話說鳳姐兒正撫恤平兒，忽衆姊妹進來，忙讓坐，平兒斟上來。鳳姐兒笑道：「今兒來的這麼齊，到像下帖請來的。」探春笑道：「我們有兩件：一件是我的，一件是四妹妹的，還夾着老太太的話。」鳳姐兒笑道：「有什麼，這麼要緊？」探春笑道：「我們起個詩社，頭一社就不齊全，衆人臉軟，所以就亂。我想必得你去作個監社御史，鐵面無私纔好。再四妹妹畫園，用的東西這般那般不全，回老太太，老太太說：『只怕後頭樓底下還有當年剩下的，找一找，若[00960]有呢拿出來，若沒有，叫人買去。』」鳳姐笑道：「我不會作什麼濕的乾的，要我吃東西去不成？」探春道：「你雖不會作，不要你作。你只監察着我們裡頭有偷安怠惰的，該怎麼樣罰他就是。」鳳姐兒笑道：「你們別哄我，我猜着，那裡是請我作監社御史！分明是叫我作個進錢的銅商。你們弄什麼社，必是要輪流作東道的。你們的月錢不夠花，想出這個法來拗我去，好和我要錢。可是這個主意？」一席話說的衆人都笑起來。李紈笑道：「真真你是個水晶心肝玻璃人。」鳳姐兒笑道：「虧你是個嫂呢！把姑娘們原交給你帶着念學規矩針線的，他們不好，你要勸。這會他們起詩社，能用幾個錢，你就不管？老太太、太太罷，原是[00961]老封君。你一個月十兩銀的月錢，比我們多兩倍銀。老太太、太太還說你寡婦失業的，可憐，不夠用，有個，足的添十兩，和老太太、太太平等。給你園地，各人取租。年終分年例，你是上上分兒。你娘兒們，主奴才共總沒十個人，吃的穿的仍舊是官中的。一年通共算起來，有四五百銀。這會你就每年拿出一百兩銀來陪他們頑頑，能幾年的限？他們各人出閣，難道還要你賠不成？這會你怕花錢，調唆他們來鬧我，我樂得去吃一個河涸海乾，我還通不知道呢！」李紈笑道：「你們聽聽，我說一句，他就瘋，說兩車的無賴泥腿市俗專會打細算盤、分斤撥兩的話出來。㌧心直口拙之人急，恨不得將萬句話來並成一句，說死那人，畢肖！這東西虧他托生在詩宦名門之[00962]家做姐，出嫁是這樣，他還是這麼着；若是生在貧寒戶人家，作個，還不知怎麼下作貧嘴惡舌的呢！天下人都被你算計去！昨兒還打平兒呢，虧你伸的出手來！那黃湯難道灌喪狗肚裡去？氣的我只要給平兒打抱不平兒。忖奪半日，好容易『狗長尾巴尖兒』的好日，怕老太太心裡不受用，因此沒來，究竟氣還未平。你今兒招我來。給平兒拾鞋不要，你們兩個只該換一個過纔是。」說的衆人都笑。鳳姐兒忙笑道：「竟不是詩畫來找我這臉，竟是平兒來報仇的。竟不承望平兒有你這一位仗腰的人。早知道，便有鬼拉着我的手打他，我不打。平姑娘，過來！我當着奶奶姑娘們替你賠個不是，擔待我酒後無德罷。」說着，衆人都笑起來。李紈笑問平兒道：「如何？我說必定要給你爭爭氣纔罷。」平兒[00963]笑道：「雖如此，奶奶們取笑，我禁不起。」李紈道：「什麼禁不起，有我呢。快拿鑰匙，叫你主開樓房找東西去。」鳳姐兒笑道：「好嫂，你且同他們回園裡去。纔要把這米帳合算一算，那邊太太打發人來叫，不知有什麼話說，須得過去走一趟。還有年下你們添補的衣服，還沒打點給他們做去。」李紈笑道：「這些情我都不管，你只把我的完我好歇着去，省得這些姑娘姐鬧我。」鳳姐忙笑道：「好嫂，賞我一點空兒。你是最疼我的，怎麼今兒平兒就不疼我？