話說蕭雲仙奉着將令，監督築城，足足住四年，那城方纔築的成功：周圍十里，六座城門；城裏葢五個衙署，出榜招集流民，進來居住；城外就呌百姓開墾田地。蕭雲仙想道：「像這旱地，百姓一遇荒年，就不能收糧食，須是興起些水利來。」因動支錢糧，僱齊民夫，蕭雲仙親自指點百姓，在田傍開出許多溝渠來。溝間有[01349]洫，洫間有遂，開得高高低低，仿佛江南的光景。到成功的時候，蕭雲仙騎着馬，帶着木耐，在各處犒勞百姓們。每到一處，蕭雲仙殺牛宰馬，傳下號令，把那一方百姓都傳齊。蕭雲仙建一壇場，立起先農的牌位來，擺設牛羊祭禮。蕭雲仙紗帽補服，自己跕在前面，率領衆百姓，呌木耐在旁賛禮，升香、奠酒，獻、八拜。拜過，率領衆百姓望着北闕山呼舞蹈，叩謝皇恩。便呌百姓都團團坐下。蕭雲仙坐在中間，拔劒割[01350]肉，碗斟酒，歡呼笑樂，痛飲一天。吃完酒，蕭雲仙向衆百姓道：「我和你們衆百姓在此痛飲一天，是緣法。而今上賴皇恩，下托你們衆百姓的力，開墾這許多田地，是我姓蕭的在這裏一番。我如今親自手種一顆柳樹，你們衆百姓每人種一顆，或雜些桃花、杏花，亦可記着今日之。」衆百姓歡聲如雷，一個個都在路上栽桃、柳。蕭雲仙同木耐，今日在這一方，明日在那一方，一連吃幾十日酒，共栽[01351]幾萬顆柳樹。衆百姓感激蕭雲仙的恩德，在城門外公同起葢一所先農祠，中間供着先農神位，旁邊供蕭雲仙的長生祿位牌。尋一個會畫的，在牆上畫一個馬，畫蕭雲仙紗帽補服，騎在馬上。前面畫木耐的像，手裏拏着一枝紅旗，引着馬，做勸農的光景。百姓家男男女女，到朔望的日，往這廟裏來焚香點燭跪拜，非止一日。到次年春天，楊柳發青，桃花、杏花，都漸漸開。蕭雲仙騎着馬，帶着木耐，出來遊[01352]玩。那綠樹陰中，百姓家的孩，五成羣的牽着牛，有倒騎在牛上的，有橫睡在牛背上的，在田旁溝裏飲水，從屋角邊慢慢轉過來。蕭雲仙心裏歡喜，向木耐道：「你看這般光景，百姓們的日有的過。只是這班孩，一個個好模好樣，還覺得聰俊，怎得有個先生教他識字便好！」木耐道：「老爺，你不知道麼？前日這先農祠住着一個先生，是江南人。而今想是還在這里。老爺何不去和他商議？」蕭雲仙[01353]道：「這更湊巧！」便打馬到祠內會那先生。進去同那先生作揖坐下。蕭雲仙道：「聞得先生貴處是江南，因甚到這邊外地方？請問先生貴姓？」那先生道：「賤姓沈，敝處常州；因向年有個親戚在青楓做生意，所以來看他。不想遭兵亂，流落在這里五六年，不得回去。近日聞得朝裏蕭老先生在這里築城、開水利，所以到這里來看看。老先生尊姓？貴衙門是那里？」蕭雲仙道：「弟便是蕭雲仙，在此開水利的。」那先生起身從新行[01354]禮，道：「老先生便是當今的班定遠，晚生不勝敬服！」蕭雲仙道：「先生旣在這城裏，我就是主人，請到我公廨裏去住。」便呌兩個百姓來搬沈先生的行李，呌木耐牽着馬，蕭雲仙攜沈先生的手，同到公廨裏來。酒飯欵待沈先生，說起要請他教的話。先生應允。蕭雲仙道：「只得先生一位，教不來。」便將帶來駐防的千多兵內，揀那認得字多的兵選十個，託沈先生每日指授他些理。開十個學堂，把百姓[01355]家畧聰明的孩都養在學堂裏讀。讀到兩年多，沈先生就教他做些破題、破承、起講。但凡做的來，蕭雲仙就和他分庭抗禮，以示優待。這些人知道讀是體面。蕭雲仙城工已竣，報上文去，把這文就呌木耐去。木耐少保，少保問他些情節，賞他一個外委把總做去。少保據着蕭雲仙的詳文，咨明兵部。工部核算：「蕭采承辦青楓城城工一案，該撫題銷本內：磚，灰，工匠，共開銷銀一萬九千百六十[01356]兩一錢分一厘五毫。查該地水草附近，燒造磚灰甚便；新集流民，充當工役者甚多：不便聽其任意浮開。