話說匡超人那晚吃酒，回來寓處睡下。次日清晨，文瀚樓店主人走上樓來，坐下道：「先生，而今有一件相商。」匡超人問是何。主人道：「目今我和一個朋友合本要刻一部考卷賣，要費先生的心替我批一批，要批的好，要批的快。合共百多篇文章，不知要多少日就可以批得出來？我如今扣着日，好發與山東、河[00625]南客人帶去賣。若出的遲，山東、河南客人起身，就誤一覺睡。這刻出來，封面上就刻先生的名號；還多寡有幾兩選金和幾十本樣送與先生。不知先生可趕的來？」匡超人道：「約是幾多日批出來方不悞？」主人道：「須是半個月內有的出來，覺得日寬些；不然，就是十天罷。」匡超人心裏算計，半個月料想還做的來，當面應承。主人隨卽搬許多的考卷文章上樓來，午間四樣菜，請先生坐[00626]坐，說：「發樣的時候再請一回，出的時候請一回。平常每日就是菜飯，初、十六，跟着店裏吃『牙祭肉』。水、燈油，都是店裏供給。」匡超人喜，當晚點起燈來替他不住手的批，就批出五十篇，聽聽那樵樓上，纔交四鼓。匡超人喜道：「像這樣那里要半個月！」吹燈睡下，次早起來批。一日搭半夜，總批得七八十篇。到第四日，正在樓上批文章，忽聽得樓下呌一聲道：「匡先生在家麼？」匡超人道：「是那一位？」忙走下樓來，是[00627]景蘭江，手裏拿着一個斗方卷着，作揖道：「候遲有罪。」匡超人把他讓上樓去。他把斗方放開在桌上，說道：「這就是前日讌集限『樓』字韻的。同人已經寫起斗方來，趙雪兄看，因未得與，不勝悵悵，因照韻做一首。我們要讓他寫在前面，只得各人寫一回，所以今日纔得送來請教。」匡超人題上寫着「暮春旗亭集，同限『樓』字」；每人一首詩，後面排着四個名字是：「趙潔雪齋手稿」、「景本蕙蘭江手稿」、「支鍔劍峰手[00628]稿」、「浦玉方墨卿手稿」。看紙張白亮，圖鮮紅，眞覺可愛，就拏來貼在樓上壁間，然後坐下。匡超人道：「那日多擾醉，回來晚。」景蘭江道：「這幾日不曾出門？」匡超人道：「因主人家託着選幾篇文章，要替他趕出來發刻，所以有失問候。」景蘭江道：「這選文章的好。今日我同你去會一個人。」匡超人道：「是那一位？」景蘭江道：「你不要管。快換衣服，我同你去便知。」當下換衣服，鎖樓門，同下來走到街上。匡超人道：「如今往[00629]那里去？」景蘭江道：「是我們這里做過冢宰的胡老先生的公胡先生，他今朝生日，同人都在那裏聚會。我要去祝壽，故來拉你去。到那里可以會得好些人，方纔斗方上幾位都在那里。」匡超人道：「我還不曾拜過胡先生，可要帶個帖去？」景蘭江道：「這是要的。」一同走到香蠟店，買個帖，在櫃臺上借筆寫：「眷晚生匡迥拜」。寫完，籠着走。景蘭江走着告訴匡超人道：「這位胡先生雖然好客，却是個膽不[00630]過的人。先年冢宰公去世之後，他關着門總不敢一個人，動不動就被人騙一頭，說沒處說。落後這幾年，全虧結交我們，相與起來，替他幫門戸，纔熱鬧起來，沒有人敢欺他。」匡超人道：「他一個冢宰公，怎的有人敢欺？」景蘭江道：「冢宰麼？是過去的！他眼下沒人在朝，自己不過是個諸生。俗語說得好：『死知府不如一個活老鼠。』那個理他！而今人情是勢利的！倒是我這雪齋先生詩名，府、司、院、道，現任的官員，[00631]那一個不來拜他。人只看他門口，今日是一把黃傘的轎來，明日是七八個紅黑帽吆喝來，那藍傘的官不算，就不由的不怕。