《文心雕龙》者，南朝梁刘勰撰，凡十卷五十篇，后世合刻或析为二卷。是书体大思精，笼罩群言，上溯唐虞，下讫齐梁，于文体之源流、创作之甘苦、批评之准的、文变之枢机，靡不条贯。大旨以“原道”“宗经”“征圣”为根柢，以“情采”“风骨”“神思”“体性”为纲维，而归于“文以载道，质文相胜”。其书出，中国文学批评始有完整之理论体系，千载以下，言文论者莫能出其范围，洵为“文章之祖，辞章之宪”。
【编撰】《文心雕龙》之名，“文心”者，言作文之用心也。刘勰自释曰：“夫文心者，言为文之用心也。”此语出《序志》篇。雕龙者，取战国齐人驺奭“雕龙奭”之故事，喻文辞之精雕细琢，如雕镂龙文。合而言之，谓以雕龙之工巧，究文心之精微，犹言“文章之精思妙理”也。是书别名，唐人或称《文心》，宋人或称《雕龙》，敦煌写本作《文心雕龙》，后世省称不一，而全名自宋以来已定。刘勰生当南朝齐梁之际，其时文风绮靡，竞尚浮华。永明体出，声律日精，而内容日趋于空洞，辞藻日趋于轻艳。刘勰目击其弊，深以为忧，乃发愤著书，欲正本清源，以“宗经”“征圣”之旨，矫时文之失。其撰此书，非一日之功。勰少孤贫，依沙门僧祐居定林寺十余年，博通经论，兼阅群书。当是时也，寺中所藏，自经史子集以至佛典，汗牛充栋。勰日与青灯黄卷为伴，坐阅古今文章，旁参释氏因明之学，渐次形成其“体大思精”之文学理论。其自序《序志》篇曰：“予齿在逾立，则尝夜梦执丹漆之礼器，随仲尼而南行。旦而寤，乃怡然而喜。”又曰：“详观近代之论文者多矣，至如魏文述《典》，陈思序《书》，应玚《文论》，陆机《文赋》，仲治《流别》，宏范《翰林》，各照隅隙，鲜观衢路。”因著此书，“弥纶群言”，以矫旧论之偏。书成于齐末梁初，约当齐明帝建武至梁武帝天监初年，刘勰三十五六岁至四十岁间。书成之后，未为时流所重。勰欲取定于沈约，沈约方贵盛，无由自达，乃负其书，候约出，干之于车前，状若货鬻者。约读而大重之，谓“深得文理”，常陈诸几案。由此，刘勰与《文心雕龙》始显于世。沈约者，梁初文坛领袖，永明声律论之中坚，而勰书于声律亦有专篇《声律》论之，与约之说相发，故约深赏之。
【体例】是书五十篇，刘勰自定编次，世称“十卷本”，后世或合卷为二，故有二卷本行世。五十篇又可分为三大部分。
自《原道》第一至《辨骚》第五，凡五篇，为“文之枢纽”，即全书之总纲。《原道》论文原子道，《征圣》论文宗于圣，《宗经》论文据于经，《正纬》辨纬书之伪，《辨骚》论楚辞之变。此五篇揭橥全书论文之根本原则：原道、征圣、宗经。
自《明诗》第六至《书记》第二十五，凡二十篇，为“论文叙笔”，即文体论。此二十篇又可分为两类：《明诗》《乐府》《诠赋》《颂赞》《祝盟》《铭箴》《诔碑》《哀吊》《杂文》《谐隐》十篇论文之有韵者，即“文”；《史传》《诸子》《论说》《诏策》《檄移》《封禅》《章表》《奏启》《议对》《书记》十篇论文之无韵者，即“笔”。每篇皆以“原始以表末，释名以章义，选文以定篇，敷理以举统”四法为纲，源流、名义、选例、义理四者俱备，是为中国文体论之开山。
自《神思》第二十六至《总术》第四十四，凡十九篇，为“剖情析采”，即创作论与修辞论。其中《神思》论艺术构思，《体性》论风格与个性，《风骨》论文章风力，《通变》论继承与革新，《定势》论文章体势，《情采》论内容与形式，《熔裁》论剪裁，《声律》《章句》《丽辞》《比兴》《夸饰》《事类》《练字》《隐秀》诸篇论修辞技法，《养气》论创作状态，《附会》论篇章结构，《总术》总论创作方法。此十九篇构成中国古代最完整之创作论体系。
自《时序》第四十五至《序志》第五十，凡六篇，为“崇替于时序，褒贬于才略”，即文学史论与批评方法论。《时序》论文学与时代之关系，《物色》论文学与自然之关系，《才略》评历代作家之才力，《知音》论文学批评之原则，《程器》论文人品德与器用，《序志》为全书自序，总述著书宗旨与体例。
