話說向知府聽摘印官來，忙將刑名、錢穀相公都請到跟前，說道：「諸位先生將房裡各樣稿案查點查點，務必要查細些，不可移漏。」說罷，開宅門，勿匆出去。出去會那府，拿出一張牌票來看，附耳低言幾句，府上轎去，差官還在外侯着。向太守進來，親戚和鮑文卿一齊都迎着問。向知府道：「沒甚，不相[00891]干。是寧國府知府壞，委我去摘印。」當下料理馬夫，連夜同差官往寧國去。衙門裡打首飾，縫衣服，做床帳、被褥，糊房，打點王家女兒招女婿。忙幾日，向知府囬來，擇定十月十吉之期。衙門外傳一班鼓手、兩個儐相進來。鮑廷璽插着花，披着紅，身穿紬緞衣服，脚下粉底皂靴，先拜父親，吹打着，迎過那邊去，拜丈人、丈母。王穿着補服，出來陪妹婿。喫過遍，請進洞房裡和新娘交拜合巹，不必細說。[00892]次日清早，出來拜老爺、夫人。夫人另外賞八件首飾，兩套衣服。衙裡擺天喜酒，無一個人不喫到。滿月之後，王要進京去選官。鮑文卿酒替親家餞行。鮑廷璽親自送阿舅上船，送一天路纔囬來。自此以後，鮑廷璽在衙門裡，只如在雲端裡過日。看看過新年，開印，各縣送童生來府考。向知府要下察院考童生，向鮑文卿父兩個道：「我要下察院去考童生，這些厮們若帶去巡視，他們就要[00893]作弊。你父兩個是我心腹人，替我去照顧幾天。」鮑文卿領命，父兩個在察院裡巡場查號。安慶七學共考場。那些童生，有代筆的，有傳遞的，家丟紙團，掠磚頭，擠眉弄眼，無所不。到搶粉湯包的伺候，家推成一團，跌成一塊，鮑廷璽看不上眼。有一個童生，推着出恭，走到察院土牆跟前，把土牆挖個洞，伸手要到外頭去接文章，被鮑廷璽看，要採他過來太爺。鮑文卿攔住道：「這是我兒不[00894]知世。相公，你一個正經讀人，快號裡去做文章。倘若太爺看，就不便。」忙拾起些土來把那洞補好，把那個童生送進號去。考已畢，發出案來，懷寧縣的案首呌做季萑。他父親是個武兩榜，同向知府是文武同年，在家候選守。發案過幾日，季守進來拜謝，向知府設席相留，席擺在房裡，呌鮑文卿同着出來坐坐。當下季守首席，向知府主位，鮑文卿坐在橫頭。季守道：「老公祖這一番考試，至公[00895]至明，合府無人不服。」向知府道：「年先生，這看文字的，我荒蔬踈；到是前日考場裡，虧我這鮑朋友在彼巡場，還不曾有甚麼弊竇。」此時季守纔曉得這人姓鮑。後來漸漸說到他是一個老梨園脚色，季守臉上不覺就有些怪物相。向知府道：「而今的人，可謂江河日下。這些中進士、做翰林的，和他說到傳道窮經，他便說迂而無當；和他說到通今博古，他便說雜而不精。究竟君交友的所在，全然看不得！不如我這[00896]鮑朋友，他雖生意是賤業，倒頗頗多君之行。」因將他生平的好處說一番，季守就肅然起敬。酒罷，辭出來。過四日，倒把鮑文卿請到他家裡喫一餐酒。考案首的兒季萑，出來陪坐。鮑文卿他是一個美貌少年，便間：「少爺尊號？」季守道：「他號呌做葦蕭。」當下喫完酒，鮑文卿辭囬來，向向知府着實稱贊這季少爺好個相貌，將來不可限量。過幾個月，那王家女兒懷着身，要分娩；不想養不[00897]下來，死。鮑文卿父兩個慟哭。向太守倒反勸道：「罷，這是他各人的壽數，你們不必悲。你年紀，我將來少不的再替你娶個媳婦。你們若只管哭時，惹得夫人心裡越發不好過。」鮑文卿吩咐兒，呌不要只管哭。但他自己添個痰火疾，不時舉動，動不動就要咳嗽半夜。意思要辭向太爺囬家去，不敢說出來。恰好向太爺陞福建汀漳道，鮑文卿向向太守道：「太老爺恭喜高陞，的本該跟[00898]隨太老爺去；怎奈的老，得病在身上。的而今叩辭太老爺囬南京去，丟下兒跟着太老爺伏侍罷。」向太守道：「老友，這樣遠路，路上不好走，你年紀老，我不肯拉你去。