話說南京城裏，每年四月半後，秦淮景致，漸漸好。那外江的船，都下棹樓，換上涼篷，撐進來。船艙中間，放一張方金漆桌，桌上擺着宜興沙壺，極細的成窯、宣窯的杯，烹的上好的雨水毛尖。那遊船的酒和殽饌及果碟到這河裏來游，就是走路的人買幾個錢的毛尖在船上煨吃，慢慢而行。到天[01383]色晚，每船兩盞明角燈，一來一往，映著河裏，上下明亮。自文德橋至利涉橋、東水關，夜夜笙歌不絕。有那些游人買水老鼠花在河內放。那水花直站在河裏，放出來，就和一樹梨花一般，每夜直到四更時纔歇。國監的武，是四月盡間生辰；他家中窮，請不起客。杜少卿一席果碟，沽幾觔酒，呌一隻涼篷船，和武在河裏游游。清早請武來，在河房裏喫飯，開水門，同下船。杜少卿道：「正字兄，[01384]我和你先到淡泠處走走。」呌船家一路蕩到進香河，蕩回來，慢慢吃酒。吃到下午時候，兩人都微微醉。蕩到利涉橋，上岸走走，馬頭上貼着一個招牌，上寫道：「毘陵女士沈瓊枝，精工顧繡，寫扇作詩。寓王府塘手帕巷內。賜顧者幸認毘陵沈招牌便是。」武看，笑道：「杜先生，你看南京城裏偏有許多竒！這些地方，都是開私門的女人住。這女人眼的是私門，却掛起一個招牌來，豈不可笑！」杜少卿道：「這[01385]樣的，我們管他怎的？且到船上去煨吃。」便同下船，不吃酒，煨起上好的來，人吃著閒談。過一回，回頭看一輪明月升上來，照得滿船雪亮，船就一直蕩上去。到月牙池，許多游船在那裏放花炮，內有一隻船，掛着四盞明角燈，鋪着凉簟，在船上中間擺一席。上面坐著兩個客，下面主位上坐着一位，頭戴方巾，身穿白紗直裰，脚下凉鞋，黃瘦面龎，清清疎疎，綹白鬚；橫頭坐着一個少年，白淨[01386]面皮，微微幾根鬍，眼張失落，在船上兩邊看女人。這船走近船眼前，杜少卿同武認得那兩個客一個是盧信侯，一個是莊紹光，却認不得那兩個人。莊紹光看人，立起身來道：「少卿兄，你請過來坐。」杜少卿同武上船。主人和位禮，便問尊姓。莊紹光道：「此位是天長杜少卿兄。此位是武正字兄。」那主人道：「天長杜先生，當初有一位做贛州太守的，可是貴本家？」杜少卿驚道：「這便是先君。」那主人道：「我[01387]四十年前，與尊人終日相聚。叙祖親，尊翁還是我的表兄。」杜少卿道：「莫不是莊濯江表叔麼？」那主人道：「豈敢，我便是。」杜少卿道：「姪當年年幼，不曾會過。今幸會表叔，失敬。」從新同莊濯江敘禮。武問莊紹光道：「這位老先生可是老先生貴族？」莊徵君笑道：「這還是舍姪，却是先君受業的弟。我和他相別四十年。近日纔從淮揚來。」武問：「此位？」莊濯江道：「這便是兒。」過來禮，齊坐下。莊濯江呌從新[01388]拏上新鮮酒來，奉與諸位喫。莊濯江就問：「少卿兄幾時來的？寓在那裏？」莊紹光道：「他已今在南京住八九年。尊居現在這河房裡。」莊濯江驚道：「尊府家，園亭花木，甲於江北，甚麼肯搬在這裡？」莊紹光便把少卿豪舉，而今黃金已隨手而盡，略說幾句。莊濯江不勝歎息，說道：「還記得十七八年前，我在湖廣，鳥衣韋四先生寄一封與我，說他酒量越發，十年來，竟不得一回慟醉，只有在天長賜樓吃[01389]一壜九年的陳酒，醉一夜，心裏快暢的緊，所以千里外寄信告訴我。我彼時不知府上是那一位做主人，今日說起來，想必是少卿兄無疑。」武道：「除他，誰人肯做這一個雅東。」杜少卿道：「韋老伯是表叔相好的？」莊濯江道：「這是我髫年的相與。尊人少時，無人不敬仰是當代第一位賢公。我至今想起，形容笑貌，還如在目前。」盧信侯同武談到泰伯祠祭的。莊濯江拍膝嗟歎道：「這樣盛典，可惜[01390]來遲，不得躬逢其盛！我將來要怎的尋一件，屈諸位先生家會一會，我就有趣！」當下四五人談心話舊，一直飲到半夜。