話說應天蘇州府常熟縣有個鄕村，呌做麟紱鎮。鎮上有百多人家，都是務農業。只有一位姓虞，在成化年間，讀進學，做十年的老秀才，只在這鎮上敎。這鎮離城十五里。虞秀才除應考之外，從不到城里去走一遭，後來直活到八十多歲，就去世。他兒不曾進過學，是敎業。到中年，尙無嗣。夫婦[01219]兩個到文昌帝君面前去求，夢文昌親手遞一紙條與他，上寫着易經一句：「君以果行育德。」當下就有娠。到十個月滿足，生下這位虞博士來。太翁去謝文昌，就把這新生的兒取名育德，字果行。這虞博士歲上就喪母親，太翁在人家敎，就帶在舘里，六歲上替他開䝉。虞博士長到十歲，鎮上有一位姓祁的祁太公包虞太翁家去敎兒的，賓主甚是相得。敎四年，虞太翁得病去世，臨危把[01220]虞博士託與祁太公。此時虞博士年方十四歲。祁太公道：「虞相公比人家一切的孩不同，如今先生去世，我就請他做先生敎兒的。」當下寫自己祁連的名帖，到房里來拜，就帶着九歲的兒來拜虞博士做先生。虞博士自此總在祁家敎。常熟是極出人文的地方。此時有一位雲晴川先生，古文詩詞，天下第一。虞博士到十七八歲，就隨着他學詩文。祁太公道：「虞相公，你是個寒士，單學這些詩文無益，須[01221]要學兩件尋飯喫吃本。我少年時知道地理，知道算命，知道選擇。我而今都敎你，留着以救急之用。」虞博士盡心聽受。祁太公道：「你還該去買兩本考卷來讀一讀，將來出去應考，進個學，舘好坐些。」虞博士聽信祁太公，果然買些考卷看。到十四歲上出去應考，就進學。次年，十里外楊家村一個姓楊的包去敎，每年十兩銀。正月裡到舘，到十月仍舊回祁家來過年。過兩[01222]年，祁太公說：「尊翁在日，當初替你定下的黃府上的親，而今該娶。」當時就把當年餘下十幾兩銀舘金，借明年的十幾兩銀的舘金，合起來就娶親。夫婦兩個，仍舊借住在祁家。滿月之後，就去到舘。做兩年，積趲十兩銀的舘金，在祁家傍邊尋四間屋，搬進去住，只催一個厮。虞博士到舘去，這厮每早到里路外鎮市上買些柴米油鹽菜之類，囬家與娘度日。娘[01223]生兒育女，身多病，舘錢不能買醫藥，每日只吃頓白粥，後來身漸漸好起來。虞博士到十歲上，這年沒有舘。娘道：「今年怎樣？」虞博士道：「不妨。我自從出來坐舘，每年約有十兩銀。假使那年正月裡說定只得十幾兩，我心裡焦不足，到那四五月的時候，少不得添兩個學生，或是來看文章，有幾兩銀補足這個數。假使那年正月多講得幾兩銀，我心裡歡喜道：『好，今年多些！』徧家[01224]裡遇着情出來，把這幾兩銀用完。可有個一定，不必管他。」過些時，果然祁太公來說，遠村上有一個姓鄭的人家請他去看葬墳。虞博士帶羅盤，去用心用意的替他看地。葬過墳，那鄭家謝他十兩銀。虞博士呌一隻船回來。那時正是月半天氣，兩邊㟁上，有些桃花、柳樹，吹着微微的順風，虞博士心裡舒暢。走到一個僻靜的所在，一船魚鷹，在河裡捉魚。虞博士伏着船窻看，忽[01225]那邊㟁上一個人跳下河里來。虞博士嚇一跳，忙呌船家把那人救起來。救上船，那人淋淋漓漓一身的水，幸得天氣尙暖，虞博士呌他脫濕衣，呌船家借一件乾衣裳與他換，請進船來坐着，問他因甚尋這短。那人道：「人就是這裡莊農人家，替人家做着幾塊田，收些稻，都被田主斛的去，父親得病，死在家裡，竟不能有錢買口棺木。我想我這樣人還活在世上做甚麼，不如尋個死路！」虞博士道：「這是你[01226]的孝心。但不是尋死的。我這里有十兩銀，是人送我的，不能一總給你，我還要留着做幾個月盤纒。我而今送你四兩銀，你拿去和隣居親戚們說說，自然家相幫。你去殯葬你父親，就罷。」