《意林》五卷，唐马总辑。总字会元，扶风人，德、宪、穆三朝著绩，官至户部尚书。是编摘录周秦以来诸子杂记凡七十余家，汰繁举要，比前代庾仲容《子钞》更臻严核。四库馆臣称其“取之严，录之精”。今观所采诸子，多不传者，多赖此书仅存梗概。戴叔伦序谓其“上以防守教之失，中以补比事之阙，下以佐属文之绪”，洵为要典也。
【编撰】《意林》之称，其义取“意必有归”。马总自序谓其“探其旨趣，意必有归”，故截取“意林”二字以为书名，盖言此书能荟萃诸子之精要，使读者得其意趣之所归也。其别名后世无他称，或以《意林》五卷直称之。
是编之成，端在删繁就简。南梁庾仲容（502—556年），尝取周、秦以来诸家杂记凡一百七十家，摘其要语，辑为三十卷，名曰《子钞》。至唐贞元间，此书已流布于世。《郡斋读书志》言庾氏之书“每家或取数句，或一、二百言”。马总时以大理评事，博览群籍，精好前志，读《子钞》而以为“繁略失中”，于是复加增损，而成是书。据戴叔伦序所载，撰时在贞元二年（786年）五月二十一日，稍后有柳伯存补序，皆述成书始末。按《宋高似孙子略》称马总“一遵庾目，多者十余句，少者一二言”，知其所因袭者乃原目次序，非逞臆妄改者也。
考此书之编撰，实大有功于诸子学之传承。《新唐书·艺文志》著录一卷，戴叔伦序云三轴，柳伯存序又云六卷。历代著录卷帙不一，殆传写分合之异。然《直斋书录解题》称其为书“有疏通广博、洁净符信之要”，《文献通考》亦录于子杂家类中，足证唐宋人已重此书。宋时尚有全帙，故洪迈《容斋随笔》及高似孙《子略》，皆多所征引，并赞其“取之严、录之精”。
元明以降，原本渐佚。明《永乐大典》存佚文如《相鹤经》《风俗通姓氏篇》，皆注出自《意林》，知当时犹及见佚篇。清人修《四库全书》，从《永乐大典》中辑出此书，得五卷，与戴叔伦序中所称之体略同，遂定著于录。《四库总目》以“残璋断璧，益可宝贵”称之，可谓知言。此书编撰之起讫，盖由此可得。
【体例】是编凡五卷。其编排之法，一依庾仲容旧目，摘录诸家精要，遇经史传记、周秦诸子，无不备列。凡辑录先秦两汉迨乎隋唐诸子杂记共七十一家，分隶五卷之中。所收各家条目之先后，大抵按时代或分类排次，不尽与今本诸子之序相符，然亦不违原目之意。其分卷之次，据明代《正统道藏》本所载，其大略可述如下：
卷一录《鬻子》《太公金匮》《太公六韬》《曾子》《晏子》《子思子》《孟子》《管子》《道德经》《荀卿子》《鲁连子》《文子》《邓析子》《范子》《胡非子》《墨子》《缠子》《随巢子》《尸子》《韩子》等。
卷二录《列子》《庄子》《申子》《慎子》《燕丹子》《鬼谷子》《尹文子》《公孙尼子》《陆贾新书》《晁错新书》《贾谊新书》《吕氏春秋》《淮南子》等。
卷三录《盐铁论》《说苑》《新序》《法言》《太玄经》《新论》《论衡》《正论》《潜夫论》等。
卷四录《风俗通》《商君书》《阮子》《正部》《士纬》《通语》《抱朴子》等。
卷五录《周生烈子》《荀悦申鉴》《仲长统昌言》《典论》《魏子》《人物志》《任子》《笃论》《体论》《傅子》《太元经》《化清经》《邹子》《成败志》《古今通论》《中论》《唐子》《秦子》《梅子》《物理论》等。综计各卷，虽篇目多寡不均，然持其纲维，则条理尽在。
《四库全书总目》称：“马总《意林》，一遵庾目，多者十余句，少者一二言，比子钞更为取之严，录之精。”此乃定评。盖诸家原帙，或至百余卷，如《傅子》一百二十卷，总亦仅摘选若干条，而不少原书之精髓尽在其中矣。
全书约四万余言。其版式行款，以明《正统道藏》本为最早，半叶十行，行十七字，四周双栏，黑口，乃道藏刻书通例。其后文渊阁《四库全书》写本，则界画乌丝阑，字迹端楷，颇为工致。
【序跋】是编所载序跋，可考者凡数篇：
一曰《意林序》，唐戴叔伦撰。叔伦（732—789年），字幼公，润州金坛人，历官抚州刺史，为当时名流。序文收于《全唐文》卷五百十。首言“三圣相师，大易光著，天地之功立矣，经传之功生焉”云云。叙《子钞》三十卷，后将增损成《意林》三轴，复称总“家有子史，幼而集录，探其旨趣，意必有归”，盖赞其精博。末署“贞元二年五月二十一日也”，此实为全书撰成最关键之证。
