話說卜老爹睡在床上，親自看地府勾牌，知道要去世，卽把兩個兒、媳婦呌到跟前，都吩咐幾句遺言；把方纔看勾批的話說，道：「快替我穿送老的衣服，我立刻就要去！」兩個兒哭哭啼啼，忙取衣服來穿上。穿著衣服，他口裏自言自語道：「且喜我和我親家是一票！他是頭一個，我是末一個！他已是去得遠[00751]，我要趕上他去！」說著，把身一掙，一頭倒在枕頭上。兩個兒都扯不住。忙看時，已沒氣。後都是現成的，少不得修齋理七，報喪開弔，都是牛浦陪客。這牛浦就有幾個念的人和他相與，乘著人亂，夾七夾八的來往。初時卜家還覺得新色，後來來的回數多，一個生意人家，只這些「之乎者」的人來講獃話，覺得可厭，非止一日。那日，牛浦走到庵裏，庵門鎖著，開門，只一張帖掉在地下，上[00752]面許多字，是從門縫裏送進來的。拾起一看，上面寫道：「弟董瑛，在京師會試，于馮琢菴年兄處，得讀作，渴欲一晤，以得識荊：奉訪尊寓不值，不勝悵悵！明早幸駕少留片刻，以便趨教。至禱！至禱！」看畢，知道是訪那個牛布衣的。但帖上有「渴欲識荊」的話，是不曾會過，「何不就認作牛布衣和他相會？」想道：「他說在京會試，定然是一位老爺。且呌他竟到卜家來會我，嚇他一嚇卜家弟兄兩個，有何不可？」主意已定，卽在[00753]庵裏取紙筆寫一個帖，說道：「牛布衣近日館於舍親卜宅，尊客過問，可至浮橋南首街卜家米店便是。」寫畢，帶出來，鎖好門，貼在門上；回家向卜誠、卜信說道：「明日有一位董老爺來拜。他就是要做官的人，我們不好輕慢。如今要借重爺，明日早晨把客座裏收拾乾淨，還要借重爺，捧出兩杯來。這都是家臉上有光輝的，須幫襯一幫襯。」卜家弟兄兩個，聽有官來拜，覺得喜出望外，一齊應諾[00754]。第日清早，卜誠起來，掃客堂裏的地，把囤米的摺搬在窗外廊檐下；取六張椅，對面放著；呌渾家生起炭爐，煨出一壺來；尋一個捧盤、兩個杯、兩張匙，剝四個圓眼，一杯裏放兩個，伺候停當。直到早飯時候，一個青衣人，手持紅帖，一路問來，道：「這裏可有一位牛相公？董老爺來拜。」卜誠道：「在這裏。」接帖，飛跑進來說。牛浦迎出去，轎已落在門首。董孝廉下轎進來，頭戴紗帽，身穿淺藍[00755]色緞圓領，脚下粉底皂靴，綹鬚，白淨面皮，約有十多歲光景。進來行禮，分賓主坐下。董孝廉先開口道：「久仰名，讀佳作，想慕之極。只疑先生老師宿學，原來還這般青年，更加可敬。」牛浦道：「晚生山鄙之人，胡亂筆墨，䝉老先生同馮琢翁過獎，抑愧實多。」董孝廉道：「不敢。」卜信捧出兩杯，從上面走下來，送與董孝廉。董孝廉接，牛浦接。卜信直挺挺站在堂屋中間。牛浦打躬，向董孝廉道：「价村野之人，[00756]不知禮體，老先生休要笑。」董孝廉笑道：「先生世外高人，何必如此計論？」卜信聽這話，頭膊都飛紅，接盤，骨都著嘴進去。牛浦問道：「老先生此番駕往何處？」董孝廉道：「弟已授職縣令，今發來應天候缺，行李尙在舟中。因渴欲一晤，故此兩次奉訪。今旣已接教過，今晚卽要開船赴蘇州去矣。」牛浦道：「晚生得䝉青目，一日地主之誼不曾盡得，如何便要去？」董孝廉道：「先生，我們文章氣誼，何必拘這些俗情？弟此[00757]去若早得一地方，便可奉迎先生到署，早晚請教。」說罷，起身要去。牛浦攀留不住，說道：「晚生卽刻就來船上奉送。」