀，纔把太太遮羞禮兒搪過去。我是你們知道的，那一個金自鳴鐘賣[01641]五百六十兩銀。沒有半個月，到有十來件，白填在裡頭。今兒外頭短住，不知是誰的主意，搜尋上老太太。明兒再過一年，各人搜尋到頭面衣服，可就好！」旺兒媳婦笑道：「那一位太太奶奶的頭面衣服折變不夠過一輩的，只是不肯罷。」㌧閒語，補出近日諸。鳳姐道：「不是我說沒能耐的話，要像這樣，我竟不能。昨晚上忽然作一個夢，說來可笑，㌧反說「可笑」，妙甚！若必以此夢凶兆，則思反落套，非紅樓之夢矣。夢一個人，雖然面善，却不知名姓，㌧是以前授方相之舊，數十年後矣。找我。問他作什麼，他說娘娘打發他來要一百匹錦。我問他是那一位娘娘，他說的不是咱們家的娘娘。我就不肯給他，他就上來奪。正奪着，就醒。」㌧妙！實家常觸景閒夢，必有之理，却是江淹才盡之兆，可。旺兒家的笑道：「這是奶奶的日間操心，常應候宮裡的。」㌧淡淡抹去，妙！一語未，人回：「夏太府打發一個內監來說[01642]話。」賈璉聽，忙皺眉道：「是什麼話，一年他們搬夠。」鳳姐道：「你藏起來，等我他，若是罷，若是，我自有話回他。」賈璉便躲入內套間去。這裡鳳姐命人帶進太監來，讓他椅上坐吃，因問何。那太監便說：「夏爺爺因今兒偶一所房，如今竟短百兩銀，打發我來問舅奶奶家裡，有現成的銀暫借一百，過一兩日就送過來。」㌧可謂「密處不容針」。鳳姐兒聽，笑道：「什麼是送過來，有的是銀，只管先兌去。改日等我們短，再借去是一樣。」太監道：「夏爺爺還說，上兩回還有一千百兩銀沒送來，等今年年底下，自然一齊都送過來。」鳳姐笑道：「你夏爺爺好氣，這值得提在心上。我說一句話，不怕他多心，若都這樣記清還我們，不知還多少。只怕沒有，若有，只管拿去。」因叫旺兒媳[01643]婦來，「出去不管那裡先支百兩來。」旺兒媳婦會意，因笑道：「我纔因別處支不動，纔來和奶奶支的。」鳳姐道：「你們只會裡頭來要錢，叫你們外頭算去就不能。」說着叫平兒，「把我那兩個金項圈拿出去，暫且押四百兩銀。」平兒答應，去半日，果然拿一個錦盒來，裡面兩個錦袱包着。打開時，一個金累絲攢珠的，那珍珠都有蓮，一個點翠嵌寶石的。兩個都與宮中之物不離上下。㌧是太監眼中看、心中評。一時拿去，果然拿四百兩銀來。鳳姐命與太監打疊起一半，那一半命人與旺兒媳婦，命他拿去辦八月中秋的節。㌧過下伏脈。那太監便告辭，鳳姐命人替他拿着銀，送出門去。這裡賈璉出來笑道：「這一起外祟何日是！」鳳姐笑道：「剛說着，就來一股。」賈璉道：「昨兒周太監來，張口一千兩。我略應慢些，他就不自在。將來得罪人之處不少。這會再發個百萬的財就好。」一面[01644]說，一面平兒伏侍鳳姐另洗面、更衣，往賈母處去伺候晚飯。這裡賈璉出來，剛至外房，忽林之孝走來。賈璉因問何。林之孝說道：「方纔聽得雨村降，却不知因何，只怕未必真。」賈璉道：「真不真，他那官兒未必保得長。將來有，怕寧可疏遠着他好。」林之孝道：「何嘗不是，只是一時難以疏遠。如今東府爺和他更好，老爺喜歡他，時常來往，那個不知。」賈璉道：「橫豎不和他謀，不相干。你去再打聽真，是什麼。」林之孝答應，却不動身，坐在下面椅上，且說些閒話。因說起家道艱難，便趁勢說：「人口太重。不如揀個空日回明老太太老爺，把這些出過力的老家人用不着的，開恩放幾家出去。一則他們各有營運，則家裡一年省些口糧月錢。