話說鮑文卿到城北去尋人，覓孩學戲。走到鼓樓坡上，他纔上坡，遇着一個人下坡。鮑文卿看那人時，頭戴破毡帽，身穿一件破黑紬直裰，脚下一雙爛紅鞋，花白鬍鬚，約有六十多歲光景；手裡拏着一張破琴，琴上貼着一條白紙，紙上寫着四個字道：「修補樂器」。鮑文卿趕上幾步，向他拱手道：「老爹是會修補樂器的麼？」那人道：[00859]「正是。」鮑文卿道：「如此，屈老爹在館坐坐。」當下兩人進館坐下，拿一壺來喫著。鮑文卿道：「老爹尊姓？」那人道：「賤姓倪。」鮑文卿道：「尊府在那里？」那人道：「遠哩，舍下在牌樓。」鮑文卿道：「倪老爹，你這修補樂器，弦、琵琶，都可以修得麼？」倪老爹道：「都可以修得的。」鮑文卿道：「在下姓鮑，舍下住在水西門，原是梨園行業。因家裡有幾件樂器壞，要借重老爹修一修。如今不知是屈老爹到舍下去修好，還是送到老爹府上[00860]去修？」倪老爹道：「長兄，你共有幾件樂器？」鮑文卿道：「只怕有七八件。」倪老爹道：「有七八件就不好拿來，還是我到你府上來修罷。不過一兩日功夫，我只擾你一頓早飯，晚里還回來家。」鮑文卿道：「這就好。只是水不周，老爹休要怪。」』道：「幾時可以屈老爹去？」倪老爹道：「明日不得閑，後日來罷。」當下說定。門口挑一担茯苓糕來，鮑文卿買半斤，同倪老爹喫，彼此告別。鮑文卿道：「後日清晨，專候老爹。」倪老爹應[00861]諾去。鮑文卿回來和渾家說下，把樂器都揩抹淨，搬出來擺在客座裡。到那日清晨，倪老爹來，喫過、點心，拏這樂器修補。修一回，家里兩個學戲的孩捧出一頓素飯來，鮑文卿陪着倪老爹喫。到下午時候，鮑文卿出門回來，向倪老爹道：「却是怠慢老爹的緊，家里沒個好菜蔬，不恭；我而今約老爹去酒樓上坐坐，這樂器丟着，明日再補罷。」倪老爹道：「甚麼要取擾？」當下兩人走出來，到一個酒樓上，揀[00862]一個僻淨座頭坐下，堂官過來問：「可曾有客？」倪老爹道：「沒有客。你這裡有些甚麼菜？」走堂的疊着指頭數道：「肘、鴨、黃悶魚、醉白魚、雜膾、單雞、白切肚、生煼肉、京煼肉、煼肉片、煎肉圓、悶青魚、煑鰱頭，還有便碟白切肉。」倪老爹道：「長兄，我們自己人，喫個便碟罷。」鮑文卿道：「便碟不恭。」因呌堂管先拏賣鴨來喫酒，再煼肉片帶飯來。堂官應下去。須臾，捧着一賣鴨，兩壺酒上來。鮑文[00863]卿起身斟倪老爹一盃，坐下喫酒，因問倪老爹道：「我看老爹像個斯文人，因甚做這修補樂器的？」那倪老爹歎一口氣道：「長兄，告訴不得你！我從十歲上進學，到而今做十七年的秀才。就壞在讀這幾句死，拏不得輕，負不的重！一日窮似一日，兒女多，只得借這手藝餬口，原是沒奈何的。」鮑文卿驚道：「原來老爹是學校中人。我胆的狠。請問老爹幾位相公？老太太可是齊眉？」倪老爹道：「老妻還在。從前[00864]倒有六個兒，而今說不得。」鮑文卿道：「這是甚麼原故？」倪老爹說到此處，不覺悽然垂下淚來。鮑文卿斟一杯酒，遞與倪老爹，說道：「老爹，你有甚心，不妨和在下說，我或者可以替你分憂。」倪老爹道：「這話不說罷，說反要惹你長兄笑。」鮑文卿道：「我是何等之人，敢笑老爹？老爹只管說。」倪老爹道：「不瞞你說，我是六個兒，死一個，而今只得第六個兒在家里，那四個」說着，忍着不說。鮑文卿道：「那四個怎的？」[00865]倪老爹被他問急，說道：「長兄，你不是外人，料想不笑我。我不瞞你說，那四個兒，我都因沒有的喫用，把他們賣在他州外府去！」鮑文卿聽這句話，忍不住的眼里流下淚來，說道：「這是個可憐！」倪老爹垂淚道：「豈但那四個賣！這一個的，將來留不住，要賣與人去！」鮑文卿道：「老爹，你和你家老太太怎的捨得？」