董孝廉道：「這到不敢勞；只怕弟一出去，船就要開，不得奉候。」當下打躬作別，牛浦送到門外，上轎去。牛浦送回來，卜信氣得臉通紅，迎著他一頓數說道：「牛姑爺，我至不濟，是你的舅丈人，長親！你呌我捧去，這是沒奈何，罷。怎麼當著董老爺噪我！這是那里來的話！」牛浦道：「但凡官府來拜，規矩[00758]是該換遍。你只送一遍，就不。我不說你罷，你還來問我這些話！這可笑！」卜誠道：「姑爺，不是這樣說，雖則我家老捧，不該從上頭往下走，你不該就在董老爺眼前洒出來！不惹的董老爺笑！」牛浦道：」董老爺看你這兩個灰撲撲的人，就夠笑的！何必要等你捧走錯纔笑！」卜信道：「我們生意人家，不要這老爺們來走動！沒有借多光，反惹他笑去！」牛浦道：」不是我說一個胆的話：[00759]若不是我在你家，你家就一百年不得有個老爺走進這屋裏來！」卜誠道：「沒的扯淡！就算你相與老爺，你到底不是個老爺！」牛浦道：「憑你向那個說去！還是坐著同老爺打躬作揖的好？還是捧給老爺吃，走錯路，惹老爺笑的好？」卜信道：「不要惡心！我家不希罕這樣老爺！」牛浦道：「不希罕麼？明日向董老爺說，拏帖送到蕪湖縣，先打一頓板！」兩個人一齊呌道：「反！反！外甥女壻要送舅丈人去打板！是我家養[00760]活你這年把的不是！就和他到縣裏去講講，看是打那個的板！」牛浦道：「那個怕你！就和你去！」當下兩人把牛浦扯著，扯到縣門口，知縣纔發梆，不曾坐堂。人站在影壁前，恰好遇著郭鐵筆走來，問其所以。卜誠道：「郭先生，自古『一斗米養個恩人，一石米養個仇人』！這是我們養他的不是！」郭鐵筆著實說牛浦的不是，道：「尊卑長幼，自然之理。這話却行不得！但至親間官，不雅相。」當下扯到館裏，呌牛浦斟[00761]杯坐下。卜誠道：「牛姑爺，到不是這樣說！如今我家老爹去世，家裡人口多，我弟兄兩個，招攬不來。難得當著郭先生在此，我們把這話說一說。外甥女少不的是我們養著，牛姑爺該自己做出一個主意來。只管不尷不尬住著，不是。」牛浦道：「你這話麼？這話倒容易。我從今日就搬行李出來，自己過日，不纏擾你們就是。」
當下吃完，勸開這一場鬧，人謝郭鐵筆。郭鐵筆別過去。卜誠、卜信回家。牛浦[00762]賭氣，來家拏一床被，搬在庵里來住；沒的吃用，把老和尙的鐃鈸叮噹都當。閒著無，去望望郭鐵筆。鐵筆不在店里，櫃上有人家寄的一部新縉紳賣。牛浦揭開一看，看淮安府安東縣新補的知縣董瑛，字彥芳，浙江仁和人。說道：「是！我何不尋他去？」忙走到庵里，捲被褥，把和尙的一座香爐、一架磐，拏去當兩多銀，不到卜家告說，竟搭江船。恰好遇順風，一日一夜就到南京燕磯。要搭揚州[00763]船，來到一個飯店裏，店主人說道：「今日頭船已經開，沒有船，只好住一夜，明日午後上船。」牛浦放下行李，走出店門，江沿上繫著一隻船，問店主人道：「這隻船可開的？」店主人笑道：「這隻船你怎上的起？要等個老官來包纔走哩。」說罷，走進來。走堂的拏一雙筷，兩個菜碟，是一碟臘猪頭肉，一碟蘆蒿炒豆腐干，一碗湯，一碗飯，一齊搬上來。牛浦問：「這菜和飯是怎算？」走堂的道：「飯是釐一碗，葷菜[00764]一分，素的一半。」牛浦把這菜和飯都吃，走出店門，只江沿上歇著一乘矯，担行李，四個長隨。