你的兒，你留在身邊奉侍你，我帶他去做甚麼！我如今就要進京陛。我先送你囬南京去。我自有道理。」次日，封出一千兩銀，呌厮捧着，拿到房裡來，說道：「文卿，你在我這裡一年多，並不曾你說過半個字的人情。我替你娶[00899]個媳婦，沒命死。我心裡着實過意不去。而今這一千兩銀，送與你。你拿囬家去置些產業，娶一房媳婦，養老送終。我若做官再到南京來，再接你相會。」鮑文卿不肯受。向道臺道：「而今不比當初。我做府道的人，不窮在這一千兩銀。你若不受，把我當做甚麼人？」鮑文卿不敢違拗，方纔磕頭謝。向道臺吩咐呌一隻船，酒替他餞行，自己送出宅門。鮑文卿同兒跪在地下，洒淚告辭。向道臺揮淚和他[00900]分手。鮑文卿父兩個，帶着銀，一路來到南京，到家告訴渾家向太老爺這些恩德，舉家感激。鮑文卿扶着病出去尋人，把這銀買一所房，兩副行頭，租與兩個戲班穿着；剩下的，家裡盤纏。過幾個月，鮑文卿的病漸漸重，臥床不起。自己知道不好，那日把渾家、兒、女兒、女婿，都呌在跟前，吩咐他門：「同心同意，好好過日，不必等我滿服，就娶一房媳婦進來要緊。」說罷，瞑目而逝。閤家慟哭，料理後。[00901]把棺材就停在房中間，開幾日喪。四個總寓的戲都來弔孝。鮑廷璽尋陰陽先生尋一塊地，擇個日出殯，只是沒人題銘旌。正在躊躇，只一個青衣人飛跑來，問道：「這裡可是鮑老爹家？」鮑廷璽道：「便是。你是那裡來的？」那人道：「福建汀漳道向太老爺來，轎已到門前。」鮑廷璽慌忙換孝服，穿上青衣，到門外去跪接。向道臺下轎，看門上貼着白，問道：「你父親已是死？」鮑廷璽哭着應道：「的[00902]父親死。」向道臺道：「沒幾時？」鮑廷璽道：「明日就是四七。」向道臺道：「我陛回來，從這裡過，正要會會你父親，不想已做故人。你引我到柩前去。」鮑廷璽哭着跪辭，向道臺不肯，一直走到柩前，呌著：「老友文卿！」慟哭一場，上一炷香，作四個揖。鮑廷璽的母親出來拜謝。向道臺出到㕔上，問道：「你父親幾時出殯？」鮑廷璽道：「擇在出月初八日。」向道臺道：「誰人題的銘旌？」鮑廷璽道：「的和人商議，說銘旌上不好寫。」向[00903]道臺道：「有甚麼不好寫！取紙筆過來。」當下鮑廷璽送上紙筆。向道臺取筆在手，寫道：「皇明義民鮑文卿享年五十有九之柩。賜進士出身中憲夫福建汀漳道老友向鼎頓首拜題。」寫完，遞與他道：「你就照着這個送到亭彩店內去做。」說道：「我明早就要開船。還有些少助喪之費，今晚送來與你。」說罷，喫一杯，上轎去。鮑廷璽隨卽跟到船上，叩謝過太老爺回來。晚上，向道臺打發一個管家，拿着一百兩銀，[00904]送到鮑家。那管家不曾吃，匆匆囬船去。這裡到出月初八日，做銘旌。吹手、亭彩、和尙、道士、歌郎，替鮑老爹出殯，一直出到南門外。同行的人，都出來送殯。在南門外酒樓上擺幾十桌齋。喪已畢。過半年有餘，一日，金次福走來請鮑老太說話。鮑廷璽就請在堂屋裡坐着，進去和母親說。鮑老太走出來，說道：「金師父，許久不。今日甚麼風吹到此？」金次福道：「正是。好久不曾來看老太，老太在家享福。你[00905]那行頭而今換班穿着？」老太道：「因班在城裡做戲，生意行得細，如今換一個文元班，內中一半是我家的徒弟，在盱眙、天長這一帶走。他那裡鄕紳財主多，還賺的幾個錢。」金次福道：「這樣，你老人家更要發財。」當下喫一杯，金次福道：「我今日有一頭親來作成你家廷璽，娶過來到可以發個財。」鮑老太道：「是那一家的女兒？」金次福道：「這人是內橋胡家的女兒。胡家是布政使司的衙門，起初[00906]把他嫁安豐典管當的王胖。不到一年光景，王胖就死。