《周书》是唐代令狐德棻等奉敕编撰的一部纪传体正史，全书五十卷，包括本纪八卷、列传四十二卷。此书记载了西魏自宇文泰掌权至北周灭亡共约七十余年的历史，实际以北周一朝为主，兼及西魏。令狐德棻在编纂时，广泛参考西魏、北周旧史及私家撰述，并利用其家族在北周时期的见闻。此书是研究北周政治、军事、民族及关陇集团历史的基本文献，为“二十四史”之一。

【编撰】《周书》的书名，直接取自“周”之国号。北周是南北朝时期北方的一个政权，由宇文泰之子宇文觉于公元557年正式建立，国号周，史称北周或后周，以别于西周、东周及武周。此书专记北周一朝史事，故名《周书》。此书无别名，历代正史目录中皆著录为《周书》。

《周书》的编撰，与唐初官方修史的制度密切相关。唐太宗贞观三年，诏令修撰前代史，令狐德棻与岑文本、崔仁师等共同负责北周史的修撰。令狐德棻是北周名臣令狐整之后，其家族在北周和隋唐之际均有重要地位，对北周旧事颇为熟悉。他广泛参考西魏、北周旧史如柳虬《周史》、牛弘《周史》等，历时十余年，于贞观十年成书，与同时修成的《北齐书》《梁书》《陈书》《隋书》合称“五代史”。

《周书》编纂的一个显著特点，是它并非仅仅记载北周，而是以西魏、北周为主线，兼记同时期的东魏、北齐和梁、陈四朝的重要人物和事件。这种以本朝为主、兼记他国的做法，与《北齐书》略有不同，使《周书》实际上成为一部以关陇集团为中心、涵盖南北朝后期各政权重要史事的综合性史书。

书成之后，流传甚广。北宋年间，官方曾对《周书》进行校勘。今本《周书》虽有残缺，但大体保存了原书面貌，与《魏书》《北齐书》同为研究北朝历史最重要的文献之一。

【体例】《周书》全书五十卷，包括本纪八卷、列传四十二卷，无志。全书约三十万字。

本纪八卷，记西魏和北周诸帝事迹。卷一为文帝宇文泰本纪，卷二为孝闵帝宇文觉本纪，卷三为明帝宇文毓本纪，卷四为武帝宇文邕本纪，卷五为宣帝宇文赟本纪，卷六为静帝宇文阐本纪，卷七、卷八为西魏诸帝本纪。其中宇文泰本纪最为详细，是研究西魏政治、军事和关陇集团形成过程的核心材料。武帝宇文邕本纪也甚为重要，记载了北周最强盛时期的政治、军事和文化举措。

列传四十二卷，占全书百分之八十四。所传人物，包括北周宗室、勋臣、文士、武将、外戚、宦官、列女，以及东魏、北齐、梁、陈四朝的重要人物。列传的编排，大致以时代先后为序，同卷之中，或为同类人物，或为父子祖孙同传。重要的类传有《皇后传》《诸王传》《儒林传》《文苑传》《孝义传》《艺术传》《外戚传》《宦官传》等。这些类传，分门别类地记载了北周社会各阶层的人物。

《周书》的一个显著特点，是收录了相当数量的东魏、北齐和梁、陈人物的传记。这些传记，有些是与北周有关系的人物，有些则是在其他史书中记载不全的人物。这种做法，使《周书》在某种程度上具有了超越北周一朝的范围，成为研究南北朝后期历史的重要参考。

全书无志，这是《周书》的一个显著缺憾。北周的典章制度，在《隋书》各志中有一定反映，但《周书》本身缺少系统的制度记载，读者需参看《隋书》才能获得完整了解。

【序跋】《周书》的序跋，最重要的是令狐德棻所撰的《周书序》，也即全书的总序。

令狐德棻在序中，首先回顾了北周的兴亡历史，指出北周“以关陇之众，承宇文之业”，然“宣帝昏暴，自绝于天”。其次说明自己的编纂原则，强调“今之所撰，多以旧闻，苟有可称，无不毕录”。序中还提到，他在编纂过程中参考了柳虬、牛弘等人的《周史》，并加以折中。这篇序文，是了解《周书》编纂过程和编纂原则的第一手材料。

此外，北宋校勘《周书》时，曾撰有校勘记，附于书后。这些校勘记，对《周书》的版本源流和文字异同有精要说明。近现代整理本的前言，多对《周书》的版本和编纂情况有详细介绍，可资参考。

【著者】令狐德棻，字季馨，宜州华原人，生于北周静帝大象二年，卒于唐高宗龙朔二年，享年八十四岁。令狐德棻是唐初最重要的史学家之一，也是唐代官方修史制度的奠基人。令狐德棻出身于北周名门，其祖父令狐整是北周大将军，父亲令狐熙在隋朝官至鸿胪少卿。令狐德棻自幼博学多才，隋末乱世中曾隐居读书。入唐后，历任起居舍人、秘书丞、礼部侍郎、国子祭酒等职。他在唐初史学上的最大贡献，是建议唐高祖下令购求天下遗书，并主持整理前代典籍。唐太宗贞观年间，他主持修撰了《周书》，并参与了《隋书》《晋书》等史书的编纂。可以说，唐初官修“五代史”的格局，与令狐德棻的倡议和主持密不可分。令狐德棻的学术，以史学为主，兼擅文学。他的诗文，在当时颇有名声。但使其名垂青史的，主要是《周书》的修撰和他在唐初史学制度上的贡献。令狐德棻在修史时，广参旧史，折中去取，力求平实。他对北周历史的熟悉和对史料来源的审慎态度，使《周书》在唐代所修正史中，质量属于上乘。

