話說王夫人聽邢夫人來，連忙迎出去。邢夫人猶不知賈母已知鴛鴦之，正還要來打聽信息，進院門，早有幾個婆悄悄的回他，他方知道。待要回去，裡面已知，王夫人接出來，少不得進來，先與賈母請安，賈母一聲兒不言語，自己覺得愧悔。鳳姐兒早指一回避。鴛鴦自回房去生氣。薛姨媽、王夫人等恐礙着邢夫人的臉面，都漸漸的退。邢夫人且不敢出去。賈母無人，方說道：「我聽你替你老爺說媒來。你到從四德，只是這賢慧太過！你們如今是孫兒滿眼，你還怕他，[01012]勸兩句都使不得，還由着你老爺性兒鬧。」邢夫人滿面通紅，回道：「我勸過幾次不依。老太太還有什麼不知道呢，我是不得已兒。」賈母道：「他逼着你殺人，你殺去？如今你想想，你兄弟媳婦本來老實，生得多病多痛，上上下下那不是他操心？你一個媳婦雖然幫着，是天天丟下笆兒弄掃帚。凡百情，我如今都自己減。他們兩個就有一些不到的去處，有鴛鴦，那孩還心細些，我的情他還想着一點，該要去的，他就要來，該添什麼，他就度空兒告訴他們添。鴛鴦再不這樣，他娘兒兩個，裡頭外頭，的的，那裡不忽略一件半件，我如今反到自己操心去不成？還是天天盤算和你們要東西去？我這屋裡有的沒的，剩他一個，年紀些，我凡百的脾氣性格兒他還知道些。則他還投主們的緣法，並不指着我和這位太太要衣裳去，和那位[01013]奶奶要銀去。所以這幾年一應情，他說什麼，從你嬸和你媳婦起，以至家下，沒有不信的。所以不單我得靠，連你嬸媳婦都省心。我有這麼個人，便是媳婦和孫媳婦有想不到的，我不得缺，沒氣可生。這會他去，你們弄個什麼人來我使？你們就弄他那麼一個真珠的人來，不會說話無用。我正要打發人和你老爺說去，他要什麼人，我這裡有錢，叫他只管一萬八千的買，就這個丫頭不能。留下他伏侍我幾年，就比他日夜伏侍我盡孝的一般。你來的巧，你就去說，更妥當。」說畢，命人來：「請姨太太、你姑娘們來說個話兒。纔高興，怎麼都散！」丫頭們忙答應着去。衆人忙趕的來。只有薛姨媽向丫鬟道：「我纔來，作什麼去？你就說我睡覺。」那丫頭道：「好親親的姨太太，姨祖宗！我們老太太生氣呢，你[01014]老人家不去，沒個開交，只當疼我們罷。你老人家嫌乏，我背你老人家去。」薛姨媽道：「鬼頭兒，你怕些什麼？不過罵幾句完。」說着，只得和這丫頭走來。賈母忙讓坐，笑道：「咱們鬬牌罷。姨太太的牌生，咱們一處坐着，別叫鳳姐兒混我們去。」薛姨媽笑道：「正是呢，老太太替我看着些兒。就是咱們娘兒四個鬬呢，還是再添個呢？」王夫人笑道：「可不只四個。」㌧老實人言語。鳳姐兒道：「再添一個人熱鬧些。」賈母道：「叫鴛鴦來，叫他在這下手裡坐着。姨太太眼花，咱們兩個的牌都叫他瞧着些兒。」鳳姐兒嘆一聲，向探春道：「你們知識字的，到不學算命！」探春道：「這奇。這會你到不打點精神贏老太太幾個錢，想算命。」鳳姐兒道：「我正要算算今兒該輸多少呢，我還想贏呢！你瞧瞧，場沒上，左右都埋伏下。」說的賈母、薛姨媽都笑起來。一時，鴛鴦來，便坐在賈母下手，[01015]鴛鴦之下便是鳳姐兒。鋪下紅氈，洗牌告么，五人起牌。鬬一回，鴛鴦賈母的牌已十嚴，只等一張餅，便遞暗號與鳳姐兒。鳳姐兒正該發牌，便故意躊躇半晌，笑道：「我這一張牌定在姨媽手裡扣着呢。我若不發這一張，再頂不下來的。」薛姨媽道：「我手裡並沒有你的牌。」鳳姐兒道：「我回來是要查的。」薛姨媽道：「你只管查。你且發下來，我瞧瞧是張什麼。」