所以近來人看他的轎不過日兩日就到胡公家去，就疑猜公有些勢力。就是公那門首住房的，房錢給得爽利些。胡公還知感。」正說得熱鬧，街上遇着兩個方巾闊服的人。景蘭江迎着道：「位是到胡先生家拜壽去的？却還要約那位，[00632]向那頭走？」那兩人道：「就是來約長兄。旣遇着，一同行罷。」因問：「此位是誰？」景蘭江指着那兩人向匡超人道：「這位是金東崖先生，這位是嚴致中先生。」指着匡超人向位道：「這是匡超人先生。」四人齊作一個揖，一齊同走。走到一個極的門樓，知道是冢宰第，把帖交與看門的。看門的說：「請在㕔上坐。」匡超人舉眼看中間御匾額「中朝柱石」四個字。兩邊楠木椅。四人坐下。少頃，胡公出來，頭戴方巾，身穿醬[00633]色緞直裰，粉底皂靴，綹髭鬚，約有四十多歲光景。公着實謙光，當下同諸位作揖。諸位祝壽，公斷不敢當，謝諸位，奉坐。金東崖首座，嚴致中座，匡超人座，景蘭江是本地人，同公坐在主位。金東崖向公謝前日的擾。公向嚴致中道：「一向駕在京師，幾時到的？」嚴致中道：「前日纔到。一向在都門敝親家國司業周老先生家做居停，因與通政范公日日相聚。今通政公告假省墓，約弟[00634]同行，順便返舍走走。」胡公道：「通政公寓在那里？」嚴貢生道：「通政公在船上，不曾進城。不過四日卽行。弟因前日進城，會雪兄，說道哥今日壽日，所以來奉祝，敘敘闊懷。」公道：「匡先生幾時到省？貴處那里？寓在何處？」景蘭江代答道：「貴處樂清。到省不久，是和弟一船來的。現今寓在文瀚樓，選歷科考卷。」公道：「久仰，久仰。」說着，家人捧上來吃。公立起身來讓諸位到房裏坐。四位走進房，[00635]上面席間先坐着兩個人，方巾白鬚，模樣，四位進來，慢慢立起身。嚴貢生認得，便上前道：「衛先生、隨先生都在這里，我們公揖。」當下作過揖，請諸位坐。那衛先生、隨先生不謙讓，仍舊上席坐。家人來稟公有客到，公出去。這里坐下，景蘭江請教位先生貴鄕。嚴貢生代答道：「此位是建德衛體善先生，乃建德鄕榜；此位是石門隨岑庵先生，是老明經。位先生是浙江十年的老選家，選的文[00636]章，衣被海內的。」景蘭江着實打躬，道其仰慕之意。那兩個先生不問諸人的姓名。隨岑庵却認得金東崖，是那年出貢進京，到監時相會的。因和他攀話道：「東翁，在京一別，是數年。因甚回府來走走？想是年滿授職？該榮選。」金東崖道：「不是。近來部裏來投充的人甚雜；因司官王惠出去做官，降寧王，後來朝裏拿問劉太監，常到部裏搜剔卷案；我怕在那裏久惹是非，所以就告假出京來。」說着，捧出麵[00637]來吃。吃過，那衛先生、隨先生閒坐着，談起文來。衛先生道：「近來的選益發壞！」隨先生道：「正是。前科我兩人該選一部，振作一番。」衛先生估着眼道：「前科沒有文章！」匡超人忍不住，上前問道：「請教先生，前科墨卷，到處都有刻本的，怎的沒有文章？」衛先生道：「此位長兄尊姓？」景蘭江道：「這是樂清匡先生。」衛先生道：「所以說沒有文章者，是沒有文章的法則！」匡超人道：「文章旣是中，就是有法則。難道中式之外，另有個[00638]法則？」衛先生道：「長兄，你原來不知。文章是代聖賢立言，有個一定的規矩，比不得那些雜覽，可以隨手亂做個；所以一篇文章，不但看出這本人的富貴福澤，並看出國運的盛衰。洪、永有洪、永的法則，成、弘有成、弘的法則，都是一脈流傳，有個元燈。