話說衆人吃酒散，韋四太爺直睡到次日上午纔起來，向杜少卿辭別要去，說道：「我還打算到你令叔、令兄各家走走。昨日擾世兄這一席酒，我心裏快活極！別人家料想沒這樣有趣。我要去。連這臧朋友不能回拜，世兄，替我致意他罷。」杜少卿留住一日。次日，僱轎夫，拿一隻玉杯和贛州公的兩件衣服，[01091]親自送在韋四太爺房裏，說道：「先君拜盟的兄弟，只有老伯一位，此後要求老伯常來走走。姪常到鎮上請老伯安。這一個玉杯，送老伯帶去吃酒。這是先君的兩件衣服，送與老伯穿着，如看先君的一般。」韋四太爺歡喜受。鮑廷璽陪着吃一壺酒，吃飯。杜少卿拉着鮑廷璽，陪着送到城外，在轎前作揖。韋四太爺去。兩人回來，杜少卿就到婁太爺房裏去問候。婁太爺說，身好些，要打發他孫回[01092]去，只留着兒在這裏伏侍。杜少卿應，心裏想着沒有錢用，呌王鬍來商議道：「我圩裏那一宗田，你替我賣給那人罷。」王鬍道：「那鄕人他想要便宜，少爺要一千五百兩銀，他只出一千百兩銀；所以的不敢管。」杜少卿道：「就是一千百兩銀罷。」王鬍道：「的要稟明少爺纔敢去；賣的賤，惹少爺罵的。」杜少卿道：「那個罵你？你快些去賣。我等着要銀用。」王鬍道：「的還有一句話要稟少爺：[01093]賣銀，少爺要做兩件正經；若是幾千幾百的白白的給人用，這產業賣可惜。」杜少卿道：「你看我白把銀給那個用的？你要賺錢罷，說這許多鬼話！快些替我去！」王鬍道：「的稟過就是。」出來悄悄向鮑廷璽道：「好，你的有指望。而今我到圩里去賣田；賣田囘來，替你定主意。」王鬍就去幾天，賣一千幾百兩銀，拿稍袋裝來家，稟少爺道：「他這銀是九五兌九七色的，是市平，比錢[01094]平一錢分半。他內裏扣他那邊中用十兩四錢銀，畫字去十兩：這都是我們本家要去的。而今這銀在這裏，拏天平來請少爺當面兌。」杜少卿道：「那個耐煩你算這些疙瘩賬！旣拿來，兌甚麼，收進去就是！」王鬍道：「的要稟明。」杜少卿收這銀，隨卽呌婁太爺的孫到房裏，說道：「你明日要回去？」他答應道：「是，老爹呌我回去。」杜少卿道：「我這裏有一百兩銀給你，你瞞着不要[01095]向你老爹說。你是寡婦母親，你拿着銀回家去做生意，養活着。你老爹若是好，你叔回家去，我送他一百兩銀。」婁太爺的孫歡喜，接着把銀藏在身邊，謝少爺。次日辭回家去，婁太爺呌只稱錢銀與他做盤纏，打發去。杜少卿送回來，一個鄕里人在敞㕔上站着，他進來，跪下就與少爺磕頭。杜少卿道：「你是我們公祠堂裏看祠堂的黃？你來做甚麼？」黃道：「的住的祠堂旁邊一所屋，原[01096]是太老爺買與我的。而今年代多，房倒。的該死，把墳山的死樹搬幾顆回來添補梁柱，不想被本家這幾位老爺知道，就說的偷樹，把的打一個臭死，呌十幾個管家到的家來搬樹，連不倒的房多拉倒。的沒處存身，如今來求少爺向本家老爺說聲，公中弄出些銀來，把這房收拾收拾，賞的住。」杜少卿道：「本家！向那個說？你這房旣是我家太老爺買與你的，自然該是我修理。如今[01097]一總倒，要多少銀重蓋？」黃道：「要蓋須得百兩銀；如今只好修補，將就些住，要四五十兩銀。」杜少卿道：「罷；我沒銀，且拿五十兩銀與你去。你用完再來與我說。」拿出五十兩銀遞與黃。黃接着去。門上拿兩付帖走進來，稟道：「臧爺明日請少爺吃酒。這一副帖，說請鮑師父去坐坐。」杜少卿道：「你說，拜上爺，我明日必來。」