二曰《意林序》，唐柳伯存撰。伯存（生卒年不详），事迹罕载，于《全唐文》收其此序。其推总为“扶风马总，精好前志，务于要”，且言“圣贤则糟粕靡遗，流略则精华尽在，可谓妙矣”，并补述书之卷帙及价值，为《四库总目》所引。此二序皆存于明廖自显刻及《道藏》本中。
三曰《四库全书总目·意林五卷》提要，乾隆间四库馆臣撰。其文首辨作者爵里、姓名出处，谓“唐书总本传但称其系出扶风，不言为何地人。其字唐书作会元，而此本则题曰元会，均莫能详也。”复推考卷帙源流，申《唐志》一卷、戴序三轴、柳序六卷与今五卷之异同，尤为精核。又摘庾目所引一百七十家、《意林》七十一家之数，末定其书为“残璋断璧，益可宝贵”。此篇在提要中最详实，后世论意林者必宗之。
此外，明代嘉靖间廖自显刊本卷首有时人序，而清乾隆武英殿聚珍本前有御制诗序。盖汇刻四库书时，高宗序其书于前，以勖校理，亦足考文献之盛。
【著者】马总（？—823年），字会元（一作元会），扶风（今陕西扶风）人，唐中期大臣、学者。生于官宦之家，少孤贫，然性笃学，虽吏事倥偬，仍手不释卷，博览经史，深究诸子，论著颇多。贞元间，总初任义成节度使幕僚，因监军薛盈珍谗害，贬泉州别驾，几陷死地，幸得刺史穆赞力保始免。历官虔州刺史、安南都护，在南海素著廉名，深得民心。元和十二年（817年），随裴度平淮西吴元济，以功任彰义军留后，改淮西节度使。其后任忠武、镇国、天平节度使，所至有治声。长庆二年（822年）入为户部尚书，次年卒于任，赠右仆射，谥“懿”。总一生著述繁富，《新唐书·艺文志》著录其《奏议集》三十卷、《通历》十卷、《唐年小录》八卷、《意林》三卷，惜诸书多散佚，唯《意林》独存。今传五卷本《意林》，乃其于政务闲暇，辑诸子精要而成。《新唐书》本传称其“虽吏事倥偬，书不去前”，诚非虚言。戴叔伦序赞其“精好前志，务于要”，盖知总之学。柳伯存序亦云：“扶风马总，精好前志，务于要。” 此乃千古之鉴，岂溢美哉！
【论赞】
历代论《意林》者，皆推其选录精核，补亡阙之功。宋高似孙《子略》首揭其要，曰：“马总《意林》，一遵庾目，多者十余句，少者一二言，比子钞更为取之严，录之精。”此论定其去取之谨严，为后世不刊之论。
柳伯存序则推其于流传圣贤微言之功，谓：“圣贤则糟粕靡遗，流略则精华尽在，可谓妙矣。”此言该书不独为异闻之丛聚，实可羽翼经传。戴叔伦序尤重其用世之功，曰：“上以防守教之失，中以补比事之阙，下以佐属文之绪。” 此即指其书之实用，在当时亦为士林所依仗。
《四库全书总目》综括其学术史价值，称：“今观所采诸子，今多不传者，惟赖此仅存其概。”又论其传于今本之老子、庄子、孟子诸文，亦多与今本互异，正是校勘古本之宝筏。四库于卷末结语云：“残璋断璧，固益可宝贵也。”此论最为持平。残璧之珍，千载同鉴。
【价值】《意林》之文献价值，首在辑佚存亡。其所采诸子杂记达七十一家，其中如《胡非子》《缠子》《随巢子》《阮子》《士纬》《化清经》《梅子》《物理论》《王孙子》等，原书久佚，赖此书得存梗概。今观四库全书辑佚此类佚书多端，其取材往往自《意林》抄出，古籍留存之功，不可没也。
其学术地位，在诸子学传承中特具枢纽作用。庾仲容所编《子钞》本三十卷，义例虽备，而流传不广。马总复因其条目而增损之，遂使诸子异说得以流布，对唐代及后世士人了解先秦两汉学术风貌，有不可替代之作用。历代校勘学家、辑佚家皆珍视此书。清代校勘学家用此书校正《老》《庄》《管》《列》诸家文本，如《容斋随笔》所论，亦多称其异文足证诸子之旧观。今人王天海辑《意林校注》与《意林全译》，即承此校勘正本之传统，断为治先秦两汉子书者不可不读之书。
