《史通》者，唐劉知幾所撰，凡二十卷，四十九篇，中國首部系統性史學理論專著。其書分內、外二篇：內篇論史家體例、編撰方法，外篇述史籍源流、評前人得失。知幾以九年之功，發憤私撰，貫穿今古，洞悉利病，為載筆之法家、著書之監史。後世黃庭堅謂“評史則《史通》，不可不觀”，其影響深遠。
【編撰】《史通》之名，知幾自釋曰：“昔漢世諸儒，集論經傳，定之於白虎觀，因名曰《白虎通》。余既在史館而成此書，故便以《史通》為目。” 蓋取史家論學、貫通古今之義。是書之撰，在武后長安二年（七〇二）至中宗景龍四年（七一〇），歷時九載。劉知幾（六六一—七二一），字子玄，彭城人。高宗永隆元年（六八〇）進士及第。長安二年始任史官，歷著作佐郎、左史、著作郎等職，兼修國史。在史館二十餘年，屢與監修大臣蕭至忠、宗楚客等不合，每見抑制，不能秉筆直書。景龍二年，乃辭去史職，退而私撰《史通》以抒其志。其著述之由，《史通·自敘》云：“若《史通》之為書也，蓋傷當時載筆之士，其義不純，思辨其指歸，殫其體例。” 又曰：“此書多譏往哲，喜述前非，獲罪於時，固其宜矣。” 其意欲以一人之力，總結唐以前史學之全體，糾謬辨正，垂範後世。書成次年，知幾因事貶安州別駕，卒於官。
【體例】《史通》凡二十卷，分內、外二篇。內篇十卷，原本三十九篇；外篇十卷，十三篇，合五十二篇。內篇《體統》《紕繆》《弛張》三篇，在《新唐書》修成前已亡佚，今存四十九篇。內篇為全書主體，卷一《六家第一》首開其端，論史體源流，謂唐前史籍雖繁，歸其本源不過六家：尚書家、春秋家、左傳家、國語家、史記家、漢書家；卷二《二體第二》繼以編年、紀傳二體為史家正法。以下各篇，次第評論史書體例（本紀、世家、列傳、表歷、書志、論贊、序例、題目、斷限、編次、稱謂）、史料採撰、敘事技巧（敘事、浮詞、模擬、言語）、史家才識（核才、辨職、品藻），並倡“史才三長”之說，謂良史須兼備“才、學、識”。末篇《自敘》述撰述本末。外篇十三篇，綜述史官建置沿革（《史官建置》）、正史源流（《古今正史》）；雜評諸史得失，尤以《疑古》《惑經》二篇最為大膽，指《尚書》《春秋》之失，非議孔子及前賢；復有《點煩》《雜說》《暗惑》《漢書五行志錯誤》等篇，細究史文之繁簡與訛誤。全書字數約十萬餘言，其理論體系自史體源流、編撰方法、史官制度至史學批評，無不備焉。
【序跋】是書卷首載劉知幾自撰《史通序》（或稱《史通原序》），述命名之由與撰述之旨。後世版本遞增序跋：明代刻本序跋較夥。萬曆間，張之象刻本有李維楨序；郭孔延撰《史通評釋》，自序並李維楨序冠於前，郭氏序中詳述刊刻之由。天啟、崇禎間刻本，多題“李維楨評、郭孔延評釋”。清代《四庫全書》收錄內府藏本，館臣撰《史通提要》一卷，詳論得失。民國間，孫毓修據明張鼎思本編入《四部叢刊》，附校勘記。
【著者】劉知幾，字子玄，彭城（今江蘇徐州）人。生於唐高宗顯慶六年（六六一），卒於開元九年（七二一），年六十一。知幾少好史學，年十二即通《左傳》，博覽群史，善詞章。永隆元年（六八〇）進士及第，授獲嘉主簿。聖曆二年（六九九），奉詔與李嶠等編《三教珠英》。長安二年（七〇二），始任史官，歷著作佐郎、左史、著作郎、秘書少監、太子左庶子、左散騎常侍等職，兼修國史，凡二十餘年。在史館，參與修撰《唐書》《則天實錄》《中宗實錄》《睿宗實錄》等，又自撰《劉氏家史》《劉氏譜考》。性過剛，每以“善惡必書”為己任，與監修大臣多所不合。景龍二年，辭職著《史通》。書成，名震史林。開元九年，因子贶事貶安州別駕，卒於任。追贈汲郡太守、工部尚書，諡“文”。其“史才三長”之論，謂史家須兼具才（表達能力）、學（知識廣博）、識（史學見解），為千古史家圭臬。
