話說鮑廷璽走到閶門，遇跟他哥的厮阿。阿前走，後面跟一個閑，挑一担東西，是些牲和些銀錠、紙馬之類。鮑廷璽道：「阿，倪太爺在衙門裡麼？你這些東西呌人挑同他到那裡去？」阿道：「六太爺來！太爺自從南京回來，進老爺衙門，打發人上京接太太去，去的人回說，太太已於前月去世。[00957]太爺着這一急，得重病，不多幾日，就天。太爺的靈柩現在城外厝着，的便搬在飯店裡住。今日是太爺頭七，的送這牲紙馬到墳上燒紙去。」鮑廷璽聽這話，兩眼睜着，話說不出來，慌問道：「怎麼說？太爺死？」阿道：「是，太爺去世。」鮑廷璽哭倒在地，阿扶起來。當下不進城，就同阿到他哥哥厝基的所在，擺下牲醴，澆奠酒，焚起紙錢。哭道：「哥哥陰魂不遠，你兄弟來遲一步，就不能[00958]再哥一面！」說罷，慟哭一場。阿勸回來，在飯店裡住下。次日，鮑廷璽將自己盤纏買一副牲醴、紙錢去上哥哥墳；回來，連連在飯店裡住几天，盤纏用盡，阿辭他往別處去。思量沒有主意，只得把新做來的一件撫院的紬直裰當兩把銀，且到揚州尋尋季姑爺再處。當下搭船，一直來到揚州，往道門口去問季葦蕭的下處。門簿上寫著「寓在興教寺」。忙找到興教寺，和尙道：「季相[00959]公麼？他今日在五城巷引行公店隔壁尤家招親，你到那里去尋。」鮑廷璽一直找到尤家，那家門口掛着彩；間厰㕔，坐一厰㕔的客；正中案上，點着兩枝通紅的蠟燭；中間懸著一軸百圖的畫；兩邊貼著硃箋紙的對聯，上寫道：「清風明月常如此，才佳人信有之。」季葦蕭戴著新方巾，穿著銀紅紬直裰，在那裡陪客，鮑廷璽進來，嚇一跳，同他作揖，請他坐下，說道：「姑老爺纔從蘇州回來的？」鮑廷璽道：[00960]「正是。恰遇著姑爺恭喜，我來吃喜酒。」座上的客問：「此位尊姓？」季葦蕭代答道：「這舍親姓鮑，是我的賤內的姑爺，是弟的姑丈人。」衆人道：「原來是姑太爺。失敬！失敬！」鮑廷璽問：「各位太爺尊姓？」季葦蕭指著上首席坐的兩位道：「這位是辛東之先生，這位是金寓劉先生，位是揚州名士。作詩的從古沒有這好的。且法絕妙，天下沒有第個。」說罷，擺上飯來。位先生首席，鮑廷璽席，還有幾個人，都是尤家親戚，[00961]坐一桌。吃過飯，這些親戚們同季葦蕭裡面料理去。鮑廷璽坐着，同那兩位先生攀談。辛先生道：「揚州這些有錢的鹽獃，其實可惡！就如河下興盛旂馮家，他有十幾萬銀。他從徽州請我出來，住半年，我說：『你要我的情，就一總送我千銀。』他竟一毛不拔！我後來向人說：『馮家他這銀該給我的。他將來死的時候，這十几萬銀，一個錢帶不去，到陰司裡是個窮鬼。閻王要蓋『森羅寶殿』，這[00962]四個字的匾，少不的是請我寫，至少得送我一萬銀！我那時就把幾千與他用用，不可知！何必如此計較！』」說罷，笑。金先生道：「這話一絲不錯！前日不多時，河下方家來請我寫一副對聯，共是十個字。他呌厮送八十兩銀來謝我，我呌他厮到跟前，吩咐他道：『你拜上你家老爺，說：金老爺的字，是在京師王爺府裡品過價錢的：字是一兩一個，字十兩一個。我這十個字，平買平賣，時價值[00963]百十兩銀。你若是百一十九兩九錢，不必來取對聯。』那厮回家去說，方家這畜生，賣弄有錢，竟坐轎到我下處來，把百十兩銀與我。我把對聯遞與他。他，他，兩把把對聯扯碎！我登時怒，把這銀打開，一總都摜在街上，給那些挑鹽的、拾糞的去！列位！你說這樣人，豈不可惡！」正說着，季葦蕭走出來，笑說道：「你們在這裡講鹽獃的故？我近日聽說，揚州是『六精』。」辛東之道：「是『五精』[00964]罷，那里『六精』？」季葦蕭道：「是『六精』的狠！我說與你聽。