話說楊執中向兩公說：「先生、四先生如此好士，似弟的車載斗量，何足重！我有一個朋友，姓權，名勿用，字潛齋，是蕭山縣人，住在山裏。此人若招致而來，與位先生一談，纔出他管、樂的經綸，程、朱的學問。此乃是當時第一等人。」公驚道：「旣有這等高賢，我們何不去拜訪？」四公道：「何不約定楊先生，明日就[00427]買舟同去？」說著，只看門人拏著紅帖，飛跑進來說道：「新任街道㕔魏老爺上門請位老爺的安！在京帶有老爺的家，說要位老爺，有話面稟。」兩公向蘧公孫道：「賢姪陪楊先生坐著，我們去會一會就來。」便進去換衣服，走出㕔上。那街道㕔冠帶著進來，行過禮，分賓主坐下。兩公問道：「老父臺幾時出京？榮任還不曾奉賀，倒勞先施。」魏㕔官道：「不敢。晚生是前月初日在京領憑，當靣叩老爺，帶有[00428]府報在此。敬來請老爺、四老爺台安。」便將家雙手呈送過來。公接過來，拆開看，將遞與四公，向㕔官道：「原來是丈量的。老父臺初到任就要辦這丈量公麼？」㕔官道：「正是；晚生今早接到上憲諭票，催促星速丈量，晚生所以今日先來靣稟位老爺，求將先太保人墓道地基開示明白。晚生不日到那里叩過頭，便要傳齊地保細細查看。恐有無知民在左近樵采作踐，晚生還要出示曉諭。」四[00429]公道：「父臺就去的麼。」㕔官道：「晚生便在四日內稟明上憲，各處丈量。」公道：「旣如此，明日屈老父臺舍下一飯。丈量到荒山時，弟輩自然到山中奉陪。」說著，換過徧，那㕔官打躬打躬，作別去。兩公送回來，脫去衣服，到房裏躊躇道：「偏有這許多不巧的！我們正要去訪權先生，却遇著這㕔官來講丈量。明日要待他一飯；丈量到先太保墓道，愚弟兄却要自走一遭；須有幾時耽擱，不得到蕭山去，[00430]之奈何？」楊執中道：「位先生可謂求賢若渴。若是急於要會權先生，或者不必定須親往；位先生竟寫一，弟附一札，差一位盛使到山中靣致潛齋，邀他來府一晤，他自當忻然命駕。」四公道：「惟恐權先生怪弟等傲慢。」楊執中道：「若不如此，府上公是有的，過此一，有來，何日纔得分身？豈不常懸此一段想思，終不能遂其願？」蘧公孫道：「罷。表叔要會權先生，得間之日，却未可必。如今寫差[00431]的當人去，况有楊先生的手，那權先生未必外。」當下商議定，幾色禮物，差家人晉爵的兒宦成，收拾行李，帶札、禮物往蕭山。這宦成奉着主命，上杭州的船。船家他行李齊整，人物雅致，請在中艙裏坐。中艙先有兩個戴方巾的坐著。他拱一拱手，同著坐下。當晚喫飯，各鋪行李睡下。次日，行船無，彼此閒談。宦成聽那兩個戴方巾的說的都是些蕭山縣的話。下路船上，不論甚麼人，彼此都[00432]稱「客人」。因開口問道：「客人，貴處是蕭山？」那一個鬍客人道：「是蕭山。」宦成道：「蕭山有位權老爺，客人可認得？」那一個少年客人道：「我那裏不聽有個甚麼權老爺。」宦成道：「聽說，號呌做潛齋的。」那少年道：「那個甚麼潛齋？我們學裏不這個人。」那鬍道：「是他麼？可笑的緊！」向那少年道：「你不知道他的故，我說與你聽。他在山裏住，祖代都是務農的人，到他父親手裏，掙起幾個錢來，把他送在村學裏讀。讀到十七八[00433]歲，那鄕裏先生沒良心，就作成他出來應考。落後他父親死，他是個不中用的貨，不會種田，不會作生意，坐喫山崩，把些田地都弄的精光。足足考十多年，一回縣考的覆試不曾取。他從來肚裏莫有通過，借在個土地廟裏訓幾個䝉童，每年應考，混著過罷；不想他倒運。那年遇著湖州新市鎮上鹽店裏一個夥計，姓楊的楊老頭來討賬，住在廟裏，獃頭獃腦，口裏說甚麼天文地理，經綸匡濟[00434]的混話。他聽就像神附著的發瘋，從此不應考，要做個高人。