當下在行李裡拿出銀，秤四兩，逓與那人。那人接着銀，拜謝道：「恩人尊姓名？」虞博士道：「我姓虞，在麟紱村住。你作速料理你的去，不必只管講話。」那人拜謝去。虞博士回家，這年下半年有舘。到[01227]冬底生個兒，因這些都在祁太公家做的，因取名呌做感祁。一連坐五六年的舘。虞博士四十一歲這年鄕試，祁太公來送他，說道：「虞相公，你今年想是要高中。」虞博士道：「這怎得？」祁太公道：「你做的有許多陰德。」虞博士道：「老伯，那里得我有甚陰德？」祁太公道：「就如你替人葬墳，眞心實意；我聽人說，你在路上救那葬父親的人。這都是陰德。」虞博士笑道：「陰隲就像耳朶裡嚮，只是自己曉得，別人[01228]不曉得。而今這，老伯已是知道，那里還是陰德？」祁太公道：「到底是陰德，你今年要中。」當下來南京鄕試過回家，虞博士受些風寒，就病起來。放榜那日，報人到鎮上，祁太公便同來，說道：「虞相公，你中。」虞博士病中聽，和娘商議，拿幾件衣服當，托祁太公打發報的人。過幾日，病好，到京去填寫親供囬來，親友東家，都送些賀禮。料理去上京會試，不曾中進士。恰好常熟有一位老康人放山[01229]東廵撫，便約虞博士一同出京，住在衙門裏，代做些詩文，甚是相得。衙門裡同有一位姓尤，名滋，字資深；虞博士文章品行，就願拜弟，和虞博士一房同住，朝夕請敎。那時正直天求賢，康人要想存一個人。尤資深道：「而今朝廷典，門生意思要求康人薦老師去。」虞博士笑道：「這徵辟之，我不敢當。况人要荐人，但憑人的主意；我們若去求他，這就不是品行。」尤資深道：「老師就是不願，等[01230]他荐到皇上面前去，老師或是皇上，或是不皇上，辭官爵囬來，更得老師的高處。」虞博士道：「你這話說錯。我求他荐我，荐我到皇上面前，我辭官不做：這便求他荐不是眞心，辭官不是眞心。這呌做甚麼？」說罷，哈哈笑。在山東過兩年多，看看進京會試，不曾中。就上船囬江南來，依舊敎舘。過年，虞博士五十歲，借楊家一個姓嚴的管家跟着，再進京去會試。這科就中進士，殿[01231]試在甲，朝廷要將他選做翰林。那知這些進士，有五十歲的，有六十歲的，履歷上多寫的不是實在年紀；只有他寫的是實在年庚，五十歲。天看，說道：「這虞育德年紀老，着他去做一個閑官罷。」當下就補南京的國監博士。虞博士歡喜道：「南京好地方！有山有水，和我家鄕相近！我此番去，把妻兒老接在一處，團圞着，強如做個窮翰林！」當下就去辭別房師、座師，和同鄕這幾位老。翰林院侍讀有[01232]位王老先生，托道：「老先生到南京去，國監有位貴門人，姓武，名，字正字；這人母至孝，極有才情。老先生到彼，照顧照顧他。」虞博士應諾。收拾行李，來南京到任，打發門斗到常熟接家眷。此時公虞感祁已經十八歲，跟隨母親一同到南京。虞博士去㕘國監祭酒李人，囬來陞堂坐公座。監裡的門生，紛紛來拜。虞博士看帖上有一個武。虞博士出去會着，問道：「那一位是武年兄諱的？」只[01233]人叢裡走出一個矮人，走過來答道：「門生便是武。」虞博士道：「在京師久仰年兄克敦孝行，有才。」從新同他禮，請衆位坐下。武道：「老師文章山斗，門生輩今日得沾化雨，實僥倖。」虞博士道：「弟初到此間，凡俱望指敎。年兄在監幾年？」武道：「不瞞老師說，門生少孤，奉母親，在鄕下住。隻身一人，無弟兄，衣服飲食，都是門主自己整理。所有先母在日，並不能讀應考。及不幸先母輩，一切喪葬，[01234]都虧天長杜少卿先生相助。門生便隨着少卿學詩。」虞博士道：「杜少卿先生向日弟曾在尤滋深案頭過他的詩集，果是奇才。