那轎里走出一個人來，頭戴方巾，身穿沉香色夾紬直裰，粉底皂靴，手拏白紙扇，花白鬍鬚，約有五十多歲光景；一雙刺蝟眼，兩個鸛骨腮。那人走出橋來，吩咐船家道：」我是要到揚州鹽院太老爺那裏去說話的。你們心伺候，我到揚州，另外賞你。若有一些怠慢，就拏帖送在江都縣重處！」船家唯唯連聲，搭扶手，請上[00765]船。船家都幫著搬行李。正搬得熱鬧，店主人向牛浦道：「你快些搭去！」牛浦掮著行李，走到船尾上，船家一把把他拉上船，搖手呌他不要則聲，把他安在煙篷底下坐。牛浦他們衆人把行李搬上船，長隨在艙里拏出「兩淮公務」的燈籠來掛在艙口；呌船家把爐銚拏出來，在船頭上生起火來，煨一壺，送進艙去。天色已黑，點起燈籠來。四個長隨都到後船來辦盤，爐上頓酒。料理停當，都捧到中艙裏，點起[00766]一隻紅蠟燭來。牛浦偷眼在板縫裏張那人時，對蠟燭，桌上擺著四盤菜，左手拏著酒杯，右手按著一本在那里點頭細看。看一回，拏進飯去吃。少頃，吹燈睡。牛浦悄悄睡下。是夜東北風緊，更時分，瀟瀟颯颯的下起細雨，那煙篷蘆蓆上，漏下水來。牛浦翻身打滾的睡不著。到五更天，只聽得艙裏呌道：」船家，甚麼不開船？」船家道：「這獃的頂頭風，前頭就是黃天蕩，昨晚一號幾十隻船都灣在這裏，那一[00767]個敢開？」少停，天色亮。船家燒起臉水，送進艙去，長隨們都到後艙來洗臉。候著他們洗完，遞過一盆水與牛浦洗。只兩個長隨，打傘上岸去；一個長隨，取一隻金華火腿，在船邊上向著港裏洗。洗一會，那兩個長隨買一尾時魚，一隻燒鴨，一方肉，和些鮮笋、芹菜，一齊拏上船來。船家量米煑飯，幾個長隨過來收拾這幾樣肴饌。整治停當，裝做四盤，燙一壺酒，捧進艙去與那人吃早飯。吃過，剩下的，[00768]四個長隨拏到船後板上，齊坐著吃一會。吃畢，打抹船板乾淨，纔是船家在煙篷底下取出一碟蘿蔔干和一碗飯與牛浦喫。牛浦喫。那雨雖畧止些，風却不曾住。到晌午時分，那人把艙後開一扇板，一眼看牛浦，問道：「這是甚麼人？」船家陪著笑臉說道：「這是的們帶的一分酒資。」那人道：「你這位少年何不進艙來坐坐？」牛浦得不得這一聲，連忙從後面鑽進艙來，便向那人作揖，下跪。那人舉手道：「船艙裏窄，[00769]不必行這個禮。你且坐下。」牛浦道：「不敢拜問老先主尊姓？」那人道：「我麼，姓牛，名瑤，草字呌做玉圃。我本是徽州人。你姓甚麼？」牛浦道：「晚生姓牛。祖籍本來是新安。」牛玉圃不等他說完，便接著道：「你旣然姓牛，五百年前是一家，我和你祖孫相稱罷。我們徽州人稱叔祖是叔公，你從今只呌我做叔公罷。」牛浦聽這話，覺愕然；因他如此體面，不敢違拗，因問道：「叔公此番到揚有甚麼公？」牛玉圃道：「我不瞞你說，我[00770]八橋的官不知相與過多少。那個不要我到他衙門裏去？我是懶出門。而今在這東家萬雪齋家，不是甚麼要緊的人。他圖我相與的官府多，有些聲勢，每年請我在這里，送我幾百兩銀，留我代筆，只是個名色。我不奈煩住在他家那個俗地方。我自在午宮住。你如今旣認我，我自有用的著你處。」當下向船家說：「把他的行李拏進艙來，船錢在我這里算。」船家道：「老爺認著一個本家，要多賞的[00771]們幾個酒錢哩。」這日晚飯就在艙里陪著牛玉圃喫。到夜風住，天已晴。五更鼓已到儀徵。進黃泥灘，牛玉圃起來洗臉，攜著牛浦上岸走走；走上岸，向牛浦道：「他們在船上收拾飯費，這裏有個觀樓，素菜甚好，我和你去吃素飯罷。」