倪老爹道：「只因衣食欠缺，留他在家，跟着餓死，不如放他一條生路！」鮑文卿着實感一會，說[00866]道：「這件，我到有個商議，只是不好在老爹跟前說。」倪老爹道：「長兄，你有甚麼話，只管說有何妨？」鮑文卿正待要說，忍住道：「不說罷，這話說，恐怕惹老爹怪。」倪老爹道：「豈有此理。任憑你說甚麼，我怎肯怪你？」鮑文卿道：「我胆說罷。」倪老爹道：「你說，你說。」鮑文卿道：「老爹，比如你要把這相公賣與人，若是賣到他州別府，就和那幾個相公一樣不面。如今我在下四十多歲，生平只得一個女兒，並不曾個有兒。你[00867]老人家若肯不棄賤行，把這令郎過繼與我，我照樣送過十兩銀與老爹，我撫養他成人。平日逢時遇節，可以到老爹家裡來；後來老爹體好，依舊把他送還老爹。這可以使得的麼？」倪老爹道：「若得如此，就是我的兒恩星照命。我有甚麼不肯？但是旣過繼與你，累你撫養，我那里還收得你的銀？」鮑文卿道：「說那里話，我一定送過十兩銀來。」說罷，彼此喫一回，會帳。出得店門，趁天色未黑，倪老[00868]爹回家去。鮑文卿回來把這話向乃眷說一遍，乃眷歡喜。次日，倪老爹清早來補樂器，會着鮑文卿，說：「昨日商議的話，我回去和老妻說，老妻甚是感激。如今一言定，擇個好日，就帶兒來過繼便。」鮑文卿喜。自此，兩人呼親家。過幾日，鮑家一席酒請倪老爹，倪老爹帶兒來寫立過繼文，憑着左鄰開絨線店張國重，右鄰開香蠟店王羽秋。兩個鄰居都到。那文上寫道：「立過繼文倪[00869]霜峰，今將第六倪廷璽，年方一十六歲，因日食無措，夫妻商議，情願出繼與鮑文卿名下義，改名鮑廷璽。此後成人婚娶，俱係鮑文卿撫養。立嗣承祧，兩無異說。如有天年不測，各聽天命。今欲有憑，立此過繼文，永遠存照。嘉靖十六年十月初一日。立過繼文：倪霜峰。憑中鄰：張國重、王羽秋。」都畫押。鮑文卿拿出十兩銀來付與倪老爹去。鮑文卿謝衆人。自此，兩家來往不絕。這倪廷璽改名鮑廷璽，[00870]甚是聰明伶俐。鮑文卿因他是正經人家兒，不肯呌他學戲，送他讀兩年，幫着當家管班。到十八歲上，倪老爹去世，鮑文卿拿出幾十兩銀來替他料理後，自己去一連哭幾場，依舊呌兒去披麻戴孝，送倪老爹入土。自此以後，鮑廷璽着實得力。他娘說他是螟蛉之，不疼他，只疼的是女兒、女壻。鮑文卿說他是正經人家兒女，比親生的還疼些。每日喫喫酒，都帶着他；在外攬生意，都同着他，讓他[00871]賺幾個錢，添衣帽鞋襪。心裡算計，要替他娶個媳婦。那日早上，正要帶着鮑廷璽出門，只門口一個人，騎一匹騾，到門口下騾進來。鮑文卿認得是天長縣杜老爺的管家姓邵的，便道：「邵爺，你幾時過江來的？」邵管家道：「特過江來尋鮑師父。」鮑文卿同他作揖，呌兒作揖，請他坐下。拿水來洗臉，拿來喫。喫着，問道：「我記得你家老太太該在這年把正七十歲。想是過來定戲的？你家老爺在府安？」[00872]邵管家笑道：「正是此。老爺吩咐要定十本戲。鮑師父，你家可有班？若有。就接你的班過去。」鮑文卿道：「我家現有一個班，自然該去伺候。只不知要幾時動身？」邵管家道：「就在出月動身。」說罷，邵管家呌跟騾的人把行李搬進來，騾打發回去。邵管家在被套內取出一封銀來遞與鮑文卿，道：「這是五十兩定銀。鮑師父，你且收。其餘的，領班過去再付。」文卿收銀，當晚整治酒席，盤碗，留邵管家[00873]喫半夜。次日，邵管家上街去買東西；買四五天，僱頭口，先過江去。鮑文卿就收拾，帶着鮑廷璽，領班，到天長杜府去做戲。做四十多天回來，足足賺一百幾十兩銀。父兩個，一路感杜府的恩德不盡。那一班十幾個戲，是杜府老太太每人另外賞他一件棉襖，一雙鞋襪。各家父母知道，着實感恩，來謝鮑文卿。