鳳姐兒便送在薛姨媽跟前。薛姨媽一看是個餅，便笑道：「我到不稀罕他，只怕老太太滿。」鳳姐兒聽，忙笑道：「我發錯。」賈母笑的已擲下牌來，說：「你敢拿回去！誰叫你錯的不成？」鳳姐兒道：「可是我要算一算命呢。這是自己發的，怨埋伏！」賈母笑道：「可是呢，你自己該打着你那嘴，問着你自己纔是。」向薛姨媽笑道：「我不是器愛贏錢，原是個彩頭兒。」薛姨媽笑道：「可不是這樣，那裡有那樣糊塗人說老太太愛錢呢？」鳳姐兒正[01016]數着錢，聽這話，忙把錢穿上，向衆人笑道：「夠我的。竟不贏錢，單贏彩頭兒。我到底器，輸就數錢，快收起來罷。」賈母規矩是鴛鴦代洗牌，因和薛姨媽說笑，不鴛鴦動手，賈母道：「你怎麼惱，連牌不替我洗。」鴛鴦拿起牌來，笑道：「奶奶不給錢。」賈母道：「他不給錢，那是他交運。」便命丫頭：「把他那一吊錢都拿過來。」丫頭真就拿，擱在賈母旁邊。鳳姐兒笑道：「賞我罷，我照數兒給就是。」薛姨媽笑道：「果然是鳳丫頭器，不過是頑兒罷。」鳳姐聽說，便站起來，拉着薛姨媽，回頭指着賈母素日放錢的一個木匣笑道：「姨媽瞧瞧，那個裡頭不知頑我多少去。這一吊錢頑不半個時辰，那裡頭的錢就招手兒叫他。只等把這一吊叫進去，牌不用鬬，老祖宗的氣平，有正經差我辦去。」話說未完，引的賈母衆人笑個[01017]不住。偏有平兒怕錢不夠，送一吊來。鳳姐兒道：「不用放在我跟前，放在老太太的那一處罷。一齊叫進去到省，不用做兩次，叫箱裡的錢費。」賈母笑的手裡的牌撒一桌，推着鴛鴦，叫：「快撕他的嘴！」平兒依言放下錢，笑一回，方回來。至院門前遇賈璉，問他：「太太在那裡呢？老爺叫我請過去呢。」平兒忙笑道：「在老太太跟前呢，站這半日還沒動呢。趁早兒丟開手罷。老太太生半日氣，這會虧奶奶湊半日趣兒，纔略好些。」賈璉道：「我過去只說討老太太的示下，十四往賴家去不去，好預轎的。請太太，湊趣兒，豈不好？」平兒笑道：「依我說，你竟不去罷。闔家連太太寶玉都有不是，這會你填限去。」賈璉道：「已經完，難道還找補不成？況且與我無干。則老爺親自吩咐我請太太的，這會我打發人去，倘[01018]或知道，正沒好氣呢，指着這個拿我出氣罷。」說着就走。平兒他說得有理，便跟過來。賈璉到堂屋裡，便把脚步放輕，往裡間探頭，只邢夫人站在那裡。鳳姐兒眼尖，先瞧，使眼色兒不命他進來，使眼色與邢夫人。邢夫人不便就走，只得到一碗來，放在賈母跟前。賈母一回身，賈璉不防，便沒躲伶俐。賈母便問：「外頭是誰？到像個一伸頭。」鳳姐兒忙起身說：「我恍惚看一個人影兒，讓我瞧瞧去。」一面說，一面起身出來。賈璉忙進去，陪笑道：「打聽老太太十四可出門？好預轎。」賈母道：「旣這麼樣，怎麼不進來？作鬼作神的。」賈璉陪笑道：「老太太玩牌，不敢驚動，不過叫媳婦出來問問。」賈母道：「就忙到這一時，等他家去，你問多少問不得？那一遭兒你這麼心來着！不知是來作耳報神的，不知是來作探的，鬼鬼祟祟的，到[01019]唬我一跳。什麼好下流種！你媳婦和我頑牌呢，還有半日的空兒，你家去再和那趙家的商量治你媳婦去罷！」說着，衆人都笑。鴛鴦笑道：「鮑家的，老祖宗拉上趙家的。」賈母笑道：「可是，我那裡記得什麼抱着背着的，提起這些來，不由我不生氣！我進這門作重孫媳婦起，到如今我有重孫媳婦，連頭帶尾五十四年，憑着驚險千奇百怪的，經些，從沒經過這些。還不離我這裡呢！」賈璉一聲兒不敢說，忙退出來。