他轎裡是坐的債精，抬轎的是牛精，跟轎的是屁精，看門的是謊精，家裡藏着的是妖精，這是『五精』；而今時作，這些鹽商頭上戴的是方巾，中間定是一個水晶結，合起來是『六精』。」說罷，一齊笑。捧上麵來吃。四人吃着，鮑廷璽問道：「我聽說，鹽務裡這些有錢的，到麵店裡，八分一碗的麵，只呷一口湯，就拿下去賞與轎夫吃。這話可是有的麼？」辛先生道：「怎麼不是有[00965]的。」金先生道：「他那裡當眞吃不下！他本是在家裡泡一碗鍋巴吃，纔到麵店去的！」當下說着笑話，天色晚下來。裡面吹打着，引季葦蕭進洞房。衆人上席吃酒，吃罷各散。鮑廷璽仍舊到鈔關飯店裡住一夜，次日來賀喜，看新人。看罷出來，坐在㕔上。鮑廷璽悄悄問季葦蕭道：「姑爺，你前面的姑奶奶不曾聽怎的，你怎麼做這件？」季葦蕭指着對聯與他看道：「你不『才佳人信有之』？我們風流人物，只要才[00966]佳人會合，一房兩房，何足奇！」鮑廷璽道：「這罷，你這些費用是那裡來的？」季葦蕭道：「我一到揚州，荀年伯就送我一百十兩銀，把我在瓜洲管關稅。只怕還要在這裡過幾年，所以娶一個親。姑老爺，你幾時回南京去？」鮑廷璽道：「姑爺，不瞞你說，我在蘇州去投奔一個親戚投不着，來到這裡，而今並沒有盤纏回南京。」季葦蕭道：「這個容易。我如今送幾錢銀與姑老爹做盤費，還要托姑老爺帶一個[00967]到南京去。」正說着，只那辛先生、金先生，和一個道士，有一個人，一齊來吵房。季葦蕭讓進去，新房裡吵一會，出來坐下。辛先生指着這兩位向季葦蕭道：「這位道友尊姓來，號霞士，是我們揚州詩人。這位是蕪湖郭鐵筆先生，鐫的圖最妙。今日趂着喜來奉訪。」季葦蕭問位的下處，說道：「卽日來答拜。」辛先生和金先生道：「這位令親鮑老爹，前日聽說尊府是南京的，却幾時回南京去？」季葦蕭道：「就在[00968]這一兩日間。」那兩位先生道：「這等，我們不能同行。我們同在這個俗地方，人不知道敬重，將來要到南京去。」說一會話，四人作別去。鮑廷璽問道：「姑爺，你帶到南京與那一位朋友？」季葦蕭道：「他是我們安慶人，姓季，呌作季恬逸，和我同姓不宗。前日同我一路出來的。我如今在這裡不得回去，他是沒用的人，寄個字呌他回家。」鮑廷璽道：「姑爺，你這字可曾寫下？」季葦蕭道：「不曾寫下。我今晚寫，姑老爹明[00969]日來取這字和盤纏，後日起身去罷。」鮑廷璽應諾去。當晚季葦蕭寫字，封下五錢銀，等鮑廷璽次日來拏。次日早晨，一個人坐轎來拜，傳進帖，上寫「年家眷同學弟宗姬頓首拜」。季葦蕭迎出去，那人方巾闊服，古貌古心。進來坐下，季葦蕭動問：「仙鄕尊字？」那人道：「賤字穆菴，敝處湖廣。一向在京，同謝茂秦先生館於趙王家裡。因返舍走走，在這裡路過，聞知名，特來進謁。有一個照行樂，求筆一題。將[00970]來還要帶到南京去，徧請諸名公題詠。」季葦蕭道：「先生名，如雷灌耳。弟獻醜，眞是弄斧班門。」說罷，吃，打恭上轎而去。恰好鮑廷璽走來，取和盤纏，謝季葦蕭。季葦蕭向他說：「姑老爹到南京，千萬尋到狀元境，勸我那朋友季恬逸回去。南京這地方是可以餓的死人的，萬不可久住！」說畢，送出來。鮑廷璽拏着這幾錢銀，搭船，回到南京。進家門，把這些苦處告訴太太一徧，被太太臭罵一頓。[00971]施御史來催他兌房價，他沒銀兌，只得把房退還施家。這十兩押議的銀做干罰。沒處存身，太太只得在內橋娘家胡姓借一間房，搬進去住着。住幾日，鮑廷璽拏着尋到狀元境，尋著季恬逸。季恬逸接看，請他吃一壺，說道：「有勞鮑老爹。這些話，我都知道。」鮑廷璽別過自去。這季恬逸因缺少盤纏，沒處尋寓所住，每日裡拏着八個錢買四個「吊桶底」作兩頓吃，晚裡在刻字店一[00972]個案板上睡覺。