次日，同鮑廷璽到臧家。臧蓼齋辦一桌齊整菜，恭恭敬敬，奉[01098]坐請酒，席間說些閒話。到席將終的時候，臧爺斟一杯酒，高高奉着，走過席來，作一個揖，把酒遞與杜少卿，便跪下去，說道：「老哥，我有一句話奉求！」杜少卿嚇一跳，慌忙把酒丟在桌上，跪下去拉着他，說道：「哥！你瘋？這是怎說？」臧蓼齋道：「你吃我這杯酒，應允我的話，我纔起來。」杜少卿道：「我不知道你說的是甚麼話，你起來說。」鮑廷璽來幫着拉他起來。臧蓼齋道：「你應允？」杜少卿道：「我有甚麼不應允？」[01099]臧廖齋道：「你吃這杯酒。」杜少卿道：「我就吃這杯酒。」臧蓼齋道：「候你乾。」站起來坐下。杜少卿道：「你有甚話，說罷。」臧蓼齋道：「目今宗師考廬州，下一棚就是我們。我前日替人管着買一個秀才，宗師有人在這裏攬這個，我已把百兩銀兌與他，後來他說出來：『上面嚴緊，秀才不敢賣，到是把考等第的開個名字來補廩罷。』我就把我的名字開去。今年這廩是我補。但是這買秀才的人家要來退這百[01100]兩銀，我若沒有還他，這件就要破！身家性命關係，我所以和老哥商議，把你前日的田價借百與我打發這件，我將來慢慢的還你。你方纔已是依。」杜少卿道：「呸！我當你說甚麼話，原來是這個！要驚怪，磕頭禮拜的，甚麼要緊？我明日就把銀送來與你！」鮑廷璽拍着手道：「好爽快！好爽快！拿杯來再吃幾杯！」當下拿杯來吃酒。杜少卿醉，問道：「臧哥，我且問你：你定要這廩生做甚麼？」臧蓼齋道：「你[01101]那裏知道！廩生，一來中的多，中就做官。就是不中，十幾年貢，朝廷試過，就是去做知縣、推官，穿螺螄結底的靴，坐堂，酒籤，打人。像你這樣老官來打秋風，把你關在一間房裏，給你一個月豆腐吃，蒸死你！」杜少卿笑道：「你這匪類！下流無恥極矣！」鮑廷璽笑道：「笑談！笑談！位老爺都該罰一杯！」當夜席散。次早，呌王鬍送這一箱銀去。王鬍討六兩銀賞錢，回來在鮮魚麵店裏吃麵，遇着張俊民在那[01102]裏吃，呌道：「鬍老官，你過來，請這裏坐。」王鬍過來坐下，拿上麵來喫。張俊民道：「我有一件托你。」王鬍道：「甚麼？醫好婁老爹，要謝禮？」張俊民道：「不相干，婁老爹的病是不得好的。」王鬍道：「還有多少時候？」張俊民道：「約不過一百天。這話不必講他，我有一件托你。」王鬍道：「你說罷。」張俊民道：「而今宗師將到，我家兒要出來應考，怕學裏人說是我冒籍，托你家少爺向學裏相公們講講。」王鬍搖手道：[01103]「這共總沒中用。我家少爺，從不曾替學裏相公講一句話。他不歡喜人家說要出來考。你去求他，他就勸你不考！」張俊民道：「這是怎樣？」王鬍道：「而今倒有個方法。等我替你回少爺說，說你家的確是冒考不得的，但鳳陽府的考棚是我家先太老爺出錢蓋的，少爺要送一個人去考，誰敢不依？這樣激着他，他就替你用力，連貼錢都是肯的！」張俊民道：「鬍老官，這在你作法便。做成，少不得『言身寸』。」王鬍道：「我[01104]那個要你謝！你的兒，就是我的姪。人家將來進學，穿戴着簇新的方巾、藍衫，替我老叔多磕幾個頭，就是。」說罷，張俊民還麵錢，一齊出來。王鬍回家，問們道：「少爺在那裏？」們道：「少爺在房裏。」他一直走進房，杜少卿，稟道：「銀已是的送與臧爺收，着實感激少爺，說替他免一場是非，成全功名，其實這樣別人不肯做的。」杜少卿道：「這是甚麼要緊的，只管跑來倒熟[01105]！」