《吕氏春秋》者，秦相吕不韦聚门下宾客所撰，汉高诱为之注，凡二十六卷，百六十篇。其书采撷儒、道、墨、法、兵、农、阴阳诸家之说，融会贯通，以成一家之言。大旨以道家虚静为本，以儒者仁义为辅，以法家刑名为用，旁及月令、音律、农桑、兵略，包罗万象，体大思精。全书以“法天地”为纲，以十二纪、八览、六论为经纬，井然有则，不杂不乱，实为战国杂家之巨擘，亦先秦学术之总汇也。
【编撰】《吕氏春秋》之名，“春秋”二字取编年记事之古义，寓“取法春秋，垂训後世”之意；“吕氏”则明其书由吕不韦倡率而成。亦有省称《吕览》者，缘司马迁《史记》尝云“不韦迁蜀，世传《吕览》”，後世遂以为别名。又或称《吕子》，以尊其学，然非定称也。是书之作，当在秦王政即位之初，即始皇八年至十二年间。时不韦为秦相国，封文信侯，食河南洛阳十万户，家僮万人，富贵已极。当是时，魏有信陵君，楚有春申君，赵有平原君，齐有孟尝君，皆下士喜宾客，名重诸侯。不韦以秦之强，羞不如，乃亦招致士，厚遇之，至食客三千人。又以诸侯多辩士，如荀卿之徒，著书布天下，不韦乃使其客人人著所闻，集论以为八览、六论、十二纪，二十余万言。书成，不韦大悦，以为备天地万物古今之事，号曰《吕氏春秋》。书既成，不韦布之于咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客，有能增损一字者，予千金。此“一字千金”故事所由来也。此举固有矜炫之意，亦见不韦于是书自视之高。实则当时畏其权势，莫敢指摘，非真无可增损也。然其书经众手而成，体例严整，文字精炼，亦足见编校之勤。不韦以商贾起家，为相十三年，与太后私通事发，复以嫪毐之乱牵连，秦王政十年免相，十二年饮鸩自杀。其书之成，实在免相之前。不韦虽败，其书不废，司马迁作《史记》，录其篇目于《吕不韦列传》中，《汉书·艺文志》列之杂家，遂为千古定评。
【体例】是书分三大纲：一曰十二纪，二曰八览，三曰六论，统为二十六卷，百六十篇。
十二纪者，依春夏秋冬四季，每季分孟、仲、季三纪，合为十二纪。每纪首篇为月令之文，记该月天象、物候、政令、禁忌，与《礼记·月令》相表里。每纪各附论文四篇或五篇，共计六十一篇，另加《序意》一篇在十二纪之末，合为六十二篇。其法以四时十二月为经，以治道为纬，春夏言生养教化，秋冬言刑杀藏敛，明天人感应、政随时变之义。
八览者，曰有始览、孝行览、慎大览、先识览、审分览、审应览、离俗览、恃君览，每览分八篇，应合六十四篇，今本《有始览》脱一篇，实存六十三篇。八览立意，各有所主，皆论君人之术、治乱之几、知人之明、守身之要，为全书论道之主干。
六论者，曰开春论、慎行论、贵直论、不苟论、似顺论、士容论，每论六篇，共三十六篇。六论多发挥具体事理，于君道、臣道、士节、农功、音律各有专篇，而于察微、审己、知化等处世之理尤加意焉。
全书篇第约二十余万言，每篇皆二字为题，题下立义，篇各一义而首尾完具，诸篇之间又互相发明，如网之在纲，有条不紊。其编排之严整，为先秦诸子所仅见。每纪之首有“孟春纪”“仲春季”之类总题，览论亦然，层次井然。此种体例，开後世类书之先河。
【序跋】《吕氏春秋》序跋，以汉高诱序为最古最要。
高诱注本有《吕氏春秋序》，叙其书源流大旨，谓“此书所尚，以道德为标的，以无为为纲纪，以忠义为品式，以公方为检格”，又述己注此书之由。高序为今存最早之《吕览》序文，历代刻本多冠于卷首。
明弘治间，李瀚重刊是书，有自序，称其“兼包并蓄，可以见古人之大全”。万历间，有陈仁锡评本，前有陈氏序，以八比文法评骘其文。天启间，张榜刻《吕氏春秋纂》，有序文一篇，颇致推崇。
清乾隆时，《四库全书总目》为之提要，虽非序跋，实具序跋之体，考辨精详。毕沅校刻是书，集众家校语，有毕氏自序，述校勘缘起及所据版本，其序称“吕氏之书，最为近古”，推许甚至。光绪间，许维遹辑《吕氏春秋集释》，有自序述其汇辑始末。