往常你還勸我說，情雖多，該保養身，撿點着偷空兒歇歇，你今兒反到逼我的命。況且誤別人的年下衣裳無礙，他姊妹們的若誤，却是你的責任，老太太豈不怪你不管閒，這一句現成的話不說？我寧可自己[00964]落不是，豈敢帶累你呢。」李紈笑道：「你們聽聽，說的好不好？把他會說話的！我且問你：這詩社你到底管不管？」鳳姐兒笑道：「這是什麼話，我不入社花幾個錢，不成觀園的反叛，還想在這裡吃飯不成？明兒一早就到任，下馬拜印，先放下五十兩銀給你們慢慢作會社東道。過後幾天，我不作詩作文，只不過是個俗人罷。『監察』罷，不『監察』罷，有錢，你們還攆出我來！」說的衆人都笑起來。鳳姐兒道：「過會我開樓房，凡有這些東西都叫人搬出來你們看，若使得，留着使，若少什麼，照你們單，我叫人替你們買去就是。畫絹我就裁出來。那圖樣沒有在太太跟前，還在那邊珍爺那裡呢。說給你們，別碰釘去。我打發人取來，一併叫人連絹交給相[00965]公們礬去。如何？」李紈點首笑道：「這難你，果然這樣還罷。旣如此，咱們家去罷，等着他不送去再來鬧他。」說着，便帶他姊妹就走。鳳姐兒道：「這些再沒兩個人，都是寶玉生出來的。」李紈聽，忙回身笑道：「正是寶玉來，反忘他。頭一社是他誤。我們臉軟，你說該怎麼罰他？」鳳姐想一想，說道：「沒有別的法，只叫他把你們各人屋裡的地罰他掃一遍纔好。」衆人都笑道：「這話不差。」說着纔要回去，只一個丫頭扶賴嬤嬤進來。鳳姐兒等忙站起來，笑道：「娘坐。」都向他道喜。賴嬤嬤向炕沿上坐，笑道：「我喜，主們喜。若不是主們的恩典，我們這喜從何來？昨兒奶奶打發彩哥兒賞東西，我孫在門上朝上磕頭。」李紈笑道：「多早[00966]晚上任去？」賴嬤嬤嘆道：「我那裡管他們，由他們去罷！前兒在家裡給我磕頭，我沒好話，我說：『哥哥兒，你別說你是官兒，橫行霸道的！你今年活十歲，雖然是人家的奴才，一落娘胎胞，主恩典，放你出來，上託着主的洪福，下託着你老娘，是公哥兒似的讀認字，是丫頭、老婆、奶捧鳳凰似的，長這麼。你那裡知道那『奴才』兩字是怎麼寫的！只知道享福，不知道你爺爺和你老受的那苦惱，熬兩輩，好容易掙出你這麼個東西來。從兒災八難，花的銀照樣打出你這麼個銀人兒來。到十歲上，蒙主的恩典，許你蠲個前程在身上。你看那正根正苗的忍飢挨餓的要多少？你一個奴才秧，仔細折福！如今樂十年，不知怎[00967]麼弄神弄鬼的，求主，選出來。州縣官兒雖，情却，那一州的州官，就是那一方的父母。你不安分守己，盡忠報國，孝敬主，只怕天不容你。』」李紈、鳳姐兒都笑道：「你多慮。我們看他就好。先那幾年還進來兩次，這有好幾年沒來，年下生日，只他的名字就罷。前兒給老太太、太太磕頭來，在老太太那院裡，他穿着新官的服色，到發的威武，比先時胖。他這一得官，正該你樂呢，反到愁起這些來！他不好，還有他父親呢，你只受用你的就完。閒坐個轎進來，和老太太鬬一日牌，說一天話兒，誰好意思的委屈你。家去一般是樓房廈廳，誰不敬你，自然是老封君似的。」平兒斟上來，賴嬤嬤忙站起來接，笑道：「姑娘不管叫那個[00968]孩到來罷，折受我。」說着，一面吃，一面道：「奶奶不知道。這些孩們全要管的嚴。饒這麼嚴，他們還偷空兒鬧個亂來叫人操心。