話說匡太公自從兒上府去考，尿屎仍舊在牀上。他去十多日，就如去兩年的一般；每日眼淚汪汪，望着門外。那日向他老奶奶說道：「第個去這些時總不回來，不知他可有福氣掙着進一個學。這早晚我若死，就不能看他在跟前送終！」說着，哭。老奶奶勸一回。忽聽門外一片聲打的嚮，一個兇神的人，[00591]趕着他兒打來，說在集上趕集，占他擺攤的窩。匡不服氣，紅着眼，向那人亂叫。那人把匡担奪下來，那些零零碎碎東西，撒一地，筐都踢壞。匡要拉他官，口裏說道：「縣主老爺現同我家老相與，我怕你麼！我同你回老爺去！」太公聽得，忙叫他進來，吩咐道：「快不要如此！我是個良善人家，從不曾同人口舌，經官動府。况且占他攤，原是你不是。央人替他好好說，不要吵鬧，帶累我不[00592]安！」他那裏肯聽，氣狠狠的，出去吵鬧，吵的鄰居都來圍着看，有拉的，有勸的。正鬧着，潘保正走來，把那人說幾聲，那人嘴纔軟，保正道：「匡哥，你還不把你的東西拾在担裏，拏回家去哩。」匡一頭罵着，一頭拾東西。只路上兩個人，手裏拏著紅紙帖，走來問道：「這裏有一個姓匡的麼？」保正認得是學裏門斗，說道：「好。匡相公恭喜進學。」便道：「匡哥，快領位去同你老爹說。」匡東西纔[00593]拾完在担裏，挑起担，領兩個門斗來家。那人是保正勸回去。門斗進門，匡太公睡在床上，道恭喜，把報帖升貼起來。上寫道：「捷報貴府相公匡諱迥，蒙提學御史學道老爺取中樂清縣第一名入泮。聯科及第。本學公報。」太公歡喜，呌老奶奶燒起來，把匡担裏的糖和豆腐干，裝兩盤；煑十來個雞，請門斗喫着。潘保正拿十來個雞來賀喜，一總煑出來，留着潘老爹陪門斗吃飯。[00594]飯罷，太公拏出百文來做報錢。門斗嫌少，太公道：「我乃赤貧之人，遭回祿。兒的，勞位來，這些須當甚麼；權一之敬。」潘老爹說一番，添一百文，門斗去。直到四五日後，匡超人送過宗師，纔回家來，穿着衣巾，拜父母。嫂是因回祿後就住在娘家去，此時只拜哥哥。他哥他中個相公，比從前更加親熱些。潘保正替他約齊分，擇個日賀學，借在庵裏擺酒。此番不同，共收[00595]十多吊錢，宰兩個猪和些雞鴨之類，喫兩日酒，和尙來奉承。匡超人同太公商議，不磨豆腐，把這剩下來的十幾吊錢把與他哥；租兩間屋開個雜貨店，嫂接回來，不分在兩處吃，每日尋的錢家裏盤纏。忙過幾日，匡超人進城去謝知縣。知縣此番便和他分庭抗禮，留著吃酒飯，呌他拜做老師。畢回家，學裏那兩個門斗下來到他家說話。他請潘老爹來陪。門斗說：「學裏老爺要[00596]傳匡相公去，還要進之禮。」匡超人惱道：「我只認得我的老師！他這教官，我去他做甚麼？有甚麼進之禮！」潘老爹道：「相公，你不可這樣說。我們縣裏老爺雖是老師，是你拜的老師，這是私情。這學裏老師是朝廷制下的，專管秀才。你就中狀元，這老師要認的。怎麼不去？你是個寒士，進禮不好爭，每位封兩錢銀去就是。」當下約定日，先打發門斗回去。到那日，封進禮去學師回來，[00597]太公吩咐買個牲醴到祖上墳去拜奠。那日上墳回來，太公覺得身體不爽利；從此，病一日重似一日，吃藥再不得效，飯食漸漸少的不能吃。匡超人到處求神問卜，凶多吉少，同哥商議，把自己向日那幾兩本錢替太公後，店裏照舊不動。當下買一具棺木，做許多布衣，合着太公的頭做一頂方巾，預停當。太公淹淹在床，一日昏聵的狠，一日覺得明白些。那日，太公自知不濟，呌兩個兒[00598]都到跟前，吩咐道：「我這病犯得拙，眼得望天的日遠，入地的日近！我一生是個無用的人，一塊土不曾丟給你們，兩間房都沒有。第的僥倖進一個學，將來讀讀，會上進一層不可知；但功名到底是身外之物，德行是要緊的。我看你在孝弟上用心，極是難得。却不可因後來日畧過的順利些，就添出一肚裏的勢利識來，改變時的心。