末士流，已重品目，聲名成毀，決於片言，魏晉以來，乃彌以標格語言相尚，惟吐屬則流於玄虛，舉止則故疏放，與之惟俊偉堅卓重者，甚不侔矣。蓋其時釋教廣被，頗揚脫俗之風，而老莊之說亦盛，其因佛而崇老反動，而厭離於世間則一致，相拒而實相扇，終乃汗漫而清談；渡江以後，此風彌甚，有違言者，惟一梟雄而已。世之所尚，因有撰集，或者掇拾舊聞，或者記述近，雖不過叢殘語，而俱人間言動，遂脫志怪之牢籠。記人間者已甚古，列禦寇韓非皆有載，惟其所以載者，列在用以喻道，韓在儲以論政。若賞心而作，則實萌芽於魏而盛於晉，雖不免追隨俗尚，或供揣摩，然要遠實用而近娛樂矣。晉隆和三六二。中，有處士河東裴啟，撰魏以來迄於同時言語應對之可稱者，謂之語林，時頗盛行，以記謝安語不實，安所詆，遂廢。詳見世說新語輕詆篇。後仍時有，凡十卷，至隋而亡，然羣中亦常其遺文。
婁護字君卿，曆游五侯之門，每旦，五侯家各遺餉之，君卿口厭滋味，乃試合五侯所餉之鯖而食，甚美。世所謂「五侯鯖」，君卿所致。太平廣記二百三十四。
魏武云，「我眠中不可妄近，近輒斫人不覺。左右宜慎之！」後乃陽凍眠，所幸兒竊以被覆之，因便斫殺，自爾莫敢近。太平御覽七百七。
鐘士季嘗向人道，「吾年少時一紙，人云是阮步兵，皆字字生義，既知是吾，不復道。」續談助四。
祖士言與鐘雅語相調，鐘語祖曰，「我汝潁之士利如錐，卿燕代之士鈍如槌。」祖曰，「以我鈍槌，打爾利錐。」
鐘曰，「自有神錐，不可得打。」祖曰，「既有神錐，必有神槌。」鐘遂屈。御覽四百六十六。
王猷嘗暫寄人空宅住，使令種竹。或問暫住何煩爾？嘯詠良久，直指竹曰，「何可一日無此君。」御覽三百八十九。
隋志有郭卷，東晉中郎郭澄之撰，唐志云，「賈泉注」，今亡。審其遺文，亦與語林相類。宋臨川王劉義慶有世說八卷，梁劉孝標注之十卷，隋志。今存者卷曰世說新語，宋人晏殊所刪併，於注亦有剪裁，然不知何人加新語字，唐時則曰新，殆以志儒家類劉向所序六十七篇中，已有世說，因增字以別之。世說新語今本凡十八篇，自德行至仇隙，以類相從，起後，止於東晉，記言則玄遠冷俊，記行則高簡瑰奇，下至繆惑，亦資一笑。孝標作注，徵引浩博。或駁或申，映帶本文，增其雋永，所用四百餘種，今多不存，故世人尤珍重之。然世說文字，間或與裴郭家所記相同，殆亦猶幽明宣驗記然，乃纂緝舊文，非由自造，宋言義慶才詞不多，而招聚文學之士，遠近必至，則諸或成於衆手，未可知。
阮光祿在剡，曾有好車，借者無不皆給。有人葬母，意欲借而不敢言。阮後聞之，歎曰，「吾有車而使人不敢借，何以車？」遂焚之。卷上德行篇。
阮宣有令聞，太尉王夷甫而問曰，「老莊與聖教同異？」對曰，「將無同。」太尉善其言，辟之掾，世謂「語掾」。卷上文學篇。
祖士少好財，阮遙集好屐，並恒自經營，同是一累，而未判其得失。人有詣祖，料視財物，客至，屏當未盡，餘兩簏，著背後傾身障之，意未能平。或有詣阮，自吹火蠟屐，因歎曰，「未知一生當著幾量屐？」神色閑暢。於是勝負始分。卷中雅量篇。
