《宋书》一百卷，梁沈约撰。其书纪传体，凡本纪十卷、志三十卷、列传六十卷，记南朝刘宋自武帝永初元年（420年）至顺帝升明三年（479年）凡六十年史事。永明五年（487年）奉齐武帝诏撰，纪传一年而成，志则续成于梁代。其书承何承天、徐爰诸家旧稿，收载诏令奏议甚夥，保存原始史料极丰。《宋书》八志尤为全书精华，上溯魏晋，可补《三国志》之阙。清赵翼称其“繁冗”而存真，四库馆臣推为“辞采可观”，洵治南朝史者所必资。
【编撰】《宋书》之称，以所记为刘宋一代史事得名。其别名无他，历代正史著录皆同。书名中“宋”指明刘裕所建之南朝宋，与赵匡胤所建之赵宋有别，此为读史者所当知。是书之撰，始于沈约奉诏。在沈约之前，刘宋国史已有数家撰述，为其奠定了基础。宋文帝元嘉十六年（439年），著作郎何承天草立纪传，编写《天文志》《律历志》。其后山谦之、苏宝生相继续作。宋孝武帝大明六年（462年），徐爰总括前稿，勒为一史，起自东晋义熙之初，讫于大明之末，成六十五卷。然徐爰后为宋明帝所斥，国史修撰遂停。萧齐永明五年（487年）春，齐武帝萧赜命时为太子家令兼著作郎的沈约修撰宋史。沈约以何承天、徐爰旧作为基础，删去不应列入的晋人传记，增补徐爰未撰的宋末十余年史事，仅用一年时间，至永明六年（488年）二月，即完成本纪、列传七十卷。其《上宋书表》云：“本纪列传，缮写已毕，合七帙七十卷，臣今谨奏呈。所撰诸志，须成续上。”可见八志三十卷乃后来续成，其中避梁武帝父萧顺之讳“顺”作“从”字，避梁武帝萧衍讳“衍”作“羡”字，知志之定稿当在梁代。沈约撰《宋书》之所以神速，盖因大量抄录前人旧作。然八志乃其亲撰，最见功力，故历来推为全书精华。与沈约同时或稍后，又有孙严《宋书》、王智深《宋纪》、裴子野《宋略》等记述刘宋史事之书，然皆亡佚，独沈约《宋书》传世，遂为研究南朝刘宋一代史事之唯一正史。
【体例】是编凡一百卷。据宋刻递修本及中华书局点校本所载，卷次分为三部分：
本纪十卷：卷一至卷二《武帝纪》上、下；卷三《武帝纪》下（记永初以后）；卷四《少帝纪》；卷五《文帝纪》；卷六《孝武帝纪》；卷七《前废帝纪》；卷八《明帝纪》；卷九《后废帝纪》；卷十《顺帝纪》。
志三十卷：卷十一《志序》、历上；卷十二至十三《历》中、下；卷十四至十八《礼》一至五；卷十九至二十二《乐》一至四；卷二十三至二十六《天文》一至四；卷二十七至二十九《符瑞》上、中、下；卷三十至三十四《五行》一至五；卷三十五至三十八《州郡》一至四；卷三十九至四十《百官》上、下。
列传六十卷：自卷四十一至卷一百，叙后妃、宗室、将相、良吏、隐逸、恩幸、索虏、夷貊等人物。其中卷四十一为《后妃传》，卷九十五《索虏传》记北魏史事，卷九十七《夷蛮传》记海南诸国及亚洲各国交往，卷一百为《自序》。
全书约八十余万言。其编排之法，以纪传体为本，先本纪次志次列传。志中以《礼》《乐》二志占九卷，几近全书志之三分之一，此乃东晋南朝门阀士族重礼法之社会风气之反映。《州郡志》详记东晋以来北方人口南迁及侨置郡县之具体状况，于研究人口变动与区域建置之变迁，价值极高。《符瑞志》历举神怪荒诞之事，糟粕较多，然亦反映当时天人感应之思想。
【序跋】是编各版本所存序跋，可考者凡数种：
一曰沈约《上宋书表》，附于卷末《自序》中。其文奏陈撰述始末，谓“本纪列传，缮写已毕，合七帙七十卷，臣今谨奏呈。所撰诸志，须成续上。”此表为研究《宋书》成书经过之第一手文献。
二曰《四库全书总目·宋书》提要，乾隆间四库馆臣撰。其文考沈约爵里，辨成书年代，论其得失，谓“约书虽繁冗，而所据皆当时实录，故后代修史者多资取焉”。
三曰清赵翼《廿二史劄记》卷九、卷十所立“宋书多徐爰旧本”“宋书过求简净之失”“宋书繁简得失”诸条，详论是书之体例与史料价值。
