話說杜慎卿同季葦蕭相交起來，極其投合。當晚季葦蕭因在城裏承恩寺作寓，看天黑，趕進城去。鮑廷璽跟着杜慎卿回寓。杜慎卿買酒與他吃，就問他：「這季葦兄人何如？」鮑廷璽悉把他時在向太爺手裏考案首；後來就娶向太爺家王總管的孫女，便是的內姪女兒；今年是鹽運司荀老爺照顧他幾百銀[01021]，他在揚州尤家招女婿。從頭至尾，說一遍。杜慎卿聽，笑一笑，記在肚裏，就留他在寓處歇。夜裏告訴向太爺待他家這一番恩情，杜慎卿不勝嘆息。說到他娶王太太的這些疙瘩，杜慎卿笑一番。歇過一夜。次蚤，季葦蕭同着王府裏那一位宗先生來拜。進來作揖坐下，宗先生說起在京師趙王府裏同王、李七唱和。杜慎卿道：「鳳洲、于鱗，都是敝世叔。」說到宗相。杜慎卿道：「宗考功便是[01022]先君的同年。」那宗先生便說同宗考功是一家，還是弟兄輩。杜慎卿不答應。厮捧出來吃，宗先生別去，留季葦蕭在寓處談談。杜慎卿道：「葦兄，弟最厭的人，開口就是紗帽！方纔這一位宗先生說到敝年伯，他便說同他是弟兄！這怕而今敝年伯不要這一個潦倒的兄弟！」說着，就捧上飯來。正待吃飯，厮來稟道：「沈媒婆在外回老爺話。」慎卿道：「你呌他進來。何妨？」厮出去領沈脚進來。杜慎卿呌端一張[01023]櫈與他在底下坐着。沈脚問：「這位老爺？」杜慎卿道：「這是安慶季老爺。」因問道：「我托你的怎樣？」沈脚道：「正是。十七老爺把這件託我，我把一個南京城走半個，因老爺人物生得太齊整，料想那將就些的姑娘配不上，不敢來說。如今虧我留神打聽，打聽得這位姑娘，在花牌樓住，家裏開着機房，姓王。姑娘十分的人才，還多着半分。今年十七歲。不要說姑娘縹致，這姑娘有個兄弟，他一歲，若是粧扮[01024]起來，淮清橋有十班的旦，沒有一個賽的過他！會唱支把曲，會串個戲。這姑娘再沒有說的，就請老爺去看。」杜慎卿道：「旣然如此，罷。你呌他收拾，我明日去看。」沈脚應諾去。季葦蕭道：「恭喜納寵。」杜慎卿愁著眉道：「先生，這嗣續計，無可奈何。不然，我做這樣怎的？」季葦蕭道：「才佳人，正宜及時行樂。先生怎反如此說？」杜慎卿道：「葦兄，這話可謂不知我。我太祖高皇帝云：『我若不是婦人生，天下婦[01025]人都殺盡！』婦人那有一個好的？弟性情，是和婦人隔着間屋就聞他的臭氣！」季葦蕭要問，只厮手裏拿着一個帖，走進來，說道：「外面有個姓郭的蕪湖人來拜。」杜慎卿道：「我那裏認得這個姓郭的？」季葦蕭接過帖來看,道：「這就是寺門口圖店的郭鐵筆。想他是刻兩方圖來拜先生，呌他進來坐坐。」杜慎卿呌厮請他進來。郭鐵筆走進來作揖，道許多仰慕的話，說道：「尊府是一門鼎甲，[01026]四代六尙。門生故吏，天下都散滿。督、撫、司、道，在外頭做，不計其數。管家們出去，做的是九品雜職官。季先生，我們自聽說的：天長杜府老太太生這位太老爺，是天下第一個才，轉眼就是一個狀元。」說罷，袖裏拿出一個錦盒，裏面盛着兩方圖，上寫着「台印」，雙手遞將過來。杜慎卿接，說些閒話，起身送出去。杜慎卿回來，向季葦蕭道：「他一我偏生有這些惡談，却虧他訪得的確！」季葦蕭道：「尊府[01027]之，何人不知？」當下收拾酒，留季葦蕭坐。擺上酒來，兩人談心。季葦蕭道：「先生生平有山水之好麼？」杜慎卿道：「道無濟勝之具，就登山臨水，是勉強。」季葦蕭道：「絲竹之好有的？」杜慎卿道：「偶一聽之，可；聽久，覺嘈嘈雜雜，聒耳得緊。」吃幾杯酒，杜慎卿微醉上來，不覺長嘆一口氣道：「葦兄！自古及今，人都打不破的是個『情』字！」季葦蕭道：「人情無過男女，方纔吾兄說非是所好。」