話說牛浦郎在甘露庵裏讀，老和尙問他姓名，他上前作一個揖，說道：「老師父，我姓牛，舍下就在這前街上住。因當初在浦口外婆家長的，所以名就呌做浦郎。不幸父母都去世，只有個家祖，年紀七十多歲，開個香蠟店，胡亂度日，每日呌我拏這經摺去討些賒帳。我打從學堂門口過，聽念的聲音好聽，因在店[00719]裏偷錢買這本來念。却是吵鬧老師父。」老和尙道：「我方纔不是說的，人家拏錢請先生教弟，還不肯讀；像你檀越偷錢買念，這是極上進的。但這裏地下冷，琉璃燈不甚明亮。我這殿上有張桌，有個燈掛兒，你何不就著那裏去念，覺得爽快些。」浦郎謝老和尙，跟進來，果然一張方桌，上面一個油燈掛，甚是幽靜。浦郎在這邊廂讀，老和尙在那邊打坐，每晚要到更天。一日，老和尙聽[00720]他念，走過來問道：「檀越，我只道你是想應考，要上進的念頭，故買這本文章來念；而今聽你念的是詩，這個却念他則甚？」浦郎道：「我們經紀人家，那裏還想甚麼應考上進？只是念兩句詩破破俗罷。」老和尙他出語不俗，便問道：」你看這詩，講的來麼？」浦郎道：「講不來的多；若有一兩句講的來，不由的心裏覺得歡喜。」老和尙道：「你旣然歡喜，再念幾時我把兩本詩與你看，包你更歡喜哩。」浦郎道：「老師父有甚麼詩？[00721]何不與我看？」老和尙笑道：「且慢，等你再想幾時看。」過些時，老和尙下鄕到人家去念經，有幾日不回來，把房門鎖，殿上託浦郎。浦郎自心裏疑猜：「老師父有甚麼詩，却不肯就與我看，哄我想的慌。」仔細算來，討不如一偷。趁老和尙不在家，到晚，把房門掇開，走進去。桌上擺著一座香爐，一個燈盞，一串念珠，桌上放著些廢殘的經典，翻一交，那有個甚麼詩。浦郎疑惑道：「難道老師父哄我？」尋到牀上，尋著[00722]一個枕箱，一把銅鎖鎖著。浦郎把鎖捵開，裏面重重包裹，兩本錦面線裝的，上寫「牛布衣詩稿」。浦郎喜道：「這個是！」慌忙拏出來，把枕箱鎖好，走出房來，房門依舊關上。將這兩本，拏到燈下一看，不覺眉花眼笑，手舞足蹈的起來。是何緣故？他平日讀的詩是唐詩，文理深奧，他不甚懂；這個是時人的詩，他看著就有五六分解的來，故此歡喜。那題目上都寫著：「呈相國某人」、「懷督學周人」、「婁公偕遊鶯脰[00723]湖分韻，兼呈令兄通政」、「與魯太史話別」、「寄懷王觀察」，其餘某太守、某司馬、某明府、某少尹，不一而足。浦郎自想：「這相國、督學、太史、通政以及太守、司馬、明府，都是而今的現任老爺們的稱呼。可只要會做兩句詩，並不要進學、中舉，就可以同這些老爺們往來。何等榮耀！」因想：「他這人姓牛，我姓牛。他詩上只寫牛布衣，並不曾有個名字，何不把我的名字，合著他的號，刻起兩方圖來印在上面，這兩本詩可不算我[00724]的？我從今就號做牛布衣！」當晚回家盤算，喜一夜；次日，在店裏偷幾十個錢，走到吉祥寺門口一個刻圖的郭鐵筆店裏櫃外，和郭鐵筆拱一拱手，坐下說道：「要費先生的心，刻兩方圖。」郭鐵筆遞過一張紙來道：「請寫尊銜。」浦郎把自己名去一個「郎」字，寫道：「一方陰文圖，刻『牛浦之印』；一方陽文，刻「布衣」字。」郭鐵筆接在手內，將眼上下把浦郎一看，說道：「先生便是牛布衣麼？」浦郎答道：「布衣是賤字。」郭鐵[00725]筆慌忙爬出櫃臺來重新作揖，請坐，奉過來，說道：「久已聞得有位牛布衣住在甘露庵，容易不肯會人，相交的都是貴官長者。失敬！失敬！尊章卽鐫上獻醜，筆資不敢領。此處有幾位朋友仰慕先生，改日同到貴寓拜訪。」浦郎恐他走到庵裏，看出爻象，只得順口答道：「極承先生愛。