話說尤姐自戕之後，尤老娘以及尤姐、賈珍、尤氏並賈蓉、賈璉等聞之，俱各不勝悲慟感，自不必說，忙着人治買棺木盛殮，送往城外埋葬。却說柳湘蓮尤姐身亡，迷性不悟，尚有癡情眷戀，被道人數句偈言打破迷關，竟自削髮出家，跟隨瘋道人飄然而去，不知何往。後暫且不表。且說薛姨媽聞知湘蓮已說定尤姐妻，心甚喜悦，正自高高興興要打算替他買房屋、治器用、辦妝奩，擇吉日迎娶過門等，以報他救命之恩。忽有家中廝薛姨媽，告知尤姐自戕與柳湘蓮出家的信息，心甚嘆息。正自猜疑是什麼原故，時值寶釵從園裡過來，薛姨媽便對寶釵說道：「我的兒，你[01506]聽沒有？你珍嫂的妹妹尤姐，他不是已經許定給你哥哥的義弟柳湘蓮的？這很好。不知什麼尤姐自刎，柳湘蓮出家。真正奇怪的，叫人意想不到！」寶釵聽，並不在意，便說道：「俗語說的好，『天有不測風雲，人有旦夕禍福』。這是他們前生命定，活該不是夫妻。媽所的是因有救哥哥的一段好處，故諄諄感嘆。如果他兩人齊齊全全的，媽自然該替他料理，如今死的死，出家的出家，依我說，只好由他罷。媽不必他們感，損自己的身。到是自從哥哥起江南回來一十日，販來的貨物，想來該發完，那同伴去的伙計們辛辛苦苦的，來回幾個月，媽同哥哥商議商議，該請一請，酬謝酬謝纔是。不然，到叫他們看着無禮似的。」母女正說之間，薛蟠自外而入，眼中尚有淚痕未乾。[01507]一進門。便向他母親拍手說道：「媽，可知道柳哥、尤姐的麼？」薛姨媽說：「我在園裡聽家議論，正在這裡纔和你妹說這件公案呢。」薛蟠道：「這可奇不奇？」薛姨媽說：「可是柳相公那樣一個年輕聰明的人，怎麼就一時糊塗跟着道士去呢？我想他前世必是有夙緣的有根基的人，所以纔容易聽得進這些度化他的話去。想你們相好一場，他無父母兄弟，隻身一人在此，你該各處找一找纔是。靠那跛足道士瘋瘋癲癲的，能往那裡遠去！左不過在這房前左右的廟裡寺裡躲藏着罷咧。」薛蟠說：「何嘗不是呢。我一聽這個信兒，就連忙帶廝們在各處尋找去，連個影兒沒有。去問人，人人都說不曾看。我因如此，急的沒法，唯有望着西北上哭一場回來。」說着，眼圈兒紅上來。薛姨媽說：「你旣然找尋沒有，把你作朋友的心盡。焉知他這一出家，不是得好處去呢？你不必太過慮。[01508]一則張羅張羅買賣，則把你自己娶媳婦應辦的情，到是早些料理料理。咱們家裡沒人手兒，竟是『笨雀兒先飛』，省得臨期丟忘四的不齊全，令人笑話。再者，你妹妹纔說，你回家半個多月，想貨物該發完，同你作買賣去的伙計們，該設桌酒席請請他們，酬酬勞乏纔是。他們固然是咱家約請的吃工食勞金的人，到底算是外客，陪着你走一千里的路程，受四五個月的辛苦，而且在路上替你擔多少的驚怕沉重。」薛蟠聞聽，說：「媽說的很是，妹妹想得周到。我這樣想來着，只因這些日各處發貨，鬧得頭暈。柳哥的親忙這幾日，反到落一個空，白張羅一會，到把正經都誤。要不然，就定明兒後兒下帖請請罷。」薛姨媽道：「由你辦去罷。」話猶未，[01509]外面廝回說：「張管總的伙計着人送兩個箱來，說這是爺各自買的，不在貨賬裡面。本要早送來，因貨物箱壓着，未得拿；昨日貨物發完，所以今兒纔送來。」一面說，一面兩個廝搬進兩個夾板夾的棕箱來。薛蟠一，說：「噯喲，可是我怎麼就糊塗到這一步田地！特特的給媽和妹妹帶來的東西都忘，沒拿家裡來，還是伙計送來。」寶釵說：「虧你纔說還是特特的帶來的，還是這樣放一十日纔送來，若不是特特的帶來，必定是要放到年底下纔送進來呢。你諸太不留心。」薛蟠笑道：「想是我在路上叫人把魂嚇掉，還沒殼呢。」說着，家笑一陣，便向回話的廝說：「東西收下，叫他們回去罷。」