在杜少卿河房前，那河裏燈火闌珊，笙歌漸歇，耳邊忽聽得玉蕭一聲。衆人道：「我們各自分手罷。」武上岸去。莊濯江雖年老，莊紹光極是有禮。當下杜少卿在河房前過，上去回家。莊濯江在船上，一路送莊紹光到北門橋，還自己同上岸，家人打燈籠，同盧信候送到莊紹光家，方[01391]纔回去。莊紹光留盧信侯住一夜，次日，依舊同往湖園去。莊濯江次日寫「莊潔率非熊」的帖，來拜杜少卿。杜少卿到蓮花橋來回拜，畱着談一日。杜少卿在後湖會着莊紹光。莊紹光道：「我這舍姪，亦非等閒之人。他四十年前，在泗州同人合本開典當；那合本的人窮，他就把他自己經營的兩萬金和典當拱手讓那人，自己一肩行李，跨一個疲驢，出泗州城。這十數年來，往來楚越，轉徙經營，自致[01392]數萬金，纔置產業，南京來住。平日極是好友敦倫：替他尊人治喪，不曾要同胞兄弟出過一個錢，俱是他一人獨任。多少老朋友死無所的，他就殯葬他。極遵先君當年的敎訓，最是敬重文人，流連古蹟。現今拏着四千銀在雞鳴山修曹武惠王廟。等他修成，少卿約衡山兄來替他做一個祭。」杜少卿聽，心裏歡喜。說罷，辭別去。轉眼長夏已過，是新秋，清風戒寒。那秦淮河另是一番景致。滿城的[01393]人都呌船，請和尙在船上懸掛佛像，鋪設經壇，從西水關起，一路施食。到進香河十里之內，降眞香燒的有如煙霧溟濛。那鼓鈸梵唄之聲，不絕於耳。到晚，做的極精緻的蓮花燈，點起來浮在水面上。有極的法船，照依佛家中元地獄赦罪之說，超度這些孤魂升天。把一個南京秦淮河，變做西域天竺國。到七月十九日，清涼山地藏勝會。人都說地藏菩薩一年到頭都把眼閉着，只有這一夜纔睜開眼；若[01394]滿城都擺的香花燈燭，他就只當是一年到頭都是如此，就歡喜這些人好善，就肯保佑人。所以這一夜，南京人各家門戸，都搭起兩張桌來，兩枝通宵風燭，一座香斗，從中橋到清涼山，一條街有七八里路，點得象一條銀龍，一夜的亮，香烟不絕，風吹不熄。傾城士女都出來燒香看會。沈瓊枝住在王府塘房裏，同房主人娘去燒香回來。沈瓊枝自從來到南京，掛招牌，有來求詩的，有來買斗方的，[01395]有來託刺繡的。那些好的惡少，都一傳兩，兩傳的來物色，非止一日。這一日燒香回來，人他是下路打扮，跟他後面走的就有百十人。莊非熊却順路跟在後面，看他走到王府塘那邊去。莊非熊心裡有些疑惑。次日，來到杜少卿家，說：「這沈瓊枝在王府塘，有惡少們去說混話，他就要怒罵起來。此人來路甚奇，少卿兄何不去看看？」杜少卿道：「我聽這話，此時多失意之人，安知其不因避難而來此地？[01396]我正要去問他。」當下便留莊非熊在何房看新月。請兩個客來：一個是遲衡山，一個是武。莊非熊，說些閒話，講起王府塘沈瓊枝賣詩文的。杜少卿道：「無論他是怎樣，果眞能做詩文，這就難得。」遲衡山道：「南京城裏是何等地方！四方的名士還數不清，還那個去求婦女們的詩文？這個明明借此勾引人！他能做不能做，不必管他。」武道：「這個却竒。一個少年婦女，獨自在外，無同伴，靠賣詩文過日，[01397]恐怕世上斷無此理。只恐其中有甚麼情由。他旣然會做詩，我們便邀他來做做看。」說著，吃晚飯。那新月已從河底下斜掛一鈎，漸漸的照過橋來。杜少卿道：「正字兄，方纔所說，今日已遲，明日在舍間早飯後，同去走走。」武應諾，同遲衡山、莊非熊，都別去。次日，武正字來到杜少卿家。早飯後，同到王府塘來。只前面一間底矮房屋，門首圍著一十人在那裡吵鬧。杜少卿同武上前一看，裏邊便是一個十八[01398]九歲婦人，梳着下路綹鬏，穿着一件寶藍紗領披風，在裡面支支喳喳的嚷。杜少卿同武聽一聽，纔曉得是人來買繡香囊，地方上幾個喇想來拿囮頭，却無實跡，倒被他罵一場。兩人聽得明白，方才進去。