說之名，昔者於莊周之云「
飾小說以干縣令」，莊子外物。然案其實際，乃謂瑣屑之言，非道術所在，與後來所謂說者固不同。桓譚言「說家合殘叢語，近取譬喻，以作短，治身理家，有可觀之辭。」李善注文選三十一引新論。始若與後之說近似，然莊云堯問孔，淮南云共工爭帝地維絕，當時亦多以「短不可用」，則此小說者，仍謂寓言異記，不本經傳，背於儒術者矣。後世衆說，彌復紛紜，今不具論，而徵之史，緣自來論斷藝文，本亦史官之職也。秦既燔滅文章以愚黔首，興，則收篇籍，置寫官，成哀帝，復先後使劉向及其歆校祕府，歆乃總羣而奏其七略。七略今亡，班固作，刪其要藝文志，其曰諸略，所凡十家，而謂「可觀者九家」，小說則不與，然尚存于末，得十五家。班固於志自有注，其有某曰云云者，唐顏師古注。
伊尹說十七篇。其語淺薄，似依託也。
鬻說十九篇。後世所加。
周考七十六篇。考周事也。
青史五十七篇。古史官記事也。
師曠六篇。見春秋，其言淺薄，本與此同，似因託之。
務成十一篇。稱堯問，非古語。
宋十八篇。孫卿道，「宋子，其言黃老意。」
天乙篇。天乙謂湯，其言殷時者，皆依託也。
黃帝說四十篇。迂誕依託。
封禪方說十八篇。武帝時。
待詔臣饒心術十五篇。武帝時。師古曰，劉向別錄云，「饒，齊人也，不知其姓，武帝時待詔，作書，名曰心術。」
待詔臣安成未央術一篇。應劭曰，道家也，好養生事，爲未央之術。
臣壽周紀七篇。項國圉人，宣帝時。
虞初周說九百四十篇。河南人，武帝時以方士侍郎，號黃車使者。應劭曰，其說以周書爲本。師古曰，史記云，「虞初，洛陽人。」即張衡西京賦「小說九百，本自虞初」者也。
百家百十九卷。
右小說十五家，千三百八十篇。
說家者流，蓋出於稗官，街談巷語，道聽塗説者之所造。孔曰，「雖小道，必有可觀者焉，致遠恐泥。」是以君子弗也，然亦弗滅也，閭里小知者之所及，亦使綴而不忘，如或一言可采，此亦芻蕘狂夫之議也。
右所十五家，梁時已僅存青史一卷，至隋亦佚；惟據班固注，則諸抵或託古人，或記古，託人者似而淺薄，記者近史而悠繆者。唐貞觀中，長孫無忌等修隋，經籍志撰自魏徵，祖述晉荀勖中經簿而稍改變，經史集四部。說故隸於。其所著，燕丹而外無晉以前，別益以記談笑應對，敘藝術器物遊樂者，而所論列則仍襲藝文志，後略稱漢志。
說者，街談巷語之說，傳載輿人之頌，詩美詢於芻蕘，古者聖人在上，史，瞽詩，工誦箴諫，夫規誨，士傳言而庶人謗；孟春，徇木鐸以求歌謠，巡省，觀人詩以知風俗，過則正之，失則改之，道聽塗説，靡不畢紀，周官誦訓掌道方志以詔觀事，道方慝以詔避忌，而職方氏掌道四方之政事與其上下之志，誦四方之傳道而觀其衣物是也。孔曰，「雖道，必有可觀者焉，致遠恐泥。」
石晉時，劉昫等因韋述舊史作唐經籍志後略稱唐志。則以毋煚等所修之古今本，而意主簡略，刪其小序發明，史官之論述由是不可見。所小說，與隋經籍志後略稱隋志。亦無甚異，惟刪其亡，而增張華博物志十卷，此在隋志，本屬雜家，至是乃入說。宋皇祐中，曾公亮等被命刪定舊史，撰志者歐陽修，其藝文志後略稱新唐志。說類中，則增晉至隋時著作，自張華列異傳、戴祚甄異傳至吳筠續齊諧記等志神怪者十五家一百十五卷，王延秀感應傳至侯君素旌異記等明因果者九家七十卷，諸前志本有，皆在史部雜傳類，與耆舊高隱孝良吏列女等傳同列，至是始退說，而史部遂無鬼神傳；增益唐人著作，如李恕誡拾遺等之垂教誡，劉孝孫始等之數典故，李涪刊誤等之糾訛謬，陸羽經等之敘服用，並入此類，例乃愈棼，元修宋史，亦無變革，僅增蕪雜而已。明胡應麟少室山房筆叢二十八。以說繁夥，派別滋多，於是綜核凡，分六類，
一曰志怪，搜神，述異，宣室，酉陽之類是；
一曰傳奇，飛燕，太真，崔鶯，霍玉之類是；
一曰雜，世說，語林，瑣言，因話之類是；
一曰叢談，容齋，夢溪，東谷，道山之類是；
一曰辯訂，鼠璞，雞肋，資暇，辯疑之類是；
一曰箴規，家訓，世範，勸善，省心之類是。
清乾隆中，敕撰四庫全總目提要，以紀昀總其，於說別派，而所論列則襲舊志。
⋯迹其流別，凡有派，其一敍述雜，其一記異聞，其一綴緝瑣語。唐宋而後，作者彌繁，中間誣謾失真，妖妄熒聽者，固不少，然寓勸戒，廣聞，資考證者，亦錯出其中。班固稱「說家流蓋出於稗官」，如淳注謂「王者欲知閭巷風俗，故立稗官，使稱說之」。然則博采旁搜，是亦古制，固不必以冗雜廢矣。今甄其近雅馴者，以廣聞，惟猥鄙荒誕，徒亂耳目者，則黜不載焉。
西京雜記六卷。世說新語卷。⋯
右說家類雜之屬⋯
山海經十八卷。穆天傳六卷。神異經一卷。⋯
搜神記十卷。⋯續齊諧記一卷。⋯
右說家類異聞之屬⋯
博物志十卷。述異記卷。酉陽雜俎十卷，續集十卷。⋯
右說家類瑣語之屬⋯
右派者，校以胡應麟之所分，實止兩類，前一即雜，後即志怪，第析敍有條貫者異聞，鈔細碎者瑣語而已，傳奇不著；叢談辯訂箴規類則多改隸於雜家，說範圍，至是乃稍整潔矣。然山海經、穆天傳自是始退說，案語云，「穆天傳舊皆入起居注類，⋯實則恍忽無征，非逸周之比，⋯以信史而之，則史體雜，史例破矣。今退置於說家，義求其當，無庸以變古嫌。」於是說之志怪類中雜入本非依託之史，而史部遂不容多含傳說之。至於宋之平話，元明之演義，自來盛行民間，其故當甚夥，而史志皆不。惟明王圻作續文獻通考，高儒作百川志，皆收國志演義及水滸傳，清初錢曾作是園目，亦有通俗說國志等種，宋人詞話燈花婆婆等十六種。然國水滸，嘉靖中有都察院刻本，世人視若官，故得見收，後之目，尋即不載，錢曾則專收藏，偏重版本，緣舊刊，始以入，非于藝文有真知，遂離叛於曩例。史家成，自迄今蓋略同，目亦史之支流，固難有超其分際者矣。