但目今因鄰郡一位當約去做詩，還有幾時耽閣，只在明早就行。先生且不必枉駕，索性回來相聚罷。圖是弟明早來領。」郭[00726]鐵筆應諾。浦郎次日討圖，印在上面，藏的好好的。每晚仍在庵裏念詩。他祖父牛老兒坐在店裏，那日午後，沒有生意，間壁開米店的一位卜老爹走過來，坐著說閒話。牛老爹店裏賣的有現成的百益酒，盪一壺，撥出兩塊豆腐乳和些筍乾、頭菜，擺在櫃臺上，兩人吃著。卜老爹道：「你老人家而今罷。生意這幾年還興。你令孫長成人，著實怜悧去得。你老人家有接代，將來就是福人。」牛老道：「老[00727]哥，告訴你不得！我老年不幸，把兒、媳婦都亡化，丟下這個孽障種，還不曾娶得一個孫媳婦，今年已十八歲。每日呌他出門討賒賬，付到更半夜不來家，說著不信，不是一日。恐怕這厮知識開，在外沒脊骨鑽狗洞！淘淥壞身，將來我這幾根老骨頭，却是呌何人送終！」說著，不覺悽惶起來。卜老道：「這不甚難擺劃的。假如你焦他沒有房屋，何不替他娶上一個孫媳婦，一家一計過日？這前後[00728]免不得要做的。」牛老道：「老哥！我這生意，日用還餬不過來，那得這一項銀做這一件？」卜老沉吟道：「如令到有一頭親，不知你可情願；若情願時，一個錢不消費得。」牛老道：「却是那里有這一頭親？」卜老道：「我先前有一個女嫁在運槽賈家，不幸我女病故，女壻出外經商，遺下一個外甥女，是我領來養在家裏，倒令孫一歲，今年十九歲，你若不棄嫌，就把與你做個孫媳婦，你我愛親做親，我不爭[00729]你的財禮，你不爭我的裝奩，只要做幾件布草衣服。况且一牆之隔，打開一個門就攙過來，行人錢都可以省得的。」牛老聽罷，喜道：「極承老哥相愛。明日就央媒到府上來求。」卜老道：「這個不是。不是我的孫女兒，我和你這些客套做甚麼？如今主親是我，媒人是我，只費得你兩個帖。我那里把庚帖送過來，你請先生擇一個好日，就把這完成。」牛老聽罷，忙斟一杯酒送過來，出席作一個揖。[00730]當下說定，卜老過去。到晚，牛浦回來，祖父把卜老爹這些好意告訴一番。牛浦不敢違拗，次早寫兩副紅全帖：一副拜卜老媒，一副拜姓賈的親家。那邊收，發過庚帖來。牛老請陰陽徐先生擇定十月十七日吉期過門。牛老把囤下來的幾石糧食變賣，做一件綠布棉襖、紅布棉裙、青布上蓋、紫布褲，共是四件暖衣，換四樣首飾，日前送過去。到十七日，牛老清晨起來，把自己的被[00731]褥搬到櫃臺上去睡。他家只得一間半房：半間安著櫃臺，一間做客座，客座後半間就是新房。當日牛老讓出牀來，就同牛浦把新做的帳、被褥鋪疊起來；勻出一張桌，端進來，放在後簷下有天窗的所在，好趁著亮放鏡梳頭。房裏停當，把後面天井內搭個蘆席的廈做厨房。忙一早晨。交錢與牛浦出去買東西。只那邊卜老爹已是料理些鏡、燈臺、壺，和一套盆桶，兩個枕頭，呌他兒[00732]卜誠做一担挑來。挑進門放下，和牛老作揖。牛老心裏著實不安，請他坐下，忙走到櫃裏面，一個罐內倒出兩塊橘餅和些蜜餞天茄，斟一杯，雙手遞與卜誠，說道：「却是有勞的緊，使我老坐立不安。」卜誠道：「老伯快不要如此，這是我們自己的。」說罷，坐下喫。只牛浦戴新瓦楞帽，身穿青布新直裰，新鞋淨襪，從外面走進來。後邊跟著一個人，手裏提著幾塊肉，兩個雞，一尾魚，和些閩笋、芹菜[00733]之類。他自己手裏捧著油鹽作料，走進來。牛老道：「這是你舅丈人，快過來禮。」牛浦丟下手裏東西，向卜誠作揖下跪，起來數錢打發那拏東西的人，自捧著作料，送到厨下去。隨後卜家第個兒卜信，端一個箱，內裏盛的是新娘的針線鞋面；一個捧盤，十杯高果，送過來，以明早拜堂之用。