宋一代文人之志怪，既平實而乏文彩，其傳奇，多託往而避近聞，擬古且遠不逮，更無獨創之可言矣。然在市井間，則別有藝文興起。即以俚語著，敍述故，謂之「平話」，即今所謂「白話說」者是。然用白話作者，實不始于宋。清光緒中，敦煌千佛洞之藏經始顯露，抵運入英法，中國亦拾其餘藏京師圖館；宋初所藏，多佛經，而內有俗文體之故數種，蓋唐末五代人鈔，如唐太宗入冥記，孝董永傳，秋胡說則在倫敦博物館，伍員入吳故則在中國某氏，惜未能目睹，無以知其與後來說之關係。以意度之，則俗文之興，當由端，一娛心，一勸善，而尤以勸善宗，故上列諸，多關懲勸，京師圖館所藏，亦尚有俗文維摩法華等經及釋迦八相成道記目連入地獄故。唐太宗入冥記首尾並闕，中間僅存，蓋記太宗殺建成、元吉，生魂被勘者；諱其本朝之過，始盛于宋，此雖關涉太宗，故當仍唐人之作，文略如下，
⋯判官懆惡，不敢道名字。帝曰，「卿近前來。」輕道，「姓崔，名玉。」「朕當識。」言訖，使人引皇帝至院門，使人奏曰，「伏惟陛下且立在此，容臣入報判官速來。」言訖，使來者到廳拜，「啟判官，奉王處，太宗是生魂到，領判官推勘，在門外，未敢引。」判官聞言，驚忙起立，⋯
宋有梁公九諫一卷，在士禮居叢書中。文亦樸陋如前記，敘武后廢太廬陵王，而欲傳位於侄武思，經狄仁傑極諫者九，武后始感悟，召還復立太。卷首有范仲淹唐相梁公碑文，乃貶守番陽時作，則出當在明道年一○三三。以後矣。
第六諫
則天睡至更，得一夢，夢與羅天女對手着棋，局中有，旋被打將，頻輸天女，忽然驚覺。來日受朝，問訪臣，其夢如何？狄相奏曰，「臣圓此夢，於國不祥。陛下夢與羅天女對手着棋，局中有，旋被打將，頻輸天女，蓋謂局中有，不得其位，旋被打將，失其所主。今太廬陵王貶房州千里，是謂局中有，不得其位，遂感此夢。臣願東宮之位，速立廬陵王儲君，若立武思，終當不得！」
然據現存宋人通俗說觀之，則與唐末之主勸懲者稍殊，而實出於雜劇中之「說話」。說話者，謂口說古今驚聽之，蓋唐時亦已有之，段成式酉陽雜俎續集四貶誤篇。有云，「予太和末，因弟生日觀雜戲，有市人說，呼扁鵲作『褊鵲』字，上聲。⋯」李商隱驕兒詩集一。亦云，「或謔張飛胡，或笑鄧艾吃。」似當時已有說國故者，然未詳。宋都汴，民物康阜，遊樂之甚多，市井間有雜伎藝，其中有「說話」，執此業者曰「說話人」。說話人有專家，孟元老東京夢華錄五。嘗舉其目，曰說，曰合生，曰說諢話，曰說分，曰說五代史。南渡以後，此風未改，據吳自牧夢粱錄二十。所記載則有四科如下，
說話者，謂之舌辨，雖有四家數，各有門庭，
且「說」名「銀字兒」，如煙粉靈怪傳奇公案撲刀杆棒發跡變態之。⋯談論古今，如水之流。
「談經」者，謂演說佛，「說參請」者，謂賓主參禪悟道等。⋯有「說諢經」者。
「講史」者，謂講說通鑒唐歷代史文傳興廢戰爭之。
「合生」，與起今隨今相似，各占一。