我死之後，你一滿服，就急急的要尋一[00599]頭親，總要窮人家的兒女，萬不可貪圖富貴，攀高結貴。你哥是個混賬人，你要到底敬重他，和奉我的一樣纔是！」兄弟兩個哭着聽，太公瞑目而逝，合家哭起來。匡超人呼天搶地，一面安排裝殮。因房屋褊窄，停放過頭七，將靈柩送在祖塋安葬。滿莊的人都來弔孝送喪。兩弟兄謝過客。匡照常開店。匡超人逢七便去墳上哭奠。那一日，正從墳上奠回來，天色已黑。剛纔到家，潘保正走來向他說道：「相[00600]公，你可知道縣裏老爺壞？今日委溫州府太爺來摘印去。他是你老師，你該進城去看看。」匡超人次日換素服，進城去看。纔走進城，那曉得百姓要留這官，鳴鑼罷市，圍住摘印的官，要奪回印信，把城門白日關，鬧成一片。匡超人不得進去，只得回來再聽消息。第日，聽得省裏委下安民的官來，要拏首的人。過四日，匡超人從墳上回來，潘保正迎着道：「不好！禍到！」匡超人道：「甚[00601]麼禍？」潘保正道：「到家去和你說。」當下到匡家，坐下道：「昨日安民的官下來，百姓散，上司呌這官密訪頭的人，已經拿幾個。衙門裏有兩個沒良心的差人，就把你密報，說老爺待你甚好，你一定在內頭要保留，是那裏寃枉的！如今上面還要密訪。但這那里定得？他若訪出是實，恐怕就有人下來拿。依我的意思，你不如在外府去躲避些時。沒有官就罷；若有，我替你維持。」匡超人驚得手慌脚忙，說[00602]道：「這是那里晦氣！多承老爹相愛，說信與我，只是我而今那里去好？」潘保正道：「你自心裏想，那處熟就往那處去。」匡超人道：「我只有杭州熟，却不曾有甚相與的。」潘保正道：「你要往杭州，我寫一個字與你帶去。我有個房分兄弟，行，人都叫他潘爺，現在布政司裏充吏。家裏就在司門前山上住。你去尋着他，凡叫他照應。他是個極慷慨的人，不得錯的。」匡超人道：「旣是如此，費老爹的心寫下，我今晚就走纔好。」當[00603]下潘老爹一頭寫，他一面囑咐哥嫂家裏務，灑淚拜別母親，拴束行李，藏出門。潘老爹送上路回去。匡超人背着行李，走幾天旱路，到溫州搭船。那日沒有便船，只得到飯店權宿。走進飯店，裏面點着燈，先有一個客人坐在一張桌上，面前擺一本，在那裏靜靜的看。匡超人看那人時，黃瘦面皮，稀稀的幾根鬍。那人看出神，是個近視眼，不曾有人進來。匡超人走到跟前，請教一聲「老[00604]客」，拱一拱手。那人纔立起身來禮。青絹直身，瓦楞帽，像個生意人模樣。兩人敘禮坐下。匡超人問道：「客人貴鄕尊姓？」那人道：「在下姓景，寒舍就在這五十里外，因有個店在省城，如今往店裏去，因無便船，權在此住一夜。」看匡超人着著方巾，知道他是秀才，便道：「先生貴處那里？尊姓台甫？」匡超人道：「弟賤姓匡，字超人。敝處樂清。是要住省城，沒有便船。」那景客人道：」如此甚好，我們明日一同上船。」各自睡下。次日[00605]早去上船，兩人同包一個頭艙。上船放下行李，那景客人就拏出一本來看。匡超人初時不好問他，偷眼望那上圈的花花碌碌，是些甚麼詩詞之類。到上午同吃飯，拏出來看看，一會閒坐着吃。匡超人問道：「昨晚請教老客，說有店在省城，却開的是甚麼寶店？」景客人道：「是頭巾店。」匡超人道：「老客旣開寶店，却看這做甚麼？」景客人笑道：「你道這單是戴頭巾做秀才的會看麼？我杭城多少名士都是[00606]不講八股的。不瞞匡先生你說，弟賤號叫做景蘭江，各處詩選上都刻過我的詩，今已十餘年。這些發過的老先生，但到杭城，就要同我們唱和。」因在艙內開一個箱，取出幾十個斗方來遞與匡超人，道：「這就是拙刻，正要請教。」匡超人自覺失言，心裏慚愧；接過詩來，雖然不憧，假做看完，瞎贊一回。景蘭江問：「恭喜入泮是那一位學臺？」匡超人道：」就是現在新任宗師。」景蘭江道：「新學臺是湖州魯老先生同年。[00607]魯老先生就是弟的詩友。