牛老留著喫，牛浦拜過。卜家弟兄兩個坐一回，拜辭去。牛老自到厨下收拾酒席，足忙[00734]一天。到晚上，店裏拏一對長枝的紅蠟燭點在房裏，每枝上插一朶通草花，央請鄰居家兩位奶奶把新娘攙過來，在房裏拜花燭。牛老安排一席酒菜在新人房里，與新人和攙新人的奶奶坐；自己在客坐內擺一張桌，點起蠟燭來，杯箸安排停當，請得卜家父位來到。牛老先斟一杯酒，奠天地，再滿滿斟上一杯，捧在手裏，請卜老轉上，說道：「這一門親，䝉老哥親家相愛，我做兄弟的知感[00735]不盡！却是窮人家，不能個好席面，只得這一杯水酒，還要屈位舅爺的坐。凡總是海涵罷。」說著，深深作下揖去。卜老還禮。牛老要奉卜誠、卜信的席，兩人再辭，作揖坐下。牛老道：「實是不成個酒饌。至親面上，休要笑話。只是還有一說，我家別的沒有，葉和炭還有些須。如今煨一壺好，留親家坐著談談，到五更天，讓兩口兒出來磕個頭，盡我兄弟一點窮心。」卜老道：「親家，外甥女年紀幼，不知個[00736]禮體；他父親不在跟前，一些賠嫁的東西沒有；把我羞的要不的。若說坐到天亮，我自恁要和你老人家談談哩，甚麼要去？」當下卜誠、卜信喫酒先回家去。卜老坐到五更天。兩口兒打扮出來，先請牛老在上，磕下頭去。牛老道：「孫兒，我不容易看養你到而今。而今多虧你這外公公替你成就親，你已是有房屋。我從今日起，就把店裏的，卽交付與你。一切買賣、賒欠、存留，都是你自己主張。我[00737]老，累不起，只好坐在店裏幫你照顧，你只當尋個老夥計罷。孫媳婦是好的。只願你們夫妻百年偕老，多多孫！」磕頭起來，請卜老爹轉上受禮，兩人磕下頭去。卜老道：「我外孫女兒有甚不到處，姑爺，你指點他。敬重上人，不要違拗夫主的言。家下沒有多人，凡勤慎些，休惹老人家著急。」兩禮罷，說著，扶起來。牛老留親家喫早飯。卜老不肯，辭別去。自此，牛家嫡親口兒度日。牛浦自從娶親，好些時不曾到[00738]庵裏去。那日出討賒帳，順路往庵里走走。纔到浮橋口，看庵門外拴著五六匹馬，馬上都有行李，馬牌跟著。走近前去，看韋馱殿西邊櫈上坐著四個人，頭戴氊帽，身穿紬絹衣服，左手拏著馬鞭，右手撚著鬚，脚下尖頭粉底皂靴，蹺得高高的坐在那裏。牛浦不敢進去。老和尙在裏面一眼張，慌忙招手道：「檀越，你怎麼這些時不來？我正要等你說話哩。快些進來。」牛浦他呌，著胆走進去，和尙已[00739]經將行李收拾停當，恰待起身。因喫一驚道：「老師父，你收拾行李，要往那里去？」老和尙道：「這外面坐的幾個人，是京裏九門提督齊人那里差來的。齊人當時在京，曾拜在我名下。而今他陞做官，特地打發人來請我到京裏報國寺去做方丈。我本不願去；因前日有個朋友死在我這裏，他却有個朋友到京會試去，我今借這個便，到京尋著他這個朋友，把他的喪奔回去，我這一番心願。我前日說有[00740]兩本詩要與你看，就是他的，在我枕箱內。我此時不得功夫，你自開箱拏去看。還有一床褥不好帶去，還有些零碎器用，都把與檀越，你替我照應著，等我回來。」牛浦正要問話，那幾個人走進來說道：「今日天色甚早，還趕得幾十里路。請老師父快上馬，休誤我們走道兒。」說著，將行李搬出，把老和尙簇擁上馬。那幾個人都上牲口。牛浦送出來，只向老和尙說得一聲：「前途保重！」那一羣馬，潑刺刺的，如飛[00741]一般似去。牛浦望不老和尙，方纔回來，自己查點一查點東西，把老和尙鎖房門的鎖開，取下來，出門反鎖庵門，回家歇宿。次日，到庵裏走走，自想：「老和尙已去，無人對證，何不就認做牛布衣？」