《肉蒲团》四卷二十回，清情痴反正道人编次，情死还魂社友批评。一名《觉后禅》，亦曰《耶蒲缘》《野叟奇语》《钟情录》《循环报》《巧姻缘》《巧奇缘》。其书托于元季，叙未央生以风流才俊逐艳猎色，终遭报应，幡然入佛之事。借淫语说法，以明因果循环之理。文辞虽涉嫌鄙，而理意归于劝惩。虽屡遭禁毁，而流传有绪，清代自刘廷玑以降皆以李笠翁渔所为，近世学者宗之。
【编撰】是书之名，“肉蒲团”取义于书中第二回“小居士爱坐肉蒲团”之语。回内对句“一居胜地，便有山灵水怪引我寻诗，使人撇不下当年笔墨；月姊风姨搅人入定，使我坐不安子夜蒲团”，知“蒲团”者，僧道坐禅所用也。以“肉”冠之，取其肉身参禅而终证菩提之喻，全书惩淫劝善，意在悟道。其别名《觉后禅》与回目之“觉后禅—夏”正相呼应，盖谓“春、夏、秋、冬”四卷，首卷为“春”而事始于夏也。是书之撰，讳莫如深，然历代学者多归之于李渔。清康熙时刘廷玑《在园杂志》卷一谓：“李笠翁渔，一代词客也。著述甚夥，有《传奇十种》、《闲情偶寄》、《无声戏》、《肉蒲团》各书，造意创词，皆极尖新。”鲁迅《中国小说史略》亦谓“惟《肉蒲团》意想颇似李渔，较为出类而已”，此说于学术界影响深远。以孙福轩为代表之一方认为刊于崇祯六年（1633年），时李渔年仅二十三，当不能为此，然南京师范大学沈新林教授据创作主旨、思想、语言风格、人生经历详加考证，力主李渔之作。今之学者，黄强、郭迪于《肉蒲团校证》中“力圖證明作者和評者均是李漁”，定为顺治十四年（1657年）所撰。盖其为清初作品，盖无疑义。是书撰于清初，屡遭禁毁。道光、同治间，官修禁毁淫词小说目录，此书名列其中。嘉庆十五年（1810年），御史伯依保奏请查禁《肉蒲团》等小说。然禁者自禁，传者自传。清初刻本不绝，且于康熙庚戌前已行于世。书内提及《痴婆子传》《绣榻野史》《如意君传》三书，其中《绣榻野史》出于万历二十五年前后，故是书之成不能早于是年。其自序尾署“癸酉夏正之望西陵如如居士题”，癸酉者，或为崇祯六年（1633年），或为乾隆十八年（1753年）。黄强、郭迪考定为顺治十四年丁酉，今从之。
是书撰成后，流传甚广。康熙时有木活字本，日本宝永二年（1705年）传入东瀛，倚翠楼主人为译，青心阁等坊肆屡刻屡印。光绪间有石印本，改题《绘像巧奇缘全传》，海内无禁，亦文人之心所向也。
【体例】是编或作四卷，或析为六卷。四卷本以“春”、“夏”、“秋”、“冬”分卷，每卷五回，共二十回，此为原本面貌。六卷本为清刊活字本所改，分标“花”、“落”、“家”、“僮”、“未”、“扫”六字为卷，或标“葉”、“落”、“花”、“童”、“未”、“掃”，乃书坊因利乘便，更易旧制，似非原本之旧。
各卷之内，章回相承，有回目二字成对者，如“老头陀空张皮布袋、小居士爱坐肉蒲团”；有七言联句者，如“破釜焚舟除隐恨、卧薪尝胆复奸仇”。回前有诗，回末有评，皆“情痴反正道人”“情死还魂社友”所为，评语多有谐趣，非漫然补缀之。卷首篇头置开篇词一首，文辞藻丽，直入本题。
全书约七万余言，叙事以未央生为纲，节次分明。首置布袋和尚出场预警，以“皮布袋”“肉蒲团”为象，后以赛昆仑为助恶之媒，继以诸妇次第登场，后终以权老实复仇报应、夫妇相认、幡然悔悟、双双出家，结以“开天辟地圣人多事”之语，迴环相扣。其文字诡谲，体例称奇，于艳情小说中别具一格。
【序跋】是编卷首有《肉蒲团叙》，尾署“癸酉夏正之望西陵如如居士题”。西陵如如居士者，其人不详，或即李渔之托名。序文通篇骈俪，语涉虚无，起首即言“乃今情隐先生，通身具眼，百孔飞香，取日膏月汁，烧成五采”。为情隐先生作序，而情隐先生，又为是书编次者之别署也。内封中栏题“肉蒲团”三字居中，右署“天道祸婬此说原为婬者戒”，左署“吾心本善斯书传与善人看”，方框上端署“情隐先生编次”。如是书坊广告俗语，亦足征书商之诡谲心思。