平兒站在窗外悄悄的笑道：「我說着你不聽，到底碰在網裡。」正說着，只邢夫人出來，賈璉道：「都是老爺鬧的，如今都搬在我和太太身上。」邢夫人道：「我把你沒孝心雷打的下流種！人家還替老死呢，白說幾句，你就抱怨。你還不好好的呢，這幾日生氣，仔細他捶你。」賈璉道：「太太快過去罷，叫[01020]我來請好半日。」說着，送他母親出來過那邊去。邢夫人將方纔的話只略說幾句，賈赦無法，含愧，自此便告病，且不敢賈母，只打發邢夫人及賈璉每日過去請安。只得各處遣人購求尋覓，終究費八百兩銀買一個十七歲的女孩來，名喚嫣紅，收在屋內。不在話下。這裡鬬半日牌，吃晚飯纔罷。此一日間無話。展眼到十四日，黑早，賴的媳婦進來請。賈母高興，便帶王夫人、薛姨媽及寶玉姊妹等，到賴花園中坐半日。那花園雖不及觀園，却十分齊整寬闊，泉石林木，樓閣亭軒，有好幾處驚人駭目的。外面廳上，薛蟠、賈珍、賈璉、賈蓉並幾個近族的，很遠的沒來，賈赦沒來。賴家內請幾個現任的官長並幾個世家弟作陪。因其中有柳湘蓮，薛蟠自上次會過一次，已念念不忘。打聽他最喜串戲，且串的都是生旦風[01021]月戲文，不免錯會意，誤認他作風月弟，正要與他相交，恨沒有個引進，這日可巧遇，竟覺無可不可。且賈珍等慕他的名，酒蓋住臉，就求他串兩出戲。下來，移席和他一處坐着，問長問短，說此說彼。那柳湘蓮原是世家弟，讀不成，父母早喪，素性爽俠，不拘細，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花臥柳，吹笛彈箏，無所不。因他年紀輕，生得美，不知他身分的人，却誤認作優伶一類。那賴之賴尚榮與他素習交好，故他今日請來作陪。不想酒後別人猶可，獨薛蟠犯舊病。他心中早已不快，得便意欲走開完，無奈賴尚榮死不放。賴尚榮說：「方纔寶爺囑咐我，纔一進門雖，只是人多不好說話，叫我囑咐你散的時候別走，他還有話說呢。你旣一定要去，等我叫出他來，你兩個再走，與我無干。」說着，便命廝們到裡頭[01022]找一個老婆，悄悄告訴「請出寶爺來。」那廝去沒一盞時，果寶玉出來。賴尚榮向寶玉笑道：「好叔叔，把他交給你，我張羅人去。」說着，一逕去。寶玉便拉柳湘蓮到廳側房中坐下，問他這幾日可到秦鐘的墳上去。㌧忽提此人使我墮淚。近幾回不提此人，自謂不表矣。乃忽於此處柳湘蓮提及，所謂「方以類聚，物以群分」。湘蓮道：「怎麼不去？前日我們幾個人放鷹去，離他墳上還有里，我想今年夏天的雨水勤，恐怕他的墳站不住。我背着衆人，走去瞧一瞧，果然動一點。回家來就便弄幾百錢，第日一早出去，雇兩個人收拾好。」寶玉道：「怪道呢，上月我們觀園的池裡頭結蓮蓬，我摘十個，叫茗煙出去到墳上供他去，回來我問他可被雨沖壞沒有。他說不但不沖，且比上回新些。我想着，不過是這幾個朋友新築。我只恨我天天圈在家裡，一點兒做不得主，行動就有[01023]人知道，不是這個攔就是那個勸的，能說不能行。雖然有錢，不由我使。」湘蓮道：「這個用不着你操心，外頭有我，你只心裡有就是。眼前十月一，我已經打點下上墳的花消。你知道我一貧如洗，家裡是沒的積聚，縱有幾個錢來，隨手就光的，不如趁空兒留下這一分，省得到跟前紮煞手。」寶玉道：「我正這個要打發茗煙找你，你不在家，知道你天天萍蹤浪跡，沒個一定的去處。」湘蓮道：「這不用找我。這個不過各盡其道。眼前我還要出門去走走，外頭逛個年五載再回來。」