杜慎卿笑道：「長兄，難道人情只有男[01028]女麼？朋友之情，更勝於男女。你不看別的，只有鄂君繡被的故。據弟看來，千古只有一個哀帝要禪天下與董賢，這個獨得情之正；便堯舜揖讓，不過如此。可惜無人能解！」季葦蕭道：「是，吾兄生平可曾遇着一個知心情人麼？」杜慎卿道：「假使天下有這樣一個人，與我同生同死，弟不得這樣多愁善病！只緣慳分淺，遇不著一個知己，所以對月懷，臨風灑淚！」季葦蕭道：「要這一個，還當梨園中求之。」杜慎[01029]卿道：「葦兄，你這話更外行。比如要在梨園中求，便是愛女色的要於青樓中求一個情種，豈不錯？這要相遇于心腹之間，相感於形骸之外，方是天下第一等人！」拍膝嗟嘆道：「天下終無此一人，老天就肯辜負我杜慎卿萬斛愁腸，一身俠骨！」說着，掉下淚來。季葦蕭暗道：「他已經着魔，待我且耍他一耍。」因說道：「先生，你不要說天下沒有這個人。弟曾遇一個少年，不是梨園，不是我輩，是一個黃冠。這人[01030]生得飄逸風流，確是個男美，不是像個婦人。我最惱人稱贊美男，動不動說像個女人。這最可笑！如果要像女人，不如去看女人！天下原另有一種男美，只是人不知道！」杜慎卿拍着案道：「只一句話該圈！你且說這人怎的？」季葦蕭道：「他如此妙品，有多少人想物色他的，他却輕易不肯同人一笑，却愛才的緊。弟因多幾歲年紀，在他面前，自覺形穢，所以不敢癡心想着相與他。長兄，你會會這個人，看是如何？」[01031]杜慎卿道：「你幾時去同他來？」季葦蕭道：「我若呌得他來，不作奇。須是長兄自己去訪着他。」杜慎卿道：「他住在那裏？」季葦蕭道：「他在神樂觀。」杜慎卿道：「他姓甚麼？」季葦蕭道：「姓名此時還說不得：若泄漏機關，傳的他知道，躲開，你還是會不着。如今我把他的姓名寫，包在一個紙包裏，外面封好，交與你；你到神樂觀門口，纔許拆開來看；看過就進去找，一找就找着的。」杜慎卿笑道：「這罷。」當下季葦蕭走進[01032]房裏，把房門關上，寫半日，封得結結實實，封靣上草個「敕令」字，拿出來遞與他，說道：「我且別過罷。俟明日會遇妙人，我再來賀你。」說罷，去。杜慎卿送回來，向厮道：「你明日早去回一聲沈脚，明日不得閒到花牌樓去看那家女兒，要到後日纔去。明早呌轎夫，我要到神樂觀去看朋友。」吩咐已畢，當晚無。次早起來，洗臉，擦肥皂，換一套新衣服，偏身多薰香，將季葦蕭寫的紙包放在袖裏，坐轎，[01033]一直來到神樂觀。將轎落在門口，自己步進山門，袖裏取出紙包來拆開一看，上寫道：「至北廊盡頭一家桂花道院，問揚州新來道友來霞士便是。」杜慎卿呌轎夫伺候着，自己曲曲折折走到裏面，聽得裏面一派鼓樂之聲，就在前面一個斗姆閣。那閣門開，裏面間敞㕔。中間坐着一個看陵的太監，穿着蟒袍，左邊一路板櫈上坐着十幾人唱生旦的戲，右邊一路板櫈上坐着七八個少年的道士，正在那裏吹[01034]唱取樂。杜慎卿心裏疑惑：「莫不是來霞士在這裏面？」因把道士一個個的都看過來，不一個出色的。回頭來看看這些戲，平常。自心裏想道：「來霞士他旣是自己愛惜，他斷不肯同這般人在此。我還到桂花院裏去問。」來到桂花道院，敲開門，道人請在樓下坐著。杜慎卿道：「我是來拜揚州新到來老爺的。」道人道：「來爺在樓上。老爺請坐。我去請他下來。」道人去一會，只樓上走下一個肥胖的道士來，[01035]頭戴道冠，身穿沉香色直裰，一副油晃晃的黑臉，兩道重眉，一個鼻，滿腮鬍鬚，約有五十多歲的光景。那道士下來作揖奉坐，請問：「老爺尊姓貴處？」杜慎卿道：「敝處天長，賤姓杜。」