自從高人一做，這幾個學生不來，在家窮的要不的，只在村坊上騙人過日，口裏動不動說：『我和你至交相愛，分甚麼彼此？你的就是我的，我的就是你的。』這幾句話，便是他的歌訣。」那少年的道：「只管騙人，那有這許多人騙？」那鬍道：「他那一件不是騙來的！同在鄕里之間，我不便細說。」因向宦成道：「你這位客人，却問這個人怎的？」宦成道：「不怎的，[00435]我問一聲兒。」口裏答應，心裏自忖說：「我家位老爺可笑。多少官府來拜往，還怕不夠相與，沒來由，老遠的路來尋這樣混賬人家去做甚麼？」正思忖著，只對靣來一隻船，船上坐著兩個姑娘，好像魯老爺家采蘋姊妹兩個，嚇一跳，連忙伸出頭來看，原來不相干。那兩人就不同他談。不多幾日，換船來到蕭山，招尋半日，招到一個山凹裏，幾間壞草屋，門上貼著白，敲門進去。權勿用穿著一身白，頭上[00436]戴著高白夏布孝帽，問來意，留宦成在後靣一間屋裏，開個稻草舖，晚間拏些牛肉、白酒，與他喫。次早寫一封回，向宦成道：「多謝你家老爺厚愛。但我熱孝在身，不便出門。你回去，多多拜上你家位老爺和楊老爺。厚禮權且收下。再過十多天，我家老太太百日滿過，我定到老爺們府上來會。管家，實是多慢你。這兩分銀，權且酒貲。」將一個紙包遞與宦成。宦成接道：「多謝權老爺。到那日，權老爺是[00437]必到府裏來，免得的主人盼望。」權勿用道：「這個自然。」送宦成出門。宦成依舊搭船，帶，回湖州回覆兩公。兩公不勝悵悵，因把房後一個軒敞不過的亭上換一匾，匾上寫作「潛亭」，以示等權潛齋來住的意思；就把楊執中留在亭後一間房裏住。楊執中老年痰火疾，夜裏要人作伴，把第個蠢兒老六呌來同住，每晚一醉，是不消說。將及一月，楊執中寫一個字去催權勿用，權勿用[00438]這字，收拾撘船來湖州。在城外上岸，衣服不換一件，左手掮著個被套，右手把個布袖晃蕩晃蕩，在街上脚高步低的撞。撞過城門外的吊橋，那路上却擠。他不知道出城該走左首，進城該走右手，方不礙路。他一味橫著膀亂搖，恰好有個鄕裏人在城裏賣完柴出來，肩頭上橫掮著一根尖匾擔，對靣一頭撞將去，將他的個高孝帽橫挑在匾擔尖上。鄕裏人低著頭走，不知道，掮著去。他喫一[00439]驚，摸摸頭上，不孝帽。望在那人匾擔上，他就把手亂招，口裏喊道：「那是我的帽！」鄕里人走的快，聽不。他本來不會走城裏的路，這時著急，七首八脚的亂跑，眼睛不看著前靣；跑一箭多路，一頭撞到一頂轎上，把那轎裏的官幾乎撞跌下來。那官怒，問是甚麼人，呌前靣兩個夜役一條鏈鎖起來。他不服氣，向著官指手畫脚的亂吵。那官落下轎，要將他審問。夜役喝著呌他跪，他睜[00440]著眼不肯跪。這時街上圍六七十人，齊鋪鋪的看。內中走出一個人來，頭戴一頂武士巾，身穿一件青絹箭衣，幾根黃鬍，兩隻眼睛，走近前，向那官說道：「老爺，且請息怒。這個人是婁府請來的上客。雖然衝撞老爺，若是處他，恐婁府知道不好看相。」那官便是街道㕔老魏，聽這話，將就蓋個喧，擡起轎去。權勿用看那人時，便是他舊相識俠客張鐵臂。張鐵臂讓他到一個室裏坐下，呌他喘息定，喫過[00441]，向他說道：「我前日到你家作吊，你家人說道，已是婁府中請去。今日甚麼獨自一個在城門口間撞？」權勿用道：「婁公請我久，我却是今日纔要到他家去。不想撞着這官，鬧一場。虧你解這結。我今便同你一齊到婁府去。」當下兩人一同來到婁府門上，看門的看他穿着一身的白，頭上不戴帽，後面領著一個雄赳赳的人，口口聲聲要會老爺、四老爺。門上人問他姓名，他死不肯說，只說：「你家老[00442]爺已知道久。」看門的不肯傳，他就在門上嚷叫。鬧一會，說：「你把楊執中老爹請出來罷！」看門的沒奈何，請出楊執中來。楊執中看他這模樣，嚇一跳，愁著眉道：「你怎的連帽都弄不！」