薛姨媽同寶釵[01510]忙問：「是什麼好東西，這樣捆着夾着的？」便命人挑繩，去夾板，開鎖看時，却是些綢緞、綾錦、洋貨等家常應用之物。獨有寶釵他的那個箱裡，除筆、墨、硯、各色箋紙、香袋、香珠、扇、扇墜、花粉、胭脂、頭油等物外，還有虎丘帶來的自行人、酒令兒、水銀灌的打筋斗的，沙燈，一齣一齣的泥人兒的戲，用青紗罩的匣裝着，有在虎丘上作的薛蟠的像，泥捏成的與薛蟠毫無相差，以及許多碎玩意兒的東西。寶釵一，滿心歡喜，便叫自己使的丫鬟來吩咐：「你將我的這個箱與我拿園裡去，我好就近從那邊送送人。」說着，便起身來，告辭母親，往[01511]園裡來。這裡薛姨媽將自己這個箱裡的東西取出，一分一分的打點清楚，着同喜丫頭送往賈母並王夫人等處去不講。且說寶釵隨着箱到自己房中，將東西逐件逐件的過目，除將自己留用之外，遂一分一分配合妥當：有送筆、墨、紙、硯的，有送香袋、扇、香墜的，有送脂粉、頭油的，有單送玩意兒的；酌量其人分辦。只有黛玉的比別人不同，比衆人加厚一倍。一一打點完畢，使鶯兒同一個老婆跟着，送往各處。其李紈、寶玉等以及諸人，不過收東西，賞賜來使，皆說些面再謝等語而已。惟有林黛玉他江南家鄉之物，反自觸物情，因想起他的父母來。便對着這些東西，揮淚自嘆，暗想：「我乃江南之人，父母雙亡，無兄弟，隻身一人，可憐寄居外祖母家中，而且多疾病，除外祖母以及舅母、姐妹看問外，那裡還有一個姓林的親人來看望看望，給我帶些土物來。使我送送人，粧粧臉面好。可人若無至親骨肉手足，是最寂寞、極冷清、極寒苦，沒趣味的！」想到這裡，不覺就起心來。紫鵑他乃伏侍黛玉多年，朝夕不離左右的，深知黛玉的心腹：他江南故土之物，因感動心懷，追思親人的原故。但不敢說破，只在一旁[01512]勸說道：「姑娘的身多病，早晚尚服丸藥，這兩日看着不過比那些日略飲食好些，精神壯一點兒，還算不得十分好。今兒寶姑娘送來這些東西，可寶姑娘素日看姑娘甚重，姑娘看着該歡喜纔是，什麼反到感。這不是寶姑娘送東西的是叫姑娘歡喜，這反到是招姑娘煩惱不成？若令寶姑娘知道，怎麼臉上下得來呢？再姑娘要細想一想，老太太、太太們姑娘的病症千方百計請好夫診脈配藥調治，所的是姑娘的病急好。這如今纔好些，這樣哭哭啼啼的，豈不是自己糟蹋自己的身，不肯叫老太太看著歡喜？難道說姑娘這個病，不是因素日從憂慮過度上多氣血得的麼？姑娘的千金貴體別自己看輕。」紫鵑正在這裡勸解黛玉，只聽丫頭在院內說：「寶爺來。」紫鵑忙說：「快請。」[01513]話猶未畢，只寶玉已進房來。黛玉讓坐畢，寶玉黛玉淚痕滿面，便問：「妹妹，是誰得罪你？你兩眼都哭得紅，是什麼？」黛玉不回答。旁邊紫鵑將嘴向床裡一扭，寶玉會意，便往床裡一看，堆着許多東西，就知是寶釵送來的，便笑著取笑說道：「好東西，想是妹妹要開雜貨鋪麼？擺着這些東西作什麼？」黛玉只是不理。紫鵑說：「爺還提東西呢。因寶姑娘送些東西來，我們姑娘一看，就心哭起來。我正在這裡好勸歹勸，總勸不住呢。而且是纔吃飯，若只管哭，發，再吐，犯舊病，可不叫老太太罵死我們麼？到是爺來的很好，替我們勸一勸。」寶玉他本是聰明人，而且一心總留意在黛玉身上最重，所以深知黛玉之人心細心窄，而多心要強，不落人後，因人家哥哥自江南帶東西來送人，係故鄉之物，勾想起別的痛腸來，是以感是實。這是寶玉他心裡揣摩黛玉的心病，却不肯明明說出，恐黛玉越發動情，乃笑道：「你們姑娘的原故不別的，的是寶姑娘送來的東西少，所以生氣心。妹妹，你放心！等我明年往江南去，與你多多的帶兩船來，省得你淌眼抹淚的。」