那些人看兩位進去，就漸漸散。沈瓊枝看兩人氣槩不同，連忙接著，拜萬福。坐定，彼此談幾句閒話。武道：「這杜少卿先生是此間詩壇祭酒，昨日因有人說起佳作可觀，所以來請敎。」沈瓊枝[01399]道：「我在南京半年多，凡到我這裡來的，不是把我當作倚門之娼，就是疑我江湖之盜。兩樣人皆不足與言。今位先生，旣無狎玩我的意思，無疑猜我的心腸。我平日聽家父說：『南京名士甚多，只有杜少卿先生是個豪傑。』這句話不錯。但不知先生是客居在此，還是和夫人同在南京？」杜少卿道：「拙荊同寄居在河房內。」沈瓊枝道：「旣如此。我就到府拜謁夫人，好將心細說。」杜少卿應諾，同武先別出[01400]來。武對杜少卿說道：「我看這個女人實有些奇。若說他是個邪貨，他却不帶淫氣；若是說他是人家遣出來的婢妾，他却不帶賤氣。看他雖是個女流，倒有許多豪俠的光景。他那般輕倩的裝飾，雖則覺得柔媚，只一雙手指却像講究勾、搬、冲的。論此時的風氣，未必有車中女同那紅線一流人。却怕是負氣鬥狠，逃出來的。等他來時，盤問盤問他，看我的眼力如何。」說着，已回到杜少卿家門首，看姚奶奶背着[01401]花籠兒來賣花。杜少卿道：「姚奶奶，你來的正好。我家今日有個希奇的客到，你就在這裡看看。」讓武正字到河房裡坐着，同姚奶奶進去，和娘說。少刻，沈瓊枝坐轎，到門首下進來，杜少卿迎進內室，娘接着，過禮，坐下奉。沈瓊枝上首，杜娘主位，姚奶奶在下面陪着，杜少卿坐在窗槅前。彼此敘寒暄。杜娘問道：「沈姑娘，看你如此青年，獨自一個在客邊，可有個同伴的？家裡可還有尊人在堂？可曾許[01402]字過人家？」沈瓊枝道：「家父歷年在外坐館，先母已經去世。我自學些手工針黹，因來到這南京邦去處，借此糊口。適承杜先生相顧，相約到府，承夫人一如故，眞是天涯知己。」姚奶奶道：「沈姑娘出奇的針黹！昨日我在對門葛來官家，看他相公娘買一幅繡的『觀音送』，說是買的姑娘的，眞個畫兒沒有那畫的好！」沈瓊枝道：「胡亂做做罷，笑的緊。」須臾，姚奶奶走出房門外去。沈瓊枝在杜娘面前，[01403]雙膝跪下。娘驚，扶起來。沈瓊枝便把𥂁?商騙他做妾，他拐東西逃走的話說一遍：「而今只怕他不能忘情，還要追蹤而來。夫人可能救我？」杜少卿道：「鹽商富貴奢華，多少士夫就銷魂奪魄；你一個弱女，視如土芥，這就可敬的極！但他必要追蹤，你這禍不遠。却無甚害。」正說著，厮進來請少卿：「武爺有話要說。」杜少卿走到河房裏，只兩個人垂着手，站在槅門口，像是兩個差人。少卿嚇[01404]一跳，問道：「你們是那裡來的？怎麼直到這裏邊來？」武接應道：「是我呌進來的。奇怪！如今縣裏據着江都縣緝捕的文在這裏拿人，說他是宋𥂁?商家逃出來的一個妾。我的眼色如何？」少卿道：「此刻却在我家！我家與他拿去，就像是我家指使的；傳到揚州去，像我家藏畱他。他逃走不逃走都不要緊，這個倒有些不妥帖。」武正字道：「弟先呌差人進來，正此。此刻少卿兄莫若先賞差人些微銀，呌他仍舊到王[01405]府塘去；等他自己回去，再做道理拿他。」少卿依着武，賞差人四錢銀。差人不敢違拗，去。少卿復身進去，將這一番話向沈瓊枝說。娘同姚奶奶倒吃一驚。沈瓊枝起身道：「這個不妨。差人在那裡？我便同他一路去。」少卿道：「差人我已叫他去。你且用便飯。武先生還有一首詩奉贈，等他寫完。」當下叫娘和姚奶奶陪着吃飯，自己走到河房裏檢自己刻的一本詩集，等著武正字寫完詩，稱四[01406]兩銀，封做程儀，呌厮交與娘，送與沈瓊枝收。沈瓊枝告辭出門，上轎，一直回到手帕巷。那兩個差人已在門口，攔住說道：「還是原轎抬走，還是下來同我們走？進去是不必的！」沈瓊枝道：「你們是都堂衙門的？是巡按衙門的？