呌他權坐在門板櫈上，慌忙走進去，取出一頂舊方巾來與他戴，便問：「此位壯士是誰？」權勿用道：「他便是我時常和你說的有名的張鐵臂。」楊執中道：「久仰，久仰。」個人一路進來，就告訴方纔城門口這一番相鬧的[00443]話。楊執中搖手道：「少停公，這話不必提起。」這日兩公都不在家，兩人跟著楊執中竟到房裏，洗臉喫飯，自有家人管待。晚間，兩公赴宴回家，來房相會，彼此恨相之晚，指著潛亭與他看，道出欽慕之意。他帶一個俠客來，更覺舉動不同於衆，重新擺出酒來。權勿用首席，楊執中、張鐵臂對席，兩公主位。席間問起這號「鐵臂」的緣故。張鐵臂道：「晚生時，有幾觔力氣。那些朋友們和我賭賽，[00444]呌我睡在街心裏，把膀伸著，等那車來，有心不起來讓他。那牛車走行，來的力猛，足有四五千斤，車轂恰好打從膀上過，壓著膀，那時晚生把膀一掙，吉丁的一聲，那車就過去幾十步遠。看看膀上，白跡沒有一個，所以衆人就加我這一個綽號。」公鼓掌道：「聽這快，足可消酒一斗！各位都斟上杯來。」權勿用辭說：「居喪不飲酒。」楊執中道：「古人云：『老不拘禮，病不拘禮。』我方纔看肴饌還[00445]用些，或者酒略飲兩杯，不致沈醉，還不妨。」權勿用道：「先生，你這話欠考核。古人所謂五葷者，蔥、韭、蒝荽之類。怎麼不戒？酒是斷不可飲的。」四公道：「這自然不敢相強。」忙叫取來斟上。張鐵臂道：「晚生的武藝儘多；馬上十八，馬下十八，鞭、鐧、鐹、錘，刀、鎗、劍、戟，都還畧有些講究。只是一生性氣不好，慣會路不平，拔刀相助；最喜打天下有本的好。銀錢到手，最喜幫助窮人。所以落得四海無家，而今流落在貴地。」[00446]四公道：「只纔是英雄本色。」權勿用道：「張兄方纔所說武藝，他舞劍的身段，尤其可觀，諸先生何不當靣請教？」兩公喜，卽刻呌人家裏取出一柄松文古劍來，遞與鐵臂。鐵臂燈下拔開，光芒閃爍，卽便脫上蓋的箭衣，束一束腰，手持寶劍，走出天井，衆客都一擁出來。兩公叫：「且住！快吩咐點起燭來。」一聲說罷，十幾個管家厮，每人手裏執著一個燭臺，明晃晃點著蠟燭，擺列天井兩邊。張鐵臂一上一下，一左一右，[00447]舞出許多身分來。舞到那酣暢的時候，只冷森森一片寒光，如萬道銀蛇亂掣，並不個人在那裏，但覺陰風襲人，令看者毛髮皆豎。權勿用在几上取一個銅盤，叫管家滿貯水，用于蘸著洒，一點不得入。須臾，叫一聲，寒光陡散，還是一柄劍執在手裏。看鐵臂時，面上不紅，心頭不跳。衆人稱贊一番，直飲到四更方散，都留在房裏歇。自此，權勿用、張鐵臂，都是相府的上客。一日，公來向諸位道：「不日要[00448]設一個會，徧請賓客遊鶯脰湖。」此時天氣漸暖，權勿用身上那一件粗白布衣服太厚，穿著熱，思量當幾錢銀去買些藍布，縫一件單直裰，好穿做遊鶯脰湖的上客。自心裏算計已定，瞞著公，託張鐵臂去當五百文錢來，放在床上枕頭邊。日間在潛亭上眺望，晚裏房宿歇，摸一摸，床頭間五百文，一個不。思量房裏沒有別人，只是楊執中的蠢兒在那裏混，因一直尋到門門房裏，他正坐[00449]在那裏說獃話，便叫道：「老六，和你說話。」老六已是噇得爛醉，問道：「老叔，呌我做甚麼？」權勿用道：「我枕頭邊的五百錢，你可曾看？」老六道：「看的。」權勿用道：「那裏去？」老六道：「是下午時候，我拏出去賭錢輸。還剩有十來個在鈔袋裏，留著少刻買燒酒喫。」權勿用道：「老六！這奇！我的錢，你怎麼拏去賭輸？」老六道：「老叔，你我原是一個人，你的就是我的，我的就是你的，分甚麼彼此？」說罷，把頭一掉，就幾步跨出去。把[00450]個權勿用氣的眼睜睜，敢怒而不敢言，眞是說不出來的苦。自此，權勿用與楊執中彼此不合：權勿用說楊執中是個獃，楊執中說權勿用是個瘋。