話說賈璉自在梨香院伴宿七日夜，天天僧道不斷做佛。賈母喚他去，吩咐不許送往家廟中。賈璉無法，只得和時覺說，就在尤姐之上點一個穴，破土埋葬。那日送殯，只不過族中人與王信夫婦、尤氏婆媳而已。鳳姐一應不管，只憑他自去辦理。因年近歲逼，諸務蝟集不算外，有林之孝開一個人名單來，共有八個十五歲的單身廝應該娶妻成房，等裡面有該放的丫頭們好求指配。鳳姐看，先來問賈母和王夫人。家商議，雖有幾個應該發配的，奈各人皆有原故：第一個鴛鴦發誓不去。自那日之[01580]後，一向未和寶玉說話，不盛妝濃飾。衆人他志堅，不好相強。第個琥珀，有病，這次不能。彩雲因近日和賈環分崩，染無醫之症。只有鳳姐兒和李紈房中粗使的丫鬟出去，其餘年紀未足。令他們外頭自娶去。原來這一向因鳳姐病，李紈、探春料理家務不得閒暇，接着過年過節，出來許多雜，竟將詩社擱起。如今仲春天氣，雖得工夫，爭奈寶玉因冷遁柳湘蓮，劍刎尤妹，金逝尤姐，氣病柳五兒，連連接接，閒愁胡恨，一重不一重添。弄得情色若癡，語言常亂，似染怔忡之疾。慌的襲人等不敢回賈母，只百般逗他頑笑。這日清晨方醒，只聽外間房內咭咭呱呱笑聲不斷。襲人因笑說：「你快出去解救，晴雯和麝月兩個人按住溫都里那膈肢呢。」寶玉聽，忙披上灰鼠襖出來一瞧，只他人被褥尚未疊起，衣未穿。[01581]那晴雯只穿蔥綠院綢襖，紅衣紅睡鞋，披着頭髮，騎在雄奴身上。麝月是紅綾抹胸，披着一身舊衣，在那裡抓雄奴的肋肢。雄奴却仰在炕上，穿着撒花緊身兒，紅褲綠襪，兩脚亂蹬，笑的喘不過氣來。寶玉忙上前笑說：「兩個的欺負一個的，等我助力。」說着，上床來膈肢晴雯。晴雯觸癢，笑的忙丟下雄奴，和寶玉對抓。雄奴趁勢將晴雯按到，向他肋下抓動。襲人笑說：「仔細凍着。」看他四人裹在一處到好笑。忽有李紈打發碧月來說：「昨兒晚上奶奶在這裡把塊手帕忘，不知可在這裡？」燕說：「有，有，有，我在地下拾起來，不知是那一位的，纔洗出來晾着，還未乾呢。」碧月他四人亂滾，因笑道：「到是這裡熱鬧，清早起就咭咭呱呱的頑到一處。」寶玉笑道：「你們那裡人不少，怎麼不頑？」碧月道：「我們奶奶不頑，把兩個姨娘和琴姑娘賓住。如[01582]今琴姑娘跟老太太前頭去，更寂寞。兩個姨娘今年過，到明年冬天都去，更寂寞呢。你瞧寶姑娘那裡，出去一個香菱，就冷清多少，把個雲姑娘落單。」正說着，只湘雲打發翠縷來說：「請爺快出去瞧好詩。」寶玉聽，忙問：「那裡的好詩？」翠縷笑道：「姑娘們都在沁芳亭上，你去便知。」寶玉聽，忙梳洗出來，果黛玉、寶釵、湘雲、寶琴、探春都在那裡，手裡拿着一篇詩看。他來時，都笑說：「這會還不起來，咱們的詩社散一年，沒有人作興。如今正是初春時節，萬物更新，正該鼓舞另立起來纔好。」湘雲笑道：「一起詩社時是秋天，就不應發達。如今恰好萬物逢春，皆主生盛。況這首桃花詩好，就把海棠社改作桃花社。」㌧起時是後有名，此是先有名。寶玉聽着，點頭說：「很好。」且忙着要詩看。衆人都說：「咱們此時就訪稻香老農去，家議定好起的。」說着，[01583]一齊起來，都往稻香村來。寶玉一壁走，一壁看那紙上寫着桃花行一篇，曰：