我不犯法，不打欽案的官司，那裡有個攔門不許進去的理！你們這般驚怪，只好嚇那鄕裡人！」說着，下轎，慢慢的走進去。兩個差人倒有些讓他。沈瓊枝把詩同銀收[01407]在一個首飾匣裡，出來叫：「轎夫，你抬我到縣裏去。」轎夫正要添錢。差人忙說道：「千差萬差，來人不差！我們清早起，就在杜相公家伺候半日，留你臉面，等你轎回來，你就是女人，難道是不吃的！」沈瓊枝差人想錢，只不理；添十四個轎錢，一直就抬到縣裡來。差人沒奈何，走到宅門上回稟道：「拏的那個沈氏到。」知縣聽說，便叫帶到堂回話。帶進來，知縣看他容貌不差，問道：「旣是女流，甚麼不守[01408]閨範，私自逃出，偷竊宋家的銀兩，潛踪在本縣地方做甚麼？」沈瓊枝道：「宋富強佔良人妾，我父親和他涉訟，他買囑知縣，將我父親斷輸，這是我不共戴天之仇。况且我雖然不才，頗知文墨；怎麼肯把一個張耳之妻去外黃傭奴？故此逃出來。這是眞的。」知縣道：「你這些，自有江都縣問你，我不管。你旣會文墨，可能當面做詩一首？」沈瓊枝道：「請隨意命一個題。原可以求敎的。」知縣指着堂下的槐樹，[01409]說道：「就以此題。」沈瓊枝不慌不忙，吟出一首七言八句來，快好。知縣看賞鑑，隨叫兩個原差到他下處取行李來，當堂查點。翻到他頭面盒裡，一包碎散銀，一個封袋上寫着「程儀」，一本，一個詩卷。知縣看，知道他和本地名士倡和。簽一張批，一角關文，吩咐原差道：「你們押送沈瓊枝到江都縣，一路須要心，不許多，領回批來繳。」那知縣與江都縣同年相好，就密密的寫一封，裝[01410]入關文內，託他開釋此女，斷還伊父，另行擇壻。此是後不題。當下沈瓊枝同兩個差人出縣門，僱轎抬到西門外，上儀徵的船。差人的行李放在船頭上鎖伏板下安歇。沈瓊枝搭在中艙。正坐下，凉篷船上蕩兩個堂客來搭船，一同進到官艙。沈瓊枝看那兩個婦人時，一個十六七的光景，一個十七八歲，喬素打扮，做張做致的。跟着一個，酒糟的一副面孔，一頂破氊帽，坎齊眉毛，挑過一擔行李[01411]來，送到中艙裏。兩婦人同沈瓊枝一塊兒坐下，問道：「姑娘是到那裡去的？」沈瓊枝道：「我是揚州，和位想同路。」中年的婦人道：「我們不到揚州，儀徵就上岸。」過一會，船家來稱船錢。兩個差人啐一口，拏出批來道：「你看！這是甚麼東西！我們辦公的人，不問你要貼錢就夠，還來問我們要錢！」船家不敢言語，向別人稱完，開船到燕磯。一夜西南風，清早到黃泥灘。差人問沈瓊枝要錢。沈瓊枝道：「我昨日[01412]聽得明白，你們辦公不用船錢的。」差人道：「沈姑娘，你太拿老！叫我們管山吃山，管水吃水。都像你這一毛不拔，我們喝西北風！」沈瓊枝聽，說道：「我便不給你錢，你敢怎麼樣！」走出船艙，跳上崖去，兩隻脚就是飛的一般，竟要自己走去。兩個差人，慌忙搬行李，趕着扯他；被他一個四門斗里，打一個仰八叉。扒起來，同那個差人吵成一片。吵的船家同那戴破氊帽的做好做歹，僱一乘轎。兩個差人，[01413]跟着去。那帶著兩個婦人，過頭道閘，一直到豐家巷來，覿面迎着王義安，叫道：「細姑娘同順姑娘來？李老四親自送來？南京水西門近來生意如何？」李老四道：「近來被淮清橋那些開『嘴行』的擠壞，所以來投奔老爺。」王義安道：「這樣甚好，我這里正少兩個姑娘。」當下帶着兩個婊，回到家裡。一進門來，上面間草房，都用蘆蓆隔着，後面就是厨房。厨房裡一個人在那裡洗手，看這兩個婊進來，歡[01414]喜的要不的。只因這一番，有分敎：煙花窟裡，惟憑行勢誇官；筆墨叢中，偏去眠花醉柳。畢竟後如何，且聽下回分解。
名士忽風流帶出一分脂粉氣，然絕不向綺羅叢中細寫其柔筋脆骨。想英姿颯爽自是作者本來面目，故化作女兒身千說法耶。[01415] [01416]