其书之局限，在于原书已非完璧。《四库总目》考证其远失庾目旧规，原书有一百七十家，今仅存七十一家，又或存其目而无其文，总数已佚过半。此一残缺，使后人难以尽睹唐前诸子之全貌。然据《四库全书总目》所论：“其传于今者，如老、庄、管、列诸家，亦多与今本不同”，故其残本仍有极大校勘价值。《四库》谓其“残璋断璧”，正因如此。然残璞自珍，不足以掩其璞中之玉也。
【版本】《意林》版本流变，历经纷纭。历代著录卷帙多异。《新唐书·艺文志》著录一卷，戴叔伦序作三轴，柳伯存序作六卷。南宋陈振孙《直斋书录解题》著录三卷，而元马端临《文献通考》仍载五卷。今传《道藏》本及《四库》本皆作五卷，与明代以来传本略同，惟宋刊别有六卷本，已佚矣。
明《正统道藏》本系现存最早之全本，收入正一部，版式半叶十行，行十七字，四周双栏，黑口，此道藏刻书之通例也。今涵芬楼《道藏》本即据此影行，为校勘之源。《四部丛刊》本所据即此本。
明代尚有嘉靖八年己丑（1529年）廖自显刊本，为明刻单行之本。此本首尾完整，而李富孙、周广业曾加考订，《四库全书》著录江苏巡抚所进之本，即此本也。清人周广业更为之辑佚，成《意林逸文》一卷，近儒李遇孙、周广业等复加补录。清《武英殿聚珍版丛书》刻成，收入此书，殿本精刻，字画刚劲，白口，单鱼尾，四周双边，为清内府精刊之本，亦为校勘之标本。此外，卢文弨《抱经堂丛书》刻《群书拾补》，校勘此本，足资参稽。此外，清《守约篇》本、《学津讨源》本等，俱为通途之本。
递藏源流可考者，明廖自显刻《意林》五卷，旧藏归傅氏双鉴楼，后归国家图书馆。明《正统道藏》本藏于上海涵芬楼旧藏，今归台馆。清武英殿聚珍本，坊间多见，而印本清晰，流布极广。
今推荐最善版本有二：一为文物出版社影印明《正统道藏》本，宋版之遗型犹存，字形古拙，纸墨精善，为根本之本。二为《四部丛刊》初编影明《正统道藏》本，影印精良，为海内通行之本。上海古籍出版社2009年出版王天海《意林校注》，以廖自显刊本为底本，校以《道藏》本、《四库全书》文渊阁本、聚珍本等，收录全面，考辨精审，注释详明，实为当代最便研读之善本。
【金句】
“君子曰，以少为贵者，其是之谓乎。”（唐戴叔伦《意林序》用古语赞总书之精要，出卷首。此以评总其书，为名家论意林最精之词。）
“圣贤则糟粕靡遗，流略则精华尽在。”（唐柳伯存序，载卷首。）
“三圣相师，大易光著，天地之功立矣，经传之功生焉。”（戴叔伦序，总序渊源。）
“上以防守教之失，中以补比事之阙，下以佐属文之绪。”（戴叔伦序，论意林实用。）
“残璋断璧，固益可宝贵也。”（《四库全书总目》评是编语。）
“《意林》一遵庾目，多者十余句，少者一二言，比子钞更为取之严，录之精。”（宋高似孙《子略》定评）
【适读】《意林》五卷所宜读者有三。一为研治中国古典文献学、辑佚学之高年级本科生及硕博士研究生。是编所采诸子多已亡佚，唐宋以下赖以传世，其校勘、辑佚之功，人人可资。四库馆臣所谓“今多不传者，惟赖此仅存其概”，正是其旨。二为专攻先秦两汉子学之学者，以其所引《老》《庄》《管》《列》诸家文句多异于今传之本，乃校正古本之要籍。三为古典诗词及传统文化爱好者，其书短峭有味，篇帙不大，且多存警句，可作进窥诸子之先路。
读是编当先备前提。须略通诸子百家之兴衰大略，明其所师所别，方不致于诸家混同。又须知南北朝以来类书、杂抄之体，马总因庾仲容《子钞》而损益之，故宜兼览《群书治要》《北堂书钞》诸书，以参互辨章。此外，王氏父子校勘之学及清儒辑佚之法，亦宜略明一二，否则难明其精。
阅读之法，宜循序以进。先取戴叔伦、柳伯存二序读之，知此书体要所在。次取《四库总目》提要备读，以考其版本源流。次依卷帙次序，逐篇讽诵，每遇绝编处，当玩味总之所取，比诸原书散佚者，并参以今人校注，多稽考异同。尤当留意者，此书包罗万象，从修身齐家至治国理政，足补正史之阙，亦足备词章之用。案头当备王天海《意林校注》（中华书局“新编诸子集成续编”本），此书校录详审，笺释简明。又辅以周广业《意林逸文》及李遇孙补本，则补卷佚之不足，兼可窥历代整理是书之脉络。读此编，治学虽专而所得乃通，诚不朽之业也。