應請核減銀七千五百十五兩有零，在于該員名下着追。查該員係四川成都府人，應行文該地方官勒限嚴比欵，可。奉旨依議。」蕭雲仙看邸鈔，接上司行來的公文，只得打點收拾行李，回成都府。比及到家，他父親已臥病在床，不能起來。蕭雲仙到床面前請父親的安，訴說軍前這些始未緣由；說過，[01357]磕下頭去，伏着不肯起來。蕭昊軒道：「這些，你都不曾做錯，甚麼不起來？」蕭雲仙纔把因修城工，被工部核減追賠一案說；道：「兒不能掙得一絲半粟孝敬父親，到要破費父親的產業，實在不可自比于人，心裏愧恨之極！」蕭昊軒道：「這是朝廷功令，不是你不肖花消掉，何必氣惱？我的產業，攅湊攏來，約還有七千金，你一總呈出公便。」蕭雲仙哭着應諾。看父親病重，他衣不解帶，伏伺十餘日，[01358]眼得是不濟。蕭雲仙哭着問：「父親可有甚麼遺言？」蕭昊軒道：「你這話獃氣。我在一日，是我的；我死後，就都是你的。總之，人以忠孝本，其餘都是末。」說畢，瞑目而逝。蕭雲仙呼天搶地，盡哀盡禮；治辦喪，十分盡心。却自己嘆息道：「人說『塞翁失馬』，未知是福是禍。前日要不追賠，斷斷不能回家。父親送終的，再不能自己親自辦。可這番回家，不呌做不幸！」喪葬已畢，家產都已賠完，還少[01359]百多兩銀，地方官仍舊緊追。適逢知府因盜案的降調去。新任知府却是平少保做巡撫時提拔的。到任後，知道蕭雲仙是少保的人，替他虛出一個完清的結狀，呌他先到平少保那里去，再想法來賠補。少保蕭雲仙，慰勞一番，替他出一角咨文，送部引。兵部司官說道：「蕭采辦理城工一案，無例題補；應請仍于本千總班次，論俸推陞守。俟其得缺之日，帶領引。」蕭雲仙候五六個月，部裏[01360]纔推陞他應天府江淮衛的守，帶領引，奉旨着往新任。蕭雲仙領劄付出京，走東路來南京。過朱龍橋，到廣武衛地方，晚間住在店裏，正是嚴冬時分。約有更盡鼓，店家吆呼道：「客人們起來！木搃爺來查夜！」衆人都披衣服坐在舖上。只四五個兵，打着燈籠，照着那總爺進來，逐名查。蕭雲仙看那搃爺原來就是木耐。木耐蕭雲仙，喜出望外，叩請安，忙將蕭雲仙請進衙署，住一宿。次日，蕭[01361]雲仙便要起行，木耐留住道：「老爺且寛住一日。這天色想是要下雪。今日且到廣武山阮公祠遊玩游玩，卑弁盡個地主之誼。」蕭雲仙應允。木耐呌兩匹馬，同蕭雲仙騎着，呌一個兵，幾樣餚饌和一尊酒，一經來到廣武山阮公祠內。道士接進去，請到後面樓上坐下。道土不敢來陪，隨接送上來。木耐隨手開六扇窗格，正對着廣武山側面。看那山上，樹木凋敗，被北風吹的凜凜冽冽的光景，天上便飄[01362]下雪花來。蕭雲仙看，向着木耐說道：「我兩人當日在青楓城的時候，這樣的雪，不知經過多少，那時到不得苦楚；如今這幾點雪，倒覺得寒冷的緊！」木耐道：「想起那兩位都督老爺，此時貂裘向火，不知怎麼樣快活哩！」說着，吃完酒，蕭雲仙起來閒步。樓右邊一個閣，牆上嵌着許多名人題詠。蕭雲仙都看完。內中一首，題目寫着廣武山懷古，讀去却是一首七言古風。蕭雲仙讀讀，讀過幾遍，不[01363]覺悽然淚下。木耐在旁，不解其意。蕭雲仙看後面一行寫着：「白門武正字氏稿。」看罷，記在心裏。當下收拾回到衙署，住一夜。次日天晴，蕭雲仙辭別木耐要行。木耐親自送過柳驛，方纔回去。蕭雲仙從浦口過江，進京城，騐劄付，到任，查點運丁，看騐船隻，同前任的官交代清楚。那日，便問運丁道：「你們可曉的這里有一個姓武，名，號正字的是個甚麼人？」旂丁道：「的却不知道。老爺問他，却甚[01364]麼？」蕭雲仙道：「我在廣武衛看他的詩，急于要會他。」旗丁道：「旣是做詩的人，的向國監一問便知。」蕭雲仙道：「你快些去問。」