全书约三万七千言，每篇有“赞曰”一段，以四言韵语总结全篇之旨，体例仿《毛诗》之“传”与《史记》之“太史公曰”，而别创一格。其文字以骈俪行之，文采斐然，说理缜密，非深于文辞者不能道，亦非深于思理者不能作也。
【序跋】《文心雕龙》历代序跋，以刘勰《序志》篇为最古，此书之自序也，置于卷末。其文历叙著书之由、命名之义、全书编次，又论前代文论之得失，末言“文果载心，余心有寄”，为治《文心》者必读之文。
此外，最早之序跋，当推敦煌唐写本卷末题记，然非序跋之体。宋代刻本无完帙传世，序跋不可考。
明弘治十七年，冯允中刊本有自跋，述得旧本而刻之。嘉靖十九年，汪一元刻本有方元祯序，此为明刻佳序，论“文之枢纽”之义。万历间，王惟俭《文心雕龙训故》本，有王惟俭自序，述其训释之例。
明天启崇祯间，杨慎、曹学佺等批点《文心雕龙》合刻本出，有杨慎评语散布各篇，复有曹学佺序一篇。杨慎评《文心》，多有精采之论，如谓“《原道》一篇，是从《易》中来”，“《神思》是文学之玄珠”。曹序则称“刘彦和此书，是文章家之律令”。
清乾隆六年，黄叔琳《文心雕龙辑注》出，有黄氏自序，又附例言若干则。序中谓“刘氏此书，体大思精，实为文苑之秘钥，词场之准绳”。此本一出，成为有清一代最通行之本。纪昀批点本，有纪氏题识若干则，虽非序跋，而极精审。道光间，姚培谦有刻本，有序。咸丰间，李详著《文心雕龙黄注补正》，有自序。
近代以来，范文澜《文心雕龙注》有长篇例言，梁启超为之题署。刘永济《文心雕龙校释》有自序，王元化《文心雕龙创作论》有长篇序论，皆可视为研究性序跋。周振甫《文心雕龙注释》前言，亦甚精核。
【著者】刘勰，字彦和，东莞莒人也，世居京口。生约宋泰始元年，卒约梁普通二年，年约六十。勰早孤，家贫，不能婚娶。依沙门僧祐，居定林寺十余年。僧祐为齐梁间高僧，博通经藏，尝撰《出三藏记集》《弘明集》，为佛家目录学与护法文献之巨擘。勰从之学，遂博通佛典，兼长于儒家经史，而尤笃志于文章之学。此十余年间，遍读寺中藏书，于古今文体之源流、文章之利病，思之最深，乃立志著书，成此“文心雕龙”之业。梁天监初，勰起家奉朝请，历官临川王萧宏记室、车骑仓曹参军、太末令、仁威南康王萧绩记室，迁步兵校尉，兼东宫通事舍人。昭明太子萧统好文学，深爱接之。萧统编《文选》，或以勰与有力焉，然史无明文，未可确指。勰晚年，梁武帝命其与慧震法师于定林寺撰经。经成，勰上表乞求出家，遂燔发为僧，法名慧地，未期年而卒。《文心雕龙》乃勰毕生心血所萃。其书虽成于早岁，然其学力之深、识见之高，非饱学深思者不能为。勰自谓“予生七龄，乃梦彩云若锦，则攀而采之”，此殆其志于文之先兆。又谓“齿在逾立，夜梦执丹漆之礼器，随仲尼而南行”，其宗儒之志，于此可见。书中《宗经》《征圣》二篇，实为其论文之根柢。
杨慎，字用修，号升庵，明四川新都人也。正德六年状元及第，官翰林修撰。后以“大礼议”忤世宗，谪戍云南永昌卫，终身不赦。慎博学冠绝一代，著述四百余种，于经史子集、天文地理、金石小学无不涉猎。其批点《文心雕龙》，为其晚年谪居时所作，评语散见各篇，多探骊得珠之见。又尝作《升庵诗话》，其论诗多与刘勰相发。
曹学佺，字能始，号石仓，明福建侯官人也。万历二十三年进士，官至广西右参议。南明唐王时，官礼部尚书。清兵入闽，自缢殉国。学佺博学，于诗文、经史、目录之学皆有著作。其批点《文心雕龙》在万历间，有曹序一篇，于刘书推崇备至。
【论赞】自梁沈约“深得文理”之评始，历代论《文心雕龙》者，推许日隆，而无异辞。
沈约曰：“深得文理。”语虽极简，而分量极重。萧统《文选》多与刘勰之说相合，论者以为刘勰曾预其编选之事，故《文心》之论，实为《文选》之理论先声。
唐刘知几《史通·自序》曰：“词人属文，其体非一，刘勰《文心雕龙》所论最备。”以史家之眼，而推其体例之完密。陆龟蒙诗云“《文心》真自得”，亦致倾倒。