回頭吩咐船上道：「你們自料理喫早飯，我們往觀樓喫飯就來。不要人跟隨。」說著，到觀樓，上得樓梯，只樓上先坐著一個戴方巾的人。那人牛玉圃，嚇一跳，說道：「原來[00772]是老弟！」牛玉圃道：「原來是老哥！」兩個平磕頭。那人問：「此位是誰？」牛玉圃道：「這是舍姪孫。」向牛浦道：「你快過來叩。這是我十年拜盟的老弟兄，常在衙門裏共的王義安老先生。快來叩。」牛浦行過禮，分賓主坐下，牛浦坐在橫頭。走堂的搬上飯來，一碗炒麵觔，一碗膾腐皮，人喫著。牛玉圃道：「我和你還是那年在齊老爺衙門裏相別，直到而今。」王義安道：「那個齊老爺？」牛玉圃道：「便是做九門提督的。」王[00773]義安道：「齊老爺待我兩個人是沒的說的！」正說得稠密，忽樓梯上走上兩個戴方巾的秀才來：前面一個穿一件繭紬直裰，胷前油一塊；後面一個穿一件元色直裰，兩個袖破的晃晃蕩蕩的，走上來，兩個秀才一眼看王義安，那穿繭紬的道：「這不是我們這裏豐家巷婊家掌櫃的烏龜王義安！」那穿元色的道：「怎麼不是他？他怎麼敢戴方巾在這裏胡鬧！」不由分說，走上去，一把扯掉他的方巾，劈[00774]臉就是一個嘴巴，打的烏龜跪在地下磕頭如搗蒜，兩個秀才越發威風。牛玉圃走上去扯勸，被兩個秀才啐一口，說道：「你一個衣冠中人，同這烏龜坐著一桌喫飯！你不知道罷，旣知道，還要來替他勸鬧，連你該死！還不快走，在這里討沒臉！」牛玉圃這不好，悄悄拉牛浦，走下樓來，會帳，急急走回去。這裏兩個秀才把烏龜打個臭死。店裏人做好做歹，叫他認不是。兩個秀才總不肯住，要送他[00775]到官。落後打的烏龜急，在腰間摸出兩七錢碎銀來，送與兩位相公做好看錢，纔罷，放他下去。牛玉圃同牛浦上船，開到揚州，一直攏午宮下處，道士出來接著，安放行李，當晚睡下。次日早晨，拏出一頂舊方巾和一件藍紬直裰來，遞與牛浦，道：「今日要同往東家萬雪齋先生家，你穿這個衣帽去。」當下呌兩乘轎，兩人坐，兩個長隨跟著，一個抱著氊包。一直來到河下，一個高門樓，有七八個朝[00776]奉坐在板櫈上，中間夾著一個奶媽，坐著說閒話。轎到門首，兩人下轎，走進去。那朝奉都是認得的，說道：「牛老爺回來？請在房坐。」當下走進一個虎座的門樓，過磨磚的天井，到㕔上。舉頭一看，中間懸著一個匾，金字是「慎思堂」字；傍邊一行：「兩淮鹽運使司鹽運使荀玫」。兩邊金箋對聯，寫：「讀好，耕田好，學好便好；創業難，守成難，知難不難」。中間掛著一軸倪雲林的畫，案上擺著一塊不曾琢[00777]過的璞，十張花梨椅，左邊放著六尺高的一座穿衣鏡。從鏡後邊走進去，兩扇門開，鵝卵石砌成的地。循著塘沿走，一路的朱紅闌杆。走進去，間花㕔。隔中間，懸著斑竹簾。有兩個么兒在那裡伺候，兩個走來，揭開簾，讓進去。舉眼一看，裏而擺的都是水磨楠木桌椅，中間懸著一個白紙墨字匾，是「課花摘句」四個字。兩人坐下喫，那主人萬雪齋方從裏面走出來，頭戴方巾，手搖金扇，身[00778]穿澄鄕繭紬直裰，脚下朱履，出來同牛玉圃作揖。牛玉圃呌過牛浦來，說道：「這是舍姪孫。過老先生！」人分賓主坐下，牛浦坐在下面。捧出一道來喫。萬雪齋道：「玉翁甚麼在京躭擱這許多時？」