話說婁府兩公將五百兩銀送俠客，與他報謝恩人，把革囊人頭放在家裏。兩公雖係相府，不怕有意外之，但血淋淋一個人頭丟在內房階下，未免有些焦心。四公向公道：「張鐵臂，他做俠客的人，斷不肯失信于我。我們却不可做俗人。我們竟辦幾席酒，把幾位知己朋友都請到，等他來時開革囊，果然[00461]用藥化水，是不容易看之。我們就同諸友做一箇『人頭會』，有何不可？」公聽，到天明，吩咐辦下酒席，把牛布衣、陳和甫、蘧公孫都請到；家裏住的箇客是不消說。只說飲，且不必言其所以然，直待張鐵臂來時，施行出來，好讓衆位都喫一驚。衆客到齊，彼此說些閒話。等四箇時辰，不來；直等到日中，還不來。公悄悄向四公道：「這就有些古怪。」四公道：「想他在別處有躭擱。他革[00462]囊現在我家，斷無不來之理。」看看等到下晚，總不來。厨下酒席已齊，只得請衆客上坐。這日天氣甚暖。兩公心裏焦躁：「此人若竟不來，這人頭却往何處發放？」直到天晚，革囊臭出來。家裏太太聞，不放心，打發人出來請兩位老爺去看。位老爺沒奈何，纔硬着膽開革囊；一看，那裏是甚麼人頭，只有六七觔一箇猪頭在裏面！兩公面面相覷，不則一聲，立刻呌把猪頭拏到厨下賞與家人們去喫。兩公悄悄[00463]相商，這不必使一人知道，仍舊出來陪客飲酒。心裏正在納悶，看門的人進來稟道：「烏程縣有箇差人，持縣裏老爺的帖，同蕭山縣來的兩箇差人叩老爺，有話面稟。」公道：「這奇。有甚麼話說？」㽞四公陪著客，自己走到㕔上，傳他們進來。那差人進來磕頭，說道：「本官老爺請安。」隨呈上一張票和一角關文。公呌取燭來看，那關文上寫著：「蕭山縣正堂吳。地棍奸拐：案據蘭若庵僧慧遠，具控[00464]伊徒尼僧心遠，被地棍權勿用奸拐霸占在家一案。查本犯未曾發覺之先，自潛跡逃往貴治，此移關，煩貴縣查點來文理，遣役協同來差訪該犯潛踪何處，擒獲解還敝縣，以便審理究治。望速！望速！」看過，差人稟道：「的本官上覆老爺，知道這人在府內，因老爺這裏不知他這些，所以留他。而今求老爺把他交與的，他本縣的差人現在外伺候，交與他帶去。休使他知覺逃走，不好回文。」公道：「我知道，[00465]你在外面候著。」差人應諾出去，在門房裏坐著。公滿心慚愧，呌請四老爺和楊老爺出來。位一齊來到，看關文和本縣拏人的票。四公覺不好意思。楊執中道：「先生、四先生。自古道：『蜂蠆人懷，解衣去趕。』他旣弄出這樣來，先生們庇護他不得。如今我去向他說，把他交與差人，等他自己料理去。」兩公沒奈何。楊執中走進房席上，一五一十說。權勿用紅著臉道：「眞是眞，假是假！我就同他去，[00466]怕甚麼！」兩公走進來，不肯改常，說些不平的話；奉兩杯別酒，取出兩封銀送作盤程。兩公送出門，呌僕人替他拏行李，打躬而別。那兩個差人他出婁府，兩公已經進府，就把他一條鏈鎖去。兩公因這兩番後，覺得意興稍減，吩咐看門的：「但有生人相訪，且回他到京去。」自此，閉門整理家務。不多幾日，蘧公孫來辭，說蘧太守有病，要回嘉興去侍疾。兩公聽，便同公孫去侯姑丈。及[00467]到嘉興，蘧太守已是病得重，看來是箇不起之病。公孫着著太守之命，託兩公替他接魯姐回家。兩公寫信來家，打發婢去說。魯夫人不肯。姐明於義，和母親說，要去侍疾。此時采蘋已嫁人去，只有雙紅一箇丫頭做贈嫁。呌兩隻船，全副粧奩都搬在船上。來嘉興，太守已去世，公孫承重。魯姐上侍孀姑，下理家政，井井有條，親戚無不稱羨。婁府兩公候治喪已過，回湖州去。公孫居[00468]喪載，因看兩箇表叔半世豪舉，落得一場掃興，因把這做名的心看淡，詩話不刷印送人。服闋之後，魯姐頭胎生的箇兒，已有四歲。姐每日拘着他在房裏講四，讀文章。公孫在傍指點。