話說老太太這些傢伙什物都是自己的，不覺歡喜，痰迷心竅，昏絕于地。家人、媳婦和丫鬟、娘都慌，快請老爺進來。范舉人步作一步走來看時，連呌母親不應，忙將老太太擡放床上，請醫生來。醫生說：「老太太這病是中臟，不可治。」連請幾個醫生，都是如此說，范舉人越發慌。夫妻兩個守着哭泣，一面製[00147]後。挨到黃昏時分，老太太淹淹一息，天去。合家忙一夜。次日，請將陰陽徐先生來寫七單，老太太是犯七，到期該請僧人追薦。門上掛白布球，新貼的㕔聯都用白紙糊。合城紳衿都來弔唁。請同案的魏好古，穿着衣巾，在前㕔陪客，胡老爹上不得臺盤，只好在厨房裏，或女兒房裏，幇着量白布、秤肉，亂竄。到得七過，范舉人念舊，拏幾兩銀交與胡屠戸，託他仍舊到集上庵裏請平日相與[00148]的和尙做攬頭，請寺八衆僧人來念經，拜「梁皇懺」，放焰口，追薦老太太生天。屠戸拿着銀，一直走到集上庵裏滕和尙家。恰好寺裏僧官慧敏在那裏坐着。僧官因有田在左近，所以常在這庵裏起坐。滕和尙請屠戸坐下，言及：「前日新中的范老爺得病在庵裏，那日貧僧不在家，不曾候得，多虧門口賣藥的陳先生燒些水，替我做個主人。」胡屠戸道：「正是，我多謝他的膏藥。今日不在這裏？」滕和尙道：「今日[00149]不曾來。」問道：「范老爺那病隨卽就好，却不想有老太太這一變。胡老爹這幾十天想總是在那裏忙？不來集上做生意。」胡屠戸道：「可不是麼？自從親家母不幸去世，合城鄕紳，那一個不到他家來？就是我主顧張老爺、周老爺，在那裏司賓，長日，坐着無聊，只拉着我說閒話，陪着喫酒喫飯。客來，要打躬作揖，累個不。我是個閑散慣的人，不耐煩作這些！欲待躱着些，難道是怕壻怪！惹紳衿老爺[00150]們看喬，說道：『要至親做甚麼呢？』」說罷，如此這般把請僧人做齋的話說。和尙聽，屁滾尿流，慌忙燒下麵；就在胡老爹靣前轉託僧官去約僧衆，並香、燭、帋馬、寫法等。胡屠戸喫過麵去。僧官接銀，纔待進城，走不到一里多路，只聽得後邊一個人呌道：「慧老爺，甚麼這些時不到莊上來走走？」僧官忙回過頭來看時，是佃戸何美之。何美之道：「你老人家這些時這等財忙！因甚總不來走走？」僧官道：「不是，[00151]我要來，只因城裏張房裏想我屋後那一塊田，不肯出價錢，我幾次回斷他。若到莊上來，他家那佃戸走過來嘴嘴舌舌，纒個不清。我在寺裏，他有人來尋我，只回他出門去。」何美之道：「這不妨。想不想由他，肯不肯由你。今日無，且到庄上去坐坐。况且老爺前日煮過的那半隻火腿，吊在竈上，已經走油；做的酒，熟，不如消繳他罷。今日就在莊上歇去，怕怎的？」和尙被他說的口裏流涎，那脚由[00152]不得自己，跟着他走到莊上。何美之呌渾家煮一隻母雞，把火腿切，酒𦥝?出來盪着。和尙走熱，坐在天井內，把衣服脫一件，厰着懷，腆着個肚，走出黑津津一頭一臉的肥油。須臾，整理停當，何美之捧出盤，渾家拎着酒，放在桌上擺下。和尙上坐，渾家下陪，何美之打橫，把酒來斟。喫着，說起五日內要往范府替老太太做齋。何美之渾家說道：「范家老奶奶，我們自看他的，是個和氣不過的老人家。