旂丁次日來回復道：「國監問過來。門上說，監裏有個武相公，呌做武，是個上齋的監生，就在花牌樓住。」蕭雲仙道：「快呌人伺侯，不打執，我就去拜他。」當下一直來到花牌樓，一個坐東朝西的門樓，投進帖去。武出來會。蕭雲仙道：「弟是一個武夫，新到貴處，仰慕賢人君。前日在廣[01365]武山壁上，奉讀老先生懷古佳作，所以特來拜謁。」武道：「弟那詩，是一時有感之作，不想有污尊目。」當下捧出來吃。武道：「老先生自廣武而來，想必自京師部選的？」蕭雲仙道：「不瞞老先生，說起來話長。弟自從青楓城出征之後，因修理城工多用帑項，方纔賠償清，照千總推陞的例，選在這江淮衛。却喜得會老先生，凡要求指教，改日還有奉商。」武道：「當得領教。」蕭雲仙說罷，起身去。武送[01366]出門，看監裏齋夫飛跑來，說道：「堂虞老爺立候相公說話。」武走去虞博士。虞博士道：「年兄，令堂旌表的，部裏報在後面，駁回，如今纔准。牌坊銀在司裏，年兄可作速領去。」武謝出來。次日，帶帖去回拜蕭守。蕭雲仙迎入川堂，作揖奉坐。武道：「昨日枉駕後，多慢。拙作過蒙稱許，心切不安。還有些拙刻帶在這邊，還求指教。」因在袖內拏出一卷詩來。蕭雲仙接着，看數草，讃嘆不已。隨[01367]請到房裏坐，擺上飯來。吃過，蕭雲仙拏出一個卷逓與武，道：「這是弟半生跡，專求老先生筆，或作一篇文，或作幾首詩，以垂不朽。」武接過來，放在桌上，打開看時，前面寫著「西征紀」四個字。中間副圖：第一副是「椅兒山破敵」，第副是「青楓取城」，第副是「春郊勸農」。每幅下面都有逐細的紀畧。武看完，嘆惜道：「飛將軍數竒，古今來概如此！老先生這樣功勞，至今還屈在卑位！這做詩的，弟[01368]自是領教。但老先生這一番汗馬的功勞，限于資格，料是不能載入史冊的，須得幾位手筆，撰述一番，各家文集裏傳㽞下去，不埋沒這半生忠悃。」蕭雲仙道：「這個不敢當；但得老先生筆，弟可借以不朽。」武道：「這個不然。卷我且帶回去。這邊有幾位名，素昔最喜讚揚忠孝的；若是老先生這一番業，料想樂於題咏的。容弟將此卷傳去看看。」蕭雲仙道：「老先生的相知何不竟指[01369]弟先去拜謁？」武道：「這使得。」蕭雲仙拏一張紅帖要武開名字去拜。武便開出：虞博士果行、遲均衡山、莊徵君紹光、杜儀少卿，俱寫住處，逓與蕭雲仙，帶卷，告辭去。蕭雲仙次日拜各位，各位都回拜。隨奉粮道文，押運赴淮。蕭雲仙上船，到揚州，在抄關上擠馬頭，正擠的熱鬧，只後面擠上一隻船來，船頭上跕着一個人，呌道：「蕭老先生！怎麼在這里？」蕭雲仙回頭一看，說道：「呵呀！原來是沈先[01370]生！你幾時回來的？」恾呌攏船。那沈先生跳上船來。蕭雲仙道：「向在青楓城一別，至今數年。是幾時回南來的？」沈先生道：「自蒙老先生青目，教兩年，積下些修金，回到家鄕，將女許嫁揚州宋府上，此時送他上門去。」蕭雲仙道：「令愛恭喜，少賀。」因呌跟隨的人封一兩銀，送過來做賀禮，說道：「我今番押運北上，不敢停泊；將來回到敝署，再請先生相會罷。」作別開船去。這先生領着他女兒瓊枝，岸上呌一乘轎[01371]抬着女兒，自己押行李，到缺口門，落在豐旂下店裏。那里伙計接着，通報宋𥂁?商。那𥂁?商宋富打發家人來吩咐道：「老爺呌把新娘就抬到府裏去，沈老爺畄在下店裏住着，呌帳房置酒款待。」沈先生聽這話，向女兒瓊枝道：「我們只說到這裏，權且住下，等他擇吉過門，怎麼這等模樣？看來這等光景竟不是把你當作正室。這頭親，還是就得就不得？女兒，你須自己主張。」沈瓊枝道：「爹爹，你請[01372]放心。我家不曾寫立文，得他身價，甚麼肯去伏低做！他旣如此排場，爹爹若是和他吵鬧起來，倒反被外人議論。