公他沒有衣服，却取出一件淺藍紬直裰送他。兩公請徧各位賓客，叫下兩隻船，厨役辦酒席，和司酒的人另在一個船上；一班唱清曲打粗細十番的，在一船。此時正值四月中旬，天氣清和，各人都換單夾衣服，手持紈扇。這一次雖算不得[00451]會，却聚許多人。在會的是：婁玉亭公、婁瑟亭四公、蘧公孫駪夫、牛高士布衣、楊司訓執中、權高士潛齋、張俠客鐵臂、陳山人和甫，魯編修請不曾到。席間八位名士，帶挈楊執中的蠢兒楊老六在船上，共合九人之數。當下牛布衣吟詩，張鐵臂擊劍，陳和甫打鬨說笑，伴著兩公的雍容爾雅，蘧公孫的俊俏風流，楊執中古貌古心，權勿用怪模怪樣：眞乃一時勝會。兩邊船窻四啟，船上奏著細樂，慢慢[00452]遊到鶯脰湖。酒席齊偹，十幾個濶衣高帽的管家，在船頭上更番斟酒上菜。那食品之精潔，酒之清香，不消細說。飲到月上時分，兩隻船上點起五六十盞羊角燈，映著月色湖光，照耀如同白日，一沠樂聲作，在空濶處更覺得嚮亮，聲聞十餘里。兩邊岸上的人，望若神仙，誰人不羨？遊一整夜，次早回來，蘧公孫去魯編修。編修公道：「令表叔在家，只該閉戸做些舉業，以繼家聲；怎麼只管結交這樣一班人？如此招搖[00453]豪橫，恐怕亦非所宜。」次日，蘧公孫向兩表叔畧述一。公笑道：「我亦不解你令外舅就俗到這個地位！」不曾說完，門上人進來稟說：「魯老爺開坊，陞侍讀，朝命已下，京報適纔到，老爺們須要去道喜。」蘧公孫聽這話，慌忙先去道喜。到晚間，公孫打發家人飛跑來說：「不好！魯老爺接著朝命，正在合家歡喜，打點擺酒慶賀，不想痰病發，登時中臟，已不醒人。快請位老爺過去。」兩公聽，轎[00454]等不得，忙走去看；到魯宅，進門聽得一片哭聲，知是已不在。衆親戚已到，商量在本族親房立一個兒過來，然後殮治喪。蘧公孫哀毀骨立，極盡半之誼。忙幾日，婁通政有家信到，兩公同在內房商議寫信到京。此乃十四五，月色未上。兩公秉一枝燭，對坐商議。到更半後，忽聽房上瓦一片聲的嚮，一個人從屋簷上掉下來，滿身血污，手裏提一個革囊。兩公燭下一看，便是張鐵[00455]臂。兩公驚道：「張兄，你怎麼半夜裏走進我的內室？是何緣故？這革囊裏是甚麼物件？」張鐵臂道：「位老爺請坐，容我細稟：我生平一個恩人，一個仇人。這仇人已銜恨十年，無從下手；今日得便，已被我取他首級在此。這革囊裏面是血淋淋的一顆人頭。但我那恩人已在這十里之外，須五百兩銀去報他的恩。自今以後，我的心已，便可以捨身知己者用。我想可以措辦此，只有位老爺；外此，那[00456]能有此等胸襟？所以冒昧黑夜來求。如不䝉相救，卽從此遠遁，不能再相矣。」遂提革囊要走。兩公此時已嚇得心胆皆碎，忙攔住道：「張兄且休慌。五百金，何足介意？但此物作何處置？」張鐵臂笑道：「這有何難？我畧施劍術，卽滅其跡。但倉卒不能施行，候將五百金付去之後，我不過兩個時辰，卽便回來，取出囊中之物，加上我的藥末，頃刻化水，毛髮不存矣。位老爺可偹筵席，廣招賓客，看我施此。」兩公[00457]聽罷，是駭然。弟兄忙到內裏取出五百兩銀付與張鐵臂。鐵臂將革囊放在階下，銀拴束在身，叫一聲多謝，騰身而起，上房簷，行步如飛，只聽得一片瓦嚮，無影無踪去。當夜萬籟俱寂，月色初上，照著階下革囊裏血淋淋的人頭。只因這一番，有分教：豪華公，閉門休問世情；名士文人，改行訪求舉業。不知這人頭畢竟如何，且聽下回分解。
婁氏兄弟以朋友性命，迎之致敬以有禮，[00458]豈非翩翩濁世之賢公哉？然輕信而濫交，並不夷考其人平生之賢否，猝爾聞名，遂與訂交，此葉公之好龍而不知其皆鯪鯉。楊司訓之來，自懼其勢之孤，故汲汲引權潛齋以助之。乃其甫來，不越數日，卽因五百青鉄頓相牴牾，此鬼之所以鬼！[00459] [00460]
