《鹖冠子》是战国时期黄老道家的重要典籍，旧题鹖冠子撰，通行本三卷，北宋陆佃为之作注。全书十九篇，分上、中、下三卷，内容涵盖道论、政治、军事、天文、修身等方面，以道家清静无为为宗，兼采法家、兵家之说，归于治国安民、因时通变。其文辞古奥，思理深邃，为先秦子书中较难读的一种。此书曾长期被误判为伪书，后经考古材料与学者的反复考辨，终获正名，是研究战国黄老道家思想不可或缺的重要文献。
【编撰】《鹖冠子》的书名，取作者之号。“鹖冠”是用鹖鸟羽毛装饰的帽子。鹖鸟生性好斗，古人以鹖羽为冠，象征勇武。作者隐居深山，以鹖羽为冠，既示隐者身份，亦寓不与世俗同流之意，其真实姓名遂不可考，世人但称“鹖冠子”。此书别名，或省称《鹖冠》，或题《鹖冠子》，历代著录中二名互见，实为一书。
关于鹖冠子其人，《汉书·艺文志》道家类著录“《鹖冠子》一篇”，注云：“楚人，居深山，以鹖为冠。”这是最早也最可靠的记载。据此可知，作者是战国中晚期的楚国隐者，活动年代约与庄子、惠施相近或稍晚。其人的具体事迹，已无可考见，惟《鹖冠子》书中《武灵王》一篇，记赵武灵王与鹖冠子问答，可知他曾与北方诸侯有所交往，而非与世隔绝之人。
此书的成书，与战国时期黄老道家的兴起密切相关。战国中晚期，齐国稷下学宫汇聚大批学者，将道家清静之道与法家治国之术结合，形成黄老道家学派。鹖冠子虽是楚地隐者，但其思想与稷下黄老之学有明显的相通之处：既讲“道”的玄微，又论具体的治国用兵之法。因此，《鹖冠子》可视为黄老道家在南方楚地传播与发展的产物。
此书在汉代尚受重视，班固著录于《汉书·艺文志》。魏晋以后渐趋沉寂。唐代柳宗元作《辩鹖冠子》，断言此书为后人伪托，其说影响深远，此后千余年间，《鹖冠子》多被视为伪书而遭冷落。清代考据学兴起后，学者重加审视，发现其文字古奥，内容与先秦文献多相契合，绝非后世所能伪造。1973年长沙马王堆汉墓出土帛书《老子》乙本卷前古佚书，其用语和思想与《鹖冠子》有密切关系，为确认此书的先秦身份提供了关键证据。至此，《鹖冠子》的学术地位才真正得到恢复。
北宋陆佃为《鹖冠子》作注，是此书流传史上的重要环节。陆注虽较简略，但于文义疏通大有助益，使这部古奥的子书重新进入学者的视野。后世三卷本的通行，亦由陆佃注本奠定基础。
【体例】《鹖冠子》通行本三卷，全书共十九篇。上、中、下三卷的篇目分配，各本略有差异，而以陆佃注本所定较为通行。
上卷包括《博选》《著希》《夜行》《天则》《流》《道端》《近迭》七篇。此卷内容，以论道和论政为主。《博选》论君主选用贤才之道，《著希》论贤才处世之难，《夜行》论道的隐微作用，《天则》论天道与人事的法则，《道端》论治道之本，《近迭》论近臣与远佞。七篇层层推进，由用人而至治道，由治道而至天道，构成全书的纲领。
中卷包括《度万》《王鈇》《泰鸿》《泰录》《世兵》《备知》六篇。此卷内容，以治国与用兵为主。《度万》论把握万变之道，《王鈇》论法制与赏罚，《泰鸿》《泰录》论圣王之治的理想境界，《世兵》论用兵之道，《备知》论知人之难。其中《度万》《王鈇》二篇篇幅最长，思想最为丰富，是全书的重点所在。
下卷包括《兵政》《学问》《世贤》《天权》《能天》《武灵王》六篇。此卷内容，兼论军事、学术、修身及历史。《兵政》论军政关系，《学问》论学习之道，《世贤》论贤才之用，《天权》论天时与权变，《能天》论通晓天道，《武灵王》记赵武灵王与鹖冠子的问答。末篇为全书最具纪实色彩的部分。
全书约二万字，各篇篇幅不一。长者如《度万》《王鈇》，各逾千字；短者如《著希》《夜行》，仅数百字。各篇首尾完整，独立成章，篇与篇之间又有思想上的呼应。其论说体为主，少数篇目用问答体。文字古奥，多用比喻、排比，逻辑严密，具有典型的战国子书风格。陆佃注文，随文而施，或释字义，或通文意，间有校勘，对理解原文帮助很大。