却心裏想在學校中相與幾箇考高等的朋友談談舉業，無奈嘉興的朋友都知道公孫是箇做詩的名士，不來親近他。公孫覺得沒趣。那日打從街上走過，一箇新店裏貼著一張整紅紙的報帖，上[00469]寫道：「本坊敦請處州馬純上先生精選科鄕會墨程。凡有同門及硃卷賜顧者，幸認嘉興府街文海樓坊不誤。」公孫心裏想道：「這原來是箇選家，何不來拜他一拜？」急到家換衣服，寫個「仝學教弟」的帖，來到坊，問道：「這里是馬先生下處？」店裏人道：「馬先生在樓上。」因喊一聲道：「馬先生，有客來拜。」樓上應道：「來。」於是走下樓來。公孫看那馬先生時，身長八尺，形容甚偉，頭帶方巾，身穿藍直裰，脚下粉底皂[00470]靴，面皮深黑，不多幾根鬍。相作揖讓坐。馬先生看帖，說道：「尊名向在詩上過，久仰，久仰！」公孫道：「先生來操選政，乃文章山斗，弟仰慕，晉謁已遲。」店裏捧出來喫。公孫道：「先生便是處州學？想是高補過的？」馬先生道：「弟補廩十四年，䝉歷任宗師的青目，共考過六七個案首；只是科場不利，不勝慚愧！」公孫道：「遇合有時，下科一定是掄元無疑的。」說一會，公孫告別。馬先生問明住處，明日[00471]就來回拜。公孫回家向魯姐說：「馬先生明日來拜。他是個舉業當行，要個飯留他。」姐欣然下。次早，馬先生換衣服，寫回帖，來到蘧府。公孫迎接進來，說道：「我兩人神交已久，不比泛常。今䝉賜顧，寬坐一坐，弟個家常飯，休嫌輕慢。」馬先生聽罷欣然。公孫問道：「尊選程墨，是那一種文章主？」馬先生道：「文章總以理法主；任他風氣變，理法總是不變。所以本朝洪、永是一變，成、宏是一變，細看[00472]來，理法總是一般。約文章旣不可帶注疏氣，尤不可帶詞賦氣。帶注疏氣不過失之于少文采，帶詞賦氣便有礙於聖賢口氣。所以詞賦氣尤在所忌。」公孫道：「這是做文章，請問批文章是怎樣個道理？」馬先生道：「全是不可帶詞賦氣。弟每常前輩批語，有些風花雪月的字樣，被那些後生們看，便要想到詩詞歌賦那條路上去，便要壞心術。古人說得好：『作文之心如人目』。凡人目中，塵土屑固不可有，卽金[00473]玉屑是着得的麼？所以弟批文章，總是採取語類、或問上的精語。時常一個批語要做半夜，不肯苟且下筆，要那讀文章的讀這一篇，就晤想出十幾篇的道理，纔有益。將來拙選告成，送來細細請教。」說著，裏面捧出飯來。果是家常肴饌：一碗燉鴨，一碗煑雞，一尾魚，一碗煨的稀爛的猪肉。馬先生食量頗高，舉起箸來向公孫道：「你我知己相逢，不做客套。這魚且不必動，到是肉好。」當下吃四碗飯，將一碗爛[00474]肉吃得乾乾淨淨。裏面聽，添出一碗來，連湯都吃完。抬開桌。啜茗清談。馬先生問道：「先生名門，這般才，久已該高發，因甚困守在此？」公孫道：「弟因先君背的早，在先祖膝下料理些家務，所以不曾致力於舉業。」馬先生道：」你這就差。舉業字，是從古及今人人必要做的。就如孔生在春秋時候，那時用『言揚行舉』做官；故孔只講得個『言寡尤，行寡悔，祿在其中』，這便是孔的舉業。講到戰國[00475]時，以遊說做官；所以孟歷說齊梁，這便是孟的舉業。到朝用『賢良方正』開科；所以公孫弘、董仲舒，舉賢良方正，這便是人的舉業。到唐朝用詩賦取士；他們若講孔孟的話，就沒有官做，所以唐人都會做幾句詩，這便是唐人的舉業。到宋朝好，都用的是些理學的人做官；所以程朱就講理學，這便是宋人的舉業。到本朝用文章取士，這是極好的法則。就是夫在而今，要念文章，做舉業，斷不講那『言寡[00476]尤，行寡悔』的話。何？就日日講究『言寡尤，行寡悔』，那個給你官做？孔的道就不行。」一席話，說得蘧公孫如夢方醒；留他吃晚飯，結性命之交，相別而去。自此，日日往來。那日在文海樓，彼此會著，看刻的墨卷上目擺在桌上，上寫著「歷科墨卷持運」，下面一行刻著「處州馬靜純上氏評選」。