這堂客纔得十一歲，出奇的人才，就上畫是畫不就的。因他年紀，沒兒女，所以娘家主張着嫁人。這王胖丟給他足有上千的東西。床一張，涼床一張，四箱、四櫥。箱裡的衣裳盛的滿滿的，手插不下去。金手鐲有兩付，赤金冠兩頂。眞珠、寶石，不計其數。還有兩個丫頭，一個呌做荷花，一個呌做採蓮，都跟着嫁來。你若娶他與廷璽，[00907]他兩人年貌還相合，這是極好的。」一番話，說得老太滿心歡喜，向他說道：「金師父，費你的心！我還要托我家姑爺出去訪訪；訪的確，來尋你老人家做媒。」金次福道：「這是不要訪的，罷，訪訪好。我再來討囬信。」說罷，去。鮑廷璽送他出去。到晚，他家姓的姑爺走來，老太一五一十，把這些話告訴他，托他出去訪。姑爺問老太要幾十個錢帶着，明日早上去喫。次日，走到一個做媒的沈天孚家。沈天孚的[00908]老婆是一個媒婆，有名的沈脚。姑爺到沈天孚家，拉出沈天孚來，在館裡喫，就問起這頭親。沈天孚道：「哦！你問的是胡七喇麼？他的故長着哩！你買幾個燒餅來，等我喫飽和你說。」姑爺走到隔壁買八個燒餅，拿進館來，同他喫着，說道：「你說這故罷。」沈天孚道：「慢些，待我喫完說。」當下把燒餅喫完，說道：「你問這個人怎的？莫不是那家要娶他？這個堂客是娶不得的！若娶進門，就要一把天[00909]火！」姑爺道：「這是怎的？」沈天孚道：「他原是跟布政使司胡偏頭的女兒。偏頭死，他跟着哥們過日。他哥不成人，賭錢喫酒，把布政使的缺都賣掉。因他有幾分顏色，從十七歲上就賣與北門橋來家做。他做不安本分，人呌他『新娘』，他就要罵，要人稱呼他是『太太』。被娘知道，一頓嘴巴，趕出來。復後嫁王胖。王胖是一個侯選州同，他眞正是太太。他做太太做的過：把獃的兒、媳婦，一天[00910]要罵場；家人、婆娘，兩天要打八頓。這些人都恨如頭醋。不想不到一年，胖死。兒疑惑胖的東西都在他手裡，那日進房來搜；家人、婆娘幫着，圖出氣。這堂客有識，預先把一匣金珠首飾，一總倒在馬桶裡。那些人在房裡搜一遍，搜不出來；搜太太身上，搜不出銀錢來。他借此就哭喊，喊到上元縣堂上去，出首兒。上元縣傳齊審，把兒責罰一頓，勸他道：『你是嫁過兩個丈夫[00911]的，還守甚麼節！看這光景，兒不能和你一處同住；不如呌他分個產業給你，另在一處。你守着，由你；你再嫁，由你。』當下處斷出來，他另分幾間房，在胭脂巷住。就這胡七喇的名聲，沒有人敢惹他。這有七八年。他怕不有十五六歲，他對人自說十一歲。」姑爺道：「他手頭有千把銀的話，可是有的？」沈天孚道：「約這幾年花費。他的金珠首飾，錦緞衣服，還值五六百銀。這是有的。」[00912]姑爺心裡想道：「果然有五六百銀，我丈母心裡歡喜。若說女人會撒潑，我那怕磨死倪家這孩！」因向沈天孚道：「天老，這要娶他的人，就是我丈人抱養這個孩。這親是他家教師金次福來說的。你如今不管他喇不喇，替他撮合成，自然重重的得他幾個媒錢。你甚麼不做？」沈天孚道：「這有何難；我到家呌我家堂客同他一說，管包成就。只是謝媒錢在你。」姑爺道：「這個自然。我且去罷，再來討你[00913]的囬信。」當下付錢，出門來，彼此散。沈天孚回家來和沈脚說。沈脚搖着頭道：「天老爺！這位奶奶可是好惹的！他要是個官，要有錢，要人物齊整，要上無公婆，下無叔、姑。他每日睡到日中纔起來，橫草不拿，豎草不拈，每日要喫八分銀藥。他不喫葷，頭一日要鴨，第日要魚，第日要茭兒菜鮮筍做湯。閑着沒，還要橘餅、圓眼、蓮米搭嘴。酒量，每晚要炸麻雀，鹽水蝦，喫觔百花酒。[00914]上床睡下，兩個丫頭輪流着捶腿，捶到四更鼓盡纔歇。我方纔聽你說的，是個戲家，戲家有多湯水弄這位奶奶家去！」沈天孚道：「你替他架些空罷！」