黛玉聽這話，不由「嗤」的一聲笑，忙說道：「我憑[01514]他怎麼沒過世面，到不這一步田地上，因送的東西少，就生氣心。我不是兩歲的孩，你忒把人看得平常氣。我有我的原故，你那裡知道。」說着說着，眼淚流下來。寶玉忙移至床上，挨黛玉坐下，將那些東西一件一件的拿起來，擺弄着細瞧，故意問：「這是什麼，叫什麼名字？那是怎麼做的，這樣齊整？這是什麼，要他做什麼使用？妹妹，你瞧，這一件可以擺在閣兒上作陳設，那件放在條案上當古董兒到好呢！」一味的將這些沒要緊的話來支吾搭訕一會，黛玉寶玉那些呆樣，問東問西的，招人可笑，稍將煩惱丟開，略有些喜笑之意。寶玉他有些喜色，便說道：「寶姐姐送東西來給咱們，我想着，咱們該到他那裡道個謝去纔是，不知妹妹可去不去？」黛玉原不願意送些東西來就特特的道謝去，不過一時，說一聲就完。[01515]今被寶玉說得有理難以推託，無奈只得同寶玉去。這且不提。且說薛蟠聽母親之言，急忙下請帖，置辦酒筵。張羅一日，果於次日，四位夥計，俱各到齊。未免說些店內發貨、帳目之畢，列席讓坐，薛蟠與各位奉酒酬勞。裡面薛姨媽著人出來致謝道乏畢，內有一位問道：「今日席上怎麼少柳哥不出來？想是東家忘，沒請麼？」薛蟠聞聽，把眉一皺，嘆一口氣，說道：「休提，休提，想來衆位不知深情。若說起此人，真真可嘆！於一日前，忽被一個瘋道士度化的出家，跟着他去。你們衆位聽一聽，可奇不奇？」衆人說道：「我們在店內聽外面人吵嚷，說有一個道士言兩語把一個俗家弟度去，聞說一陣風刮去，說駕着一片雲彩去，紛紛議論不一。[01516]我們因發貨忙，那裡有工夫當正經，沒去細問細打聽，到如今還是似信不信的。今聽此言，那道士度化的原來就是柳哥麼？早知是他，我們家該勸解勸解。憑他怎麼，不容他去。噯，少一個有趣兒的好朋友！實實在在的可惜可嘆。怨不得東家你心裡不爽快。想他那樣一個伶俐人，未必是真跟道士去罷。柳哥他會些武藝，有力量，或者看破道士有些什麼妖術邪法的破綻出來，故意假跟他去，在背地裡擺佈他未可知。」薛蟠說：「誰知道，果能如此，到好罷咧，世上少一個妖言惑衆的人。」衆人道：「難道你知道的時候，沒尋找他去不成？」薛蟠說：「城裡城外，那裡沒有找到！不怕你們笑話，我還哭一場呢。」言畢，[01517]只是長吁短嘆，無精打彩的，不像往日高興頑笑，讓酒暢飲。席上雖設些雞鵝魚鴨，山珍海味，美品佳餚，怎奈東家皺眉嘆氣，衆伙計看此光景，不便久坐，不過隨便喝幾鍾酒，吃些飯食，就都散。這不提。且說寶玉拉黛玉至寶釵處來道謝。彼此面，未免說幾句客言套語。黛玉便對寶釵說道：「哥哥辛辛苦苦的能帶多少東西來，擱得住送我們這些處，你還剩什麼呢？」寶玉說：「可是這話呢。」寶釵笑道：「東西不是什麼好的，不過是遠路帶來的土物兒，家看着略覺新鮮似的。我剩不剩什麼要緊，我如今果愛什麼，今年雖然不剩，明年我哥哥去時，再叫他給我帶些個來，有什麼難呢？」寶玉聽說，忙笑道：「明年再帶什麼來，我們還要姐姐送我們呢。可別忘我們！」黛玉說：「你要，你只管說你要，不必拉扯上『我們』不『我們』的字眼，姐姐瞧寶哥哥不是給姐姐來道謝，竟是要定下明年的東西來。」寶玉笑說：「我要出來，難道沒有你一分兒不成？你不知道幫着說，反到說起這散話來。」家聽，笑一陣。[01518]寶釵問：「你人如何來得這樣巧，是誰會誰去的？」寶玉說：「休提，我因姐姐送我東西，想來林妹妹必有，我想要來道謝，想林妹妹必來道謝，故此我就到他房裡會他一同要到這裡來。誰知到他家，他正在屋裡心落淚，不知是什麼這樣愛哭。」寶玉剛說到「落淚」兩字，黛玉瞪他一眼，恐他往下還說。