知道的說孩們淘氣；不知道的，人家就說仗着財勢欺人，連主名聲不好。恨的我沒法兒，常把他老叫來罵一頓，纔好些。」因指寶玉道：「不怕你嫌我，如今老爺不過這麼管你一管，老太太護在頭裡。當日老爺時挨你爺爺的打，誰沒看的。老爺時，何曾像你這麼天不怕地不怕的。還有那老爺，雖然淘氣，沒像你這紮窩的樣兒，是天天打。還有東府裡你珍哥兒的爺爺，那纔是火上澆油的性，說聲惱，什麼兒，竟是審賊！如今我眼裡看着，耳朵裡聽着，那珍爺管兒到像當日老祖宗的規[00969]矩，只是管的到不着兩的。他自己不管一管自己，這些兄弟侄兒怎麼怨的不怕他？你心裡明白，喜歡我說，不明白，嘴裡不好意思，心裡不知怎麼罵我呢！」正說着，只賴家的來，接着周瑞家的、張材家的都進來回情。鳳姐兒笑道：「媳婦來接婆婆來。」賴家的笑道：「不是接他老人家，到是打聽打聽奶奶姑娘們賞臉不賞臉？」賴嬤嬤聽，笑道：「可是我糊塗，正經說的話且不說，且說陳穀爛芝麻的混搗熟。因我們選出來，衆親友要給他賀喜，少不得家裡擺個酒。我想，擺一日酒，請這個不是，請那個不是。想一想，託主洪福，想不到的這樣榮耀，就傾家，我是願意的。因此吩咐他老連擺日酒：頭一日，在我們破花園裡擺[00970]幾席酒，一台戲，請老太太、太太們、奶奶姑娘們去散一日悶；外頭廳上一台戲，擺幾席酒，請老爺們、爺們去增增光；第日再請親友；第日再把我們兩府裡的伴兒請一請。熱鬧天，是託着主的洪福一場，光輝光輝。」李紈、鳳姐兒都笑道：「多早晚的日？我們必去，只怕老太太高興要去定不得。」賴家的忙道：「擇十四的日，只看我們奶奶的老臉罷。」鳳姐笑道：「別人我不知道，我是一定去的。先說下，我是沒有賀禮的，不知道放賞，吃完一走，可別笑話。」賴家的笑道：「奶奶說那裡話？奶奶要賞，賞我們萬銀就有。」賴嬤嬤笑道：「我纔去請老太太，老太太說去，可算我這臉還好。」說畢叮嚀一回，方起身要走，因看周瑞家的，便想起一來，因說道：「可是還有一句話問奶奶，這周嫂的兒犯什麼不是，攆他不[00971]用？」鳳姐兒聽，笑道：「正是我要告訴你媳婦，情多忘。賴嫂回去說給你老頭，兩府裡不許收留他，叫他各人去罷。」賴家的只得答應着。周瑞家的忙跪下央求。賴嬤嬤忙道：「什麼？說給我評評。」鳳姐兒道：「前日我生日，裡頭還沒吃酒，他先醉。老娘那邊送禮來，他不說在外頭張羅，他到坐着罵人，禮不送進來。兩個女人進來，他纔帶着么們往裡抬。么們到好，他拿的一盒到失手，撒一院饅頭。人去，打發彩明去說他，他到罵彩明一頓。這樣無法無天的忘八羔，不攆作什麼！」賴嬤嬤笑道：「我當什麼情，原來這個。奶奶聽我說：他有不是，打他罵他，使他改過，攆去斷乎使不得。他比不得是咱們家的家生兒，他現是太太的陪房。[00972]奶奶只顧攆他，太太臉上不好看。依我說，奶奶教導他幾板，以戒下次，仍舊留着纔是。不看他娘，看太太。」鳳姐兒聽說，便向賴家的說道：「旣這樣，打他四十棍，以後不許他吃酒。」賴家的答應。周瑞家的磕頭起來，要與賴嬤嬤磕頭，賴家的拉着方罷。然後他人去，李紈等就回園中來。至晚，果然鳳姐命人找許多舊收的畫具出來，送至園中。寶釵等選一回，各色東西可用的只有一半，將那一半開單，與鳳姐兒去照樣置買，不必細說。