沈脚商議道：「我如今把這做戲的話藏起不要說，並不必說他家弄行頭。只說他是個舉人，不日就要做官；家裡開着字號店，廣有田地。這個說法好麼？」沈天孚道：「最好！最好！你就這麼說去！」當下沈脚喫飯，一直走到胭脂巷，敲開門。丫頭荷花迎着[00915]出來問：「你是那裡來的？」沈脚道：「這裡可是王太太家？」荷花道：「便是。你有甚麼話說？」沈脚道：「我是替王太太講喜的。」荷花道：「請在堂屋裡坐。太太纔起來，還不曾停當。」沈脚說道：「我在堂屋裡坐怎的，我就進房裡去太太。」當下揭開門簾進房，只王太太坐在床沿上裹脚，採蓮在傍邊捧着礬盒。王太太他進來，曉得他媒婆，就呌他坐下，呌拿與他喫。看着太太兩隻脚足足裹有頓飯時纔裹完；[00916]慢慢梳頭、洗臉、穿衣服，直弄到日頭趖西纔清白。因問道：「你貴姓？有甚麼話來說？」沈脚道：「我姓沈。因有一頭親來效勞，將來好喫太太喜酒。」王太太道：「是個甚麼人家？」沈脚道：「是我門這水西門街上鮑府上，人都呌他鮑舉人家。家裡廣有田地，開着字號店，足足有千萬貫家私。本人十歲，上無父母，下無兄弟兒女，要娶一個賢慧太太當家，久已說在我肚裡。我想這個人家，除非是你這位太太纔去得，所[00917]以胆來說。」王太太道：「這舉人是他家甚麼人？」沈脚道：「就是這要娶親的老爺，他家那還有第個！」王太太道：「是文舉，武舉？」沈脚道：「他是個武舉；扯的動十個力氣的弓，端的起伯斤的制，好不有力氣！」王太太道：「沈媽，你料想知道我是過的，不比別人。想着一初到王府上，纔滿月，就替女兒送親，送到孫鄕紳家。那孫鄕紳家叁間敞㕔，點百十枝蠟燭，擺着糖斗、糖仙，喫一看眼觀的席，[00918]戲細吹細打，把我迎進去。孫家老太太，戴著鳳冠，穿着霞帔，把我奉在上席正中間，臉朝下坐。我頭上戴着黃豆珍珠的拖掛，把臉都遮滿，一邊一個丫頭拿手替我分開，纔露出嘴來喫他的蜜餞。唱一夜戲，喫一夜酒。第日囬家，跟去的四個家人婆娘，把我白綾織金裙上弄一點灰，我要把他一個個都處死；他四個一齊走進來跪在房裡，把頭在地板上磕的撲通撲通的響，我還不開[00919]恩饒他哩。沈媽，你替我說這，須要十分的實；若有半些差池，我手裡不能輕輕的放過你。」沈脚道：「這個何消說？我從來是一點水一個泡的人，比不得媒人嘴。若扯一字謊，明日太太訪出來，我自己把這兩個臉巴送來給太太掌嘴。」王太太道：「果然如此？好，你到那人家說去。我等你囬信。」當下包幾十個錢，包些黑棗、青餅之類，呌他帶囬去與娃娃喫。只因這一番，有分教：忠厚弟，成就惡姻緣；骨肉[00920]分張，遇着親兄弟。不知這親說成否，且聽下回分解。
前半寫向觀察哭友，堂皇鄭重，可歌可泣，乃顏魯公作，筆力直欲透過紙背。
金次福初來說親，其於王太太，葢略得其概，故但能言其奩資之厚，箱籠之多，蓋此已七八年，而次福新近始知之，其意不過慫恿成局以圖酒食而已，本無他想。沈天孚卽能知其根底，是以歷歷言之，然猶是外象爻。[00921]至沈脚，然後識其性情舉動，和盤托出。作叚描寫，有前有後，有詳有略，用意之新穎，措辭之峭拔，非惟稗官中無此筆，伏求之古名人紀載文字，亦無此奇妙。
沈脚生花之口，不由太太不墮術中。觀後文杜慎卿江郡納姬，而沈脚換一番詞語，令慎卿不得不墮術中，如讀長短，那得不拍案呌絕！
王太太未嘗，而已將他之性情舉動，一一[00922]描摹盡致，試思如此一個人，而鮑廷璽竟娶他來家，將何以處之？閱者且掩卷細思，此後當用何等筆墨，不幾何思路皆窮，觀後文娶進門來許多疙瘩，眞非錦綉之心不能布置，然後嘆服作者才力之。[00923] [00924]