寶玉會意，隨卽便換過口來說道：「林妹妹這幾日因身上不爽快，恐怕病扳嘴，故此着急落淚。我勸解一會，纔來。一則道謝；則省的叫他一個人在房裡坐着只是發悶。」寶釵說：「妹妹怕病悶，固然是正理，不過是在那飲食起居、穿脫衣服冷熱上加些心就是，什麼起心來呢？妹妹，你難道不知心難免不氣血精神，把要緊的，反到要受病的罷咧。妹妹你細想想。」黛玉說：「姐姐說的很是。我何嘗自己不知道呢，只因我這幾年，姐姐是看的，那一年不病一兩場？病的我怕怕的。藥，吃效不效，一聞，先就頭疼發噁心，怎麼不叫我怕病呢？」寶釵說：「雖然如此說，却不該心，到是覺着身上不爽快，反自己勉強扎掙着出來，各處走走逛逛，把心鬆散鬆散，比在屋裡悶坐着還強呢。心是自己添病的毛病。我那兩日不時覺着發懶，渾身乏倦，只是要歪着，心裡是時氣不好，怕病，因此偏扭着他，尋些情作作，一般裡混過去。妹妹別惱我說，越怕越有鬼。」寶玉聽說，忙問道：「寶姐姐，鬼在那裡呢？我怎麼看不一個兒？」惹得衆人哄聲笑。寶釵道：「獃爺，這是比喻的話，那裡真有鬼呢！認真的果有鬼，你該駭哭。」黛玉因此笑道：「姐姐說的很是。很該說他，誰叫他嘴快！」寶玉說：「有人說我的不是，你就樂。你這會心裏不懊惱，咱們該走罷。」於是彼此說笑一回，人辭寶釵出來。寶玉仍把黛玉送至瀟湘館門首，自己回家。這且不提。且說趙姨娘因寶釵送環哥之物，忙忙接下，心中甚喜，滿嘴誇獎：「人人都說寶姑娘會行，很方，今日看來，果然不錯。他哥哥能帶多少東西來，他挨家送到，並不遺漏一處，不露出誰薄誰厚，連我們搭拉嘴，他都想到，實在的可敬。[01519]若是林姑娘⋯罷麼，沒人給他送東西帶什麼來；卽或有人帶來，他只是揀着那有勢力、有體面的人頭兒跟前纔送去，那裡還臨的到我們娘兒們身上呢！可人會行，真真的露着各別另樣的好。」趙姨娘因環哥兒得東西，深得意，不住的托在掌上擺弄瞧看一會。想寶釵乃係王夫人之表侄女，特要在王夫人跟前賣好兒。自己疊疊歇歇的拿着那東西，走至王夫人房中，站在一旁說道：「這是他寶姑娘才給環哥他兄弟送來的。他年輕輕的人想的周到，我還給送東西的ㄚ頭百錢。聽說姨太太給太太送來，不知是什麼東西？你們瞧瞧這一個門裡頭就是兩分兒，能有多少呢？怪不的老太太同太太都誇他疼他，果然招人愛。」說着，將抱的東西遞過去與王夫人瞧，誰知王夫人頭沒抬，手沒伸，只口內說一聲「好，給環哥兒玩罷咧」，並無正眼看一看。趙姨娘因招一鼻灰，滿肚氣惱，無精打彩的回至自己房中，將東西丟在一邊，說許多的勞兒、巴兒四，不着要的一套閒話；[01520]無人問他，他却自己咕嘟着嘴，一邊坐着。可趙姨娘人器糊塗，饒得東西，反說許多令人不入耳生厭的閒話，怨不得探春生氣，看不起他。閒話休提。且說寶釵送東西的ㄚ頭回來，說：「有道謝的，有賞賜的，獨有給巧姐兒的那一分兒，仍舊拿回來。」寶釵一，不知何意，便問：「什麼這一分兒沒送去呢，還是送去沒收呢？」鶯兒說：「我方纔給環哥兒送東西的時候，璉奶奶往老太太房裡去。我想，璉奶奶不在家，知道交給誰呢，所以沒有送去。」寶釵說：「你太糊塗。奶奶不在家，難道平兒、豐兒不在家不成？你只管交給他們收下，等奶奶回來，自有他們告訴就是，必定要你當面交給纔算麼？」鶯兒聽，復拿着東西出園，往鳳姐處去。[01521]在路上走着，便對拿東西的老婆說：「早知道一就兒送去不完，省得跑這一趟。」老婆說：「閒着是白閒着，借此出來逛逛好罷咧。只是姑娘你今日來回各處走好些路兒，想是不慣，乏，咱們送這個，可就完，一打總兒再歇着。」兩人說着話，到鳳姐處，送東西，回來寶釵。