【簡介】鶡冠子，傳戰國楚地隱士所作。其人常戴鶡羽之冠，遂以「鶡冠子」名之。是書三卷，凡十九篇，雖歷經傳抄，篇目或有增損，然其要義皆本于黃老道家之學，兼采儒、法、陰陽諸家之長，蔚爲大觀。首論宇宙生成，以「元氣」爲天地萬物之本原，又言「無爲而治」，主張君主當順應自然，以道禦術，刑德並用。
【撰述】漢書藝文志著錄鶡冠子一篇，列之於道家，言「楚人」撰﹐「居深山﹐以鶡爲冠」。應劭風俗通義佚文亦言:「鶡冠氏，楚賢人，以鶡爲冠，因氏焉。鶡冠子著書。」隋書經籍志、舊唐書經籍志、新唐書及宋史藝文志皆著錄三卷。韓愈文記有十六篇，至宋陸佃注本則有十九篇。篇數逐代增多，後世多認同此爲偽書。自漢以降，爭論不休。柳宗元作辯鶡冠子一文，言此書「盡鄙淺言也，吾意好事者偽爲其書。」清姚際恒古今偽書考，亦斷爲偽書。呂思勉則言：「此書義精文古，決非後世所能偽爲，全書多道、法二家論，與管子最相似。」至一九七三年，馬王堆漢墓出土大量帛書，據以考證，鶡冠子源出秦漢，且確有古論。裘錫圭嗇夫初探：「在漢代，縣令、長已經不再稱嗇夫，鶡冠子亦非漢以後之作。」是書行文古奧典雅，用辭古雅含蘊，奇言奧旨，每每有也。侯外廬中國思想史綱定爲「傳世古籍」。
【體例】鶡冠子一書凡三卷，析爲十九篇。卷一凡七篇，曰博選、著希、夜行、天則、環流、道端、近迭。此卷肇論大道，以黃老爲宗，推陰陽之變，明刑名之要。其言玄微，上窮碧落，下極九幽，立天地之綱紀，示治亂之樞機。開篇博選設「五至」之論，定人君擇賢之則，總攝全書之旨。卷二凡五篇，曰度萬、王鈇、泰鴻、泰錄、世兵。此卷敷演政術，多稱引龐煖問對，假君臣酬答以申治道。其論王者之鈇、神明之度、兵戰之謀，皆本天道以立人事，熔鑄刑名法術于黃老洪爐之中，誠所謂「君道無爲而臣道有爲」者也。卷三凡七篇，曰備知、兵政、學問、世賢、天權、能天、武靈王。此卷博涉兵農醫卜，兼論賢愚治亂。其兵政言「九道形名」，學問究「九道學問」，皆以數爲紀，條理粲然。終篇武靈王獨以史事爲鑒，蓋以戰陣之道驗其玄理，爲全書之結穴。全書體例特徵有三：一曰「問答爲綱」，龐子問而鶡冠子答，開合縱橫；二曰「數術爲緯」，以九爲度，以五爲常，象數交融；三曰「經世爲歸」，雖言天而必驗於人，雖論道而必歸於治。昔陸佃校注厘定篇目，雖間有佚文，然三卷之體巋然存焉，足爲黃老別派之圭臬也。
【著者】鶡冠子，戰國賨人，流于楚。終生不仕，以大隱著稱，莫測其名，以鶚羽爲冠，因以爲號。
陸佃，字農師，號陶山，越州山陰，陸游祖父。佃家貧苦學，映月讀書。過金陵受教於王安石。熙寧三年，擢進士甲科，調蔡州推官召爲國子監直講。安石以佃不附已，專付之經術，不復咨以政。徽宗時，爲尚書右丞。每欲參用元祐人才，遂低佃名在黨籍，能爲中大夫，知亳州。封吳郡開國公，贈太師，追封楚國公。著有陶山集十四卷，及埤雅、禮象、春秋後傳、鶡冠子注等。宋史有傳。
【四庫】案漢書藝文志載鶡冠子一篇，注曰楚人。居深山，以鶡爲冠。劉勰文心雕龍稱鶡冠綿綿，亟發深言。韓愈集有讀鶡冠子一首，稱其博選篇四稽五至之說，學問篇一壺千金之語，且謂其施於國家，功德豈少。柳宗元集有鶡冠子辨一首，乃詆爲言盡鄙淺，謂其世兵篇多同鶡賦，據司馬遷所引賈生二語，以決其僞。然古人著書，往往偶用舊文，古人引證，亦往往偶隨所見。如谷神不死四語，今見老子中，而列子乃稱爲黃帝書。克己復禮一語，今在論語中，左傳乃謂仲尼稱志有之。元者善之長也八句，今在文言傳中，左傳乃記爲穆姜語。司馬遷惟稱賈生，蓋亦此類，未可以單文孤證，遽斷其僞。惟漢志作一篇，而隋志以下皆作三卷，或後來有所附益，則未可知耳。其說雖雜刑名，而大旨本原於道德，其文亦博辨宏肆。自六朝至唐，劉勰最號知文，而韓愈最號知道，二子稱之，宗元乃以爲鄙淺，過矣。此本爲陸佃所注，凡十九篇。佃序謂愈但稱十六篇，未覩其全。佃，北宋人，其時古本韓文初出，當得其真。今本韓文乃亦作十九篇，殆後來反據此書以改韓集，猶劉禹錫河東集序稱編爲三十二通，而今本柳集亦反據穆修本改爲四十五通也。佃所作埤雅，盛傳於世，已別著錄，此注則當日已不甚顯，惟陳振孫書錄解題載其名。晁公武讀書志則但稱有八卷一本，前三卷全同墨子，後兩卷多引漢以後事。公武削去前後五卷，得十九篇。殆由未見佃注，故不知所注之本先爲十九篇歟。
【論贊】唐韓愈讀鶡冠子：鶡冠子十有六篇，其詞雜黃老刑名。其博選篇，「四稽」「五至」之說當矣。使其人遇時，援其道而施于國家，功德豈少哉！
明宋濂諸子辨：鶡冠子十九篇，其詞高古，多言明堂陰陽之學。雖未必盡出鶡冠，要爲先秦遺書無疑。
李學勤簡帛佚籍與學術史：馬王堆帛書與鶡冠子多相契合，證明其爲戰國末作品。其環流篇宇宙論，上承老子，下啟淮南，實爲道家思想史之關鍵環節。
【底本】四部叢刊明翻宋本。
民國八年，張元濟主持四部叢刊初編，以上海涵芬樓借江陰繆氏藝風堂藏明翻宋本本爲底本影印。板框高十七點八釐米，寬十二點三釐米，白口單魚尾，四周雙邊。半葉十行，行二十字。小字雙行同。