王鬍道：「的還有話稟少爺。像臧爺的廩是少爺替他補，公中看祠堂的房是少爺蓋，眼得學院不日來考，要尋少爺修理考棚。我家太老爺拿幾千銀蓋考棚，白白便益衆人，少爺就送一個人去考，衆人誰敢不依？」杜少卿道：「童生自會去考的，要我送怎的？」王鬍道：「假使的有兒，少爺送去考，沒有人敢說？」杜少卿道：「這何消說！這學裡秀才，未得好似奴才！」王鬍道：「後門口張爺，他那兒[01106]讀，少爺何不呌他考一考？」杜少卿道：「他可要考？」王鬍道：「他是個冒籍，不敢考。」杜少卿道：「你和他說，呌他去考。若有廩生多話，你就向那廩生說，是我呌他去考的。」王鬍道：「是。」應諾去。這幾日，婁太爺的病漸漸有些重起來，杜少卿換醫生來看，在家心裏懮愁。忽一日，臧爺走來，立着說道：「你曉得有個新聞？縣裏王公壞。昨晚摘印，新官押着他就要出衙門，縣裏人都說他是個混賬官，不肯借房給他[01107]住，在那裏急的要死！」杜少卿道：「而今怎樣？」臧蓼齋道：「他昨晚還賴在衙門裏。明日再不出，就要討沒臉面！那個借屋與他住？只好搬在孤老院！」杜少卿道：「這話果然麼？」呌厮呌王鬍來，向王鬍道：「你快到縣前向工房說，呌他進去稟王老爺，說王老爺沒有住處，請來我家花園裏住。他要房甚急，你去！」王鬍連忙去。臧蓼齋道：「你從前會不肯會他，今日甚麼自己借房與他住？况且他這有拖累，將來百[01108]姓要鬧他，不要把你花園都拆！」杜少卿道：「先君有功德在於鄕里，人人知道。就是我家藏強盜，是沒有人來我家的房。這個老哥放心。至于這王公，他旣知道仰慕我，就是一點造化。我前日若去拜他，便是奉承本縣知縣；而今他官已壞，沒有房住，我就該照應他。他聽這話，一定就來。你在我這裏候他來，同他談談。」說着，門上人進來稟道：「張爺來。」只張俊民走進來，跪下磕頭。杜少卿道：「你[01109]怎的？」張俊民道：「就是兒要考的，䝉少爺的恩典！」杜少卿道：「我已說過。」張俊民道：「各位廩生先生聽少爺吩咐，都沒的說，只要門下捐一百十兩銀修學。門下那裏捐的起？故此，來求少爺商議。」杜少卿道：「只要一百十兩？此外可還再要？」張俊民道：「不要。」杜少卿道：「這容易，我替你出。你就寫一個願捐修學官求入籍的呈來。臧哥，你替他送到學裏去，銀在我這裏來取。」臧爺道：「今日有，明日我[01110]和你去罷。」張俊民謝過，去。正迎着王鬍飛跑來道：「王老爺來拜，已到門下轎。」杜少卿和臧蓼齋迎出去。那王知縣紗帽便服，進來作揖再拜，說道：「久仰先生，不得一靣。今弟在困厄之中，䝉先生慨然以尊齋相借，令弟感愧無地；所以先來謝過，再細細請教。恰好臧年兄在此。」杜少卿道：「老父臺，些之，不足介意。荒齋原是空閒，竟請搬過來便。」臧蓼齋道：「門生正要同敝友來候老師，不想返勞老師先施。」王知[01111]縣道：「不敢，不敢。」打恭上轎而去。杜少卿留下臧蓼齋，取出一百十兩銀來遞與他，叫他明日去做張家這件。臧蓼齋帶着銀去。次日，王知縣搬進來住。次日，張俊民偹一席酒送在杜府，請臧爺同鮑師父陪。王鬍私向鮑廷璽道：「你的話該發動。我在這裏算着，那話已有個完的意思；若再遇個人來求些去，你就沒賬。你今晚開口。」當下客到齊，把席擺到㕔旁房裏，四人上席。張俊民先捧着[01112]一杯酒謝過杜少卿，斟酒作揖謝臧爺，入席坐下。席間談這許多故。