灌園耐得翁都城紀勝。述臨安盛，亦謂說話有四家，曰說，曰說經說參，曰說史，曰合生，而分說類，即「一者銀字兒，如煙粉靈怪傳奇；說公案，皆是搏拳提刀趕棒及發跡變態之；說鐵騎兒，謂士馬金鼓之」是。周密之，武林舊事六。敘四科略異，曰演史，曰說經諢經，曰說，曰說諢話，無合生；且謂說有雄辯社，卷三。則其時說話人不惟各守家數，且有集會以磨煉其技藝者矣。說話之，雖在說話人各運匠心，隨時生發，而仍有底本以作憑依，是「話本」。夢粱二十。影戲條下云，「其話本與講史者頗同，抵真假相半。」說講經史條下云，「蓋說者，能講一朝一代故，頃刻間捏合。」都城紀勝所說同，惟「捏合」作「提破」而已。是知講史之體，在曆敘史實而雜以虛辭，說之體，在說一故而立知結局，今所存五代史平話及通俗說殘本，蓋即此科話本之流，其體式正如此。新編五代史平話者，講史之一，孟元老所謂「說五代史」之話本，此殆近之矣。其梁唐晉周每代卷，各以詩起，次入正文，以詩終。惟梁史平話始於開闢，次略敘歷代興亡之，立論頗奇，而亦雜以誕妄之因果說。
龍爭虎戰幾春秋，五代梁唐晉周，
興廢風燈明滅裏，易君變國若傳郵。
粵自鴻荒既判，風氣始開，伏羲畫八卦而文籍生，黃帝垂衣裳而天下治。⋯那時諸侯皆已順從，獨蚩尤共炎帝侵暴諸侯，不服王化。黃帝乃帥諸侯，興兵動衆，⋯遂殺死炎帝，活捉蚩尤，萬國平定。這黃帝做着個廝殺的頭腦，教天下後世慣用干戈。⋯湯伐桀，武王伐紂，皆是以臣弑君，篡奪夏殷的天下。湯武不合做這個樣，後來周室衰微，諸侯強，春秋之世百四十年之間，臣弑其君的有，弑其父的有。孔聖人綱淪，九法斁，秉那直筆，做一卷，喚做春秋，褒獎他善的，貶罰他惡的，故孟道是「孔作春秋而亂臣賊懼」。只有高祖姓劉字季，他取秦始皇天下不用篡弑之謀，真個是，
手拿尺龍泉劍，奪卻中原四百州。
劉季殺項羽，立着國號曰，只因疑忌功臣，如韓王信、彭越、陳豨之徒，皆不免族滅誅夷。這個功臣抱屈銜冤，訴於天帝，天帝可憐個功臣無辜被戮，令他每個託生做個豪傑出來，韓信去曹家託生做着個曹操，彭越去孫家託生做着個孫權，陳豨去那宗室家託生做着個劉。這個分他的天下，⋯國各有史，道是國志是。⋯
於是更自晉及唐，以至黃巢變亂，朱氏立國，其下卷今闕，必當訖于梁亡矣。全敍述，繁簡頗不同，抵史上，即無發揮，一涉細故，便多增飾，狀以駢儷，證以詩歌，雜諢詞，以博笑噱，如說黃巢下第，與朱溫等盜，將劫侯家莊馬評時途中情景，即其例，
⋯黃巢道，「若去劫他時，不消賢弟下手，咱有桑門劍一口，是天賜黃巢的，咱將劍一指，看他甚人，抵敵不住。」道罷便去，行過一個高嶺，名做懸刀峰，自行半個日頭，方得下嶺。好座高嶺！是，根盤地角，頂接天涯，蒼蒼老檜拂長空，挺挺孤松侵碧，山雞共日雞齊鬭，天河與澗水接流，飛泉飄雨腳廉纖，怪石與雲頭相軋。怎得高？
幾年攧下一樵夫，至今未曾攧到底。
黃巢兄弟四人過這座高嶺，望那侯家莊。好座莊舍！但，石惹閑雲，山連溪水，堤邊垂柳，弄風裊裊拂溪橋，路畔閑花，映日叢叢遮野渡。那四個兄弟望莊舍遠不出五里田地，天色正晡，同入個樹林中嚲，待晚西卻行到那馬家門首去。⋯
京本通俗說不知本幾卷，今存卷十至十六，每卷一篇，曰碾玉觀音，曰菩薩蠻，曰西山一窟鬼，曰志誠張主管，曰拗相公，曰錯斬崔寧，曰馮玉梅團圓等，每篇各具首尾，頃刻可，與吳自牧所記正同。其取材多在近時，或採之他種說部，主在娛心，而雜以懲勸。體製則什九先以閒話或他，後乃綴合，以入正文。如碾玉觀音因欲敘咸安郡王遊春，則輒舉春詞至十餘首，