此外，日本宝永二年倚翠楼主人译本卷首有序，署“明情隱先生編次，日本倚翠楼主人譯”，其序文附日人评识，别有渊源，可资参稽。日本和刻本卷末有跋，署“柳□亭题”。此跋述及是书流传日本及再版始末，足备文献之资。
光绪间石印本《绘像巧奇缘全传》另有改题凡例，其文率尔操觚，非学术之正宗，兹不赘叙。
【著者】此书之作者，多归之清李渔。渔字笠鸿，号笠翁，浙江兰溪人。生于明万历三十九年（1611年），卒于清康熙十九年（1680年）。工诗善画，尤以戏曲小说名世。其《笠翁十种曲》为清代传奇之代表，所编《闲情偶寄》《无声戏》等书皆为后世所宗。渔一生游幕江湖，以刻书制曲糊口，笔力纵横，无一格不备。清刘廷玑《在园杂志》以笠翁为《肉蒲团》作者，其后学说多本此。沈新林据创作主旨、语言风格、思想通变、作者生平经历等多端考证，力主李渔所为。黄强、郭迪于《肉蒲团校证》中，引用李渔其他著述，比对词话词汇一百九十五条，印证此书确出笠翁之手。鲁迅虽亦以之为李渔，然孙楷第等略持异说。然时至今日，李渔为是书作者之说已为学术界主流。是书署“情痴反正道人编次，情死还魂社友批评”，别署“情隐先生编次”。编次者、批评者皆为托名，是清初书坊惯技。情隐先生者，盖渔之别署。盖情之所在，隐而现之，亦可窥李渔自诩之情学耳。渔于戏曲小说多署“湖上笠翁”，而此独以“情隐”“情痴”命之，取其放浪沉酣、迷途知返之旨，故《觉后禅》一曰“觉后”，正配以觉世喻人也。
【论赞】刘廷玑以“造意创词，皆极尖新”八字概其全貌，鲁迅《中国小说史略》推为“较为出类而已”。郑振铎论明末艳情小说，指是编“文笔雅洁，结构紧凑，为同类作品中文学成就最高之一部”。孙楷第亦引其文，以《绣榻野史》“文甚短浅”、《浪史》“文甚荒率”为比，独推《肉蒲团》之文笔精善。
当代美国汉学家何谷理（Robert E. Hegel）于2025年学术访谈中指出，《肉蒲团》并非单纯的艳情小说，而是对情色文学的戏仿和反讽，包含重要的文学玩味。何氏与《金瓶梅》对比，《肉蒲团》基调滑稽荒诞，用不真实的夸张构建警世寓言，此旨卓然新见。亦有论者谓其以“性”写“空”，借纵欲而说禁欲，内文本张力甚强。其文体结构严谨，不落俗套，为中国古代艳情小说中旨趣最得周正之一部。
【价值】是书之文献价值，端在明清之际通俗小说创作观念研究之实物。其虽以“淫书”见称，然作者所宣称者惟“惩淫戒欲”，以因果报应之法，劝人放弃狎邪。劝善警戒之意反复申说，其表面为色，深层为空，是中国古典小说“因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空”观念之变形与简写。虽不逮《金瓶梅》之深邃，亦足与《玉蒲团》等并观。
其学术地位，则在于艳情小说文类之一大成。孙楷第以来，校雠家多取是书作稿本，比勘版本，考辨源流。黄强、郭迪《肉蒲团校证》于作者序年皆有剀切之功，版本则以早稻田大学图书馆藏刻本及双红堂文库藏抄本为最富校勘价值。是编以李渔别集面目传世，可考察清初文人小说市场化、商业化和禁毁体系之间微妙纠缠。
是书之局限性亦自不少。艳情直露，为官方屡禁，缺乏明清多数传统小说正大通行的传播环境，因此校勘参差，版本凌乱。再则篇末佛理浅俗，悟道之说落脚于男女欢场，略显矛盾。然正缘其禁忌与争议，使之成为明清小说研究之重要课题之一，其文化意义，反超出其文学成就矣。