這日，知道季葦蕭不來，越發慌；沒有盤纏回安慶去，終日吃餅，坐在刻字店里出神。那一日早上，連餅沒的吃，只外面走進一個人來，頭戴方巾，身穿元色直裰，走進來，和他拱一拱手。季恬逸拉他在板櫈上坐下。那人道：「先生尊姓？」季恬逸道：「賤姓季。」那人道：「請問先生，這裡可有選文章的名士麼？」季恬逸道：「多的狠！衛體善、隨岑菴、馬純上、蘧駪夫、匡超人，我都認的；還有前日同我在[00973]這里的季葦蕭。這都是名士。你要那一個？」那人道：「不拘那一位。我弟有百銀，要選一部文章。煩先生替我尋一位來，我同他好合選。」季恬逸道：「你先生尊姓貴處，說與我，我好去尋人。」那人道：「我覆姓諸葛，盱眙縣人。說起來，人還知道的。先生竟去尋一位來便。」季恬逸請他坐在那裡，自己走上街來，心裡想道：「這些人雖常來在這裡，却是散在各處，這一會沒頭沒腦，往那裡去捉？可惜季葦蕭不在這裡！」[00974]想道：「不必管他！我如今只望着水西門一路街走，遇着那個就捉來，且混他些東西吃吃再處！」主意已定，一直走到水西門口，只一個人，押着一担行李進城。他舉眼看時，認得是安慶的蕭金鉉。他喜出望外道：「好！」上前一把拉着，說道：「金兄！你幾時來的？」蕭金鉉道：「原來是恬兄！你可同葦蕭在一處？」季恬逸道：「葦蕭久已到揚州去。我如今在一個地方。你來的恰好。如今有一樁生意作成你，你却不可忘我！」蕭[00975]金鉉道：「甚麼生意？」季恬逸道：「你不要管。你只同着我走，包倪有幾天快活日過！」蕭金鉉聽，同他一齊來到狀元境刻字店。只那姓諸葛的正在那裡探頭探腦的望，季恬逸高聲道：「諸葛先生！我替你約一位名士來！」那人走出來，迎進刻字店裡，作揖，把蕭金鉉的行李寄放在刻字店內。人同到館裡，敘禮坐下，彼此各道姓名。那人道：「弟覆姓諸葛，名佑，字天申。」蕭金鉉道：「弟姓蕭，名鼎，字金鉉。」季恬[00976]逸就把方纔諸葛天申有幾百銀要選文章的話說。諸葛天申道：「這選，弟自己畧知一；因到邦，必要請一位名下的先生，以附驥尾；今得蕭先生，如魚之得水！」蕭金鉉道：「只恐弟菲材，不堪勝任。」季恬逸道：「兩位都不必謙，彼此久仰，今日一如故。諸葛先生且做個東，請蕭先生吃個下馬飯，把這話細細商議。」諸葛天申道：「這話有理，客邊只好假館坐坐。」當下人，會錢，一同出來，到山街一[00977]個酒樓上。蕭金鉉首席，季恬逸對坐，諸葛天申主位。堂官上來問菜，季恬逸點一賣肘，一賣板鴨，一賣醉白魚。先把魚和板鴨拏來喫酒，留着肘，再做分銀湯，帶飯上來。堂官送上酒來，斟吃酒。季恬逸道：「先生，這件，我們先要尋一個僻靜些的去處；要寬些，選定文章，好把刻字匠呌齊在寓處來看着他刻。」蕭金鉉道：「要僻地方，只有南門外報恩寺裡好：不吵鬧，房寬，房錢不十分貴。我們[00978]而今吃飯，竟到那里尋寓所。」當下喫完幾壺酒，堂官拏上肘、湯和飯來。季恬逸儘力吃一飽。下樓會帳，走到刻字店托他看行李，人一路走出南門。那南門熱鬧轟轟，眞是車如遊龍，馬如流水！人擠半日，纔擠出來，望着報恩寺，走進去。季恬逸道：「我們就在這門口尋下處罷。」蕭金鉉道：「不好，還要再向裡面些去，方纔僻靜。」當下走許多路，走過老退居，到一個和尙家，敲門進去。和尙開[00979]門，問做什麼，說是來尋下處的，和尙引進去。當家的老和尙出來，頭戴玄色緞僧帽，身穿繭紬僧衣，手裡拏着數珠，鋪眉䝉眼的走出來，打個問訊，請諸位坐下，問姓名、地方。人說要尋一個寓所。和尙道：「房甚多，都是各位現任老爺常來做寓的。位施主請自看，聽憑揀那一處。」人走進裡面，看間房，出來同和尙坐着，請教每月房錢多少。和尙一口價，定要兩一月。