鮑文卿仍舊領班在南京城裡做戲。那一日，在上河去做夜戲，五更天[00874]散戲，戲和箱都先進城來，他父兩個在上河澡堂裡洗一個澡，喫些點心，慢慢走回來。到家門口，鮑文卿道：「我們不必攏家。內橋有個人家，定明日的戲，我和你趁早去把他的銀秤來。」當下鮑廷璽跟着，兩個人走到坊口，只對面來一把黃傘，兩對紅黑帽，一柄遮陽，一頂轎。知道是外府官過，父兩個站在房簷下看，讓那傘和紅黑帽過去。遮陽到跟前，上寫着「安慶府正堂」。鮑文[00875]卿正仰臉看着遮陽，轎已到。那轎裡面的官看鮑文卿，喫一驚。鮑文卿囬過臉來看那官時，原來便是安東縣向老爺，他原來陞。轎纔過去，那官呌跟轎的青衣人到轎前說幾句話，那青衣人飛跑到鮑文卿跟前問道：「太老爺問你可是鮑師父麼？」鮑文卿道：「我便是。太老爺可是做過安東縣陞來的？」那人道：「是；太爺公館在貢院門口張家河房裡，請鮑師父在那裡去相會。」說罷，飛跑趕着轎去。鮑文[00876]卿領着兒走到貢院前香蠟店裡買一個手本，上寫：「門下鮑文卿叩」，走到張家河房門口，知道向太爺已經囬寓，把手本遞與管門的，說道：「有勞爺稟聲，我是鮑文卿，來叩太老爺。」門上人接手本，說道：「你且伺候着。」鮑文卿同兒坐在板櫈上。坐一會，裡面打發厮出來問道：「門上的，太爺問有個鮑文卿可曾來？」門上人道：「來，有手本在這裡。」慌忙傳進手本去。只聽得裡面道：「快請。」鮑文卿呌兒在外面[00877]侯着，自己跟管門的進去。進到河房來，向知府已是紗帽便服，迎出來，笑着說道：「我的老友到！」鮑文卿跪下磕頭請安。向知府雙手扶住，說道：「老友，你若只管這樣拘禮，我們就難相與。」再再四拉他坐，他跪下告坐，方敢在底下一個櫈上坐。向知府坐下，說道：「文卿，自同你別後，不覺已是十餘年。我如今老。你的鬍却白許多。」鮑文卿立起來道：「太老爺高陞，的多不知道，不曾叩得喜。」向知[00878]府道：「請坐下，我告訴你。我在安東做兩年，到四川做一任知州，轉個府，今年纔陞到這里。你自從崔人死後，回家來做些什麼？」鮑文卿道：「的本是戲出身，囬家沒有甚，依舊教一班過日。」向知府道：「你方纔同走的那少年是誰？」鮑文卿道：「那就是的兒，帶在公館門口，不敢進來。」向知府道：「甚麼不進來？呌人快出去請鮑相公進來！」當下一個厮，領鮑廷璽進來。他父親呌他磕太老爺的[00879]頭。向知府親手扶起，問：「你今年十幾歲？」鮑廷璽道：「的今年十七歲。」向知府道：「好個氣質！像正經人家的兒女！」呌他坐在他父親傍邊。向知府道：「文卿，你這令郎學戲行的營業麼？」鮑文卿道：「的不曾教他學戲。他念兩年，而今跟在班裡記帳。」向知府道：「這個好。我如今還要到各上司衙門走走。你不要去，同令郎在我這里喫飯，我回來還有話替你說。」說罷，換衣服，起身上轎去。鮑文卿同兒走到管[00880]家們房裡，管宅門的王老爹本來認得，彼此作揖，呌兒作揖。看王老爹的兒王已經長到十多歲，滿嘴有鬍。王老爹極其歡喜鮑廷璽，拿出一個紅緞訂金線的鈔袋來，裡頭裝着一錠銀，送與他。鮑廷璽作揖謝，坐着說些閑話，喫過飯。向知府直到下午纔回來，換去衣服，仍舊坐在河房裡，請鮑文卿父兩個進來坐下，說道：「我明日就要囬衙門去，不得和你細談。」因呌厮在房[00881]裡取出一封銀來遞與他，道：「這是十兩銀，你且收着。我去之後，你在家收拾收拾，把班托與人領着，你在半個月內，同令郎到我衙門裡來，我還有話和你說。」鮑文卿接着銀，謝太老爺的賞，說道：「的總在半個月內，領兒到太老爺衙門裡來請安。」當下留他喫酒。鮑文卿同兒囬家歇息。