比如主考中出一榜人來，有合法的，有僥倖的，必定要經我們選家批出來，這篇就是傳文。若是這一科無可入選，只呌做沒有文章！」隨先生道：「長兄，所以我們不怕不[00639]中，只是中出來，這篇文章要得人不醜；不然，只算做僥倖，一生抱愧！」問衛先生道：「近來那馬靜選的科程墨，可曾看？」衛先生道：「正是他把個選壞！他在嘉興蘧坦庵太守家走動，終日講的是些雜學。聽他雜覽到是好的，于文章的理法，他全然不知，一味亂鬧，好墨卷被他批壞！所以我看他的選本，呌弟把他的批語塗掉讀。」說着，胡公同支劍峰、浦墨卿進來，擺桌，同吃飯。一直[00640]到晚，不得上席，要等着趙雪齋。等到一更天，趙先生抬着一乘轎，兩個轎夫跟着，前後打着四枝火把，飛跑來；下轎，同衆人作揖，道及：「得罪，有累諸位先生久候。」胡府來許多親戚、本家，將兩席改作席，家圍着坐。席散，各自家。匡超人到寓所還批些文章纔睡。屈指六日之內，把百多篇文章都批完。就把在胡家聽的這一席話敷衍起來，做個序文在上。還偷着功夫去拜同席吃酒的[00641]這幾位朋友。選本已成，店裏拏去看，回來說道：「向日馬先生在家兄文海樓，百篇文章要批兩個月，催著着要發怒，不想先生批的恁快！我拏給人看，說快細。這是極好的！先生住着，將來各坊裏都要來請先生，生意多哩！」因封出兩選金，送來說道：「刻完的時候，還送先生五十個樣。」酒在樓上吃。吃着，外邊一個厮送將一個傳單來。匡超人接着開看，是一張松江箋。摺做一個全帖的樣式。[00642]上寫道：「謹擇本月十五日，西湖宴集，分韻賦詩，每位各出杖頭資星。今將在會諸位先生台銜開列于後：衛體善先生、隨岑庵先生、趙雪齋先生、嚴致中先生、浦墨卿先生、支劍峰先生、匡超人先生、胡密之先生、景蘭江先生。」共九位。下寫「同人公具」。一行寫道：「尊分約齊，送至御堂胡老爺收。」匡超人看各位名下都畫「知」字，他畫，隨卽將選金內秤錢銀，連傳單交與那使拏去。到晚無，因想起[00643]明日西湖上須要做詩，我若不會，不好看相，便在店裏拏一本詩法入門，點起燈來看。他是絕頂的聰明，看一夜，早已會。次日看一日一夜，拏起筆來就做。做出來，覺得比壁上貼的還好些。當日看，要已精而益求其精。到十五日早上，打選衣帽，正要出門，早景蘭江同支劍峰來約。人同出清波門，只諸位都坐在一隻船上候。上船一看，趙雪齋還不曾到。內中却不嚴貢生，因問胡公[00644]道：「嚴先生怎的不？」公道：「他因范通政昨日要開船，他把分送來，已經回廣東去。」當下一上船，在西湖裏搖着。浦墨卿問公道：「嚴先生我聽他家立嗣有甚麼家難官，所以到處亂跑；而今不知怎樣？」公道：「我昨日問他的。那已經平復，仍舊立的是他令郎。將家私七分開，他令弟的妾自分股家私過日。這個倒罷。」一刻到花港。衆人都倚着胡公，走上去借花園吃酒。[00645]胡公走去借，那里竟關着門不肯。胡公發急，那人不理。景先生拉那人到背地裏問。那人道：「胡爺是出名的慳吝！他一年有幾席酒照顧我？我奉承他！况且他去年借這裏擺兩席酒，一個錢沒有！去的時候，他不叫人掃掃，還說煑飯的米，剩下兩升，叫厮背回去。這樣老官鄕紳，我不奉承他！」一席話，說的沒法，衆人只得一齊走到于公祠一個和尙家坐着。和尙烹出來。分都在胡公[00646]身上，公便拉景蘭江出去買東西。