講半天，一釐不[00980]肯讓。諸葛天申已是出兩四，和尙只是不點頭，一會罵和尙：「不掃地！明日下浮橋施御史老爺來這裡擺酒，看成什麼模樣！」蕭金鉉他可厭，向季恬逸說道：「下處是好，只是買東西遠些。」老和尙呆着臉道：「在房住的客，若是買辦和厨是一個人做，就住不的。須要厨是一個人，在厨下收拾着；買辦是一個人，伺候着買東西：纔趕的來。」蕭金鉉笑道：「將來我們在這裡住，豈但買辦厨是用兩個人，還[00981]要牽一頭禿馿與那買東西的人騎着來往，更走的快！」把那和尙罵的白瞪着眼，人便起身道：「我們且告辭，再來商議罷。」和尙送出來。走里路，到一個僧官家敲門。僧官迎出來，一臉都是笑，請位㕔上坐，便煨出新鮮來，擺上九個盤，上好的蜜橙糕，核桃酥，奉過來與位吃。位講到租寓處的話，僧官笑道：「這個何妨，聽憑位老爺，喜歡那里，就請行李來。」人請問房錢。僧官說：「這個何必計較？位[00982]老爺來住，請請不至。隨便惠些須香資，僧人那里好爭論？」蕭金鉉他出語不俗，便道：「在老師父這里打攪，每月送銀金，休嫌輕意。」僧官連忙應承。當下兩位就坐在僧官家，季恬逸進城去發行李。僧官呌道人打掃房，鋪設床鋪桌椅傢伙，換來，陪位談。到晚，行李發來，僧官告別進去。蕭金鉉呌諸葛天申先秤出兩銀來，用封袋封，貼簽，送與僧官。僧官出來謝過。人點起燈來，打點[00983]夜消。諸葛天申稱出錢把銀，託季恬逸出去買酒菜。季恬逸出去一會，帶着一個走堂的，捧著四壺酒，四個碟來：一碟香腸，一碟鹽水蝦，一碟水雞腿，一碟海蜇。擺在桌上。諸葛天申是鄕里人，認不的香腸，說道：「這是什麼東西？好象猪鳥。」蕭金鉉道：「你只吃罷，不要問他。」諸葛天申吃著，說道：「這就是臘肉！」蕭金鉉道：「你來！臘肉有個皮長在一轉的？這是猪肚內的腸！」諸葛天申不認的海蟄，說道：「這迸脆的是[00984]甚麼東西？倒好吃！再買些迸脆的來吃吃！」蕭季位吃一回。當晚吃完酒，打點各自歇息。季恬逸沒有行李，蕭金鉉勻出一條褥來，給他在脚頭蓋着睡。次日清早，僧官走進來說道：「昨日位老爺駕到，貧僧今日個腐飯，屈位坐坐，就在我們這寺裡各處頑頑。」人說「不當。」僧官邀請到那邊樓底下坐着，辦出四盤來吃早飯；吃過，同位出來閒步，說道：「我們就到藏禪林裡頑頑罷。」當下走進藏禪[00985]林，頭一進是極高的殿，殿上金字匾額：「天下第一祖庭」。一直走過兩間房，曲曲折折的階級欄杆，走上一個樓去，只道是沒有地方，僧官把樓背後開兩扇門，呌人進去看，那知還有一片平地，在極高的所在，四處都望著。內中有參天的木，幾萬竿竹，那風吹的到處颼颼的嚮。中間便是唐玄奘法師的衣缽塔。頑一會，僧官邀到家裡。晚上九個盤吃酒。吃酒中間，僧官說道：「貧僧到僧官任，[00986]還不曾請客。後日家裡擺酒唱戲，請位老爺看戲，不要出分。」位道：「我們一定奉賀。」當夜吃完酒。到第日，僧官家請的客，從應天府尹的衙門人到縣衙門的人，約有五六十。客還未到，厨、看的老早的來，戲發箱來；僧官正在人房裡閒談，忽道人走來說：「師公，那人來！」只因這一番，有分教：平地風波，天女下維摩之室；空堂宴集，雞群來皎鶴之翔。不知後如何，且聽下回分解。[00987]
八分一碗的麵，只呷一口湯，便拿與轎夫吃，其實家裡只呷得一碗鍋巴湯，形容商獃可謂無微不照。揚州樂府云：「東風月吹黃埃，多街上飛轎來。」後云：「道旁一老翁，嘖嘖誇而翁，而翁當日好肩背，東門擔水西門賣。」亦是此意。
寫惡禿可惡，眞令人髮指。罵和尚，明是自擡身價；說買辦，却欺落人。後寫一圓融之僧官，以襯跌之，筆情栩栩欲活。[00988]