寶釵問道：「你璉奶奶沒有？」鶯兒說：「我沒有。」寶釵說：「想是奶奶還沒回來麼？」ㄚ頭說：「回是回來。因豐兒對我說：『奶奶自老太太屋裡回房來，不似往日歡天喜地的，一臉的怒氣，叫平兒去，唧唧咕咕的說話，不叫人聽。連我都攆出來，你不必去，等我替你回一聲兒就是。』因此便着豐兒他拿進去，回出來說：『奶奶說，給你們姑娘道生受。』賞我們一吊錢，我就回來。」寶釵聽，自己納一會悶，想不出鳳姐是什麼有氣。這不表。且說襲人寶玉回來，便問：「你怎麼不逛就回來？你原說約着林姑娘，你們兩個同到寶姑娘處道謝去，可去沒有？」寶玉說：「你別問，我原說是要會林姑娘同去的，誰知到他家，他在房裡守着東西很很的不自在呢。我知道林姑娘的那些原原故故的，不好直問他，不好說他，只裝不知道兒，搭訕着說別的寬解他一會，纔好。然後方拉他同到寶姐姐那裡道謝，說一會閒話，方散。我送他到家，我纔回來。」[01522]襲人說：「你看送林姑娘的東西，比送你的是多是少，還是一樣呢？」寶玉說：「比送我的多着一兩倍呢。」襲人說：「這纔是明白人，會行。寶姑娘他想別的姊妹等都有親的熱的跟着，有人送東西，唯有林姑娘離家千里地遠，無有一個親人在這裡，那有人送東西。況且他們兩個不但是親戚，還是乾姐妹，難道你不知道林姑娘去年曾認過薛姨太太作乾媽的？論理多給他些是該的。」寶玉笑說：「你就是會評的一個公道老兒。」說着話兒，便叫丫頭取拐枕來，要在床上歪着。襲人說：「你不出去？我有一句話告訴你。」寶玉便問：「什麼話？」襲人說：「素日璉奶奶待我很好，你是知道的。他自從病一場之後，如今好。我早就想着要到那裡看看去，只因璉爺在家不方便，始終總沒有去，聞說璉爺不在家，你今日不往那裡去，而且初秋天氣，不冷不熱，一則看奶奶，盡個禮，省得日後受他的數落；則借此逛一逛。你同他們看着家，我去去就來。」[01523]晴雯說：「這却是該的，難得這個巧空兒。」寶玉說：「我纔他議論寶姑娘，誇他是個公道人，這一件行的，是一個周到人。」襲人笑道：「好爺，你不用誇我，你只在家同他們好生玩；好歹別睡覺，看睡出病來，是我擔沉重。」寶玉說：「我知道，你只管去罷。」言畢，襲人遂到自己房裡，換兩件新鮮衣服，拿着把兒鏡照着，抿抿頭，勻勻臉上脂粉，步出下房。復囑咐晴雯、麝月幾句話，便出怡紅院。來至沁芳橋上立住，往四下裡觀看那園中景致。時值秋令，秋蟬鳴於樹，草蟲鳴於野；這石榴花開敗，荷葉將殘上來，到是芙蓉近着河邊，都發紅鋪鋪的咕嘟，襯着碧綠的葉兒，到令人可愛。一壁裡瞧着，一壁裡下橋。走不遠，迎李紈房裡使喚的丫頭素雲，跟着個老婆，手裡捧着一個洋漆盒兒走來。襲人便問：「往那裡去？送的是什麼東西？」[01524]素雲說：「這是我們奶奶給姑娘送去的菱角、雞頭。」襲人說：「這個東西，還是咱們園裡河內採的，還是外頭買來的呢？」素雲說：「這是我們房裡使喚的劉媽媽，他告假瞧親戚去帶來的，孝敬奶奶。因姑娘在我們那裡坐着看，我們奶奶叫人剝讓他吃。他說：『纔喝熱，不吃，一會再吃罷。』故此給姑娘送家去。」言畢，各自分路走。襲人遠遠的看那邊葡萄架底下，有一個人拿着撣在那裡動手動脚的，因迎着日光，看不真切。至離的不遠，那祝老婆襲人，便笑嘻嘻的迎上來，說道：「姑娘今日怎麼得工夫出來閒逛，往那裡去？」襲人說：「我那裡還得工夫來逛，我往璉奶奶家瞧瞧去。你在這裡做什麼呢？」那祝婆說：「我在這裡趕馬蜂呢。今年伏裡的雨水少，不知怎麼，這些果木樹上長蟲，把果吃的巴拉眼睛的，掉好些下來，可惜兒的白扔！就是這葡萄，剛成珠兒，怪好看的，那馬蜂、蜜蜂兒滿滿的圍着來蚛冲，都咬破。