一日，外面礬絹，起稿進來。寶玉每日便在惜春這裡幫忙。㌧自忙不暇，加上一個「幫」字，可笑可笑。所謂春秋筆法。探春、李紈、迎春、寶釵等多往那裡閒坐，一則觀畫，則便於會面。寶釵因天氣涼爽，夜復漸長，㌧「復」字妙，補出寶釵每年夜長之，皆春秋字法。遂至母親房中商議打點些針線來。日間至賈母處王[00973]夫人處省候兩次，不免承色陪坐半時，園中姊妹處要度時閒話一回，故日間不得閒，每夜燈下女工必至更方寢。㌧代下收夕。◇寫針線下「商議」字，直將寡母訓女多少溫存活現在紙上。不寫阿獃兄，已阿獃兄終日醉飽優遊，怒則吼，喜則躍，家務一概無聞之形景畢露矣。春秋筆法。黛玉每歲至春分秋分之後，必犯嗽疾；今秋遇賈母高興，多遊玩兩次，未免過勞神，近日復嗽起來，覺得比往常重，所以總不出門，只在自己房中將養。有時悶，盼個姊妹來說些閒話排遣；及至寶釵等來望候他，說不得五句話厭煩。衆人都體諒他病中，且素日形體嬌弱，禁不得一些委屈，所以他接待不周，禮數粗忽，都不苛責。這日寶釵來望他，因說起這病症來。寶釵道：「這裡走的幾個太醫雖都還好，只是你吃他們的藥總不效，不如再請一個高明的人來瞧一瞧，治好豈不好？每年間鬧一春一夏，[00974]不老不，成什麼？不是個常法。」黛玉道：「不中用。我知道我這樣病是不能好的。且別說病，只論好的日我是怎麼形景，就可知。」寶釵點頭道：「可正是這話。古人說：『食穀者生。』你素日吃的竟不能添養精神氣血，不是好。」黛玉嘆道：「『死生有命，富貴在天』，不是人力可強的。今年比往年反覺重些似的。」說話之間，已咳嗽兩次。寶釵道：「昨兒我看你那藥方上，人參肉桂覺得太多。雖說益氣補神，不宜太熱。依我說，先以平肝健胃要，肝火一平，不能剋土，胃氣無病，飲食就可以養人。每日早起拿上等燕窩一兩，冰糖五錢，用銀銚熬出粥來，若吃慣，比藥還強，最是滋陰補氣的。」黛玉嘆道：「你素日待人，固然是極好的，然我最是個多心的人，只當你心裡藏奸。從前日你說看雜[00975]不好，勸我那些好話，竟感激你。往日竟是我錯，實在誤到如今。細細算來，我母親去世的早，無姊妹兄弟，我長今年十五歲，㌧黛玉纔十五歲，記清。竟沒一個人像你前日的話教導我。怨不得雲丫頭說你好，我往日他贊你，我還不受用，昨兒我親自經過，纔知道。比如若是你說那個，我再不輕放過你的；你竟不介意，反勸我那些話，可知我竟自誤。若不是從前日看出來，今日這話，再不對你說。你方纔說叫我吃燕窩粥的話，雖然燕窩易得，但只我因身上不好，每年犯這個病，沒什麼要緊的去處。請夫，熬藥，人參肉桂，已經鬧個天翻地覆，這會我興出新文來熬什麼燕窩粥，老太太、太太、鳳姐姐這個人便沒話說，那些底下的婆丫頭們，未免不嫌我太多。你看這裡這些人，[00976]因老太太多疼寶玉和鳳丫頭兩個，他們尚虎視眈眈，背地裡言語四的，何況於我？況我不是他們這裡正經主，原是無依無靠投奔來的，他們已經多嫌着我。如今我還不知進退，何苦叫他們咒我？」寶釵道：「這樣說，我是和你一樣。」黛玉道：「你如何比我？你有母親，有哥哥，這裡有買賣地土，家裡仍舊有房有地。你不過是親戚的情分，白住這裡，一應情，不沾他們一文半個，要走就走。我是一無所有，吃穿用度，一草一紙，皆是和他們家的姑娘一樣，那起人豈有不多嫌的。」