桃花簾外東風軟，桃花簾內晨妝懶。
簾外桃花簾內人，人與桃花隔不遠。
東風有意揭簾櫳，花欲窺人簾不捲。
桃花簾外開仍舊，簾中人比桃花瘦。
花解憐人花愁，隔簾消息風吹透。
風透湘簾花滿庭，庭前春色倍情。
閒苔院落門空掩，斜日欄杆人自憑。
憑欄人向東風泣，茜裙偷傍桃花立。
桃花桃葉亂紛紛，花綻新紅葉凝碧。
霧裹煙封一萬株，烘樓照壁紅模糊。
天機燒破鴛鴦錦，春酣欲醒移珊枕。
侍女金盆進水來，香泉影蘸胭脂冷。
胭脂鮮艶何相類，花之顏色人之淚；
若將人淚比桃花，[01584]淚自長流花自媚。
淚眼觀花淚易乾，淚乾春盡花憔悴。
憔悴花遮憔悴人，花飛人倦易黃昏。
一聲杜宇春盡，寂寞簾櫳空月痕！
寶玉看並不稱讚，却滾下淚來。便知出自黛玉，因此落下淚來，怕衆人看，忙自己擦。因問：「你們怎麼得來？」寶琴笑道：「你猜是誰做的？」寶玉笑道：「自然是瀟湘稿。」寶琴笑道：「現是我作的呢。」寶玉笑道：「我不信。這聲調口氣，迥乎不像蘅蕪之體，所以不信。」寶釵笑道：「所以你不通。難道杜工部首首只作『叢菊兩開他日淚』之句不成！一般的有『紅綻雨肥梅』、『水荇牽風翠帶長』之媚語。」寶玉笑道：「固然如此說。但我知道姐姐斷不許妹妹有此悼語句，妹妹雖有此才，是斷不肯作的。比不得林妹妹曾經離喪，作此哀音。」衆人聽說，都笑。已[01585]至稻香村中，將詩與李紈看，自不必說稱賞不已。說起詩社，家議定：明日乃月初日，就起社，便改「海棠社」「桃花社」，林黛玉就社主。明日飯後，齊集瀟湘館。因家擬題。黛玉便說：「家就要桃花詩一百韻。」寶釵道：「使不得。從來桃花詩最多，縱作必落套，比不得你這一首古風。須得再擬。」正說着，人回：「舅太太來。姑娘出去請安。」因此家都往前頭來王騰的夫人，陪着說話。吃飯畢，陪入園中來，各處遊頑一遍。至晚飯後掌燈方去。次日乃是探春的壽日，元春早打發兩個太監送幾件玩器。闔家皆有壽儀，自不必說。飯後，探春換禮服，各處去行禮。黛玉笑向衆人道：「我這一社開的不巧，偏忘這兩日是他的生日。雖不擺酒唱戲的，少不得都要陪他在老太太、太太跟前頑笑一日，如何能得閒空兒。」因此改至初五。這日衆姊妹皆在房[01586]中侍早膳畢，便有賈政信到。寶玉請安，將請賈母的安稟拆開念與賈母聽，上面不過是請安的話，說六月中准進京等語。其餘家信務之帖，自有賈璉和王夫人開讀。衆人聽說六七月回京，都喜之不盡。偏生近日王騰之女許與保寧侯之妻，擇日於五月初十日過門，鳳姐兒忙着張羅，常五日不在家。這日王騰的夫人來接鳳姐兒，一併請衆甥男甥女閒樂一日。賈母和王夫人命寶玉、探春、林黛玉、寶釵四人同鳳姐去。衆人不敢違拗，只得回房去另妝飾起來。五人作辭，去一日，掌燈方回。寶玉進入怡紅院，歇半刻，襲人便乘機景勸他收一收心，閒時把理一理預着。寶玉屈指算一算說：「還早呢。」襲人道：「是第一件，字是第件。