少卿就在這里麼？」武道：「他現住在利涉橋河房里。」虞博士道：「還有一位莊紹光先生，天賜他元武湖的，他在湖中住着麼？」武道：「他就住在湖裡。他卻輕易不會人。」虞博士道：「我明日就去求他。」武道：「門生並不會作八股文章，因是後來窮之無奈，求個舘沒得做。沒奈何，只得尋兩扁[01235]念念，學做兩篇，隨便去考，就進學。後來這幾位宗師，不知怎的，看門生這個名字，就要取做一等第一，補廩。門生那文章，其實不好。屢次考詩賦，總是一等第一。前次一位宗師合考入學門生，是入學的一等第一，所以送進監裡來。門生覺得自己時文到底不在行。」虞博士道：「我不耐煩做時文。」武道：「所以門生不拿時文來請敎。平日考的詩賦，還有所作的古文易解，以及各樣的雜說，寫齊來請敎老師。」[01236]虞博士道：「足年兄才名，令人心服。若有詩賦古文更好，容日細細捧讀。令堂可曾旌表過麼？」武道：「先母是合例的。門生因家寒，一切衙門使費無出，所以遲至今日。門生實是有罪。」虞博士道：「這個如何遲得？」便呌人取筆硯來，說道：「年兄，你便寫起一張呈節畧來。」卽傳辨到靣前，吩咐道：「這武相公老太太節孝的，你作速辨妥，以便文申詳。上房使用，都是我這里出。」辨應諾下去。武叩謝老師。衆人[01237]多替武謝，辭別出去。虞博士送回來。次日，便徃元武湖去拜莊徵君，莊徵君不曾會。虞博士便到河房去拜杜少卿，杜少卿會着。說起當初杜府殿元公在常熟過，曾收虞博士的祖父門生。殿元乃少卿曾祖，所以少卿稱虞博士世叔。彼此談些徃。虞博士說起仰慕莊徵君，今日無緣，不曾會着。杜少卿道：「他不知道，侄和他說去。」虞博士告別去。次日，杜少卿走到元武湖，尋着莊徵君，問道：「昨日虞[01238]博士來拜，先生怎麼不會他？」莊徵君笑道：「我因謝絕這些冠蓋，他雖是官，懶和他相。」杜少卿道：「這人是不同，不但無學博氣，尤其無進士氣。他襟懷沖淡，上而伯夷、柳下惠，下而陶靖節一流人物。你會他便知。」莊徵君聽，便去囬拜。兩人一如故。虞博士愛莊徵君的恬適；莊徵君愛虞博士的渾雅。兩人結性命之交。過半年，虞博士要替公畢姻。這公所聘就是祁太公的孫女，本是虞博士的弟[01239]，後來連親家，以報祁太公相愛之意。祁府送女兒到署完姻，賠一個丫頭來。自此，孺人纔得有使女聽用。喜已畢，虞博士把這使女就配姓嚴的管家。管家拿進十兩銀來交使女的身價。虞博士道：「你要些床帳衣服。這十兩銀，就算我與你的，你拿去辨罷。」嚴管家磕頭謝下去。轉眼新春月，虞博士去年到任後，自己親手栽的一樹紅梅花，今已開幾枝。虞博士歡喜。呌家人一席酒，[01240]請杜少卿來，在梅花下坐，說道：「少卿，春光已幾分，不知十里江梅，如何光景。幾時我和你携蹲去探望一囬。」杜少卿道：「姪正有此意，要約老叔同莊紹光兄作竟日之遊。」說着，走進兩個人來。這兩人就在國監門口住，一個姓儲，呌做儲信；一個姓伊，呌做伊昭。是積年相與學博的。虞博士人走進來，同他禮讓坐。那人不僣杜少卿的坐。坐下，擺上酒來，吃兩杯。儲信道：「荒春頭上，老師該做個生日，收[01241]他幾分禮，過春天。」伊昭道：「稟明過老師，門生就出单去傳。」虞博士道：「我生日是八月，此時如何做得？」伊昭道：「這個不妨。月做，八月可以做。」虞博士道：「豈有此理！這就是笑話！位且請吃酒。」杜少卿笑。虞博士道：「少卿，有一句話和你商議。前日中山王府裡，說他家有個烈女，託我作一篇碑文，折個杯緞裱禮銀八十兩在此。我轉託你。你把這銀拿去作看花買酒之資。」杜少卿道：「這文難道老叔不會作？