山色晴嵐景物佳，暖烘回，雁起平沙，東郊漸覺花供眼，南陌依稀草吐芽。 堤上柳，未藏鴉，尋芳趁步到山家，隴頭幾樹紅梅落，紅杏枝頭未着花。
這首〔鷓鴣天〕說孟春景致，原來不如仲春詞做得好，⋯⋯
這首詞，都不如王荊公看花瓣兒片片風吹下地來，原來這春去是東風斷送的。有詩道，
春日春風有時好，春日春風有時惡，
不得春風花不開，花開被風吹落。
蘇東坡道，不是東風斷送春去，是春雨斷送春去。有詩道，
雨前初花間蕊，雨後全無葉底花，
蜂蝶紛紛過牆去，卻疑春色在鄰家。
秦少遊道，不干風，不干雨，是柳絮飄將春色去。有詩道，
月柳花輕復散，飄揚淡蕩送春， 此花本是無情物，一向東飛一向西。⋯⋯
王岩叟道，不干風，不干雨，不干柳絮，不干蝴蝶，不干黃鶯，不干杜鵑，不干燕，是九十日春光已過春去。曾有詩道，
怨風怨雨兩俱非，風雨不來春亦，
腮邊紅褪青梅，口角黃消乳燕飛，
蜀魄健啼花影去，吳蠶強食柘桑稀，
直惱春無覓處，江湖辜負一蓑衣。
說話的因甚說這春詞？紹興年間，行在有個關西延州延安府人，本身是鎮節度使咸安郡王，當時怕春去，將帶着許多鈞眷遊春，⋯
此種引首，與講史之先敘天地開闢者略異，抵詩詞之外，亦用故實，或取相類，或取不同，而多時。取不同者由反入正，取相類者較有淺深，忽而相牽，轉入本，故敍述方始，而主意已明，耐得翁之所謂「提破」，吳自牧之所謂「捏合」，殆指此矣。凡其上半，謂之「得勝頭迴」，頭迴猶云前回，聽說話者多軍民，故冠以吉語曰得勝，非因進講宮中，因有此名。至於文式，則與五代史平話之鋪敍瑣處頗相似，然較詳。西山一窟鬼述吳秀才一鬼誘，至所遇無一非鬼，蓋本之鬼董四。之樊生，而描寫委曲瑣細，則雖明清演義亦無以過之，如其記訂婚之始云，
⋯開學堂後，有一年之上，罪過，那街上人家都把孩們來與它教訓，頗有些趲足。當日正在學堂裏教，只聽得青布簾兒上鈴聲響，走將一個人入來。吳教授看那入來的人，不是別人，卻是十年前搬去的鄰舍王婆。原來那婆是個「撮合山」，專靠做媒生。吳教授相揖罷，道，「多時不。而今婆婆在那裏住？」婆道，「只道教授忘老媳婦，如今老媳婦在錢塘門裏沿城住。」教授問，「婆婆高夀？」婆道，「老媳婦犬馬之年七十有五。教授青春多少？」教授道，「十有。」婆道，「教授方纔十有，卻像十以上人，想教授每日價費多少心神；據我媳婦愚，少不得一個娘相伴。」教授道，「我這裏幾次問人來，卻沒這般頭腦。」婆道，「這個『不是冤家不聚會』。好教官人得知，卻有一頭好親在這裏，一千貫錢房計，帶一個從嫁，好人材，卻有一床樂器都會，寫得算得，是唓嗻官府第出身，只要嫁個讀官人。教授卻是要不？」教授聽得說罷，喜從天降，笑顏逐開，道，「若還真個有這人時，可知好哩！只是這個娘如今在那裏？」⋯
南宋亡，雜劇消歇，說話遂不復行，然話本蓋頗有存者，後人目染，仿以，雖已非口談，而猶存曩體，說者流有拍案驚奇、醉醒石之屬，講史者流有列國演義、隋唐演義之屬，惟世間於此科，漸不復知所嚴別，遂俱以「說」通名。