到那時你縱有，你的字寫的在那裡呢？」寶玉笑道：「我時常有寫的好些，難道都沒收着？」襲人道：[01587]「何曾沒收着。你昨兒不在家，我就拿出來，共總數一數，纔有五六十篇。這四年的工夫，難道只有這幾張字不成。依我說，從明日起，把別的心全收起來，天天快臨幾張字補上。雖不能按日都有，要概看得過去。」寶玉聽，忙的自己親檢一遍，實在搪塞不去，便說：「明日始，一天寫一百字纔好。」說話時家安下。至次日起來梳洗，便在窗下研墨，恭楷臨帖。賈母因不他，只當病，忙使人來問。寶玉方去請安，便說寫字之故，先將早起清晨的工夫盡出來，再作別的，因此出來遲。賈母聽，便十分歡喜，吩咐他：「以後只管寫字念，不用出來使得。你去回你太太知道。」寶玉聽說，便往王夫人房中來說明。王夫人便說：「臨陣磨槍，不中用。有這會着急，天天寫寫念念，有多少完不的。這一趕，趕出病來纔罷。」寶玉回說不妨。這裡賈母說怕[01588]急出病來。探春、寶釵等都笑說：「老太太不用急。雖替他不得，字却替得的。我們每人每日臨一篇給他，搪塞過這一步就完。一則老爺到家不生氣，則他急不出病來。」賈母聽說，喜之不盡。原來林黛玉聞得賈政回家，必問寶玉的功課，寶玉肯分心，恐臨期吃虧。因此自己只裝作不耐煩，把詩社便不起，不以外去勾引他。探春、寶釵人每日臨一篇楷字與寶玉，寶玉自己每日加工，或寫百百不拘。至月下旬，便將字集湊出許多來。這日正算，再得五十篇，就混的過。誰知紫鵑走來，送一卷東西與寶玉，拆開看時，却是一色老油竹紙上臨的鍾王蠅頭楷，字跡且與自己十分相似。喜的寶玉和紫鵑作一個揖，親自來道謝。史湘雲、寶琴人亦皆臨幾篇相送。湊成雖不足功課，亦足搪塞。寶玉放心，於是[01589]將所應讀之，溫理過幾遍，正是天天用功。可巧近海一帶海嘯，遭蹋幾處生民。地方官題本奏聞，奉旨就着賈政順路查看賑濟回來。如此算去，至冬底方回。寶玉聽，便把字擱過一邊，仍是照舊遊蕩。時值暮春之際，史湘雲無聊，因柳花飄舞，便偶成一令，調寄如夢令，其詞曰：
豈是繡絨殘吐，捲起半簾香霧，纖手自拈來，空使鵑啼燕妒。且住，且住！莫使春光別去。
自己作，心中得意，便用一條紙兒寫好，與寶釵看，來找黛玉。黛玉看畢，笑道：「好，新鮮有趣。我却不能。」湘雲笑道：「咱們這幾社總沒有填詞。你明日何不起社填詞，改個樣兒，豈不新鮮些。」黛玉聽，偶然興動，便說：「這話說的極是。我如今便請他們去。」說着，一面吩咐預幾色果點之類，一面就打[01590]發人分頭去請衆人。這裡他人便擬柳絮之題，限出幾個調來，寫綰在壁上。衆人來看時，以柳絮題，限各色調。都看史湘雲的，稱賞一回。寶玉笑道：「這詞上我們平常，少不得要胡謅起來。」於是家拈鬮，寶釵便拈得臨江仙，寶琴拈得西江月，探春拈得南柯，黛玉拈得唐多令，寶玉拈得蝶戀花。紫鵑炷一支夢甜香，㌧重建，故寫香。家思索起來。一時黛玉有，寫完。接着寶琴、寶釵都有。他人寫完，互相看時，寶釵便笑道：「我先瞧完你們的，再看我的。」探春笑道：「噯呀，今兒這香怎麼這樣快，已剩分。我纔有半首。」因問寶玉可有。寶玉雖作些，只是自己嫌不好，都抹，要另作，回頭看香，已將燼。李紈笑道：「這算輸。蕉丫頭的半首且寫出來。」探春聽說，忙寫出來。衆人看時，㌧却是先看沒作完的，總是變一格。[01591]上面却只半首南柯，寫道是：