蘧公孫笑著向他說道：「請教先生，不知尊選上面可好添上弟一個名字，與先生同選，以附驥尾？」馬先生正色道：「這[00477]個是有個道理的。趾封面亦非容易之。就是弟，全虧幾十年考校的高，有些虛名，所以他們來請。難道先生這樣名還站不得封面？只是你我兩個，只可獨站，不可合站。其中有個緣故。」蘧公孫道：「是何緣故？」馬先生道：「這不過是名利者。弟一不肯自己壞名，自認做趨利。假若把你先生寫在第名，那些世俗人就疑惑刻資出自先生，弟豈不是個利徒？若把先生寫在第一名，弟這數十年虛名，豈[00478]不都是假的？還有個反面文章是如此算計。先生自想，是這樣算計。」說著，坊裏捧出先生的飯來，一碗熝青菜，兩個菜碟。馬先生道：「這沒菜的飯，不好留先生用，奈何？」蘧公孫道：「這個何妨？但我曉得長兄先生是吃不慣素飯的，我這裏帶的有銀。」忙取出一塊來，呌店主人家的買一碗熟肉來。兩人同吃，公孫別去，在家裏，每晚同魯姐課到四更鼓。或一天遇着那兒背不熟，姐就要[00479]督責他念到天亮，倒先打發公孫到房裏去睡。雙紅這丫頭在傍遞遞水，極其心。他會念詩，常拏些詩來求講。公孫畧替他講講，因心裏喜他殷勤，就把收的王觀察的個舊枕箱，把與他盛花兒針線；無意中把遇王觀察這一件向他說。不想宦成這奴才時同他有約，竟膽走到嘉興，把這丫頭拐去。公孫知道，怒，報秀水縣，出批文拏回來。兩口看守在差人家，央人來求公孫，情願出[00480]幾十兩銀與公孫做丫頭的身價，求賞與他做老婆。公孫斷然不依。差人要帶着宦成回官，少不得打一頓板，把丫頭斷回來，一回兩回詐他的銀。宦成的銀使完，衣服都當盡。那晚在差人家，兩口商議，要把這個舊枕箱拏出去賣幾十個錢來買飯吃。雙紅是個丫頭家，不知人，向宦成說道：「這箱是一位做官的老爺的，想是值的銀多。幾十個錢賣，豈不可惜？」宦成問：「是蘧老爺的？是魯老爺的？」[00481]丫頭道：「都不是。說這官比蘧太爺的官多著哩。我是聽姑爺說：這是一位王太爺，就接蘧太爺南昌的任。後來這位王太爺做不知多的官，就和寧王相與。寧王日夜要想殺皇帝，皇帝先把寧王殺，要殺這王太爺。王太爺走到浙江來，不知怎的，說皇帝要他這個箱。王太爺不敢帶在身邊走，恐怕搜出來，就交與姑爺。姑爺放在家裏閒著，借與我盛些花，不曉的我帶出來。我想皇帝都想要的東西，[00482]不知是值多少錢？你不箱裏還有王太爺寫的字在上？」宦成道：「皇帝未必是要他這個箱。必有別的緣故。這箱能值幾文！」那差人一脚把門踢開，走進來罵道：「你這倒運鬼！放着這樣財不發，還在這裏受瘟罪！」宦成道：「老爺，我有甚麼財發？」差人道：「你這癡孩！我要傳授，便宜你的狠哩！老婆白白送你，還可以發得幾百銀財！你須要的請我，將來銀同我平分，我纔和你說。」宦成道：「只要有銀。平分[00483]是罷，請是請不起的；除非明日賣枕箱請老爺。」差人道：「賣箱？還得！就沒戲唱！你沒有錢我借錢與你。不但今日晚裏的酒錢，從明日起，要用同我商量。我替你設法來，總要加倍還我。」道：「我竟在裏面扣除，怕你抅到那裏去！」差人卽時拏出百文，買酒買肉，同宦成兩口喫，算是借與宦成的，記一筆賬在那裏。喫着，宦成問道：「老爹說我有甚麼財發？」差人道：「今日且吃酒，明日再說。」當夜猜划五，吃[00484]半夜，把百文都吃完。宦成這奴才吃個盡醉，兩口睡到日中還不起來。差人已是清晨出門去，尋一個老練的差人商議，告訴他如此這般：「還是竟弄破好；還是開弓不放箭，家弄幾個錢有益？」被老差人一口啐道：「這個都講破！破還有個風？如今只是悶着同他講，不怕他不拏出錢來！還虧你當這幾十年的門戸！利害不曉得！遇著這樣還要講破！破你娘的頭！」