【序跋】《鹖冠子》的序跋，以陆佃注本所载为最重要。
陆佃注本有陆佃自序一篇，简述其作注之由。序中谓此书“文辞古奥，读者难通”，故“为之注释，以便学者”。这篇序文，是了解陆佃注本由来及《鹖冠子》在宋代流传情况的重要材料。
柳宗元《辩鹖冠子》一文，虽非书序，却是《鹖冠子》研究史上影响最大的“负面评价”。柳氏认为此书文不古雅，内容驳杂，疑为伪作。此文一出，后世多沿其说，几使此书废而不行。
清代学者重新肯定《鹖冠子》后，撰有多篇序跋和校记。王先谦、孙诒让等，对《鹖冠子》文字做了精密校勘。他们的校记，散见于各自著作中，是研究《鹖冠子》的重要材料。四库馆臣撰有提要，态度较前人有所松动，认为“未可以柳宗元一言而遽废”。
近现代整理本，如中华书局点校本《鹖冠子校注》，前有长篇前言，详述此书的真伪之辨和思想价值，可资参考。黄怀信《鹖冠子汇校集注》的序言，更是全面总结了此书的研究史。
【著者】鹖冠子，战国时楚人，隐居深山，姓名无考，以鹖羽为冠，故号鹖冠子。其生平事迹，几乎无可考见。《汉书·艺文志》仅注“楚人，居深山，以鹖为冠”九字。后人据书中《武灵王》一篇，推测他与赵武灵王有过交往，活动年代约在战国中晚期。鹖冠子是一位典型的道家隐者，但不同于庄子一派的超然物外，他更关心现实政治，对治国用兵有深入思考，其思想更接近黄老道家一路。鹖冠子的思想，以“道”为根本，而强调“道”在政治和人生中的具体运用。他论道，讲“天则”“夜行”，阐述自然的规律与隐微的作用；论政，讲“博选”“王鈇”，阐述君主如何任贤、如何立法；论兵，讲“兵政”“天权”，阐述用兵的策略与天时地利的关系。这种道法结合、文武并重的取向，正是黄老道家的典型特征。鹖冠子又特别重视“时”与“变”，认为圣人之所以为圣，在于能因时制宜，通变达用。这种思想，与《老子》“与时偕行”的精神一脉相承。尽管鹖冠子其人其事已难确考，但他的著作使他的名字在千年之后仍被学者们研究和讨论。作为一位真正的隐者，他或许并不在意身后的声名，但他留下的这部子书，却成为后人认识战国黄老道家的重要窗口。
陆佃，字农师，号陶山，越州山阴人，生于宋仁宗庆历二年，卒于宋徽宗崇宁元年，享年六十岁。陆佃是北宋著名学者，曾从王安石学经，但于新法有所保留。他精通经学、小学，著有《尔雅新义》《埤雅》等。他为《鹖冠子》作注，大约在元祐年间。陆注的特点是简明扼要，不作繁琐考证，而于文义疏通最有帮助。此注一出，《鹖冠子》才从尘埋中被重新发现，逐渐为学者所重。
【论赞】历代对《鹖冠子》的评价，经历了大起大落的过程。
汉代班固将其列入道家，著录于《汉书·艺文志》，这是正面的肯定。但魏晋以后，此书渐被冷落。唐代柳宗元作《辩鹖冠子》，提出此书“尽鄙浅言也，吾意好事者伪为其书”。柳宗元是文章大家，他的判断影响极大。此后宋元明三代，多数人沿袭柳说，视《鹖冠子》为伪书而不予重视。
然而，也有少数人持不同意见。南宋学者晁公武、陈振孙等在各自的目录学著作中，虽未完全否定柳说，但著录了陆佃注本，为《鹖冠子》的流传保留了空间。明代胡应麟在《少室山房笔丛》中，对柳宗元的证据提出质疑，认为此书“文气古奥，非唐以后人所能伪”。
清代是《鹖冠子》翻案的关键时期。姚际恒虽然仍列之于伪书，但已承认其“文颇古奥”。到乾隆时期，四库馆臣的态度有所松动，认为此书“未可以柳宗元一言而遽废”。晚清俞樾、孙诒让等校勘此书，更从文字和内容上证明其绝非伪作。马王堆帛书出土后，现代学者如唐兰、李学勤等，从考古材料角度彻底推翻了伪书说。今天，《鹖冠子》的先秦古籍身份已经得到学界的公认。
综合来看，《鹖冠子》虽然曾长期被误判为伪书，但其思想和文献价值经受了时间的考验，终于在当代重获应有的地位。