寶玉聽，忙問道：「這是何？」柳湘蓮冷笑道：「你不知道我的心，等到跟前你自然知道。我如今要別過。」寶玉道：「好容易會着，晚上同散豈不好？」湘蓮道：「你那令姨表兄還是那樣，再坐着未免有，不如我回避到好。」寶玉想一想，道：「旣是這樣，到是回避他是。只是你要果[01024]真遠行，必須先告訴我一聲，千萬別悄悄的去。」說着便滴下淚來。柳湘蓮道：「自然要辭的。你只別和別人說就是。」說着便站起來要走，道：「你們進去，不必送我。」一面說，一面出房。剛至門前，早遇薛蟠在那裡亂嚷亂叫說：「誰放柳兒走！」柳湘蓮聽，火星亂迸，恨不得一拳打死，復思酒後揮拳，礙着賴尚榮的臉面，只得忍忍。薛蟠忽他走出來，如得珍寶，忙趔趄着上來一把拉住，笑道：「我的兄弟，你往那裡去？」湘蓮道：「走走就來。」薛蟠笑道：「好兄弟，你一去都沒興，好歹坐一坐，你就疼我。憑你有什麼要緊的，交給哥，你只別忙，有你這個哥，你要做官發財都容易。」湘蓮他如此不堪，心中恨愧，早生一計，便拉他到避人之處，笑道：「你真心和我好，假心和我好呢？」薛蟠聽這話，喜的心癢難撓，乜斜着眼忙笑道：「好兄弟，你怎麼問起我這話來？[01025]我要是假心，立刻死在眼前！」湘蓮道：「旣如此，這裡不便。等坐一坐，我先走，你隨後出來，跟到我下處，咱們替另喝一夜酒。我那裡還有兩個絕好的孩，從沒出門去。你可連一個跟的人不用帶，到那裡，伏侍的人都是現成的。」薛蟠聽如此說，喜得酒醒一半，說：「果然如此？」湘蓮道：「如何！人拿真心待你，你到不信！」薛蟠忙笑道：「我不是獃，怎麼有個不信的呢！旣如此，我不認得，你先去，我在那裡找你？」湘蓮道：「我這下處在北門外頭，你可捨得家，城外住一夜去？」薛蟠笑道：「有你，我還要家做什麼！」湘蓮道：「旣如此，我在北門外頭橋上等你。咱們席上且吃酒去。你看我走之後你再走，他們就不留心。」薛蟠聽，連忙答應。於是人復入席，飲一回。那薛蟠難熬，只拿眼看湘蓮，心內越想越樂，左一壺右一壺，並不用人讓，自己便吃吃，不覺酒已八九分[01026]。湘蓮便起身出來，瞅人不防去，至門外，命廝杏奴：「先家去罷，我到城外就來。」說畢，已跨馬直出北門，橋上等候薛蟠。沒頓飯時工夫，只薛蟠騎着一匹馬，遠遠的趕來，張着嘴，瞪着眼，頭似撥浪鼓一般不住左右亂瞧。及至從湘蓮馬前過去，只顧望遠處瞧，不曾留心近處，反踩過去。湘蓮是笑，是恨，便撒馬隨後趕來。薛蟠往前看時，漸漸人煙稀少，便圈馬回來再找，不想一回頭湘蓮，如獲奇珍，忙笑道：「我說你是個再不失信的。」湘蓮笑道：「快往前走，仔細人看跟來，就不便。」說着，先就撒馬前去，薛蟠緊緊的跟來。湘蓮前面人跡已稀，且有一帶葦塘，便下馬，將馬拴在樹上，向薛蟠笑道：「你下來，咱們先設個誓，日後要變心，告訴人去的，便應誓。」薛蟠笑道：「這話有理。」連忙下馬，拴在樹上，便跪下說道：「我要日久變[01027]心，告訴人去的，天誅地滅！」一語未，只聽「嘡」的一聲，頸後好似鐵錘砸下來，只覺得一陣黑，滿眼金星亂迸，身不由己，便到下來。湘蓮走上來瞧瞧，知道他是個笨家，不慣捱打，只使分氣力，向他臉上拍幾下，登時便開果鋪。薛蟠先還要掙挫起來，被湘蓮用脚尖點兩點，仍舊跌到，口內說道：「原是兩家情願，你不依，只好說，什麼哄出我來打我？」一面說，一面亂罵。湘蓮道：「我把你瞎眼的，你認認柳爺是誰！你不說哀求，你還我！