世目李元禮「謖謖如勁松下風」。卷中賞譽篇。
公孫度目邴原，「所謂云中白鶴，非燕雀之網所能羅。」同上。
劉伶恒縱酒放達，或脫衣裸形在屋中。人譏之。伶曰，「我以天地棟宇，屋室褌衣，諸君何入我褌中？」卷下任誕篇。
石崇每要客燕集，常令美人行酒，客飲酒不盡者，使黃門交斬美人。王丞相與將軍嘗共詣崇，丞相素不能飲，輒自勉強，至於沉醉。每至將軍，固不飲以觀其變，已斬人，顏色如故，尚不肯飲，丞相讓之，將軍曰，「自殺伊家人，何預卿？」卷下汰侈篇。
梁沈約四四一—五一三，梁書有傳。作俗說卷，亦此類，今亡。梁武帝嘗敕安右長史殷芸四七一—五二九，梁書有傳。撰說十卷，至隋僅存十卷，明初尚存，今乃止於續談助及原本說郛中，亦采集羣而成，以時代次第，而特置帝王之於卷首，繼以周，終於南齊。
晉咸康中，有士人周謂者，死而復生，言天帝召，引升殿，仰視帝，面方一尺。問左右曰，「是古張天帝耶？」
答云，「上古天帝，久已聖去，此近曹明帝。」紺珠集二。
孝武未嘗驢，謝太傅問曰，「陛下想其形當何所似？」孝武掩口笑云，「正當似豬。」續談助四。原注云，出世說。案今本無之。
孔嘗游於山，使路取水。逢虎於水所，與共戰，攬尾得之，內懷中；取水還。問孔曰，「上士殺虎如之何？」曰，「上士殺虎持虎頭。」問曰，「中士殺虎如之何？」曰，「中士殺虎持虎耳。」問，「下士殺虎如之何？」曰，「下士殺虎捉虎尾。」路出尾棄之，因恚孔曰，「夫知水所有虎，使我取水，是欲死我。」乃懷石盤欲中孔，問「上士殺人如之何？」曰，「上士殺人使筆端。」問曰，「中士殺人如之何？」曰，「中士殺人用舌端。」問「下士殺人如之何？」曰，「下士殺人懷石盤。」路出而棄之，於是心服。原本說郛二十五。原注云，出衝波傳。
鬼谷先生與蘇秦張儀云，「君足下，功名赫赫，但春華到秋，不得久茂。日數將冬，時訖將老。獨不河邊之樹乎？僕御折其枝，波浪激其根；此木非與天下人有仇怨，蓋所居者然。嵩岱之松柏，華霍之樹檀？上葉干青云，下根通泉，上有猿狖，下有赤豹麒麟，千秋萬歲，不逢斧斤之伐，此木非與天下之人有骨肉，亦所居者然。今好朝露之榮，忽長久之功，輕喬松之求延，貴一旦之浮爵，夫『女愛不極席，男歡不畢輪』，痛夫痛夫，君君！」續談助四。原注云，出鬼谷先生書。
隋志有笑林卷，後給中邯鄲淳撰。淳一名竺，字禮，潁川人，弱冠有異才，元嘉元年，一五一。上虞長度尚曹娥立碑，淳者尚之弟，於席間作碑文，操筆而成，無所點定，遂知名，黃初初，約二二一。魏博士給中，後曹娥傳及國魏志王粲傳等注。笑林今佚，遺文存十餘，舉非違，顯紕繆，實世說之一體，亦後來誹諧文字之權輿。
魯有執長竿入城門者，初，豎執之不可入，橫執之亦不可入，計無所出。俄有老父至曰，「吾非聖人，但多矣，何不以鋸中截而入！」遂依而截之。太平廣記二百六十二。