再者裡頭的姑娘太多。俗語說：『一時比不得一[01645]時。』如今說不得先時的例，少不得家委屈些，該使八個的使六個，該使四個的便使兩個。若各房算起來，一年可以省得許多月米月錢。況且裡頭的女孩們一半都太，該配人的。配人成房，豈不孳生出人來。」賈璉道：「我這樣想着，只是老爺纔回家來，多少未回，那裡議到這個上頭。前兒官媒拿個庚帖來求親，太太還說老爺纔來家，每日歡天喜地的說骨肉完聚，忽然就提起這，恐老爺心，所以且不叫提這。」林之孝道：「這是正理，太太想的周到。」賈璉道：「正是，提起這話我想起一件來。我們旺兒的要說太太房裡的彩霞。他昨兒求我，我想什麼，不管誰去說一聲去。這會有誰閒着，我打發個人去說一聲，就說我的話。」林之孝聽，只得應着，半晌笑[01646]道：「依我說，爺竟別管這件。旺兒的那兒雖然年輕，在外頭吃酒賭錢，無所不至。雖說都是奴才們，到底是一輩的。彩霞那孩這幾年我雖沒，聽得越發出挑的好，何苦來白糟踏一個人。」賈璉道：「他兒原會吃酒，不成人？」林之孝冷笑道：「豈只吃酒賭錢，在外頭無所不。我們看他是奶奶的人，只一半不一半罷。」賈璉道：「我竟不知道這些。旣這樣，那裡還給他老婆，且給他一頓棍，鎖起來，再問他老娘。」林之孝笑道：「何必在這一時。那是錯等他再生，我們自然回爺處治。如今且恕他。」賈璉不語，一時林之孝出去。晚間，鳳姐已命人喚彩霞之母來說媒。那彩霞之母滿心縱不願意，鳳姐親自和他說，何等體面，㌧今時人因圖此現在體面，誤多少女兒，此正是今時女兒一笑。便心不由意的滿口應出去。今鳳姐問賈璉可說[01647]沒有，賈璉因說：「我原要說的，打聽得他兒不成人，故還不曾說。若果然不成人，且管教他兩日，再給他老婆不遲。」鳳姐聽說，便說：「你聽誰說他不成人？」賈璉道：「不過是家裡的人，還有誰。」鳳姐笑道：「我們王家的人，連我還不中你們的意，何況奴才呢。我纔已竟和他母親說，他娘已經歡天喜地應，難道叫進他來不要不成？」賈璉道：「旣你說，何必退，明兒說給他老好生管他就是。」這裡說話不提。且說彩霞因前日出去，等父母擇人，心中雖是與賈環有舊，尚未作準。今日旺兒每每來求親，早聞得旺兒之酗酒賭博，而且容顏醜陋，一技不知，自此心中越發懊惱。生恐旺兒仗鳳姐之勢，一時作成，終身患，不免心中急躁。遂至晚間悄命他妹霞㌧霞，奇奇怪怪之文，更覺有趣。進門來找趙姨娘，問端的。趙姨娘素日[01648]深與彩霞契合，巴不得與賈環，方有個膀臂，不承望王夫人放出去。每唆賈環去討，一則賈環羞口難開，則賈環不甚在意，不過是個丫頭，他去，將來自然還有，㌧這是世人之情，亦是丈夫之情。遂遷延住不說，意思便丟開。無奈趙姨娘不舍，他妹來問，是晚得空，便先求賈政。㌧這是使人想不到之文，却是家必有之。賈政因說道：「且忙什麼，等他們再念一年再放人不遲。我已經看中兩個丫頭，一個與寶玉，一個給環兒。只是年紀還，怕他們誤，所以再等一年。」㌧妙文。寫出賈老兒女之情。細思一部總不寫賈老，則不成文，若不如此寫，則非賈老。趙姨娘道：「寶玉已有年，老爺還不知道？」賈政聽忙問道：「誰給的？」趙姨娘方欲說話，只聽外面一聲響，不知何物，家吃一驚不。要知端的，且聽下回分解。[01649]
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