空掛纖纖縷，徒垂絡絡絲，難綰繫難羈，一任東西南北各分離。
李紈笑道：「這却好作，何不續上？」寶玉香沒，情願認負，不肯勉強塞責，將筆擱下，來瞧這半首。沒完時，反到動興開機，乃提筆續道是：
落去君休惜，飛來我自知。鶯愁蝶倦晚芳時，縱是明春再隔年期！
衆人笑道：「正經你份內的不能，這却偏有。縱然好，不算得。」說着，看黛玉的唐多令：
粉墮百花州，香殘燕樓。一團團逐對成毬。飄泊亦如人命[01592]薄，空繾綣，說風流。草木知愁，韶華竟白頭！嘆今生誰舍誰收？嫁與東風春不管，憑爾去，忍淹留。
衆人看，俱點頭感嘆，說：「太作悲，好是固然好的。」因看寶琴的是西江月：
苑零星有限，隋堤點綴無窮。春業付東風，明月梅花一夢。幾處落紅庭院，誰家香雪簾櫳？江南江北一般同，偏是離人恨重！
衆人都笑說：「到底是他的聲調壯。『幾處』『誰家』兩句最妙。」寶釵笑道：「終不免過於喪敗。我想，柳絮原是一件輕薄無根無絆的東西，然依我的主意，偏要把他說好，纔不落套。所以我謅一首來，未必合你們的意思。」衆人笑道：「不要太謙。我們且賞鑒，自然是好的。」因看這一首臨江仙，道是：[01593]
白玉堂前春解舞，東風捲得均勻。
湘雲先笑道：「好一個『東風捲得均勻』！這一句就出人之上。」看底下道：
蜂團蝶陣亂紛紛。幾曾隨逝水，豈必委芳塵。萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分。韶華休笑本無根，好風頻借力，送我上青雲！
衆人拍案叫絕，都說：「果然翻得好。氣力自然，是這首尊；纏綿悲戚，讓瀟湘妃；情致嫵媚，却是枕霞；薛與蕉客今日落第，要受罰的。」寶琴笑道：「我們自然受罰，但不知付白卷的怎麼罰？」李紈道：「不要忙，這定要重重罰他。下次例。」一語未，只聽窗外竹上一聲響，恰似窗屜到一般，衆人唬一跳。丫鬟們出去瞧時，簾外丫鬟嚷道：「一個蝴蝶風箏掛在竹梢上。」衆[01594]丫鬟笑道：「好一個齊整風箏！不知是誰家放斷繩，拿下他來。」寶玉等聽，都出來看時，寶玉笑道：「我認得這風箏。這是老爺那院裡嬌紅姑娘放的，拿下來給他送過去罷。」紫鵑笑道：「難道天下沒有一樣的風箏，單他有這個不成？我不管，我且拿起來。」探春道：「紫鵑學氣。你們一般的有，這會拾人走的，不怕忌諱。」黛玉笑道：「可是呢，知道是誰放晦氣的，快掉出去罷。把咱們的拿出來，咱們放晦氣。」紫鵑聽，趕着命丫頭們將這風箏送出與園門上值日的婆去，倘有人來找，好與他們去的。這裡丫頭們聽放風箏，巴不得七手八脚都忙着拿出個美人風箏來。有搬高凳去的，有捆剪股的，有撥籰的。寶釵等都立在院門前，命丫頭們在院外敞地下放去。