那道士道：「我們桃源旂領的天長杜府的本錢，就是老爺尊府？」杜慎卿道：「便是。」道士滿臉堆下笑來，連忙足恭道：「道不知老爺到省，就該先來拜謁，如何反勞老爺降臨？」忙呌道人快煨新鮮來，捧出果碟來。杜慎卿心裏想：「這自然是來霞士[01036]的師父。」因問道：「有位來霞士，是令徒？令孫？」那道士道：「道就是來霞士。」杜慎卿吃一驚，說道：「哦！你就是來霞士！」自己心裏忍不住，拿衣袖掩着口笑。道士不知道甚麼意思，擺上菓碟來，殷勤奉，在袖裏摸出一卷詩來請教。慎卿沒奈何，只得勉強看一看，吃兩杯，起身辭別。道士定要拉着手送出門，問明老爺下處在報恩寺：「道明日要到尊寓着實盤桓幾日！」送到門外，看着上轎，方纔進去。杜慎[01037]卿上轎，一路忍笑不住，心裏想：「季葦蕭這狗頭，如此胡說！」回到下處，只下處厮說：「有幾位客在裏面。」杜慎卿走進去，却是蕭金鉉同辛東之、金寓劉、金東崖來拜。辛東之送一幅字，金寓劉送一副對，金東崖把自己纂的四講章送來請教。作揖坐下，各人敘來歷。吃過，告別去。杜慎卿鼻裏冷笑一聲，向厮說道：「一個當辦的人都跑回來講究四！聖賢可是這樣人講的！」正說着，宗老[01038]爺家一個厮拿着一封送一幅行樂圖來求題。杜慎卿只覺得可厭，只得收下，寫回打發那厮去。次日便去看定妾，下插定，擇日內過門，便忙着搬河房裏娶妾去。次日，季葦蕭來賀，杜慎卿出來會。他說道：「咋晚如夫人進門，弟不曾來鬧房，今日賀遲有罪！」杜慎卿道：「昨晚我不曾偹席，不曾奉請。」季葦蕭笑道：「前日你得妙人麼？」杜慎卿道：「你這狗頭！該記着一頓肥打！但是你的還做的不[01039]俗，所以饒你！」季葦蕭道：「怎的該打？我原說是美男，原不是像個女人。你難道看的不是？」杜慎卿道：「這就眞正打！」正笑着，只來道士同鮑廷璽一齊走進來賀喜，兩人越發忍不住笑。杜慎卿搖手呌季葦蕭不要笑。四人作揖坐下，杜慎卿留着吃飯。吃過飯，杜慎卿說起那日在神樂觀看斗姆閣一個太監，左邊坐着戲，右邊坐着道士，在那裏吹唱作樂。季葦蕭道：「這樣快活的，偏與這樣人受用，好不可恨！」杜慎[01040]卿道：「葦蕭兄，我倒要做一件希奇的，和你商議。」季葦蕭道：「甚麼希奇？」杜慎卿問鮑廷璽道：「你這門上和橋上共有多少戲班？」鮑廷璽道：「一百十多班。」杜慎卿道：「我心裏想做一個勝會，擇一個日，撿一個極的地方，把這一百幾十班做旦脚的都呌來，一個人做一齣戲。我和葦兄在旁邊看着，記親他們身叚、模樣，做個暗號，過幾日評他個高下，出一個榜，把那色藝雙絕的取在前列，貼在通衢。但這些人不[01041]好白傳他，每人酬他五錢銀，荷包一對，詩扇一把。這頑法好麼？」季葦蕭跳起來道：「有這樣妙，何不早說！可不要把我樂死！」鮑廷璽笑道：「這些人，讓門下去傳。他每人得五錢銀；將來老爺們替他取出來，寫在榜上，他出名。門下不好說，那取在前面的，就是相與老官，多相與出幾個錢來。他們聽這話，那一個不滾來做戲！」來道士拍着手道：「妙！妙！道士好個識面！不知老爺們那日可許道士來看？」[01042]杜慎卿道：「怎麼不許？但凡朋友相知，都要請到席。」季葦蕭道：「我們而今先商議是個甚麼地方。」鮑廷璽道：「門下在水西門住，水西門外最熟。門下去借莫愁湖的湖亭。那裏寬敞，涼快。」葦蕭道：「這些人是鮑姑老爺去傳，不消說，我們要出一個知單。定在甚日？」道士道：「而今是四月十頭，鮑老爹去傳幾日，及到傳齊，得十來天功夫，竟是五月初罷。」杜慎卿道：「葦兄，取過一個紅全帖來，我念着，你寫。」季葦蕭[01043]取過帖來，拿筆在手。