[01525]這還罷，喜鵲、雀兒，他來吃這個葡萄。還有這樣一個毛病兒，無論雀兒蟲兒，一嘟嚕上只咬破五個，那破的水淌到好的上頭，連這一嘟嚕都是要爛的。這些雀兒、馬蜂可惡着呢，故此我在這裡趕。姑娘你瞧，咱們說話的空兒沒趕，就蚛許多上來。」襲人道：「你就是不住手的趕，趕不許多；你剛趕這裡，那裡來。到是告訴買辦說，叫他多多的作些冷布口袋來，一嘟嚕一嘟嚕的套上，免得翎禽草蟲糟蹋，而且透風，捂不壞。」婆笑道：「到是姑娘說的是。我今年纔管上，那裡就知道這些巧法兒呢。」襲人說：「如今這園裡這些果品有好些種，到是那樣先熟的快些？」老祝婆說：「如今纔入七月的門，果都是纔紅上來，要是好吃，想來還得月盡頭兒纔熟透呢。姑娘不信，我摘一個給姑娘嚐嚐。」[01526]襲人正色說道：「這那裡使得？不但沒熟吃不得，就是熟，一則沒有供鮮，則主們尚然沒吃，咱們如何先吃得呢？你是這府裡的陳人，難道連這個規矩不曉得麼？」老婆忙笑道：「姑娘說得有理。我因姑娘問我，我白這樣說。」心內暗說道：「夠！我方纔幸虧是在這裡趕馬蜂，若是順著手兒摘一個嚐嚐，叫他看，還得！」襲人說：「我方纔告訴你要口袋的話，你就回一回奶奶，叫管的作去罷。」言畢，遂一直的出園的門，就到鳳姐這裡來。正是鳳姐與平兒議論賈璉之。因襲人他是輕易不來之人，不知是有什麼情，便連忙止住話語，勉強帶笑說道：「貴人從那陣風兒刮我們這個賤地來？」襲人笑說：「我就知道奶奶我，是必定要先麻煩我一頓的，我有什麼說的呢！但是奶奶欠安，本心惦着要過來請請安，頭一件，璉爺在家不便，則奶奶在病中，怕嫌煩，故未敢來。想奶奶素日疼愛我的那個分兒上，自必是體諒我，再不肯惱我的。」[01527]鳳姐笑道：「寶兄弟屋裡雖然人多，就靠着你一個兒照看，實在的離不開。我常聽平兒告訴我，說你背地裡還惦着我，常問，我聽就喜歡的什麼似的。今日你，我還要給你道謝呢，我還捨得麻煩你嗎？我的姑娘！」襲人說：「我的奶奶，若是這樣說，這就是真疼我。」鳳姐拉襲人的手，讓他坐下。襲人那裡肯坐，讓之再，方在挨炕沿脚踏上坐。平兒忙自己端來。襲人說：「你叫人兒們端罷，勞動姑娘我到不安。」一面站起，接過來吃着，一面回頭看床沿上放着一個活計簸羅兒，內裝着一個紅洋錦的兜肚，襲人說：「奶奶一天七八的，忙的不，還有工夫作活計麼？」鳳姐說：「我本來就不會作什麼，如今病纔好，兼着家務鬧個不清，那裡還有工夫做這些呢？要緊要緊的我都丟開。這是我往老太太屋裡請安去，正遇薛姨太太送老太太這個錦，[01528]老太太說：『這個花紅柳綠的，到對給孩們做衣裳兒的，穿着到好頑呢！』因此我就問老祖宗討來。還惹的老祖宗說好些頑話，說我是老太太的命中人，什麼要什麼，什麼拿什麼。惹的衆人都笑。你是知道我是臉皮兒厚、不怕說的人，老祖宗只管說，我只管裝聽不，拿着就走。所以纔交給平兒，先給巧姐兒做件兜肚穿着玩，剩下的等消閒有工夫再作別的。」襲人聽畢，笑道：「就是奶奶，纔能夠慪的老祖宗喜歡罷咧。」伸手拿起來一看，便誇道：「果然好看！各樣顏色都有。好材料須得這樣巧手的人做纔對。況是巧姐兒他穿的，抱出去，誰不多看一看。」問道：「巧姐兒那裡去？我怎麼這半日沒他？」平兒說：「方纔寶姑娘那裡送些頑的東西來，他一很希罕，就擺弄着頑好一會，他奶媽儿纔抱出去，想是乏，睡覺去。」襲人說：「巧姐兒比先前自然越發會玩。」[01529]平兒說：「臉蛋吃的銀盆似的，人就趕着笑，再不得罪人，真真是我奶奶的解悶的寶貝疙瘩兒。」鳳姐便問：「寶兄弟在家作什麼呢？」襲人笑道：「我只求他同晴雯他們看家，我纔告假來。可是呢！