因取一張白紙，寫下五個字道：「牛布衣寓內。」自此，每日來走走。過一個月，他祖父牛老兒坐在店里閒著，把帳盤一盤，欠賬上人欠的有限。每日賣不上幾十文錢，都是柴米上支銷去；合共算[00742]起，本錢已是十去其七。這店漸漸的撐不住，氣的眼睜睜說不出話來。到晚，牛浦回家，問著他，總不出一個清帳，口裏只管「之乎者」，胡支扯葉。牛老氣成一病，七十歲的人，元氣衰，沒有藥物補養，病不過十日，壽數已盡，天去。牛浦夫妻兩口，放聲哭起來。卜老聽，慌忙走過來，尸首停在門上，呌著：「老哥！」眼淚如雨的哭一場。哭罷，牛浦在旁哭的言不得，語不得，說道：「這時節，不是你哭的。吩咐外[00743]甥女兒看好老爹，你同我出去料理棺衾。」牛浦揩淚，謝卜老。當下同到卜老相熟的店裏賒一具棺材，拏許多的布，呌裁縫趕著做起衣裳來，當晚入殮。次早，僱八個脚，抬往祖墳安塟。卜老還替他請陰陽徐先生，自己騎驢，同陰陽下去點穴。看著親家入土，哭一場，同陰陽生回來，留著牛浦在墳上過日。卜老一到家，就有各項的人來要錢。卜老都許著。直到牛浦回家，一店裏本[00744]錢，只抵得棺材店五兩銀；其餘布店、裁縫、脚的錢，都沒處出。無計奈何，只得把自己住的間半房，典與浮橋上抽閘板的閘牌，得典價十五兩。除還清帳，還剩四兩多銀。卜老呌他留著些，到開年清明，替老爹成墳。牛浦兩口沒處住，卜老把自己家裏出一間房，呌他兩口兒搬來住下，把那房交與閘牌去。那日搬來，卜老還辦幾碗菜替他暖房。卜老到他房裏坐一會，只是想著死的親[00745]家，就要哽哽咽咽的哭。不覺已是除夕。卜老一家過年，兒媳婦房中，都有酒席、炭火。卜老先送幾斤炭，呌牛浦在房裏生起火來；送一桌酒菜，呌他除夕在房裏立起牌位來祭奠老爹。新年初一日，呌他到墳上燒紙錢去，說道：「你到墳上去，向老爹說：我年紀老，這天氣冷，我不能親自來替親家拜年。」說著，哭。牛浦應諾去。卜老直到初纔出來賀節。在人家吃幾杯酒和些菜，打從浮橋口過，那閘[00746]牌家換新春聯，貼的花花碌碌的，不由的一陣心酸，流出許多眼淚來，要家去。忽然遇著姪女壻一把拉家去。姪女兒打扮著出來拜年。拜過，留在房裏喫酒，捧上糯米做的年團來。喫兩個，已經不喫，姪女兒苦勸著，喫兩個。回來一路迎著風，就覺得有些不好。到晚頭疼發熱，就睡倒。請醫生來看，有說是著氣，氣裹痰的；有說該發散的；有說該用溫中的；有說老年人該用補藥的；紛[00747]紛不一。卜誠、卜信慌，終日看著。牛浦一早一晚的進房來問安。那日天色晚，卜老爹睡在床上，牕眼里鑽進兩個人來走到床前，手里拏一張紙，遞與他看，問別人，都說不曾看有甚麼人。卜老爹接紙在手，看一張花邊批文，上寫著許多人的名字，都用硃筆點，一單共有十四五個人。頭一名牛相，他知道是他親家的名字；未一名便是他自己名字卜崇禮。再要問那人時，把眼一眨，人和票都不[00748]。只因這一番，有分教：結交官府，致令親戚難依；遨遊仕途，幸遇宗誼可靠。不知卜老性命如何，且聽下回分解。
牛浦想學詩，只從相與老爺上起，是世上第一等卑鄙人物，眞乃自己沒有功名富貴而慕人之功名富貴者。吾儒所謂「巧言令色，病於夏畦」，雄所謂「齩人矢橛，不是好狗」。
牛、卜老者，乃不識字之窮人，其人之懇摯，交友之肫誠，反出識字有錢者之上。作[00749]者於此等處所，加意描寫，其寄托良深矣。
竊財物者謂之賊，竊聲名者亦謂之賊。牛浦旣竊老布衣之詩，竊老僧之鐃磬等件，居然一賊矣。故其開口便是賊談，舉步便是賊，是中第一等下流人物。作者之所痛惡者。[00750]