此外，近人张元济《校史随笔》有《宋书》校勘记，王仲荦点校本前有《出版说明》，丁福林修订本前有《修订前言》，皆可参证。
【著者】沈约（441—513年），字休文，吴兴武康（今浙江德清西）人。出身江南大族，所谓“江东之豪，莫强周、沈”。父沈璞，宋淮南太守，元嘉末年被诛，约幼遭家难，孤贫流离。然笃志好学，昼夜不倦，母恐其过勤伤身，常于子夜为之灭灯，约不肯，言趁年少记好多读熟记，为将来仕途打基础。博通群籍，才思敏捷，属文立成，蜚声士林。沈约历仕宋、齐、梁三朝，自云“少好百家之言，身为四代之史”。在齐为“竟陵八友”之一，甚受倚重。拥立梁武帝萧衍有功，官至尚书令，封建昌侯，权倾朝野。其藏书至二万卷，为京师之冠。卒年七十三，谥曰隐。沈约不仅是杰出的史学家，也是著名的文学家，在二十四史的作者中，除司马迁、班固外，文学成就当推沈约最高。所著《四声谱》定平上去入四声，对诗歌格律发展影响深远。著作宏富，有《晋书》一百一十卷、《齐纪》二十卷、《高祖纪》十四卷、《迩言》十卷、《谥例》十卷、《宋文章志》三十卷，文集一百卷，今除《宋书》外，余皆亡佚。
【论赞】历代论《宋书》者，褒贬互见。
《梁书·沈约传》称其“该悉旧章，博物洽闻，当世取则”。刘知幾《史通·书志》谓：“宋氏年唯五纪，地止江淮，书满百篇，号为繁富。”
清赵翼《廿二史劄记》卷十论曰：“《宋书》本过于繁冗，凡诏诰、符檄、章表，悉载全文，一字不遗，故不觉卷帙之多也。”又谓：“《南史》于《宋书》大概删十之三四。”然赵氏亦指出，此“繁冗”恰使大量原始文献得以存留，如《武帝纪》所载诏令、策文、奏疏三十余篇，皆弥足珍贵。
今注本《宋书》主编朱绍侯先生谓：“《宋书》虽不能与《史记》《汉书》相提并论，但相比《后汉书》《三国志》并不逊色，在南朝四书中应属上乘。”
要而论之，《宋书》卷帙浩繁，虽多载章表诏令而失之芜杂，且于本朝多曲笔回护，然所存原始文献极为丰富，八志尤可补《三国志》之阙，为治魏晋南北朝史者不可不读之书。
【价值】《宋书》之文献价值，首在以当代人记当代事，保存大量原始史料。沈约撰《宋书》时，去刘宋未远，所据何承天、徐爰等皆为刘宋史官，又参以当时诏令奏议、书札文章，多未经删削，于研究南朝政治制度、经济赋役、门阀士族、民族关系诸端，价值极高。如《武帝纪》载《禁淫祠疏》《兴学校疏》等诏令三十余篇，《何承天传》载《谏北伐表》，《谢灵运传》载《山居赋》全文，皆为研究当时社会之珍贵资料。其学术地位，尤在《宋书》八志。沈约亲撰之八志，上溯魏晋，下迄刘宋，其《律历志》载杨伟《景初历》、何承天《元嘉历》、祖冲之《大明历》全文，反映当时数学与历法之最高成就；《乐志》保存汉、魏以来大量乐府歌辞；《州郡志》详记侨置州郡分布及户口数，于研究南方地理沿革与人口变迁，价值极高。余嘉锡称《宋书》志为“史家之良规”。是编之局限，亦不可掩。一曰繁冗之弊，多载章表符檄，如赵翼所讥“本多芜词”。二曰曲笔回护，于刘裕代晋、萧道成禅代等敏感事多讳饰。赵翼《廿二史劄记》云：“其于诸臣之效忠于宋，谋讨萧道成者，概曰反，曰有罪。”然此乃当世修史之通例，未可深责。三曰流传中有所散佚，今本卷四《少帝纪》、卷四六《到彦之传》等有阙，系后人以《南史》等书补足。然瑕不掩瑜，其书保存刘宋一代史事之丰，终不可废。
【版本】《宋书》版本源流甚明。北宋嘉祐年间，崇文院命杭州开版，此为最早刻本，今已亡佚。现存最早者为宋刻眉山七史本（又称三朝本），为南宋高宗绍兴十四年井宪孟命四川学官上交政和年间官修版本，元明两朝递有修补，今藏中国国家图书馆。