民国间，蒋维乔等校刻是书，收入《四部丛刊》，有跋文记版本源流。近人陈奇猷作《吕氏春秋校释》，自序极长，述平生校读是书之心得，可谓现代《吕览》之佳序。日本刻本有宽永间刻本，前有和刻序，亦颇可采。
【著者】吕不韦者，阳翟大贾人也。往来贩贱卖贵，家累千金。秦昭王末年，不韦贾于邯郸，见秦质子异人，以为奇货可居，乃说之曰：“吾能大子之门。”异人笑曰：“且自大君之门，而乃大吾门。”不韦曰：“子不知也，吾门待子门而大。”遂入秦游说华阳夫人，立异人为太子嗣。异人即位，是为秦庄襄王，以不韦为丞相，封文信侯。庄襄王即位三年薨，太子政立为王，尊不韦为相国，号称“仲父”。秦王政年少，太后时时私通不韦，不韦恐祸及己，乃进嫪毐以自代，事泄，秦王诛嫪毐三族，迁太后于雍，免不韦相国，使出就国河南。岁余，诸侯宾客使者相望于道，秦王恐其为变，乃赐不韦书曰：“君何功于秦？秦封君河南，食十万户。君何亲于秦？号称仲父。其与家属徙处蜀。”不韦自度稍侵，恐诛，乃饮鸩而死。不韦相秦十余年间，秦国益强，蚕食诸侯，其功不可没。然其最足以传世者，则在《吕氏春秋》一书。不韦聚客著书之旨，盖有三焉：一则以秦之强而文化未盛，欲以是书抗衡东方六国之学术；二则身居相位，富有天下，欲以立言垂名不朽；三则目覩秦王政英鸷果决，恐其纯任法术以治天下，故于书中多陈儒道兼济之说，冀有所匡正。书中屡言“以德得民”、“顺民之欲”，又屡陈暴政速亡之理，皆有深意在焉。惜乎秦王不用其言，卒以严刑峻法速其亡也。
高诱者，东汉涿郡人也，少受学于同县卢植，建安中为司空掾，後历官濮阳令、河东监。诱深于经学，尤精《淮南子》《吕氏春秋》之学，以二书皆战国末叶博综百家之作，文辞古奥，世少通解，乃为之注解。诱注《吕氏春秋》，旁徵博引，于音训义理多所发明，序中自言“以所闻先师之训，参以经传子史之言，为之注解”，其学上承郑玄、贾逵，而下开唐世诸儒之先路，实为《吕览》功臣。
【论赞】太史公《史记·吕不韦列传》曰：“孔子之所谓‘闻’者，其吕子乎？”微讽其以财货致位通显，而录《吕氏春秋》篇目，则不没其著书之功也。《汉书·艺文志》列《吕氏春秋》于杂家，曰：“杂家者流，盖出于议官，兼儒墨，合名法，知国体之有此，见王治之无不贯，此其所长也。”此汉儒定评。
高诱序曰：“此书所尚，以道德为标的，以无为为纲纪，以忠义为品式，以公方为检格。”谓其兼综道德仁义而归于至公，虽推许略过，亦见汉末学人之见。
唐刘知幾《史通》曰：“《吕氏春秋》，其文约而精，其体备而赡。”从史体论之，称其体例之善。宋黄震《黄氏日抄》曰：“《吕氏春秋》，其书最为近古，其论最为平正。”以为杂家而能归于醇。高似孙《子略》则曰：“《吕氏春秋》言天地万物古今之事，其论博矣，然不韦之意，将以易天下也。”窥其用心，别有见地。
明方孝孺曰：“《吕氏春秋》其文劲而肆，其理正而明。”而清卢文弨校跋则云：“是书之精实，虽圣人复起，不能易也。”推崇已极。
近人梁启超曰：“《吕氏春秋》，实类书之祖，亦后世丛书之滥觞。”又曰：“其书体例整严，为先秦诸子所仅见。”胡适则谓：“《吕氏春秋》是整理先秦思想的一部大书，有系统，有主张，不是杂凑。”刘文典著《吕氏春秋集释》，序中称“其书炳然与日月争光可也”，皆足见近世学人重视之程度。
【价值】《吕氏春秋》之文献价值，首在存古。其书援引先秦典籍至为繁富，所引之书，今多亡佚，清代辑佚之家，辑录《尸子》《申子》《神农》诸书，多取资于是。其书引《诗》《书》之文，与今本颇有异同，足为校勘之助。又其书记载战国天文、历法、农事、音律诸端，为先秦科技史之重要史料。学术地位上，《吕氏春秋》实为先秦学术之总账。战国诸子争鸣，各引一端，而是书兼收并蓄，欲集其大成。其以道为体，以儒为用，以法为末，以阴阳为经纬，以农兵为辅翼，虽未彻底融为一炉，而系统之宏阔、规模之闳整，先秦子书中无出其右者。其为后世“杂家”之祖，开《淮南子》《说苑》之先声，在中国学术史上自成一系。其局限性亦有可言者。一者，成于众手，虽经统稿，而各篇之间时有不协，如十二月纪崇尚虚静无为，而《荡兵》《振乱》等篇主张义兵征伐，轻重权衡未尽一致。二者，其引述诸子，多取字面，少探深意，于各家精义未能尽得而贯通之。三者，不韦意在立言邀名，故于思想原创性上嫌其不足，多述而少作，汇而不创，此正杂家之所以异于诸子者也。要之，《吕氏春秋》之最大价值，不在其理论独创，而在其文化集成之功。一编在手，先秦学术之概貌可窥，诸子百家之遗说可考，此其为不朽之名山业也。