只[00153]有他媳婦兒，是莊南頭胡屠戸的女兒，一雙紅鑲邊的眼睛，一窩黃頭髮。那日在這裏住，鞋沒有一雙，夏天靸着個蒲窩，歪腿爛脚的。而今弄兩件尸皮穿起來，聽說做夫人，好不體面。你說那裏看人去！」正喫得興頭，聽得外面敲門甚兇，何美之道：「是誰？」和尙道：「美之，你去看一看。」何美之纔開門，七八個人一齊擁進來。看女人、和尙一桌坐着，齊說道：「好快活！和尙、婦人，青天白日調情！好僧官老爺！[00154]知法犯法！」何美之喝道：「休胡說！這是我田主人！」衆人一頓罵道：「田主人！連你婆都有主兒！」不由分說，拿調草繩，把和尙精赤條條，同婦人一繩綑，將個摃，穿心擡着，連何美之帶。來到南海縣前一個關帝廟前戲臺底下，和尙同婦人拴做一處。候知縣出堂報狀。衆人押着何美之出去，和尙悄悄呌他報與范府。范舉人因母親做佛，和尙被人拴，忍耐不得，隨卽拿帖向知縣說。知縣差班頭將和尙解[00155]放，女人着交美之領家去；一班光棍帶着，明日早堂發落。衆人慌，求張鄕紳帖在知縣處說情，知縣准，早堂帶進，罵幾句，扯一個淡，趕出去。和尙同衆人倒在衙門口用幾十兩銀。僧官先去范府謝，次日方帶領僧衆來鋪結壇場，挂佛像，兩邊十殿閻君。喫開經麵，打動鐃鈸、叮噹，念一卷經，擺上早齋來。八衆僧人，連司賓的魏相公共九位，坐兩席。纔喫着，長班報有客到。魏相公丟碗出去迎[00156]接進來，便是張、周兩位鄕紳，烏紗帽，淺色員領，粉底皂靴。魏相公陪著一直拱到靈前去。內中一個和尙向僧官道：「方纔進去的就是張房裏靜齋老爺。他和你是田鄰，你該過去問訊一聲纔是。」僧官道：「罷！張家是甚麼有意思的人！想起我前日這一番是非，那裏是甚麼光棍？就是他的佃戸，商議定，做鬼做神來弄送我；不過要簸掉我幾兩銀，好把屋後的那一塊田賣與他！使心用心，反害自身！落後縣[00157]裏老爺要打他莊戸，一般慌，腆着臉，拏帖去說，惹的縣主不喜歡！」道：「他沒脊骨的多哩！就像周房裏，做過巢縣家的姑娘，是他的外甥女兒。房裏曾託我說媒，我替他講西鄕里封戸家，好不有錢。張家硬主張着許與方家纔這窮不的魏相公，因他進個學，說他會作個甚麼詩詞。前日替這裏作一個薦亡的疏，我拏給人看，說是倒別個字。像這都是作孽！眼得姑娘要許人家[00158]，不知撮弄與個甚麼人！」說着，聽靴底響，衆和尙擠擠眼，僧官就不言語。兩位鄕紳出來，同和尙拱一拱手，魏相公送出去。衆和尙喫完齋，洗臉和手，吹打拜懺，行香放燈，施食散花，跑五方，整整鬧晝夜方纔散。光陰彈指，七七之期已過，范舉人出門謝孝。一日，張靜齋來候問，還有話說。范舉人呌請在靈前一個房裏坐下，穿着衰絰，出來相，先謝䘮裏諸凡相助的話。張靜齋道：「老伯母[00159]的，我們做姪的理應効勞。想老伯母這樣壽天，罷，只是誤世先生此番會試。看來，想是祖塋安塟？可曾定有日期？」范舉人道：「今年山向不利，只好來秋舉行。但費用尙在不敷。」張靜齋屈指一算：「銘旌是用周學臺的銜。墓誌託魏朋友將就做一篇，却是用誰的名？