平原陶丘氏，取渤海墨台氏女，女色甚美，才甚令，復相敬，已生一男而。母丁氏，年老，進女壻。女壻既而遣婦。婦臨去請罪，夫曰，「曩夫人年德已衰，非昔日比，亦恐新婦老後，必復如此，是以遣，實無他故。」太平御覽四百九十九。
甲父母在，出學年而。舅氏問其學何所得，並序別父久。乃答曰，「渭陽之思，過於秦康。」既而父數之，「爾學奚益。」答曰，「少失過庭之訓，故學無益。」廣記二百六十二。
甲與乙鬥爭，甲齧下乙鼻，官吏欲斷之，甲稱乙自齧落。吏曰，「夫人鼻高而口低，豈能就齧之乎？」甲曰，「他踏床就齧之。」同上。
笑林之後，不乏繼作，隋志有解頤卷。楊松玢撰，今一字不存，而羣常引談藪，則世說之流。唐志有啟顏十卷，侯白撰。白字君素，魏郡人，好學有捷才，滑稽善辯，舉秀才儒林郎，好誹諧雜說，人多愛狎之，所在之處，觀者如市。隋高祖聞其名，召令于秘修國史，後給五品食，月餘而死。約六世紀後葉。隋陸爽傳。啟顏今亦佚，然太平廣記引用甚多，蓋上取史之舊文，近記一己之言行，多浮淺，好以鄙言調謔人，誹諧太過，時復流於輕薄矣。其有唐世者，後人所加；古中往往有之，在說尤甚。
開皇中，有人姓出名六斤，欲參楊素，齎名紙至省門，遇白，請題其姓，乃曰「六斤半」。名既入，素召其人，問曰，「卿姓六斤半？」答曰，「是出六斤。」曰，「何六斤半？」曰，「向請侯秀才題之，當是錯矣。」即召白至，謂曰，「卿何錯題人姓名？」對云，「不錯。」素曰，「若不錯，何因姓出名六斤，請卿題之，乃言六斤半？」對曰，「白在省門，會卒無處覓稱，既聞道是出六斤，斟酌只應是六斤半。」素笑之。廣記二百四十八。
山東人娶蒲州女，多患癭，其妻母項癭甚。成婚數月，婦家疑壻不慧，婦翁置酒盛會親戚，欲以試之。問曰，「某郎在山東讀，應識道理。鴻鶴能鳴，何意？」曰，「天使其然。」曰，「松柏冬青，何意？」曰，「天使其然。」曰，「道邊樹有骨𩨸?，何意？」曰，「天使其然。」婦翁曰，「某郎全不識道理，何因浪住山東？」因以戲之曰，「鴻鶴能鳴者頸項長，松柏冬青者心中強，道邊樹有骨𩨸?者車撥，豈是天使其然？」壻曰，「蝦蟆能鳴，豈是頸項長？竹亦冬青，豈是心中強？夫人項下癭如許，豈是車撥？」婦翁羞愧，無以對之。同上。
其後則唐有何自然笑林，今亦佚，宋有呂居仁軒渠，沈徵諧史，周文玘開顏集，天和善謔集，元明十餘種；抵或取史舊文，或拾同時瑣，殊不有新意。惟託名東坡之艾雜說稍卓特，顧往往嘲諷世情，譏刺時病，異於笑林之無所而作矣。至於世說一流，仿者尤衆，劉孝標有續世說十卷，唐志，然據隋志，則殆即所注臨川。唐有王方慶續世說新見新唐志雜家，今佚。宋有王讜唐語林，孔平仲續世說，明有何良俊何氏語林，李紹文明世說新語，焦竑類林，張墉廿一史識餘，鄭仲夔清言等；然纂舊聞則別無穎異，述時則於矯揉，而世人猶復之不已，至於清，有吳肅公作明語林，章撫功作世說，李清作女世說，顏從喬作僧世說，王晫作今世說，汪琬作說鈴，今亦尚有易宗夔作新世說。