寶釵笑道：「將來不過多費得一副嫁妝罷，如今愁不到這裡。」㌧寶釵此一戲，直抵過通部黛玉之戲寶釵矣，懇切，真情，平和，雅致，不穿鑿，不牽強。黛玉因識得寶釵後方吐真情，寶釵亦識得黛玉後方肯戲。此是關節章法，非細心看不出。◇細思人此時好看之極，真[00977]是兒女窗中喁喁。黛玉聽，不覺紅臉，笑道：「人家纔拿你當個正經人，把心裡的煩難告訴你聽，你反拿我取笑兒。」寶釵笑道：「雖是取笑兒，却是真話。你放心，我在這裡一日，我與你消遣一日。你有什麼委屈煩難，只管告訴我，我能解的，自然替你解一日。我雖有個哥哥，你是知道的，只有個母親比你略強些。咱們算同病相憐。你是個明白人，何必作『司馬牛之嘆』？㌧通部衆人必從寶釵之評方定，然寶釵亦必從顰兒之評始可，何妙之至！你纔說的是，多一不如省一。我明日家去和媽媽說，只怕我們家裡還有，與你送幾兩，每日叫丫頭們就熬，便宜，不驚師動衆的。」黛玉忙笑道：「東西，難得你多情如此。」寶釵道：「這有什麼放在口裡的！只愁我人人跟前失於應候罷。只[00978]怕你煩，我且去。」黛玉道：「晚上再來和我說句話兒。」寶釵答應着便去，不在話下。這裡黛玉喝兩口稀粥，仍歪在床上，不想日未落時天就變，淅淅瀝瀝下起雨來。秋霖脈脈，陰晴不定，那天漸漸的黃昏，且陰的沉黑，兼着那雨滴竹梢，更覺淒涼。知寶釵不能來，便在燈下隨便拿一本，却是樂府雜稿，有秋閨怨、別離怨等詞。黛玉不覺心有所感，亦不禁發於章句，遂成代別離一首，擬春江花月夜之格，乃名其詞曰秋窗風雨夕。其詞曰：
秋花慘澹秋草黃，耿耿秋燈秋夜長。
已覺秋窗秋不盡，那堪風雨助淒涼！
助秋風雨來何速！驚破秋窗秋夢綠。
抱得秋情不忍眠，自向秋屏移淚燭。
淚燭搖搖爇短檠，[00979]牽愁照恨動離情。
誰家秋院無風入？何處秋窗無雨聲？
羅衾不奈秋風力，殘漏聲催秋雨急。
連宵脈脈復颼颼，燈前似伴離人泣。
寒煙院轉蕭條，疏竹虛窗時滴瀝。
不知風雨幾時休，已教淚灑紗窗濕。
吟罷擱筆，方要安寢，丫鬟報說：「寶爺來。」一語未完，只寶玉頭上戴着箬笠，身上披着蓑衣。黛玉不覺笑：「那裡來的漁翁！」寶玉忙問：「今兒好些？㌧一句。吃藥沒有？㌧兩句。今兒一日吃多少飯？」㌧句。一面說，一面摘笠，脫蓑衣，忙一手舉起燈來，一手遮住燈光，向黛玉臉上照一照，覷着眼細瞧一瞧，笑道：「今兒氣色好些。」黛玉看脫蓑衣，裡面只穿半舊紅綾短襖，繫着綠汗巾[00980]，膝上露出撒花褲，底下是掐金滿繡的綿紗襪，靸着蝴蝶落花鞋。黛玉問道：「上頭怕雨，底下這鞋襪是不怕雨的？到乾淨。」寶玉笑道：「我這一套是全的。有一雙棠木屐，纔穿來，脫在廊簷上。」黛玉看那蓑衣斗笠不是尋常市賣的，十分細緻輕巧，因說道：「是什麼草編的？怪道穿上不像那刺蝟似的。」寶玉道：「這樣都是北靜王送的。他閒下雨時在家裡是這樣。你喜歡這個，我弄一套來送你。別的都罷，惟有這斗笠有趣，竟是活的。頭上的這頂兒是活的，冬天下雪，戴上帽，就把竹信抽，去下頂來，只剩這圈。下雪時男女都戴得，我送你一頂，冬天下雪戴。」黛玉笑道：「我不要他。戴上那個，[00981]成個畫兒上畫的和戲上扮的漁婆。」