明代刻本以万历南京国子监本（南监本）、北京国子监本（北监本）及崇祯七年毛晋汲古阁本为著。清代以乾隆四年武英殿本为官修定本，万承苍主持校勘，校正北监本讹误甚多。同治金陵书局本亦通行。
近世通行本以商务印书馆张元济辑印《百衲本二十四史》本最为精善，以宋刻眉山七史本为底本，配以嘉业堂、铁琴铜剑楼藏本，校勘精审，影印工良。
现代整理本以中华书局1974年出版王仲荦点校本最为通行，以百衲本为底本，参校南监本、北监本、汲古阁本、殿本、局本，并校以《南史》《建康实录》《册府元龟》《资治通鉴》等书，同时采用张元济、张森楷《宋书校勘记》稿本及钱大昕《廿二史考异》等研究成果，为二十世纪整理之集大成者。2018年中华书局出版修订本（丁福林主持修订），以百衲本为底本，通校本增入南监本，参校本增入宋元递修本，全面吸收点校本以来研究成果，为当代研读之定本。
今推荐最善版本：一为中华书局修订本《宋书》（丁福林主持修订，2018年），此本以百衲本为底本，校勘精审，为当代研读之定本。二为中华书局1974年点校本（王仲荦点校），亦足资参考。
【金句】
“役己以利天下，尧、舜之心也；利己以及万物，中主之志也；尽民命以自养，桀、纣之行也。”（卷六《孝武帝纪》）沈约论人君治民之道，以尧舜、中主、桀纣三等分判，词旨峻切。
“村井空荒，无复鸣鸡吠犬……六州荡然，无复余蔓残构，至于乳燕赴时，衔泥靡托，一枝之间，连窠十数。”（卷九十五《索虏传论》）记元嘉北伐战败后之惨状，笔墨酣畅，令人废卷长叹。
“凡百户之乡，有市之邑，歌谣舞蹈，触处成群，盖宋世之极盛也。”（卷九十二《良吏传序》）描绘元嘉治世之太平景象，与上条形成鲜明对照。
“事涉公朝，指斥乘舆，虽文有褒贬，而意在规诲。”（卷一百《自序》）沈约自述史笔之旨，为全书之纲领。
“少好百家之言，身为四代之史。”（卷一百《自序》）沈约自道生平之学，一语而尽其传。
“古者明王，不闻其爱民也，而民自爱之；不闻其恶民也，而民自恶之。何则？顺天之道，因人之心而已。”（卷八十二《沈怀文传》论）论治国当顺天因民，深得儒道之旨。
【适读】《宋书》一百卷所宜读者有三。一为研习魏晋南北朝史之高年级本科生及硕博士研究生，是书为刘宋一代唯一正史，所载诏令奏议多属原始文献，为治南朝史者必读。二为从事中国史学史、史书编纂学之学者，沈约以一年成纪传、续修八志之经历，足资研究。三为古典文史爱好者，其书卷帙虽巨，而文辞赡美，叙事生动，《良吏传序》《索虏传论》等篇，可作史传文学之典范。读是编当先备前提。首须知刘宋一代兴亡大势：刘裕代晋立宋，传七帝而亡于萧齐，凡六十年。次须知《宋书》与《南史》之关系，读时宜以《南史·宋本纪》参证异同。又须知书中多有阙文补缀，读时当留意校勘记以辨其真伪。阅读之法，宜循序以进。首取《宋书·自序》及中华书局点校本《出版说明》、修订本《修订前言》，以明全书编校源流及历代评价。次取《武帝纪》上、中、下三卷，此刘宋开国之纪，读之可知刘裕崛起、代晋立宋之本末。次取《文帝纪》《孝武帝纪》，此刘宋治乱之枢机。次及诸志，尤当留意《律历志》《州郡志》《乐志》，此八志之精华所在。次取列传，择要而观，《良吏传》可考元嘉之治，《索虏传》可究南北关系，《谢灵运传》末史论乃研究南北朝文学批评史之重要文献。全书读毕，可取《南史·宋本纪》及《资治通鉴》相关卷次对读，以见诸书异同。
案头必备之书，当推中华书局修订本《宋书》（丁福林主持修订，2018年）。此本校勘精审，校勘记详核，为当代研读之定本。若欲深究，可参中华书局1974年点校本及百衲本影印宋刻递修本。夫沈约以一代文宗，修一代之史，其书虽繁冗，而存真之功不可没。读其书者，当思其当世修史之难、存史之功，而不徒以芜杂病之，斯为得之。