其餘殯儀、桌席、執、吹打，以及雜用、飯食、破土、謝風水之類，須百多銀。」正算着，捧出飯來喫。張靜齋道：「載居廬，自是正理；但世先[00160]生安塟，要到外邊設法使用，似乎不必拘拘。現今高發之後，並不曾到貴老師處一候。高要地方肥美，或可秋風一。弟意要去候敝世叔，何不相約同行？一路上車舟之費，弟自當措辦，不須世先生費心。」范舉人道：「極承老先生厚愛，只不知禮上可行得？」張靜齋道：「禮有經，亦有權，想沒有甚麼行不得處。」范舉人謝。張靜齋約定日期，雇齊夫馬，帶從人，取路徃高要縣進發。於路上商量說：「此來一者[00161]老師；來，老太夫人墓誌，就要借湯公的官銜名字。」不一日，進高要城。那日知縣下鄕相驗去，位不好進衙門，只得在一個關帝廟裏坐下，那廟正修殿，有縣裏工房在內監工。工房聽縣主的相與到，慌忙迎到裏面客位內坐着，擺上九個盤來。工房坐在下席，執壺斟。喫一回，外面走進一個人來，方巾濶服，粉底皂靴，蜜蜂眼，高鼻梁，落腮鬍。那人一進門，就呌把盤撤，然後與位敘禮坐[00162]下，動問那一位是張老先生，那一位是范老先生。人各自道姓名。那人道：「賤姓嚴，舍下就在咫尺。去歲宗師案臨，倖叨歲薦，與我這湯父母是極好的相與。位老先生想都是年家故舊？」位各道年誼師生，嚴貢生不勝欽敬。工房告過失陪，那邊去。嚴家家人掇一個食盒來，提一瓶酒，桌上放下，揭開盒盖，九個盤，都是雞、鴨、糟魚、火腿之類。嚴貢生請位老先生上席，斟酒奉過來，說道：「本該請位老[00163]先生降臨寒舍。一來蝸居恐怕褻尊；來就要進衙門去，恐怕關防有礙。故此個粗碟，就在此處談談，休嫌輕慢。」位接酒道：「尙未奉謁，倒先取擾。」嚴貢生道：「不敢，不敢。」立着要候乾一杯。位恐怕臉紅，不敢多用，喫半杯放下。嚴貢生道：「湯父母人廉靜慈祥，眞乃一縣之福。」張靜齋道：「是；敝世叔還有些善政麼？」嚴貢生道：「老先生，人生萬，都是個緣法，眞個勉強不來的！湯父母到任的那日，敝處闔縣紳衿，公搭[00164]一個綵棚，在十里牌迎接。弟站在綵棚門口。須臾，鑼、旗、傘、扇、吹手、夜役，一隊一隊都過去。轎將近，遠遠望老父母兩朶高眉毛，一個鼻梁，方面耳，我心裏就曉得是一位豈弟君。却出奇：幾十人在那裏同接，老父母轎裏兩隻眼只看着弟一個人。那時有個朋友，同弟並站着，他把眼望一望老父母，把眼望一望弟，悄悄問我：『先年可曾認得這位父母？』弟從實說：『不曾[00165]認得。』他就癡心，只道父母看的是他，忙搶上幾步，意思要老父母問他甚麼。不想老父母下轎，同衆人打躬，倒把眼望別處，纔曉得從前不是看他，把他羞的要不的。次日，弟到衙門去謁，老父母方纔下學回來，諸忙作一團，却連忙丟，呌請弟進去，換兩遍，就像相與過幾十年的一般。」張鄕紳道：「總因你先生人有品望，所以敝世叔相敬。近來自然時時請教。」嚴貢生道：「後來倒不常進去。實不相瞞，[00166]弟只是一個人率眞，在鄕里之間從不曉得占人寸絲半粟的便宜，所以歴來的父母官，都䝉相愛。湯父母雖不喜會客，却凡心照。