次早到公館裡去送向太爺的行，囬家同渾家商議，把班暫托與他女婿姑爺同教師金次福領着。[00882]他自己收拾行李衣服，買幾件南京的人，頭繩，肥皂之類，帶與衙門裡各位管家。過幾日，在水西門搭船。到池口，只有兩個人搭船，艙內坐着。彼此談及，鮑文卿說要到向太爺衙門裡去的。那兩人就是安慶府裡的辦，一路就奉承鮑家父兩個，買酒買肉，請他喫着；晚上候別的客人睡着，便悄悄向鮑文卿說：「有一件，只求太爺批一個『准』字，就可以送你百兩銀。有一件，縣裡詳上來，[00883]只求太爺駁下去，這件竟可以送百兩。你鮑太爺在我門太老爺跟前懇個情罷！」鮑文卿道：「不瞞位老爹說，我是個老戲，乃下賤之人。䝉太老爺抬舉，呌到衙門裡來，我是何等之人，敢在太老爺跟前說情？」那兩個辦道：「鮑太爺，你疑惑我這話是說謊麼？只要你肯說這情，上堓先兌五百兩銀與你。」鮑文卿笑道：「我若是歡喜銀，當年在安東縣曾賞過我五百兩銀，我不敢受。自己知道是個窮命，須是骨頭[00884]裡掙出來的錢纔做得肉。我怎肯瞞着太老爺拿這項錢？况且他若有理，斷不肯拿出幾百兩銀來尋人情。若是准這一邊的情，就要呌那邊受屈，豈不喪陰德？依我的意思，不但我不敢管，連位老爹不必管他。自古道：『公門裡好修行。』你們伏侍太老爺，凡不可壞太老爺清名，要各人保着自己的身家性命。」幾句說的兩個辦毛骨悚然，一場沒趣，扯一個淡，罷。次日早辰，到安慶，宅門上投進手本[00885]去。向知府呌將他父兩人行李搬在房裡面住，每日同自己親戚一桌喫飯；拿出許多紬和布來，替他父兩個裡裡外外做衣裳。一日，向知府走來房坐着，問道：「文卿，你令郎可曾做過親麼？」鮑文卿道：「的是窮人，這件還做不起。」向知府道：「我倒有一句話，若說出來，恐怕得罪你。這你若肯相就，倒我一個心願。」鮑文卿道：「太老爺有甚麼話吩咐，的怎敢不依？」向知府道：「就是我家總管姓王的，他有一[00886]個女兒，生得甚是乖巧，老妻着實疼愛他，帶在房裡，梳頭、裹脚，都是老妻親手打扮。今年十七歲，和你令郎是同年。這姓王的在我家已經代，我把投身紙都查賞他，已不算我家的管家。他兒王，我替他買一個部裡辦名字，五年考滿，便選一個典史雜職。你若不棄嫌，便把你這令郎招給他做個女婿。將來這做官的便是你令郎的阿舅。這個你可肯麼？」鮑文卿道：「太老爺莫之恩，的知感不盡！[00887]只是的兒不知人，不知王老爹可肯要他做女婿？」向知府道：「我替他說，他極歡喜你令郎的。這不要你費一個錢。你只明日拿一個帖同姓王的拜一拜。一切床帳、被褥、衣服、首飾、酒席之費，都是我辦齊，替他兩口完成好，你只做個現成公公罷。」鮑文卿跪下謝太老爺。向知府雙手扶起來，說道：「這是甚麼要緊的？將來我還要你的情哩。」次日，鮑文卿拿帖拜王老爹，王老爹囬拜。到[00888]晚上更時分，忽然撫院一個差官，一匹馬，同一位府，抬轎，一直走上堂來，呌請向太爺出來。滿衙門的人都慌，說道：「不好，來摘印！」只因這一番，有分教：榮華富貴，享受不過片時；潦倒摧頹，波瀾興多少。不知這來的官果然摘印與否，且聽下囬分解。
自科舉之法行，天下人無不銳意求取科名。其實千百人求之，其得手者不過一人。不得手者，不稂不莠，旣不能力田，不能商賈，[00889]坐食山空，不至於賣兒鬻女者幾希矣，倪霜峰云：「可恨當年誤讀幾句死」。「死」字，奇妙得未曾有，不但可救時之良藥，亦可醒世之晨鐘。
向太守之謙光，鮑文卿之卑下，可謂賢主嘉賔矣。寫太守之愛文卿父，出於中心之誠，而文卿父一種感激不望報之心，歷歷如。詩云：「中心藏之，何日忘之。」太守有焉。易云：「謙謙君，卑以自牧。」文卿有焉。[00890]