只顧說話，我來好半天，要回去。別叫寶玉在家裡抱怨，說我屁股沉，到那裡就坐住。」說着，便立起身來告辭，回怡紅院來。這不提。且說鳳姐平兒送出襲人回來，復把平兒叫入房中，追問前，越說越氣，說道：「爺在外邊偷娶老婆，你說你是聽門上的廝們說的。到底是那一個說的呢？」平兒說：「是旺兒他說的。」鳳姐便命人把旺兒叫來，問道：「你爺在外邊買房娶老婆，你知道麼？」旺兒說：「的終日在門上聽差，如何知道爺的，這是聽興兒告訴的。」鳳姐說：「興兒是幾時告訴你的？」旺兒說：「還是爺沒起身的頭裡告訴我的。」鳳姐問：「興兒在那裡呢？」旺兒說：「興兒在新奶奶那裡呢。」鳳姐聞聽，滿腔怒氣，啐一口，罵道：「下作猴兒崽！什麼是『新奶奶』、『舊奶奶』，你就私自封奶奶？滿嘴裡胡說，這就該打嘴巴。」[01530]問：「興兒他是跟爺的人，他怎麼沒有跟爺去呢？」旺兒說：「特留下他在家裡照看尤姐，故此未曾跟去。」鳳姐聽說，忙的一疊連聲命旺兒：「快把興兒叫來！」旺兒忙忙的跑出去，興兒只說：「奶奶叫你呢。」興兒正在外邊同人兒們頑笑，聽叫他，妙在不問旺兒「奶奶叫我做什麼」，便跟旺兒，急急忙忙的來至門前。回明進去，鳳姐，請安，旁邊侍立。鳳姐一，便先瞪兩眼，問道：「你們主奴才在外面幹的好！你們打量我是獃瓜，不知道？你是緊跟爺的人，自必深知根由。你須細細的對我實說，稍有一些兒隱瞞撒謊，我將你的腿打折！」興兒忙跪下磕頭，說：「奶奶問的是什麼，是我同爺幹的？」鳳姐罵道：「好雜種！你還敢來支吾我？我問你，爺在外邊，怎麼就說成尤姐？怎麼買房、治傢伙？怎麼娶過來？一五一十的說個明白，饒你的狗命！」[01531]興兒聽說，仔細想一想：「此府皆知，就是瞞着老爺、太太、老太太同奶奶不知道，終久是要知道的。我如今何苦來瞞着，不如告訴他，省得挨眼前打，受委屈。」再興兒一則年幼，不知的輕重；則素日知道鳳姐是個烈口，連爺還懼怕他五分；則此原是爺同珍爺、蓉哥兒他叔侄弟兄商量着辦的，與自己無干。故此把主意想定，壯着膽，跪下說道：「奶奶別生氣，等奴才回稟奶奶聽：只因那府裡的老爺的喪上穿孝，不知爺怎麼看過尤姐幾次，約就看中，動要說的心。故此先同蓉哥商議，求蓉哥替爺從中調停辦理，作媒人說合，成之後，還許下謝候的禮。蓉哥滿應，將此話轉告訴珍爺；珍爺告訴珍奶奶和尤老娘。尤老娘很願意，但說是：『姐從兒已許過張家媳，如何許爺呢？恐張家知道，生出來不妥當。』[01532]珍爺笑道：『這算什麼，交給我！便說那張姓的，本是個窮苦破落戶，那裡得多給他幾兩銀，叫他寫張退親的休，就完。』後來，果然找姓張的來，如此說明，寫休，給銀去。爺聞知，纔放心膽的說定。恐怕奶奶知道，攔擋不依，所以在外邊咱們後身兒買幾間房，治東西，就娶過來。珍爺還給兩口人使喚。爺時常推說給老爺辦，說給珍爺張羅，都是些支吾的謊話，竟是在外頭住着。從前原是娘兒個住着，還要商量給尤姐說人家，許下厚聘嫁他；如今尤姐死，只剩下尤老娘跟着尤姐住着作伴兒呢。這是一往從前的實話，並不敢隱瞞一句。」說畢，復磕頭。鳳姐聽這一篇言詞，只氣得癡呆半天，面如金紙，兩隻吊稍眼越發直豎起來，渾身亂戰。半晌，連話說不上來，只是發怔。[01533]猛一低頭，興兒在地下跪着，便說道：「這沒你的不是，但只是爺在外邊行這樣的，你該早些告訴我纔是。這却很該打，因你肯實說，不撒謊，且饒恕你這一次。」興兒說：「未能早回奶奶，這是奴才該死！」便叩頭有聲。鳳姐說：「你去罷。」興兒纔立起身要走，鳳姐說：「叫你時，須要快來，不可遠去。」興兒連連答應幾個「是」，就出去。