就如前月縣考，把兒取在第十名，呌進去，細細問他從的先生是那個，問他可曾定過親，着實關切！」范舉人道：「我這老師看文章是法眼；旣然賞監令郎，一定是英才。可賀！」嚴貢生道：「豈敢，豈敢。」道：「我這高要是廣東出名縣分。一歲之中錢糧、耗羨、花、布、牛、驢、漁船、田[00167]房稅不下萬金。」自拏手在桌上畫着，低聲說道：「像湯父母這個作法，不過八千金；前任潘父母做的時節，實有萬金。他還有些枝葉，還用着我們幾個要緊的人。」說着，恐怕有人聽，把頭別轉來望着門外。一個蓬頭赤足的使走進來，望著他道：「老爺，家裏請你回去。」嚴貢生道：「回去做甚麼？」厮道：「早上關的那口猪，那人來討，在家裏吵哩。」嚴貢生道：「他要猪，拿錢來！」厮道：「他說猪是他的。」嚴貢生道：「我知道。你先[00168]去罷。我就來。」那厮不肯去。張、范位道：「旣然府上有，老先生竟請回罷。」嚴貢生道：「位老先生有所不知，這口猪原是舍下的」纔說得一句，聽鑼響，一齊立起身來說道：「回衙。」位整一整衣帽。呌管家拏着帖。向貢生謝擾。一直來到宅門口，投進帖去。知縣湯奉接帖，一個寫「世姪張師陸」，一個寫「門生范進」，自心裏沈吟道：「張世兄屢次來打秋風，甚是可厭；但這回同我新中的門生來，不好回他。」吩[00169]咐快請。兩人進來，先是靜齋過，范進上來叙師生之禮。湯知縣再謙讓，奉坐吃，同靜齋叙些濶別的話；把范進的文章稱贊一番，問道：「因何不去會試？」范進方纔說道：「先母背，遵制丁憂。」湯知縣驚，忙呌換去吉服，拱進後堂，擺上酒來。席上燕窩、雞、鴨，此外就是廣東出的柔魚、苦瓜，做兩碗。知縣安席坐下，用的都是銀鑲杯箸。范進退前縮後的不舉杯箸，知縣不解其故。靜齋笑說：「世先生因尊制，想[00170]是不用這個杯箸。」知縣忙呌換去，換一個磁杯，一雙象箸來。范進不肯舉。靜齋道：「這個箸不用。」隨卽換一雙白顏色竹的來，方纔罷。知縣疑惑他居䘮如此盡禮，倘或不用葷酒，却是不曾辦。落後看他在燕窩碗裏揀一個蝦元送在嘴裏，方纔放心，因說道：「却是得罪的緊。我這敝教，酒席沒有甚麼喫得，只這幾樣菜，權且用個便飯。敝教只是個牛羊肉，恐貴教老爺們不用，所以不敢上席。現[00171]今奉旨禁宰耕牛，上司行來牌票甚緊，衙門裏都莫得喫。」掌上燭來，將牌拏出來看著。一個貼身的厮在知縣耳跟前悄悄說幾句話，知縣起身向位道：「外邊有個辦回話，弟去一去就來。」去一時，只聽得吩咐道：「且放在那裏。」回來入席坐下，說失陪；向張靜齋道：「張世兄，你是做過官的，這件正該商之于你，就是斷牛肉的話。方纔有幾個教親，共五十斤牛肉，請出一位老師夫來求我，說是要斷盡[00172]，他們就沒有飯喫，求我畧鬆寬些，呌做『瞞上不瞞下』，送五十斤牛肉在這裏與我。却是受得受不得？」張靜齋道：「老世叔，這話斷斷使不得的。你我做官的人，只知有皇上，那知有教親？想起洪武年間，劉老先生」湯知縣道：「那個劉老先生？」靜齋道：「諱基的。他是洪武年開科的進士，『天下有道』句中的第五名。」范進插口道：「想是第名？」