及說出來，方想起話未忖奪，與方纔說寶玉的話相連，後悔不及，羞的臉飛紅，便伏在桌上嗽個不住。㌧妙極之文。使黛玉自己直說出夫妻來，却云「畫的」「扮的」，本是閒談，却是暗隱不吉之兆。所謂「畫兒中愛寵」是，誰曰不然？寶玉却不留心，㌧必云「不留心」方好，方是寶玉。若着心則有何文字？且直是一時時獵色一賊矣。因案上有詩，遂拿起來看一遍，不禁叫好。黛玉聽，忙起來奪在手內，向燈上燒。寶玉笑道：「我已背熟，燒無礙。」黛玉道：「我好些，多謝你一天來幾次瞧我，下雨還來。這會夜深，我要歇着，你且請回去，明兒再來。」寶玉聽說，回手向懷中掏出一個核桃的一個金表來，瞧一瞧，那針已指到戌末亥初之間，忙揣，說道：「原該歇，擾的你勞半日神。」說着，披蓑戴笠出去，翻身進來問道：「你想什麼吃，告訴我，我明兒一早回老太太，豈不比老婆們說的[00982]明白？」㌧直與後部寶釵之文遙遙針對。◇想彼姊妹房中婆丫鬟皆有，隨便皆可遣使，今寶玉獨云「婆」而不云「丫鬟」者，心內已度定丫鬟之人，一言一，無論，是方無錯謬者，一何可笑！黛玉笑道：「等我夜裡想着，明兒早起告訴你。你聽雨越發緊，快去罷。可有人跟着沒有？」有兩個婆答應：「有人，外面拿着傘點着燈籠呢。」黛玉笑道：「這個天點燈籠？」寶玉道：「不相干，是明瓦的，不怕雨。」黛玉聽說，回手向架上把個玻璃繡球燈拿下來，命點一支蠟來，遞與寶玉，道：「這個比那個亮，正是雨裡點的。」寶玉道：「我有這麼一個，怕他們失脚滑到打破，所以沒點來。」黛玉道：「跌燈值錢，跌人值錢？你穿不慣木屐。那燈籠命他們前頭點着。這個輕巧亮，原是雨裡自己拿着的，你自己手裡拿着這個，豈不好？明兒再送來。就失手有限的，怎麼忽然變[00983]出這『剖腹藏珠』的脾氣來！」寶玉聽說，連忙接過來，前頭兩個婆打着傘提着明瓦燈，後頭還有兩個丫鬟打着傘。寶玉便將這個燈遞與一個丫頭捧着，寶玉扶着他的肩，一逕去。就有蘅蕪苑的一個婆，打着傘提着燈，送一包上等燕窩來，還有一包潔粉梅片雪花洋糖。說：「這比買的強。姑娘說：姑娘先吃着，完再送來。」黛玉回說「費心」，命他外頭坐吃。婆笑道：「不吃，我還有呢。」黛玉笑道：「我知道你們忙。如今天涼，夜長，越發該會個夜局，痛賭兩場。」婆笑道：「不瞞姑娘說，今年我沾光兒。橫豎每夜各處有幾個上夜的人，誤更不好，不如會個夜局，坐更，解悶兒。今兒是[00984]我的頭家，如今園門關，就該上場。」㌧幾句閒話，將潭潭宅夜間所有之描寫一盡。雖偌一園，且值秋冬之夜，豈不寥落哉？今用老嫗數語，更寫得每夜深人定之後，各處光燦爛、人煙簇集，柳陌之巷之中，或提燈同酒，或寒月烹者，竟仍有絡繹人跡不絕，不但不寥落，且覺更勝於日間繁華矣。此是宅妙景，不可不寫出。伏下後文，且襯出後文之冷落。此閒話中寫出，正是不寫之寫。脂硯齋評。黛玉聽說笑道：「難你。誤你發財，冒雨送來。」命人給他幾百錢打些酒吃，避避雨氣。那婆笑道：「破費姑娘賞酒吃。」說着，磕一個頭，外面接錢，打傘去。紫鵑收起燕窩，然後移燈下簾，伏侍黛玉睡下。黛玉自在枕上感念寶釵，一時羨他有母兄；一面想寶玉雖素習和睦，終有嫌疑。聽窗外竹梢焦葉之上，雨聲淅瀝，清寒透幕，不覺滴下淚來。直到四更將闌，方漸漸的睡。暫且無話。要知端的⋯[00985]