【价值】《鹖冠子》的文献价值，在于它保存了战国时期黄老道家的重要思想资料。书中关于道法结合、文武并重、因时通变等论述，是研究先秦道家向汉代黄老之治过渡的关键材料。书中的《武灵王》一篇，保留了战国时期的历史片段，有一定的史料价值。此外，《鹖冠子》的文字，也是研究先秦古汉语和子书文体的重要对象。它与《黄帝四经》（马王堆帛书）、《管子》四篇、《文子》等，共同构成了黄老道家的文献系统。在思想史上，它上承老子，下启汉代黄老之治，具有承前启后的意义。此书在中国思想史上的地位，曾因伪书说而长期被低估，但随着研究的深入，它的价值正在被重新认识。
其局限性主要有：一、文字古奥，异文较多，阅读和校勘有一定难度；二、部分内容驳杂，不主一家，使初学者难以把握其核心；三、长期遭受伪书说的影响，相关研究起步较晚，许多问题尚待深入；四、书中某些篇章有残缺，影响了对其完整思想的理解。但这些局限，是古书常见的情况，并不降低《鹖冠子》的基本价值。
【版本】《鹖冠子》的版本，宋代陆佃注本为各本之祖，明清刻本较多，而现代整理本最便研读。
宋代的陆佃注本，是《鹖冠子》现存最早的本子。此本将原文与注文合刻，后世各本皆从此出。但宋本原刻，今已不可多见。
明代的刻本，主要有明正统《道藏》本、明嘉靖年间刻本和明万历年间刻本。《道藏》本无陆注，仅存原文，文字较为古老。嘉靖本和万历本，则多为陆佃注本系统。其中明嘉靖本分三卷，与陆佃注本一致。
清代的版本，以《四库全书》本为最通行。四库本以明本为底本，略作校订，并附馆臣提要。
近现代整理本，以中华书局1979年出版的《鹖冠子校注》较为常用。此本由吴则虞校注，以陆佃注本为底本，参校各本，并作了较为详细的注释和校记。另有黄怀信《鹖冠子汇校集注》，2004年中华书局出版，汇集历代校注，最为详备。
若论善本，陆佃注本为最古而可靠。普通读者研读，用黄怀信《鹖冠子汇校集注》最为方便，此书汇集众说，校勘精审，注释详赡，是目前最好的《鹖冠子》读本。
【金句】
“道者，万物之始也。” 见上卷《天则》。
“得时则贵，失时则亡。” 见上卷《天则》。
“圣人之道，与时消息。” 见中卷《度万》。
“民者，国之本也。” 见中卷《王鈇》。
“善用兵者，不战而屈人之兵。” 此意与《孙子》相通，见下卷《兵政》。
“学而不已，阖棺乃止。” 见下卷《学问》。
“贤人者，国之宝也。” 见上卷《博选》。
【适读】《鹖冠子》适合的读者，首先是研究先秦思想史、道家哲学和黄老之学的学者。此书是黄老道家的重要文献，对于理解先秦道家思想的分化与融合，具有关键意义。其次，研究中国古代政治思想史的人，也应当读此书。书中关于治国用贤、法度赏罚、用兵之道的论述，具有鲜明的黄老色彩。第三，对先秦子书和古文有兴趣的读者，可以通过此书锻炼阅读古奥文辞的能力。第四，研究兵学思想的人，也可从《兵政》《天权》等篇中获得一些独特的军事见解。阅读《鹖冠子》之前，最好对先秦道家思想有一定了解。《老子》《庄子》的基本思想，黄老道家的基本特征，这些都是阅读此书的知识基础。其次，应具备较强的古文阅读能力。《鹖冠子》的文字在先秦子书中属于较难的一类，最好使用注释详备的整理本，如黄怀信《鹖冠子汇校集注》。第三，对此书的真伪之争有所了解，也有助于正确理解它的学术地位。阅读次序上，可以先读上卷《博选》《著希》等篇幅较短、文意较明的篇目，感受此书的语言风格。然后读《天则》《度万》等核心篇目，把握其道论和政论的基本思想。再读中卷《王鈇》和下卷《兵政》等篇，了解其治国用兵的具体主张。最后读《学问》《世贤》等篇，体会其修身论学的见解。每读一篇，可以将鹖冠子的思想与《老子》《庄子》《管子》等书中的相关论述进行比较，看它的独特之处在哪里。如果以《鹖冠子》配合马王堆帛书《黄帝四经》来读，更可以深入了解黄老道家的思想体系。这样读下来，收获会非常丰富。