宋人论之者少，而朱熹尝谓：“刘彦和《文心雕龙》，于文章用功最深，其书不可不读。”黄庭坚亦尝云：“熟读《文心雕龙》，则文章之道过半矣。”此宋儒笃学之见。
明杨慎于《文心雕龙》尤所服膺，尝曰：“刘彦和之书，是千古文人之第一批评家。”又曰：“其推究文体之源流，如观水文，穷源竟委。”曹学佺序曰：“读《文心》者，如入武库，五兵之利，皆在其前。”
清纪昀批点《文心雕龙》，于每篇皆有提要，称其“自汉魏以来，论文者未尝有也”，又曰：“刘氏此书，体大思精，实为文苑之秘钥。”章学诚《文史通义》曰：“《文心雕龙》之于文章，犹《说文》之于文字，《尔雅》之于训诂。”将之与《说文》《尔雅》并列为专门之学。
近人鲁迅《论文学》曰：“东则有刘彦和之《文心》，西则有亚里士多德之《诗学》，二者皆文学理论之渊海。”此语一出，世益重之。范文澜曰：“《文心雕龙》之价值，在建立文学理论之体系，不仅在中国为独步，即较之西方亚里士多德《诗学》，亦无多让。”黄侃曰：“《文心》之精义，在文质相胜，情采并茂。”刘永济、郭绍虞、王元化诸家，各有推衍。百年以来，研究《文心雕龙》者，蔚成专门之学，号曰“龙学”，其书之价值，愈阐愈明。
【价值】《文心雕龙》之文献价值，首在保存齐梁以前文学史料之丰富。书中所论文体三十余类，每类皆溯其源流，举其代表，评其得失，实为一部中古文学史之纲要。其所征引之作品与评论，不少已失传，赖是书而存其吉光片羽。又其对历代作家之评价，常为后世所祖述。学术地位上，此为中国文学批评史上第一部体系完备之理论著作。其前之文论，如曹丕《典论·论文》、陆机《文赋》、挚虞《文章流别论》、钟嵘《诗品》，或专论一人，或偏重一体，或仅谈创作，或止于品第，皆未如《文心雕龙》之“体大虑周”。其书出，中国文学理论始有系统之学。其“文之枢纽”“论文叙笔”“剖情析采”三大架构，涵盖文学本体论、文体论、创作论、风格论、修辞论、文学史论、批评方法论，几与现代文学理论之框架相埒。其理论之深度与广度，在同时期世界文论中亦属罕见。其局限性亦有可言者。一者，全书以“宗经”“征圣”为根本，论文必归于儒家经典，此虽有其时代背景，而于文学之独立性，未能充分尊重。二者，刘勰以骈文论理，虽辞采粲然，而于概念的精确表达，时受形式之拘束。三者，文体分类过于琐细，如将“铭”“箴”“诔”“碑”等各自独立，于现代文学观念视之，或不免繁碎。四者，书中部分篇章，如《封禅》《符命》之类，固于时代礼制，于今日读者已无甚意义。五者，论诗人多而论文少，于诗歌之分析尤嫌不足。要之，《文心雕龙》之价值，不在其无瑕可指，而在其为人类文学思想史上一座巍然独立之高峰。其所以能历千五百载而不衰，正在于其理论之深度、体系之严密、眼光之超卓，足以超越时代而恒久弥新。
【版本】《文心雕龙》版本，以唐写本为最古，宋刻为最精，明刻为最繁，清注为最便。
唐写本残卷，出敦煌石室，今藏大英博物馆，存《原道》至《宗经》五篇及《征圣》篇残文。此本与传世刻本差异较大，如《原道》篇首句，唐本作“文之为德也大矣”，与后世刻本同，然其下多出数句，为诸本所无。学者以为此乃刘勰原本之较早形态，弥足珍贵。
宋刻本，今存者有宋宁宗嘉定间刻本，半叶十行，行二十字，白口，单鱼尾，左右双栏。此本为今存最古之完帙刻本，文字最善，旧藏天一阁，后归浙江图书馆。又有宋刻《文心雕龙》残卷，分藏中国国家图书馆、上海图书馆，行款与嘉定本略同。
元刻本未见著录。明代刻本最夥。弘治十七年，冯允中刻本，为明刻之最早者。嘉靖十九年，汪一元刻本，校勘较精。嘉靖二十二年，佘诲刻本，即所谓“佘本”。万历间，王惟俭《训故》本，为《文心雕龙》注释之始。天启崇祯间，杨慎、曹学佺等批点合刻本出，有杨慎评语、曹学佺序，世称“杨曹批点本”，流传甚广。
清乾隆六年，黄叔琳《文心雕龙辑注》刻行，此本集前人校注之大成，为有清一代最通行之本，后世翻刻极多。纪昀尝以黄本为底本，详加批点，其批语后由卢坤辑刻为《文心雕龙纪评》。光绪间，李详《黄注补正》出，于黄注多所是正。