【論贊】歷代名家論《史通》者眾。黃庭堅曰：“論文則《文心雕龍》，評史則《史通》，二書不可不觀。”
《四庫全書總目》評其書：“其貫穿今古，洞悉利病，實非後人之所及。……然其縷析條分，如別黑白，一經抉摘，雖馬遷、班固，幾無詞以自解免，亦可云載筆之法家，著書之監史矣。”
呂思勉謂：“劉子玄疑古之說，後儒多訾之，此未有史識者也。” 白壽彝推其書“以攻擊欺惑抵牾”為長，繼承王充《論衡》之傳統。瞿林東則從史學淵源、社會功用、編撰要求、主體修養、批評宗旨五方面概括其理論貢獻。
【價值】《史通》之文獻價值有四：一曰開創之功。其為全球首部系統性史學理論專著，此前未之有也。二曰總結之備。自史體六家、編年紀傳二體，至史官制度、正史源流，無不囊括。三曰批評之銳。《疑古》《惑經》諸篇，非議孔子及儒家經典，破除迷信，倡“直書”之風，為中國史學批評之先聲。四曰理論之精。“史才三長”之說，確立史家主體標準；“善惡必書”之旨，奠定實錄直書傳統。其局限亦不可諱：知幾性過剛、詞有激，《四庫》指其“詆訶太甚，或悍然不顧其安”；又好刪改古史體例，如欲削《表》《志》、刪《世家》，未免偏執。然瑕不掩瑜，其在史學史之地位，固不可搖。
【版本】《史通》版本源流，約分二大系統：
一為明張之象本系。張之象據宋槧本重刻，刊於萬曆五年（一五七七），世稱“象本”。此本校勘精審，較他本為勝，《四庫全書》所收內府藏本即屬此系。國家圖書館有藏，一九六一年中華書局曾影印。
二為明張鼎思本系。張鼎思據陸深重刻蜀本翻刻，後附孫毓修校記，收入《四部叢刊》初編，流傳甚廣。郭孔延《史通評釋》（萬曆間刊）、李維楨評本（天啟間刊），皆屬此系。明蜀刻本（或謂明初蜀藩司刻本）為此系之祖，今存極罕。
此外，清人有浦起龍《史通通釋》（乾隆間刊），為首部系統注釋本；紀昀纂《史通削繁》，刪其繁蕪，評點行世。現代整理本，以張振珮《史通箋注》（一九八五年初版，二〇二二年修訂）最為精善，以張之象本為底本，廣校眾本，注釋詳博。
今推薦最善版本：治學者宜用張振珮《史通箋注》（修訂再版本，中華書局）；欲觀明刻舊貌者，可取國家圖書館藏明張之象刻本影印本（中華書局《國學基本典籍叢刊》本）；一般讀者可用浦起龍《史通通釋》（上海古籍出版社標點本）。
【金句】
“史有三長：才也，學也，識也。”（《舊唐書·劉子玄傳》，自《史通》諸篇合言之）
“其言簡而要，其事詳而博。”（《內篇·六家第一》）
“國史之美者，以敘事為工；而敘事之工者，以簡要為主。”（《內篇·敘事第二十二》）
“文約而事豐，此述作之尤美者也。”（《內篇·敘事第二十二》）
“直書其事，善惡必書。”（《內篇·曲筆第二十五》）
“珍裘以眾腋成溫，廣廈以群材合構。”（《內篇·採撰第十五》）
【適讀】《史通》宜為四類人讀：一曰治史學史者，是書為理論系統之祖，不可不讀；二曰治中國史籍者，其評騭《史》《漢》以下諸史，可助明各書之優劣；三曰好批評者，其詞鋒銳利，足以振聾發聵；四曰初涉史學者，讀此可知“何為良史”“如何治史”。讀此書須具前提：宜先讀《舊唐書·劉子玄傳》，知其生平行事；略曉唐以前《史記》《漢書》以下正史之大略；明《史通》分內、外篇之體例，內篇重理論，外篇重批評。
讀法有三：其一，先讀《自敘》《六家》《二體》三篇，得全書綱領；次讀《本紀》《世家》《列傳》諸篇，觀其論史書體例；終及《疑古》《惑經》，察其批判精神。其二，讀時宜參張振珮《箋注》或浦起龍《通釋》，以明典實與句意。其三，其論多針對唐前史書，讀時宜備相關史籍核其引文。邵永海先生云“考據是讀懂古書之基礎”，讀《史通》尤當考其引據，辨其是非，方不負劉氏“辨其指歸，殫其體統”之深心。