我打死你無益，只給你個利害罷。」說着，便取馬鞭過來，從背至脛，打四十下。薛蟠酒已醒半，覺得疼痛難禁，不禁有「噯喲」之聲。湘蓮冷笑道：「只如此！我只當你是不怕打的。」一面說，一面把薛蟠的左腿拉起來，朝葦中濘泥處拉幾步，滾的滿身泥水，問道：「你可認得我？」薛蟠不應，只伏着哼哼。湘蓮擲[01028]下鞭，用拳頭向他身上擂幾下。薛蟠便亂滾亂叫，說：「肋條折。我知道你是正經人，因我錯聽旁人的話。」湘蓮道：「不用拉別人，你只說現在的。」薛蟠道：「現在沒什麼說的。不過你是個正經人，我錯。」湘蓮道：「還要說軟些纔饒你。」薛蟠哼哼着道：「好兄弟。」湘蓮便一拳。薛蟠「噯喲」一聲道：「好哥哥。」湘蓮連兩拳。薛蟠忙「噯喲」叫道：「好老爺，饒我這沒眼睛的瞎罷！從今以後我敬你怕你。」湘漣道：「你把那水喝兩口！」薛蟠一面聽，一面皺眉道：「那水髒得很，怎麼喝得下去！」湘蓮舉拳就打。薛蟠忙道：「我喝，喝。」說着，只得俯頭向葦根下喝一口，猶未咽下去，只聽「哇」的一聲，把方纔吃的東西都吐出來。湘蓮道：「好髒東西，你快吃盡饒你。」薛蟠聽，叩頭不迭道：「好歹積陰功饒我罷！這至死不能吃的。」湘蓮道：「這樣氣息，到薰壞我。」說着丟薛蟠，便牽馬認鐙去。[01029]這裡薛蟠他已去，心内方放下心來，後悔自己不該誤認人。待要掙挫起來，無奈遍身疼痛難禁。誰知賈珍等席上忽然不他兩個，各處尋找不。有人說：「恍惚出北門去。」薛蟠的廝們素日是懼他的，他吩咐不許跟去，誰還敢找去？㌧亦如秦法自誤。後來還是賈珍不放心，命賈蓉帶着廝們尋蹤問跡的直找出北門，下橋里多路，忽葦坑邊薛蟠的馬拴在那裡。衆人都道：「可好！有馬必有人。」一齊來至馬前，只聽葦中有人呻吟。家忙走來一看，只薛蟠衣衫零碎，面目腫破，沒頭沒臉，遍身內外，滾的似個泥猪一般。賈蓉心內已猜着九分，忙下馬令人攙出來，笑道：「薛叔天天調情，今兒調到葦坑裡來。必定是龍王爺愛上你風流，要招駙馬去，你就碰到龍犄角上。」薛蟠羞的恨沒地縫兒鑽不進去，那裡爬的上馬去？賈蓉只得命人趕到關廂裡雇[01030]一乘轎，薛蟠坐，一齊進城。賈蓉還要抬往賴家去赴席，薛蟠百般央告，命他不要告訴人，賈蓉方依允，讓他各自回家。賈蓉仍往賴家回復賈珍，知湘蓮所打，笑道：「他須得吃個虧纔好。」至晚散，便來問候。薛蟠自在臥房將養，推病不。賈母等回來各自家時，薛姨媽與寶釵香菱哭得眼睛腫。問其原故，忙趕來瞧薛蟠時，臉上身上雖有痕，並未筋動骨。薛姨媽是心疼，是發恨，罵一回薛蟠，罵一回柳湘蓮，意欲告訴王夫人，遣人尋拿柳湘蓮。寶釵忙勸道：「這不是什麼，不過他們一處吃酒，酒後反臉常情。誰醉，多挨幾下打，是有的。況且咱們家無法無天，是人所共知的。媽不過是心疼的緣故。要出氣容易，等五天哥哥養好出的去時，那邊珍爺璉爺這干人未必白丟開，自然個東道，叫那人來，當[01031]着衆人替哥哥賠不是認罪就是。如今媽先當件告訴衆人，到顯得媽偏心溺愛，縱容他生招人，今兒偶然吃一次虧，媽就這樣興師動衆，倚着親戚之勢欺壓常人。」薛姨媽聽道：「我的兒，到底是你想的到，我一時氣糊塗。」寶釵笑道：「這纔好呢。他不怕媽，不聽人勸，一天縱似一天，吃過兩個虧，他到罷。」薛蟠睡在炕上，痛駡柳湘蓮，命廝們去拆他的房，打死他，和他打官司。薛姨媽禁住廝們，只說柳湘蓮一時酒後放肆，如今酒醒，後悔不及，懼罪逃走。薛蟠聽如此說，要知端的⋯[01032]