到外面伸伸舌頭，說：「夠我的，差一差兒沒有捱一頓好打。」暗自後悔不該告訴旺兒，愁爺回來怎麼，各自害怕。這不提。且說鳳姐興兒出去，回頭向平兒說：「方纔興兒說的話，你都聽沒有？」平兒說：「我都聽。」鳳姐說：「天下那有這樣沒臉的男人！吃着碗裡，看着鍋裡，一個，愛一個，真成喂不飽的狗，實在的是個棄舊迎新的壞貨。只是可惜這五六品的頂戴給他！他別想着俗語說的『家花那有野花香』的話，他要信這個話，可就錯。多早晚在外面鬧一個很沒臉、親戚朋友不得的出來，他纔罷手呢！」[01534]平兒一旁勸道：「奶奶生氣，却是該的。但奶奶身纔好，不可過於氣惱。看爺自從鮑的女人那一件之後，到很收心，好呢，如今什麼幹起這樣來？這都是珍爺他的不是。」鳳姐說：「珍爺固然有不是，總因咱們那位下作不堪的爺他眼饞，人家纔引誘他罷咧。俗語說的『牛不吃水，強按頭麼？』」平兒說：「珍爺幹這樣，珍奶奶該攔着不依纔是。」鳳姐說：「可是這話咧！珍奶奶不想一想，把一個妹要許幾家弟纔好，先許姓張的，今嫁姓賈的；天下的男人都死絕，都嫁賈家來！難道賈家的衣飯這樣好不成？這不是說幸而那一個沒臉的尤姐知道好歹，早早兒的死，若是不死，將來不是嫁寶玉，就是嫁環哥兒呢。總不給那妹留一些兒體面，叫妹日後怎么抬頭豎臉的人呢？妹好歹罷咧！那妹本來不是他親的，而且聽說原是個混帳爛桃。難道珍奶奶現做着命婦，家中有這樣一個打嘴現世的妹，不知道羞臊，躲避着些，反到面兒上揚名打鼓的，在這門裡丟醜，不怕人笑話麼？再者，珍爺是作官的人，別的律例不知道罷，連個服中娶親、停妻再娶使不得的規矩，他不知道不成？你替他細想一想，他幹的這件，是疼兄弟，還是害兄弟呢？」平兒說：「珍爺只顧眼前，叫兄弟喜歡，不管日後的輕重干係。」鳳姐兒冷笑道：「這是什麼『叫兄弟喜歡』，這是給他毒藥吃呢！若論親叔伯弟兄中，他年紀最，居長，不知教導兄弟學好，反引誘兄弟學不長進，擔罪名兒，日後鬧出來，他在一邊缸沿兒上站着看熱鬧，真真我要罵罵不出口來。再者，他那邊府裡的醜壞名兒，已經叫人聽不上，必定叫兄弟學他一樣，纔好顯不出他的醜來。這是什麼作哥哥的道理？到不如撒泡尿浸死，替老爺死到罷咧，活着作什麼呢！你瞧東府裡老爺那樣厚德，吃齋念佛行善，怎麼反得這樣一個兒孫？概是好風水都叫他老人家一個人全拔盡。」平兒說：「想來不錯。若不然，怎麼這樣差着格兒呢？」鳳姐說：「這件幸而老太太、老爺、太太不知道，倘或吹到這幾位耳朵裡去，不但咱們那沒出息的爺捱打受罵，就是珍爺和珍奶奶保不住要吃不要兜着走呢！」連說帶詈，直鬧半天，連午飯推頭疼，沒過去吃。平兒看此光景越說越氣，勸道：「奶奶煞一煞氣，從緩來，等爺回來，慢慢的再商量就是。」鳳姐聽此言，便從鼻孔內哼兩聲，冷笑道：「好罷咧，等爺回來，可就遲！」平兒便跪在地下，再苦勸，安慰一會，鳳姐纔略消些氣惱。喝口，喘息良久，便要拐枕，歪在床上，閉着眼睛打主意。平兒鳳姐兒躺着，方退出去。偏有不懂眼的幾起回的人來，都被豐兒攆出去。有賈母處着瑪瑙來問：「奶奶什麼不吃飯？老太太不放心，着我來瞧來。」鳳姐知是賈母處打發人來，遂勉強起來，說：「我白有些頭疼，並沒別的病，請老太太放心。我已經躺一躺兒，好。」言畢，打發來人去後，却自己一個人將前從頭至尾細細的盤算多時，得一個「一計害賢」的狠主意出來。自己暗想：須得如此如此方妥。主意已定，不告訴平兒，反外面作出嘻笑自若、無的光景，並不露出惱恨妒嫉之意。於是叫丫頭傳來旺來吩咐，令他明日傳喚匠役人等，收拾東廂房，裱糊鋪設等語。平兒與衆人皆不知何緣故。要知端的，且看下回分解。[01535]