罵的這差人羞[00485]喜，慌跑回來。宦成還不曾起來，說道：「好快活！這一會像兩個狗戀着！快起來和你說話！」宦成慌忙起來，出房門。差人道：「和你到外邊去說話。」兩人拉着手，到街上一個僻靜室裏坐下。差人道：「你這獃孩，只曉得吃酒吃飯，要同女人睡覺！放着這樣一主財不會發，豈不是『如入寶山空手回』？」宦成道：「老爹指教便是。」差人道：「我指點你，你却不要『過廟不下雨』。」說着，一個人在門首過，呌差人一聲「老爹」，走過去。[00486]差人那人出神，呌宦成坐着，自己悄悄尾那人去。只聽得那人口裏抱怨道：「白白給他打一頓，却是沒有，喊不得寃。待要自己做出來，官府會驗的出。」差人悄悄的拾一塊磚頭，兇神的走上去把頭一打，打一個洞，那鮮血直流出來。那人嚇一跳，問差人道：「這是怎的？」差人道：「你方纔說沒有，這不是麼？不是自己弄出來的！不怕老爺會驗！還不快去喊寃哩！」那人到着實感激，謝他，把那血用[00487]手一抹，塗成一個血臉，往縣前喊寃去。宦成站在室門口望，聽這些話，學一個乖。差人回來坐下，說道：「我昨晚聽你當家的說，枕箱是那王太爺的。王太爺降寧王，逃走，是個欽犯，這箱便是個欽贓。他家裏交結欽犯，藏着欽贓，若還首出來，就是殺頭充軍的罪，他還敢怎樣你！」宦成聽他這一席話，如夢方醒，說道：「老爹，我而今就寫呈去首。」差人道：「獃兄弟，這沒主意。你首，句就把他一家殺[00488]個精光，與你無益，弄不著他一個錢。况你同他無仇。如今只消串出個人來嚇他一嚇，嚇出幾百兩銀來，把丫頭白白送你做老婆，不要身價，這就罷。」宦成道：「多謝老爹費心。如今只求老爹替我做主。」差人道：「你且莫慌。」當下還錢，同走出來。差人囑付道：「這話到家，在丫頭跟前，不可露出一字。」宦成應諾。從此，差人借銀，宦成酒肉，且落得快活。蘧公孫催着回官，差人只騰挪着混他，今日就說明[00489]日，明日就說後日，後日說再遲五日。公孫急，要寫呈告差人。差人向宦成道：「這却要動手！」因問：「蘧相平日可有一個相厚的人？」宦成道：「這却不知道。」回去問丫頭。丫頭道：「他在湖州相與的人多，這里却不曾。我只聽得有個店裏姓馬的來往幾次。」宦成將這話告訴差人。差人道：「這就容易。」便去尋代寫下一張出首叛逆的呈，帶在身邊，到街上一路店問去。問到文海樓，一直進去請馬先生說[00490]話。馬先生是縣裏人，不知何，只得邀他上樓坐下。差人道：「先生一向可同做南昌府的蘧家蘧相兒相與？」馬先生道：「這是我極好的弟兄。頭翁，你問他怎的？」差人兩邊一望道：「這裏沒有外人麼？」馬先生道：「沒有。」把座移近跟前，拏出這張呈來與馬先生看，道：「他家竟有這件。我們公門裏好修行，所以通個 信給他，早料理，怎肯壞這個良心？」馬先生看完，面如土色，問細，向差人道：「這斷斷[00491]破不得。旣承頭翁好心，千萬將呈捺下。他却不在家，到墳上修理去，等他來時商議。」差人道：「他今日就要遞。這是犯關節的，誰人敢捺？」馬先生慌道：「這個如何得！」差人道：「先生，你一個『曰行』的人，怎這樣沒主意？自古『錢到公辦，火到猪頭爛』。只要破些銀，把這枕箱買回來，這便罷。」馬先生拍道：「好主意！」當下鎖樓門，同差人到酒店裏，馬先生做東，盤碗請差人吃着，商議此。只因這[00492]一番，有分教：通都邑，來幾位選家；僻壤窮鄕，出一尊名士。畢竟差人要多少銀贖這枕箱，且聽下回分解。
革囊一開，使閱者失笑，然中正不乏此等人。凡講勢要、矜權貴，無非帶假面嚇鬼。作者正借一張鐵臂，引起無數張鐵臂。
看張鐵許多做作，儼然妙手空空，此何異徒習名士腔調，而不知其中之烏有。作者殆若輩對下一針。[00493] [00494]