我而今一乘轎，抬到他家裏去，看他怎模樣看待我。」沈先生只得依着女兒的言語，看着他裝飾起來。頭上戴冠，身上穿紅外蓋，拜辭父親，上轎。那家人跟着轎，一直來到河下，進門。幾個老媽抱着官在牆門口同看門的管家說笑話，看轎進來，問道：「可是沈新娘[01373]來？請下轎，走水巷里進去。」沈瓊枝聽，不言語，下轎，一直走到𠫇?上坐下。說道：「請你家老爺出來！我常州姓沈的，不是甚麼低下四的人家！他旣要娶我，怎的不張燈結彩，擇吉過門，把我消消的擡來，當做娶妾的一般光景？我且不問他要別的，只呌他把我父親親筆寫的婚拏出來與我看，我就沒的說！」老媽同家人都嚇一跳，甚覺詫異，慌忙走到後邊報與老爺知道。那宋富正在藥房里看着[01374]藥匠弄人參，聽這一篇話，紅着臉道：「我們搃商人家，一年至少娶七八個妾，都像這般淘氣起來，這日還過得！他走來，不怕他飛到那里去！」躊躇一會，呌過一個丫鬟來，吩咐道：「你去前面向那新娘說：『老爺今日不在，新娘權且進房去。有甚麼話，等老爺來家再說。』」丫鬟來說，沈瓊枝心裏想着：「坐在這裏不是，不如且隨他進去。」便跟着丫頭走到𠫇?背後左邊一個圭門裏進去，間楠木㕔，一個院落，堆[01375]滿太湖石的山。沿着那山石走到左邊一條巷，串入一個花園內。竹樹交加，亭臺軒厰，一個極寛的金魚池，池旁邊，都是硃紅欄杆，夾着一帶走廊。走到廊盡頭處，一個月洞，四扇金漆門。走將進去，便是間屋，一間做房，鋪設的齊齊整整，獨自一個院落。媽送來。沈瓊枝喫着，心裏暗說道：「這樣極幽的所在，料想彼人不會賞鑑，且讓我在此消遣幾天！」那丫鬟回去回復宋富道：「新娘人物倒生得[01376]標緻，只是樣覺得憊賴，不是個好惹的！」過一宿，宋富呌管家到下店裏，吩咐帳房中兌出五百兩銀送與沈老爺，呌他且回府，着姑娘在這裏，想沒的話說。沈先生听這話，說道：「不好！他分明拿我女兒做妾，這還得！」一徑走到江都縣喊一狀。那知縣看呈，說道：「沈年旣是常州貢生，是衣冠中人物，怎麼肯把女兒與人做妾？𥂁?商豪橫一至於此！」將呈詞收。宋家曉得這，慌忙呌司客具一[01377]個訴呈，打通關節。次日，呈批出來，批道：「沈年旣係將女瓊枝許配宋富正室，何至自行私送上門？顯係做妾可知。架詞混賣，不准。」那訴呈上批道：「已批示沈年詞內矣。」沈年補一張呈，知縣怒，說他是個刁健訟棍，一張批，兩個差人，押解他回常州去。沈瓊枝在宋家過幾天，不消息，想道：「彼人一定是安排我父親，再來和我歪纏。不如走離他家，再作道理。」將他那房里所有動用的金銀[01378]器皿、眞珠首飾，打一個包袱，穿七條裙，扮做老媽的模樣，買通那丫鬟，五更時分，從後門走，清晨出鈔關門上船。那船是有家眷的。沈瓊枝上船，自心裏想道：「我若回常州父母家去，恐惹故鄕人家恥笑。」細想：「南京是個好地方，有多少名人在那里。我會做兩句詩，何不到南京去賣詩過日？或者遇着些緣法出來不可知。」立定主意，到儀徵換江船，一直往南京來。只因這一番，有分教：賣詩女士，[01379]反逋逃之流；科舉儒生，且作風流之客，畢竟後如何，且聽下回分解。
蕭雲仙在青楓，能養能教，能宣上德而達下情，乃是有體有用之才，而限于資格，卒困鱗。此作者之所以發憤著，一吐其不平之鳴。
昔者阮藉登廣武而嘆曰：「時無英雄，使豎成名！」中賞雪一叚，是𨽌?括此意。雲仙與木耐閒閒數語，直抵過一篇李陵答蘇武，千[01380]載之下，泪痕猶濕。
纔寫過蕭雲仙，接手寫一沈瓊枝。雲仙，豪傑；瓊枝，亦豪傑。雲仙之屈處于下僚，瓊枝之陷身于傖父，境雖不同，而其歌泣之情懷則一。作者直欲收兩副泪眼，而作同聲之一哭矣。[01381] [01382]