近世整理本，以范文澜《文心雕龙注》为最著。此本以黄注本为底本，广征博引，注释详赡，1927年北平文化学社出版，为现代“龙学”之奠基之作。詹锳《文心雕龙义证》最称详备，征引宏富，1989年上海古籍出版社出版。王利器《文心雕龙校证》、杨明照《文心雕龙校注拾遗》、周振甫《文心雕龙注释》、王运熙《文心雕龙译注》等，各有所长。
若论善本，当以宋嘉定间刻本为最古最善，此本文字最存古貌，学者得以影印本见之。若求便读，则黄叔琳辑注本与范文澜注本，一为古典注本之祖，一为现代注释之冠，相辅而用，可以无憾。杨明照《校注拾遗》，考据精审，宜为治“龙学”者案头必备。
【金句】
“文之为德也大矣，与天地并生者何哉？” 见《原道》第一。
“神与物游。” 见《神思》第二十六。
“情者文之经，辞者理之纬。” 见《情采》第三十一。
“操千曲而后晓声，观千剑而后识器。” 见《知音》第四十八。
“文变染乎世情，兴废系乎时序。” 见《时序》第四十五。
“各师成心，其异如面。” 见《体性》第二十七。
“繁略殊形，隐显异术，抑引随时，变通会适。” 见《定势》第三十。
“文果载心，余心有寄。” 见《序志》第五十。
【适读】《文心雕龙》之读者，首推治中国文学批评史、文学理论者。是书为中国文论之最高经典，凡研此领域者，必精读之，反复涵泳。次则治魏晋南北朝文学者，书中所论文体、作家、流变，皆中古文学研究之重要参照。三则古文写作与研究者，是书以骈文说理，本身即是骈文之典范，其中论创作、论修辞之篇，于为文者尤有裨益。四则治哲学、美学史者，其“原道”“神思”“风骨”“隐秀”诸说，皆为中国美学之核心范畴，不可不究。五则好博雅之学者，一部《文心》，半部中国文化史，于经史子集之要义，皆有精到之评。读是书须有前提者三：一曰略具六朝文学史知识。书中论及作家作品甚多，若于汉魏六朝诗文不熟，读之必觉扞格。宜先读《中国文学史》相关章节，或先读《昭明文选》之代表性篇章，再读此书。二曰通骈文之体。是书以骈俪行文，对偶、用典、声韵之法皆极讲究。若于骈文隔膜，则虽读而不入。宜先读一些六朝骈文名篇，如《文选》所收陆机《文赋》、徐陵《玉台新咏序》等，熟悉其行文习惯。三曰备注本。此书古奥，不可无注而读。黄叔琳辑注本、范文澜注本、周振甫注释本，皆宜案头常备。阅读次第，宜先读《序志》篇，此全书之自序，刘勰著书之宗旨、编次之结构、命名之缘由，皆在其中。读毕此篇，则全书之骨架了然。次读《原道》《征圣》《宗经》三篇，此“文之枢纽”，即全书之理论根基。次读《神思》《体性》《风骨》《情采》《通变》《定势》六篇，此创作论之核心，亦全书最精彩处。此数篇当反复精读，逐段推敲。次读《时序》《才略》《知音》三篇，此文学史与批评之论，于了解刘勰文学史观最有裨益。然后依兴趣与需要，选读文体论诸篇，如研究诗者读《明诗》，研究赋者读《诠赋》，研究史学者读《史传》，依此类推。末了，可通读一过，以观其体系之完密。读时当注意数事：一曰刘勰论文，有常有变。“宗经”是其常，“辨骚”“通变”是其变。若只见其“宗经”而不见其“通变”，则失之。二曰每篇“赞曰”，是一篇之总结，读正文后，宜先看赞语，再看“释名以章义”数句，如此纲举目张，易于把握。三曰比较读之。如《体性》论风格与《风骨》论理想风格，相去甚近而各有侧重，当细辨之。《熔裁》与《附会》，一论剪裁，一论结构，亦宜对读。若以是书配《诗品》读之，钟嵘之品评与刘勰之理论，一为鉴赏之鉴，一为思辨之思，合而观之，六朝文论全貌乃见。配《文选》读之，则理论与选本相发，刘勰所论诸体，皆可于《文选》中得实例。配陆机《文赋》读之，则一为创作之甘苦谈，一为理论之体系构，相映成趣。配《史通》读之，则刘知几于史法之理论，多受刘勰之影响，两相对照，可见《文心》沾溉之远。善读者，取精用弘，融会贯通，则此书不独为论文之作，亦为研治中国一切学术之方法与精神之所在矣。