弟當時聯句的詩會，楊執中先生，權勿用先生、嘉興蘧太守公孫駪夫、還有婁中堂兩位公，先生、四先生，都是弟們文字至交。可惜有位牛布衣先生只是神交，不曾會面。」匡超人他說這些人，便問道：「杭城文瀚樓選的馬先生，諱叫做靜的，先生想相與？」景蘭江道：「那是做時文的朋友，雖認得，不算相與。不瞞先生說，我們杭城名壇中，倒沒有他們這一沠。却是有幾個同調[00608]的人，將來到省，可以同先生相會。」匡超人聽罷，不勝駭然。同他一路來到斷河頭，船近岸，正要搬行李。景蘭江站在船頭上，只一乘轎歇在岸邊，轎裏走出一個人來，頭戴方巾，身穿寶藍直裰，手裏搖着一把白紙詩扇，扇柄上拴着一個方象牙圖；後面跟着一個人，背一個藥箱。那先生下轎，正要進那人家去。景蘭江喊道：「趙雪兄，久違！那里去？」那趙先生回過頭來，叫一聲：「哎呀！原來是老弟！幾時來的？」景蘭[00609]江道：「纔到這里，行李還不曾上岸。」因回頭望着艙裏道：「匡先生，請出來。這是我最相好的趙雪齋先生，請過來會會。」匡超人出來，同他上岸。景蘭江吩咐船家把行李且搬到室裏來。」當下人同作揖，同進室。趙先生問道：「此位長兄尊姓？」景蘭江道：「這位是樂清匡先生，同我一船來的。」彼此謙遜一回坐下，泡碗來。趙先生道：「老弟，你甚麼就去這些時？呌我終日盼望。」景蘭江道：「正是些俗纏着。這[00610]些時可有詩會麼？」趙先生道：「怎麼沒有。前月中翰，顧老先生來天竺進香，邀我們同到天竺做一天的詩。通政范人告假省墓，船只在這里住一日，還約我們到船上拈題分韻，着實擾他一天。御史荀老先生來打撫臺的秋風，丟着秋風不打，日日邀我們到下處做詩。這些人都問你。現今胡公替湖州魯老先生徵輓詩，送十幾個斗方在我那裏。我打發不清。你來得正好，分兩張去做。」說著，吃，問：」這位[00611]匡先生想在庠，是那位學臺手里恭喜的？」景蘭江道：「就是現任學臺。」趙先生微笑道：「是兒同案。」吃完，趙先生先別，看病去。景蘭江問道：「匡先生，你而今行李發到那里去？」匡超人道：「如今且攏文瀚樓。」景蘭江道：「罷；你攏那里去，我且到店里。我的店在豆腐橋街上金剛寺前。先生閒着，到我店裏來談。」說罷，呌人挑行李，去。匡超人背着行李，走到文瀚樓問馬先生，已是回處州去。文瀚樓主人認的[00612]他，留在樓上住。次日，拏到司前去找潘爺。進門，家人回道：「爺不在家，前幾日奉差到台州學道衙門辦公去。」匡超人道：「幾時回家？」家人道：「纔去，怕不還要四十天功夫。」匡超人只得回來，尋到豆腐橋街景家方巾店裏，景蘭江不在店內。問左右店鄰，店鄰說道：「景先生麼？這樣好天氣，他先生正好到六橋探春光，尋花問柳，做西湖上的詩。絕好的詩題，他怎肯在店裏坐着？」匡超人問不着，只得[00613]轉身走。走過兩條街，遠遠望景先生同着兩個戴方巾的走，匡超人相作揖。景蘭江指着那一個麻道：「這位是支劍峰先生。」指着那一個鬍道：「這位是浦墨卿先生。都是我們詩會中領袖。」那人問：「此位先生？」景蘭江道：「這是樂清匡超人先生。」匡超人道：「弟方纔在寶店奉拜先生，恰值公出。此時裏往那去？」景先生道：「無閒遊。」道：「良朋相遇，豈可分途？何不到旗亭飲杯？」那兩位道：「最好。」當下拉匡超人[00614]同進一個酒店，揀一副坐頭坐下。酒保來問要甚麼菜。景蘭江叫一賣一錢分銀的雜膾，兩碟吃。那吃，一樣是炒肉皮，一樣就是黃豆芽。拏上酒來。支劍峰問道：「今日何以不去訪雪兄？」浦墨卿道：「他家今日讌一位出奇的客。」支劍峰道：「客罷，有甚麼出奇？」浦墨卿道：」出奇的緊哩！你滿飲一杯，我把這段公案告訴你。」當下支劍峰斟上酒，位陪著吃。浦墨卿道：「這位客姓黃，是戊辰的進士，而今選我這寧[00615]波府鄞縣知縣。他先年在京裏同楊執中先生相與。