【论赞】历代对《周书》的评价，多从史学价值和史料来源两方面着眼。

唐代史家刘知几在《史通》中，对《周书》的取材和体例有过评论。他认为《周书》“多采柳虬、牛弘之旧，而间以己意”，但也承认“令狐德棻因旧史成书，颇有删润，故其书尚为典正”。这个评价，既指出了其史料来源，也肯定了令狐德棻的整理之功。

宋代学者对《周书》评价较高。《崇文总目》著录《周书》时，称其“叙述详赡，于北周一代之兴亡，实为备录”。司马光修《资治通鉴》，大量采录《周书》的材料。四库馆臣的提要说：“德棻等承诏撰述，大致尚为详审。”这个评价，较为公允。

近现代学者对《周书》的研究，多集中在史料来源和版本问题上。认为此书虽有残缺，但因其保存了北周历史的基本脉络，仍是研究北周史不可替代的文献。陈寅恪、唐长孺等史家，在各自的关陇集团研究中，都大量利用了《周书》的材料。

【价值】《周书》的文献价值，首先在于它是保存北周历史最完整的文献。北周作为一个短命但重要的政权，其官方史料多有散佚，《周书》是系统记载北周历史的最重要的史书。书中的本纪和列传，保存了大量北周政治、军事、人物方面的珍贵材料，尤其是关于关陇集团和府兵制的记载，是研究西魏北周史的核心文献。《周书》是二十四史中不可或缺的一种，与《魏书》《北齐书》等共同构成了北朝史的基本框架。它的叙事详赡，文字典正，在唐代所修南北朝诸史中，质量属于上乘。虽然全书无志，但列传部分内容丰富，尤其是收录了东魏、北齐和梁、陈人物的传记，使此书具有了超越北周一朝的范围，成为研究南北朝后期历史的重要参考。

其局限性主要有：一、全书无志，北周的典章制度只能从《隋书》各志中寻求；二、部分内容残缺，今本已非完整；三、令狐德棻因旧史成书，对某些人物和事件的评价不免带有家族立场和关陇集团色彩；四、对东魏、北齐和梁、陈人物的记载，虽丰富了内容，但也有不够系统之处。但这些问题，并不影响《周书》作为北周史基本文献的核心地位。

【版本】《周书》的版本，宋本最古，但已残缺，明清刻本为常，而现代点校本最为精善。

宋代的《周书》，曾经北宋官方校勘，刻入“眉山七史”中。但这个宋本，流传至今者已经残缺不全。今存宋刻《周书》残卷，仅存少数几卷，藏于中国国家图书馆。元代和明代的刻本，多据宋本翻刻或覆刻。明代有南监本、北监本、毛晋汲古阁本等。其中南监本出于宋版，文字较可靠；北监本和汲古阁本，校勘都不甚精。

清代的版本，以乾隆四年武英殿刻本最为通行，世称殿本。殿本以明北监本为底本，做了一定校订，成为清代最流行的正史版本。

现代最重要、最通行的本子，是中华书局1971年出版的点校本《周书》。这个本子以宋本残卷和南监本、殿本等互校，参以历代校记和近人研究成果，校勘精审，标点准确，是当前《周书》研读的权威版本。

若论善本，当以宋本为最古而可靠，但残佚不全。全本之中，中华书局点校本是目前最好的选择。研究者如欲深究版本源流，可参看中华书局点校本所附校勘记和出版说明。

【金句】

“王者之兴，必有驱除。” 见卷一《文帝纪》。

“主昏于上，政清于下。” 见卷七《宣帝纪》史臣论。

“大丈夫当立功名，取富贵，何能久事笔砚乎？” 见卷二十七《李贤传》引语。

“国之兴亡，系于用人。” 见卷四十五《儒林传序》。

“俭以养德，奢以败身。” 见卷四十七《酷吏传》史臣论。

“兵者，凶器也，不得已而用之。” 此意散见本纪论赞中，见卷一《文帝纪》。

“兄弟阋于墙，外御其侮。” 此语本出《诗经》，见卷十三《文闵明武宣诸子传》史臣引。

【适读】《周书》适合的读者，首先是研究北朝史、民族史和政治史的学者和研究生。此书是北周一朝的基本史料，无论研究政治、军事还是社会，都离不开它。尤其是研究关陇集团和府兵制的学者，《周书》更是必读之书。其次，研究中国史学史的人，也应读《周书》，因为它是唐代所修南北朝诸史的代表作之一，从中可以思考官方修史的成就与局限。第三，对北朝历史有兴趣的普通读者，可以通过此书了解一个由宇文氏家族建立的政权如何从西魏的权臣政治走向统一北方。第四，研究姓氏文化和家族史的读者，书中的各类传和人物传记也提供了丰富的素材。阅读《周书》之前，最好对北周历史的大致轮廓有所了解。宇文泰创业、宇文觉建国、宇文邕统一北方、宇文赟暴政、宇文阐亡国，这条主线是阅读的纲。如果对这条线索不熟，读起来容易迷失。可以先读一部北朝史概论或相关章节。其次，应具备一定的古文功底。正史的文字虽然不如子书古奥，但毕竟是文言文，需要一定基础。最好使用中华书局点校本。

阅读次序上，可以先读卷一《文帝纪》和卷四《武帝纪》，这两卷是北周创业和强盛时期的核心。然后读其他本纪，了解北周历代帝王的更迭。再读各类传，如《儒林传》《文苑传》等，了解北周社会的各个侧面。最后选读重要人物的列传。读时注意北周与北齐、南朝的关系，以及关陇集团的形成和演变。如果以《周书》配合《北齐书》《魏书》来读，可以更全面地了解北朝政治格局的演变。总之，这是一部需要带着批判眼光来读的史书，它的丰富史料和深刻教训，都值得认真汲取。