匡超人道：「我跟去頑頑。」當下走到街上，先到一個鴨店。公恐怕鴨不肥，拔下耳挖來戳戳脯上肉厚，方纔叫景蘭江講價錢買。因人多，多買幾斤肉，買兩隻雞，一尾魚，和些蔬菜，叫跟的厮先拏去。還要買些肉饅頭，中上當點心；于是走進一個饅頭店，看十個饅頭，那饅頭個錢一個，公只給他兩個錢一個，就同那饅頭店裏吵起來。景蘭[00647]江在傍勸鬧。勸一回，不買饅頭，買些索麵去下吃，就是景蘭江拏着。去買些笋乾、鹽蛋、熟栗、瓜之類，以下酒之物。匡超人幫着拏些。來到廟裏，交與和尙收拾。支劍峰道：「老爺，你何不叫個厨役伺侯？甚麼自己忙？」公吐舌道：「厨役就費！」秤一塊銀，呌厮去買米。忙到下午，趙雪齋轎纔到，下轎就呌取箱來。轎夫把箱捧到，他開箱取出一個藥封來，錢四分，遞與公收。[00648]厨下酒菜已齊，捧上來衆位吃。吃過飯，拏上酒來。趙雪齋道：「吾輩今日雅集，不可無詩。」當下拈鬮分韻。趙先生拈的是「四支」。衛先生拈的是「八齊」。浦先生拈的是「一東」。胡先生拈的是「冬」。景先生拈的是「十四寒」。隨先生拈的是「五微」。匡先生拈的是「十五刪」。支先生拈的是「江」。分韻已定，吃幾杯酒，各散進城。胡公呌家人取食盒，把剩下來的骨頭骨腦和些菓裝在裏面，果然問和尙查剩下的米共幾升，[00649]裝起來，送和尙五分銀的香資，押家人挑着，進城去。匡超人與支劍峰、浦墨卿、景蘭江同路。四人高興，一路說笑，勾留頑耍，進城遲，已經昏黑。景蘭江道：「天已黑，我們快些走！」支劍峰已是醉，口發狂言道：「何妨！誰不知道我們西湖詩會的名士！况且李太白穿着宮錦袍，夜裏還走，何况纔晚？放心走！誰敢來！」正在手舞足蹈高興，忽然前面一對高燈，是一對提燈，上面寫的字是「鹽捕分府」。那分府坐在轎裏，[00650]一眼看，認得是支鍔，呌人採過他來，問道：「支鍔！你是本分府鹽務裏的巡商，怎麼黑夜吃得醉，在街上胡鬧？」支劍峰醉，把脚不穩，前跌後憧，口裏還說：「李太白宮錦夜行。」那分府看他戴方巾，說道：「衙門巡商，從來沒有生、監充當的！你怎麼戴這個帽！左右的！撾去！一條鏈鎖起來！」浦墨卿走上去幫幾句。分府怒道：「你旣是生員，如何黑夜酗酒！帶着送在儒學去！』景蘭江不是，悄悄在黑影裏把匡超人[00651]拉一把，往巷內，兩人溜。轉到下處，打開門，上樓去睡。次日出去訪訪，兩人不曾受累，依舊把分韻的詩都做來。匡超人做。及看那衛先生、隨先生的詩，「且夫」、「嘗謂」都寫在內，其餘就是文章批語上採下來的幾個字眼。拏自己的詩比比，不得不如他。衆人把這詩寫在一個紙上，共寫七八張。匡超人貼在壁上。過半個多月，店考卷刻成，請先生，那晚吃得醉。次早睡在床上，只聽下[00652]面喊道：「匡先生，有客來拜。」只因會着這個人，有分教：婚姻就處，知夙世之因；名譽隆時，不比時流之輩。畢竟此人是誰，且聽下回分解。
景蘭江只知俎豆一趙雪齋，蓋不啻七十之服孔，其識卑鄙如此。
順手帶出金東崖、嚴致中兩人，將上文未之案，至此一結，是何等筆力。
衛體善、隨岑菴老着臉皮講八股，一望而知其不通，卻自以一佛出世，眞可發一笑！馬[00653]純上生平最惡雜覽，不料衛、隨卽以雜寃之。文章交互迴環，極盡羅絡鈎連之妙。
胡先生素有錢癖，幸而不憨仙撞騙，卻喜結交斗方名士。湖上一會，酸氣逼人，至今讀之尤令人嘔出酸餡。[00654]