鮑廷璽道：「門下在這裏半年，看少爺用銀像淌水，連裁縫都是捧拿去；只有門下是七八個月的養在府裏白渾些酒肉吃吃，一個錢不面。我想這樣乾蔑片做不來，不如揩揩眼淚，別處去哭罷。門下明日告辭。」杜少卿道：「鮑師父，你不曾向我說過，我曉得你甚麼心？你有話，說不是？」鮑廷璽忙斟一杯酒遞過來，說[01113]道：「門下父兩個都是教戲班過日，不幸父親死。門下消折本錢，不能替父親爭口氣；家裏有個老母親，不能養活。門下是該死的人，除非少爺賞我個本錢，纔可以回家養活母親。」杜少卿道：「你一個梨園中的人，却有思念父親孝敬母親的念，這就可敬的狠。我怎麼不幫你！」鮑廷璽站起來道：「難得少爺的恩典。」杜少卿道：「坐着，你要多少銀？」鮑廷璽看王鬍站在底下，把眼望着王鬍。王鬍走上來道：[01114]「鮑師父，你這銀要用的多哩，連叫班，買行頭，怕不要五六百兩。少爺這里沒有，只好將就弄幾十兩銀給你過江，舞起幾個猴來，你再跳。」杜少卿道：「幾十兩銀不濟。我竟給你一百兩銀，你拿過去教班。用完，你再來和我說話。」鮑廷璽跪下來謝。杜少卿拉住道：「不然我還要多給你些銀，因我這婁太爺病重，要料理他的光景。我好打發你回去。」當晚臧張人都賛杜少卿的慷慨。吃罷散。自此之後，[01115]婁太爺的病，一日重一日。那日，杜少卿坐在他眼前，婁太爺說道：「相公，我從前挨着，只望病好，而今看這光景，病是不得好，你要送我回家去！」杜少卿道：「我一日不曾盡得老伯的情，怎麼說要回家？」婁太爺道：「你獃！我是有有孫的人，一生出門在外，今日自然要死在家裏。難道說你不留我？」杜少卿垂淚道：「這樣話，我就不留。老伯的壽器是我偹下的，如今用不着，是不好帶去，另拿幾十兩銀合具壽器。衣[01116]服、被褥，是做停當的，與老伯帶去。」婁太爺道：「這棺木、衣服，我受你的。你不要拿銀給我家兒，孫。我在這日內就要回去，坐不起來，只好用床擡去。你明日早上到令先尊太老爺神主前祝告，說婁太爺告辭回去。我在你家十年，是你令先尊一個知心的朋友。令先尊去後，相公如此奉我，我還有甚麼話？你的品行、文章，是當今第一人。你生的個兒，尤其不同，將來好好教訓他成個正經人物。[01117]但是你不會當家，不會相與朋友，這家業是斷然保不住的！像你做這樣慷慨仗義的，我心裏喜歡；只是要看來說話的是個甚麼樣人。像你這樣做法，都是被人騙去，沒人報荅你的。雖說施恩不望報，却不可這般賢否不明。你相與這臧爺、張俊民，都是沒良心的人。近來添一個鮑廷璽。做戲的，有甚麼好人？你要照顧他。若管家王鬍，就更壞！銀錢是，我死之後，你父兩人，學你令[01118]先尊的德行。德行若好，就沒有飯吃不妨。你平生最相好的是你家慎卿相公，慎卿雖有才情，不是甚麼厚道人。你只學你令先尊，將來斷不吃苦。你眼裏沒有官長，沒有本家，這本地方難住；南京是個邦，你的才情到那裡去，或者還遇着個知己，做出些業來。這剩下的家私是靠不住的！相公，你聽信我言，我死瞑目！」杜少卿流淚道：「老伯的好話，我都知道。」忙出來吩咐僱兩班脚，擡婁太爺[01119]過南京到陶紅鎮；拿出百十兩銀來，付與婁太爺的兒回去辦後。第日，送婁太爺起身。只因這一番，有分教：京師池館，看俊傑來遊；江北家鄕，不英賢豪舉。畢竟後如何，且聽下回分解。
寫少卿全沒一分計較，可艱難禘造者一哭。[01120]