寶琴笑道：「你這個不好看，不如姐姐的那一個軟翅鳳凰[01595]好。」寶釵笑道：「果然。」因回頭向翠墨笑道：「你把你們的拿來放放。」翠墨笑嘻嘻的果然取去。寶玉興頭起來，打發個丫頭家去，說：「把昨兒賴娘送我的那個魚取來。」丫頭去半天，空手回來，笑道：「晴姑娘昨兒放走。」寶玉道：「我還沒放一遭兒呢。」探春笑道：「橫豎是給你放晦氣罷。」寶玉道：「罷。再把那個螃蟹拿來罷。」丫頭去，同幾個人扛一個美人並籰來，說道：「襲姑娘說，昨兒把螃蟹給爺。這一個是林娘纔送來的，放這一個罷。」寶玉細看一回，只這美人做的十分精緻。心中歡喜，便命叫放起來。此時探春的取來，翠墨帶着幾個丫頭們在那邊山坡上已放起來。寶琴命人將自己的一個紅蝙蝠取來。寶釵高興，取一個來，却是一連七個雁的，都放起來。獨有寶玉的美人放不起[01596]去。寶玉說丫頭們不會放，自己放半天，只起房高便落下來。急的寶玉頭上出汗，衆人笑。寶玉恨的擲在地下，指着風箏道：「若不是個美人，我一頓脚跺個稀爛。」黛玉笑道：「那是頂線不好，拿出去另使人打頂線就好。」寶玉一面使人拿去打頂線，一面取一個來放。家都仰面而看，天上這幾個風箏都起在半空中去。一時丫鬟們拿許多各式各樣的送飯的來，頑一回。紫鵑笑道：「這一回的勁，姑娘來放罷。」黛玉聽說，用手帕墊着手，頓一頓，果然風緊力，接過籰來，隨着風箏的勢將籰一鬆，只聽一陣豁刺刺響，登時籰線盡。黛玉因讓衆人來放。衆人都笑道：「各人都有，你先請罷。」黛玉笑道：「這一放雖有趣，只是不忍。」李紈道：「放風箏圖的是這一樂，所以說放晦氣，你更該多放些，把你這病根兒都帶去就好。」紫鵑笑道：「我[01597]們姑娘越發氣。那一年不放幾個，今忽然心疼。姑娘不放，等我放。」說着便向雪雁手中接過一把西洋銀剪來，齊籰根下寸絲不留，咯登一聲鉸斷，笑道：「這一去把病根兒可都帶去。」那風箏飄飄搖搖，只管往後退去，一時只有雞蛋，展眼只剩一點黑星，再展眼便不。衆人皆仰面睃眼說：「有趣，有趣。」寶玉道：「可惜不知落在那裡去。若落在有人煙處，被孩得還好，若落在荒郊野外無人煙處，我替他寂寞。想起來把我這個放去，教他兩個作伴兒罷。」於是用剪剪斷，照先放去。探春正要剪自己的鳳凰，天上有一個鳳凰，因道：「這不知是誰家的。」衆人皆笑說：「且別剪你的，看他到像要來絞的樣兒。」說着，只那鳳凰漸逼近來，遂與這鳳凰絞在一處。衆人方要往下收線，那一家要收線，正不[01598]開交，一個門扇的玲瓏喜字帶響鞭，在半天如鐘鳴一般，逼近來。衆人笑道：「這一個來絞。且別收，讓他個絞在一處到有趣呢。」說着，那喜字果然與這兩個鳳凰絞在一處。下齊收亂頓，誰知線都斷，那個風箏飄飄搖搖都去。衆人拍手哄然一笑，說：「到有趣，可不知那喜字是誰家的，忒促狹些。」黛玉說：「我的風箏放去，我乏，我要歇歇去。」寶釵說：「且等我們放去，家好散。」說着，看姊妹都放去，家方散。黛玉回房歪着養乏。要知端的，下回便。[01599]
六千六百四十字