牛玉圃道：「只我的名聲太，一到京，住在承恩寺，就有許多人來求；有送斗方來的，有送扇來的，有送冊頁來的，都要我寫字、做詩。還有那分題，限韻來要求教的。晝日晝夜，打發不清。纔打發清[00779]，國公府裏徐公，不知怎樣就知道弟到，一回兩回打發管家來請。他那管家都是錦衣衛指揮五品的前程，到我下處來幾次，我只得到他家盤桓幾天。臨行再不肯放，我說是雪翁有要緊等著，纔勉強辭來。公仰慕雪翁尊作，詩稿是他親筆看的。」因在袖口裏拏出兩本詩來遞與萬雪齋。萬雪齋接詩在手，便問：「這一位令姪孫一向不曾會過。多少尊庚？號是甚麼？」牛浦答應不出來。牛[00780]玉圃道：「他今年纔十歲，年幼還不曾有號。」萬雪齋正要揭開詩本來看，只一個厮飛跑進來稟道：「宋爺請到。」萬雪齋起身道：「玉翁，本該奉陪，因第七個妾有病，請醫家宋仁老來看，弟要去同他斟酌，暫且告過。你竟請在我這裏寬坐，用飯，坐到晚去。」說罷，去。管家捧出四個菜碟，兩雙碗筷來，擡桌，擺飯。牛玉圃向牛浦道：「他們擺飯還有一會功夫，我和你且在那邊走走。那邊還有許多齊整房好看。」當[00781]下領著牛浦走過一個橋，循著塘沿走，望那邊高高低低許多樓閣。那塘沿畧窄，一路栽著十幾顆柳樹。牛玉圃走著，回頭過來向他說道：「方纔主人問著你話，你怎麼不答應？」牛浦眼瞪瞪的望著牛玉圃的臉說，不覺一脚蹉個空，半截身掉下塘去。牛玉圃慌忙來扶，虧有柳樹攔著，拉起來。鞋襪都濕透，衣服上淋淋漓漓的半截水。牛玉圃惱，沉著臉道：「你原來是上不的臺盤的人！」忙呌厮毡包裏拏[00782]出一件衣裳來與他換，先送他回下處。只因這一番，有分教：旁人閒話，說破財主行蹤；無良，弄得老生掃興。不知後如何，且聽下回分解。
卜氏兄弟雖做生意之蠢人，其待牛浦頗不薄，何苦定要生以侮弄之？葢牛浦初竊得一「董老爺」，本無處可以賣弄，不得不想到卜氏弟兄。天下實有此等惡物，一容他進門，他便做出許多可惡勾當，眞無可奈何。[00783]
「老爺」字，平淡無奇之文，卜信捧以後，人角口，乃有無數「老爺」字，如火如花，愈出愈奇。正如平原君毛遂傳，有無數「先生」字，刪去一，卽不成文法，而減色澤矣。
牛浦乃勢利熏心卑鄙不堪之人，一出門卽遇牛玉圃，長隨之盛，食品之豐，體綂之濶，私心豔羨，猶夫狗偷熱油，愛怕。認叔公，固其情願。于板縫裏偷張時，早已醉心欲死矣。[00784]
牛玉圃雖鄙陋不足道之徒，然亦何至與烏龜拜盟？此其中必有緣故。夫時世遷流，今非昔比。旣云十年前拜盟，則十年前之王義安，尚未做烏龜可知。或者義安亦是一個不安分之人，江湖浮蕩，當時曾與玉圃訂交，彼此兄弟相稱，其已久，今卒然面，未及深談，而握手道故，亦人情。玉圃云，憶會晤在齊老爺處，而義安愕然，是玉圃徒欲說話以嚇牛浦，非眞記得別時情可知[00785]。
牛玉圃自述兩段，乃其生平得意之筆，到處以之籠絡人者。而不知已牛浦窺破，他日雖無道士之閒談，吾知牛浦亦必有以處玉圃。何？天下惟至柔能制至剛，老牛實有剛柔之別。
或謂王義安無故戴方巾上飯館，何者？曰此無足怪。揚郡風俗，妓院之掌櫃者，非以妻妾生意者，總持其而已。往往住[00786]華居，侈結納，混跡衣冠隊中，是其常。不知其底里者，無從而責之。兩秀才必係喫葷飯的學霸，王義安素所畏服，故受其打而不敢辯說耳。[00787] [00788]