靜齋道：「是第五名。那墨卷是弟讀過的。後來入翰林。洪武私行到他家，就如雪夜[00173]訪普的一般。恰好江南張王送他一罈菜，當面打開看，都是些瓜金。洪武聖上惱，說道：『他以天下都靠着你們生！』到第日，把劉老先生貶青田縣知縣，用毒藥擺死。這個如何得！」知縣他說的口若懸河，是本朝確切典故，不由得不信；問道：「這如何處置？」張靜齋道：「依姪愚，世叔就在這上出個名。今晚呌他伺候，明日早堂，將這老師夫拿進來，打他幾十個板，取一面枷枷，[00174]把牛肉堆在枷上，出一張告示在傍，申明他胆之處。上司訪知，世叔一絲不苟，陞遷就在指日。」知縣點頭道：「十分有理。」當下席終，留位在房住。次日早堂，頭一起帶進來是一個偷雞的積賊。知縣怒道：「你這奴才，在我手裏犯過幾次，總不改業！打不怕，今日如何是好！」因取過硃筆來，在他臉上寫「偷雞賊」個字，取一面枷枷，把他偷的雞，頭向後尾向前，綑在他頭上，枷出去。纔出得縣門，那雞屁股裏𠵯?[00175]喇的一聲，痾出一拋稀屎來，從額顱上淌到鼻上，鬍沾成一片，滴到枷上。兩邊看的人多笑。第起呌將老師夫上來，罵一頓「胆狗奴」，重責十板，取一面枷，把那五十斤牛肉都堆在枷上，臉和頸篐的緊緊的，只剩得兩個眼睛，在縣前示衆。天氣熱，枷到第日，牛肉生蛆，第日，嗚呼死。衆回心裏不伏，一時聚衆數百人，鳴鑼罷市，鬧到縣前來，說道：「我們就是不該送牛肉來，不該有死罪！這都是[00176]南海縣的光棍張師陸的主意！我們鬧進衙門去，揪他出來，一頓打死，沠出一個人來償命！」不因這一鬧，有分教：貢生興訟，潜踪來到省城；鄕紳結親，謁貴竟游京國。未知衆回吵鬧何如，且聽下回分解。
此篇是文字過峽，故序之筆最多。就其序而觀之，其中起伏照應，前後映帶，便有無數作文之法在。率爾操觚輕心掉之者，夢不到此。[00177]
和尚到莊上吃酒，乃是行所無，佃戶一齊打進，實出意料之外。當其美之斟酒、渾家打橫時，幾近淫褻矣。及觀何美之渾家口中數語，只不過氣不分范太太，何其用筆之雅，直將「功名富貴」四字寫入愚婦人胷中，吾不知作者之錦心繡口居何等。
齋堂中魏相公陪客，衆和尚搗鬼，輕輕帶出周姑娘做親，針線之妙，難以極言。
關帝廟中飲一席話，畫工所不能畫，化工[00178]庶幾能之。開端數語尤其奇絕，閱者試掩卷細想，脫令自己操觚，可能寫出開端數語？古人讀杜詩「江思客」，再思之不得下語，及觀「乾坤一腐儒」，始叫絕。
纔說「不占人寸絲半粟便宜」，家中已經關人一口猪，令閱者不繁言而已解。使拙筆之，必且曰：看官聽說，原來嚴貢生人是何等樣，文字便索然無味矣。
上席不用銀鑲杯箸一叚，是作者極力寫出。[00179]盖天下莫可惡于忠孝廉節之端不講，而苛索于末節數。舉世之，而莫有非之，且效尤者比比然。故作者不以莊語責之，而以謔語誅之。
張靜齋勸堆牛肉一叚，偏偏說出劉老先生一則故，席間賓主人侃侃面談，毫無愧怍，閱者不問而知此人極不通之品。此是作者繪風繪水手叚，所謂直其，不加斷語，其是非自。[00180]