慎卿念道：「安慶季葦蕭，天長杜慎卿，擇于五月初日，莫愁湖湖亭會。通省梨園弟各班願與者，名畫知，屆期齊集湖亭，各演雜劇。每位代轎馬五星，荷包、詩扇、汗巾件。如果色藝雙絕，另有表禮獎賞。風雨無阻。特此預傳。」寫畢，交與鮑廷璽收。呌厮到店裏取百十把扇來。季葦蕭，杜慎卿，來道士，每人分幾十把去寫，便商量請這些客。季葦蕭拿一張紅紙鋪在面前，開道：宗先生、[01044]辛先生、金東崖先生、金寓劉先生、蕭金鉉先生、諸葛先生、季先生、郭鐵筆、僧官老爺、來道士老爺、鮑老爺。連兩位主人，共十位。就用這兩位名字寫起十一副帖來。料理半日，日只娘的兄弟王留歌，帶一個人，挑着一擔東西，兩隻鴨，兩隻雞，一隻鵝，一方肉，八色點心，一瓶酒，來看姐姐。杜慎卿道：「來的正好！」他向杜慎卿禮。杜慎卿拉住細看他時，果然標致，他姐姐着實不如他，呌他進去姐姐就出來[01045]坐；吩咐把方纔送來的雞鴨收拾出來吃酒。他過姐姐，出來坐着。杜慎卿就把湖亭做會的話告訴他。留歌道：「有趣！那日我串一齣！」季葦蕭道：「豈但，句今日就要請教一隻曲，我們聽聽。」王留歌笑一笑。到晚捧上酒來，吃一會。鮑廷璽吹笛，來道士打板，王留歌唱一隻「碧雲天長亭餞別」。音韻悠揚，足唱頓飯時候纔完。衆人吃得醉，然後散。到初那日，發兩班戲箱在莫愁湖。季、杜位主人先[01046]到，衆客漸漸的來。鮑廷璽領六七十個唱旦的戲，都是單上畫「知」字的，來叩杜少爺。杜慎卿呌他們先吃飯，都裝扮起來，一個個都在亭前走過，細看一番，然後登場做戲。衆戲應諾去。諸名士看這湖亭時，軒窻四起，一轉都是湖水圍繞，微微有點薰風，吹得波紋如縠。亭外一條板橋，戲裝扮進來，都從這橋上過。杜慎卿呌掩上中門，讓戲走過橋來，一路從回廊內轉去，進東邊的格，[01047]一直從亭中間走出西邊的格去，好細細看他們裊娜形容。當下戲吃飯，一個個裝扮起來，都是簇新的包頭，極新鮮的褶，一個個過橋來，打從亭中間走去。杜慎卿同季葦蕭人，手內暗藏紙筆，做記認。少刻，擺上酒席，打動鑼鼓，一個人上來做一齣戲。有做「請宴」的，有做「窺醉」的，有做「借」的，有做「刺虎」的，紛紛不一。後來王留歌做一齣「思凡」。到晚上，點起幾百盞明角燈來，高高下下，照耀[01048]如同白日。歌聲縹緲，直入雲霄。城裏那些做衙門的、開行的、開字號店的有錢的人，聽莫愁湖會，都來僱湖中打魚的舡，搭涼篷，掛燈，都撐到湖中左右來看。看到高興的時候，一個個齊聲喝采，直鬧到天明纔散。那時城門已開，各自進城去。過一日，水西門口掛出一張榜來，上寫：第一名，芳林班旦鄭魁官；第名，靈和班旦葛來官；第名，王留歌。其餘共合六十多人，都取在上面。鮑廷璽拉鄭魁[01049]官到杜慎卿寓處來，當靣叩謝。杜慎卿稱兩金，託鮑廷璽到銀匠店裏打造一隻金杯，上刻「艷奪櫻桃」四個字，特獎賞鄭魁官。別的都把荷包，銀，汗巾，詩扇，領去。那些旦，取在十名前的，他相與的老官來看榜，都忻忻得意，有拉家去吃酒的，有買酒在酒店裏吃酒慶賀的；這個吃酒，那個來吃，足吃四天的賀酒。自此，傳遍水西門，鬧動淮清橋。這位杜十七老爺，名震江南。[01050]只因這一番，有分教：風流才之外，更有奇人；花酒陶情之餘，復多韻。不知後如何，且聽下回分解。
「使男後庭生人，天下可無婦人」。慎卿當道此句，引用洪武語不倫。
前寫蕭金鉉人，此接寫宗相、郭鐵筆，生不願貴人，今不幸女，世所謂不得人意者，此類是。想慎卿胸中作惡之甚。
明季花案，是一部板橋雜記；湖亭會，是[01051]一部燕蘭譜。[01052]