【版本】是书清初刻本最著者，有凤山楼刻本，凡四卷二十回，扉页题“步月主人订、肉蒲团、凤山楼梓”，前题“情痴反正道人编次，情死还魂社友批评”。此本传世极稀，世惟知荷兰汉学家高罗佩藏有一本。又有清刊本，内封中栏“肉蒲团”，右署“天道祸婬”，左署“吾心本善”，上端署“情隐先生编次”，正文卷端题“觉后禅”，每半叶十二行，行二十一字。
日本宝永二年（1705年）青心阁刻本，为译成日文之初刊本，倚翠楼主人译，有日文序、跋，然其文本据汉文原本而加校订。早稻田大学图书馆藏有此本，双红堂文库藏有抄本，学者谓二本为最有校勘价值之版本。光绪甲午（1894年）有排印本，又有光绪间石印本，改题《绘像巧奇缘全传》，卷首配图十三幅。
近现代整理本不一。台湾国家出版社出版黄强、郭迪《肉蒲团校证》（修订本），以“早藏本”为校勘底本，以一百九十五条校勘记印证李渔词话，试图恢复作者原刊风貌。《秘藏珍本肉蒲团》以清初醉月轩刻本为底本，参照日本宝永刊本，由学者苏青重校。国内整理本多据日本藏本及国内孤本整理。
递藏源流可考者，凤山楼刻本为高罗佩所藏，现下落不明。双红堂文库藏抄本原为日本学者长泽规矩也旧藏，后归法政大学。早稻田大学藏和刻本则流传有序。清刊六卷“花落家僮未扫”本藏南京图书馆。
推荐最善版本，一是早稻田大学图书馆藏宝永二年日本刊本，存古貌最全；二是黄强、郭迪《肉蒲团校证》（国家出版社），校勘严谨，附录有考证，最适合治学使用。如需一览古本原式，可参双红堂文库藏抄本影印件，此二者合观，则可明全书脉络也。
【金句】
“未央生一日不至，皮布袋一日不收；皮布袋一日不烂，老和尚之心一日不死。但願早收皮布袋，免教常坐肉蒲团。”（卷四第二十回）
“一居胜地，便有山灵水怪引我寻诗，使人撇不下当年笔墨；月姊风姨搅人入定，使我坐不安子夜蒲团。”（卷二第二回）
“欲海微茫似不深，却同弱水比浮沉。饶伊轻似蜻蜓翼，点着波痕没处寻。”（卷二第二回）
“天道祸淫，此说原为淫者戒；吾心本善，斯书传与善人看。”扉联（卷一自序前）
“你两个罪犯原是忏悔不得，亏那两位夫人替丈夫还债，使你们的罪犯轻了许多。不然莫说修行一世，就修行十世也脱不得轮回，免不得劫数。”（卷末）
【适读】《肉蒲团》所宜读者有三。一为明清文学、通俗小说研究之文史专业者，是书虽艳情，而文本设计诡奇，可窥作家之匠心。二为治中国禁书史、社会道德史之学者，可依此推见清代文禁下的书贾生存策略及文本流布脉络。三为古诗文爱好者，若秉持平心，不以嫌避，亦得自全书诡奇章句中参悟警世之道。
读是编当先备前提，须知文体之演变，明艳情小说在明清之际的兴盛背景，对照孙楷第、鲁迅、郑振铎诸家论说入眼，知其学术争议所在，不当流于猎奇。须知李渔一贯主张“借淫事说法”，实为“劝善戒恶”，故书中因果报应，非单纯叙淫。可先读鲁迅《中国小说史略》第十九篇，知历来评价，方可权衡是非。
阅读之法，当取四卷二十回为纲，次第而读。卷一首回布袋和尚出场，“止淫风借淫事说法，谈色事就色欲开端”，为全书纲领，不可轻易放过。卷二卷三为未央生及诸妇先后登场，核心写纵欲，卷四为遭报与出家，为因果结穴，实应细读。全书旁批评语，乃“情死还魂社友批评”，多有谐趣与极刻薄之处，可助阅读时明辨文心，不可置之。
版本选择上，宜取黄强、郭迪《肉蒲团校证》为底本，注释详实，校记严谨，便于研析。若涉版本异文，当辅以早稻田大学图书馆宝永本及双红堂文库抄本相对勘。所涉李渔其他小说，若《无声戏》《十二楼》等，亦宜比对，以辨笔法异同。又刘廷玑《在园杂志》、鲁迅《中国小说史略》、郑振铎《中国俗文学史》各本俱可参酌，以资考证。
夫以李渔一代词客，笔法诡谲，文心如海，岂可以一“淫”字尽掩之耶？读其书，当思其文，思其文，当识其世，而后可以有得焉。