楊執中却和趙爺相好，因他來浙，就寫一封來會趙爺。趙爺那日不在家，不曾會。」景蘭江道：「趙爺官府來拜的多，會不着他是常。」浦墨卿道：「那日眞正不在家。次日，趙爺去回拜，會着，彼此敘說起來。你道奇不奇？」衆人道：「有甚麼奇處？」浦墨卿道：「那黃公竟與趙爺生的同年、同月、同日、同時！」衆人一齊道：「這果然奇！」浦墨卿道：「還有奇處。趙爺今年五十九歲，兩[00616]個兒，四個孫，老兩個夫妻齊眉，只却是個布衣；黃公中一個進士，做任知縣，却是十歲上就斷絃，夫人沒，而今兒花女花無！」支劍峰道：「這果然奇！同一個年、月、日、時，一個是這般境界，一個是那般境界，判然不合。可『五星平』都是不相干的！」說着，吃許多的酒。浦墨卿道：「位先生，弟有個疑難在此，諸公家參一參。比如黃公同趙爺一般的年、月、日、時生的，一個中進士，却是孤身一人；一個却[00617]是孫滿堂，不中進士。這兩個人，還是那一個好？我們還是願做那一個？」位不曾言語。浦墨卿道：「這話讓匡先生先說。匡先生，你且說一說。」匡超人道：「『者不可得兼』。依弟愚，還是做趙先生的好。」衆人一齊拍手道：「有理！有理！」浦墨卿道：「讀畢竟中進士是個局。趙爺各樣好，倒底差一個進士。不但我們說，就是他自己心裏不快活的是差着一個進士。而今想中進士，想像趙爺的全福，天不肯！雖然世[00618]間有這樣人，但我們如今旣設疑難，若只管說要合做兩個人，就沒的難。如今依我的主意：只中進士，不要全福；只做黃公，不做趙爺！可是麼？」支劍峰道：「不是這樣說。趙爺雖差着一個進士，而今他公郎已經高進，將來名登兩榜，少不得封誥乃尊。難道兒的進士，當不得自己的進士不成？」浦墨卿笑道：「這不然。先年有一位老先生，兒已做位，他還要科舉。後來點名，監臨不肯收他。他把卷摜在地下，[00619]恨道：『這個畜生，累我戴個假紗帽！』這樣看來，兒的倒底當不得自己的！」景蘭江道：「你門都說的是隔壁帳。都斟起酒來滿滿的吃杯，聽我說。」支劍峰道：「說的不是怎樣？」景蘭江道：「說的不是，倒罰杯。」衆人道：「這沒的說。」當下斟上酒吃着。景蘭江道：「衆位先生所講中進士，是名？是利？」衆人道：「是名。」景蘭江道：「可知道趙爺雖不曾中進士，外邊詩選上刻着他的詩幾十處，行徧天下，那個不曉得有個趙雪齋先生？[00620]只怕比進士享名多着哩！」說罷，哈哈笑。衆人都一齊道：「這果然說的快暢！」一齊乾酒。匡超人聽得，纔知道天下還有這一種道理。景蘭江道：「今日我等雅集，卽拈『樓』字韵，回去都做詩，寫在一個紙上，送在匡先生下處請教。」當下同出店來，分路而別。只因這一番，有分教：交遊添氣色，結婚姻；文字發光芒，更將進取。不知後如何，且聽下回分解。
是之用筆，千變萬化，未可就一端以言其[00621]妙。如寫女人，輿儓皁隸，莫不盡態極妍；至于斗方名士，七律詩翁，尤題中之正面，豈可不細細之寫照？上文如楊執中、權勿用等人，繪聲繪影，能令閱者拍案叫絕，以鑄鼎象物，至此眞無以加矣；而孰知寫到趙、景諸人，另換一副筆墨，絲毫不與楊、權諸人同。建章宮中千門萬戶，文筆奇詭何以異茲！
司馬君實云：「好好一個老實蒼頭被東坡教[00622]壞」。匡超人之人，學問旣不深，性氣未定，假使平生所遇，皆馬先生輩，或者不至斗然變勢利心之人；無如一出門卽遇景、趙諸公，雖欲不趨于勢利，寧可得乎！蓬生麻中，不扶自直，苟素絲，未有不遭染者。余人家少年弟，略有幾分聰明，隨口謅幾句七言律詩，便要納交幾個斗方名士以藉此通聲氣，吾知其畢生斷無成就時。何？斗方名士，自己不能富貴而慕人之富[00623]貴，自己絕無功名而羨人之功名，則雞鳴狗吠之徒，則受殘杯冷炙之苦，人間有個活地獄，正此輩當之，而尤欣欣然自命名士，豈不悲哉！[00624]