[01242]甚轉託我？」虞博士笑道：「我那裡如你的才情？你拏去做做。」因在袖裏拿出一個節畧來逓與杜少卿，呌家人把那兩封銀交與杜老爺家人帶去。家人拏銀出來，稟道：「湯相公來。」虞博士道：「請到這裡來坐。」家人把銀逓與杜家厮去，進去。虞博士道：「這來的是我一個表侄。我到南京的時候，把幾間房托他住着，他所以來看看我。說着，湯相公走進來，作揖坐下；說一會閑話，便說道：「表叔那房，我因[01243]這半年沒有錢用，是我折賣。」虞博士道：「怪不得你。今年沒有生意，家裡要吃用，沒奈何賣，老遠的路來告訴我做嗄？」湯相公道：「我拆房，就沒處住，所以來同表叔商量，借些銀去當幾間屋住。」虞博士點頭道：「是，你賣就沒處住。我這里恰好還有四十兩銀，明日與你拿去典幾間屋住好。」湯相公就不言語。杜少卿吃完酒，告別去。那兩人還坐着，虞博士進來陪他。伊昭問道：「老師與杜少[01244]卿是甚麼的相與？」虞博士道：「他是我們世交，是個極有才情的。」伊昭道：「門生不好說。南京人都知道他本來是個有錢的人，而今弄窮，在南京躲着。專好扯謊騙錢。他最沒有品行！」虞博士道：「他有甚麼沒品行？」伊昭道：「他時常同乃眷上酒舘喫酒，所以人都笑他。」虞博士道：「這正是他風流文雅處，俗人怎麼得知？」儲信道：「這罷；到是老師下次有甚麼有錢的詩文，不要尋他做。他是個不應考的人，做出來的東西，好[01245]有限，恐怕懷老師的名。我們這監里有多少考的起來的朋友，老師託他們做，不不要錢，好。」虞博士正色道：「這到不然。他的才名，是人人知道的，做出來的詩文，人無有不服。每常人在我這裡託他做詩，我還沾他的光。就如今日這銀是一百兩，我還留下十兩給我表侄。」兩人不言語，辭別出去。次早，應天府送下一個監生來，犯賭博，來討收管。門斗和衙役把那監生看守在門房裡，進來稟過，問：「老爺，將他鎖[01246]在那裡？」虞博士道：「你且請他進來。」那監生姓端，是個鄕裡人；走進來，兩眼垂淚，雙膝跪下，訴說這些寃枉的。虞博士道：「我知道。」當下把他留在房裡，每日同他一卓吃飯，拿出行李與他睡覺。次日，到府尹面前替他辦明白這些寃枉的，將那監生釋放。那監生叩謝，說道：「門生雖粉身碎骨，難報老師的恩。」虞博士道：「這有甚麼要緊？你旣然寃枉，我原該替你辦白。」那監生道：「辦白固然是老師的恩，只是門生[01247]初來收管時，心中疑惑，不知老師怎樣處置，門斗怎樣要錢，把門生關到甚麼地方受罪。怎想老師把門生待作上客。門生不是來收管，竟是來享兩日的福！這個恩典，呌門生怎麼感激的盡！」虞博士道：「你打這些日的官，作速囬家看看罷，不必多講閑話。」那監生辭別去。過幾日，門上傳進一副紅連名全帖，上寫道：「晚生遲均、馬靜、季萑、蘧來旬；門生武、余夔；世侄杜儀同頓首拜」。虞博士看道：「這是甚[01248]麼緣故？」慌忙出去會這些人。只因這一番，有分敎：先聖祠內，共觀禮之光；國監中，同仰斯文之主。畢竟這幾個人來做甚麼，且聽下囬分解。
此篇純用正筆、直筆，不用一旁筆、曲筆，是以文字無陗拔凌駕處。然細想此篇最難措筆，虞博士是中第一人，純正無疵，如太羹元酒，雖有易牙，無從施其烹飪之巧。故古人云：「畫鬼易，畫人物難。」[01249]
葢人物乃人所共，不容絲毫假借于其間，非如鬼怪可以任意增减。嘗謂太史公一生好竒，如程嬰立趙孤諸，不知自何，極力點綴，句句欲活；及作夏本紀，亦不得不恭恭敬敬將尚入。非長之才長於寫秦，短於寫代，正是其量體裁衣、相題立格，有不得不如此者耳。[01250]