【版本】《吕氏春秋》传世之本，宋以前皆写本，宋以後始有椠刻。
两汉三国，书皆传抄。高诱注本出，学者传录，写本遂以高注为宗，旧本无注者渐废。唐世，《吕氏春秋》写本流入日本，奈良平安时代有唐抄残卷传世。敦煌石室曾出唐写本残卷，今藏巴黎法国国家图书馆。
宋代始有刻本。今存最早刻本为北宋元丰间刻本，半叶十行，行二十字，白口，左右双栏，仅存残帙。南宋有建阳坊刻本，半叶十二行，行二十五字，注文双行，行亦二十五字，今藏日本静嘉堂文库。又有宋末麻沙本，行款与建本略同，流传较广。宋本之可贵，在其去古未远，文字较後世刻本为善。
元至正间，嘉兴路儒学有刻本，半叶十行，行二十字，注文双行，世称元本或儒学本，今北京图书馆、上海图书馆均有藏帙。此本校刻颇精，明清翻刻多出此本。
明刻本最多。弘治十一年，李瀚重刊元本于开封，世称李本。嘉靖七年，许宗鲁刻于宜春，世称许本。万历间，陈仁锡刻评本，以《诸子奇赏》本行世。天启间，张榜有《吕氏春秋纂》本。明刻虽夥，然率多改易，校雠不精，远逊宋元旧椠。
清人校《吕氏春秋》者，以毕沅为最著。乾隆五十三年，毕沅以元本为主，参校明本及诸家校语，刻于灵岩山馆，世称毕校本，或《经训堂丛书》本。其校语出孙星衍、洪颐煊、梁玉绳诸人之手，最为精审，後世翻刻注本多据此本。
民国间，蒋维乔等据元本影印，收入《四部丛刊》，世称四部丛刊本。许维遹撰《吕氏春秋集释》，1935年清华大学出版，博采旧校及近人新说，校语精详。近人陈奇猷作《吕氏春秋校释》，1984年学林出版社刊行，考证赅博，集近代《吕览》研究之大成。
日本刻本以宽永间古活字本最古，又有宽延二年松皋圆校刻本，考据精审。
若论善本，当以北宋元丰本为最古，惜仅存残卷；求其完整而精善者，则以毕沅《经训堂丛书》校刻本为甲观，此本校雠精审，去取矜慎，二百年来学者奉为定本。若求便读，则以陈奇猷《吕氏春秋校释》为最备，其汇集众说，折衷至当，实为今人研读《吕览》之首选。
【金句】
“天下非一人之天下也，天下之天下也。” 见《孟春纪·贵公》。
“流水不腐，户枢不蝼，动也。” 见《季春纪·尽数》。
“察己则可以知人，察今则可以知古。” 见《慎大览·察今》。
“得十良马，不若得一伯乐；得十良剑，不若得一欧冶。” 见《不苟论·赞能》。
“欲胜人者必先自胜，欲论人者必先自论，欲知人者必先自知。” 见《季春纪·先己》。
“石可破也，而不可夺坚；丹可磨也，而不可夺赤。” 见《季冬纪·诚廉》。
“善学者，假人之长以补其短。” 见《孟夏纪·用众》。
【适读】《吕氏春秋》之读者，首推治先秦学术史者。其书汇粹百家，足为考镜源流之资，欲究战国学术之终始、诸子思想之交会，不能外是书而他求。次则治秦汉史者，书中多存秦世制度、风俗之材料，可与《史记》《汉书》相参证。三则政治学、管理学研究者，其论君道、治术、用人之方，虽为二千年前之说，而菁华所在，至今犹有启发性。四则好古博涉者，是书文辞典雅，议论明畅，寓至理于平实之中，开卷有益，最便初学。读是书须有前提者三：一曰略晓战国学术大势，先读《庄子·天下篇》《荀子·非十二子》及《汉书·艺文志》诸子略，明儒道墨法各家之宗要，方可识《吕览》调和融通之用意。二曰知编撰体例，十二纪与八览六论各有主旨，读纪时当留心月令与论文之关联，读览时当把握各览之纲领，读论时当会通诸篇之间架。三曰备参考之书，高诱注为基本，毕沅校本可资校勘，许维遹、陈奇猷两家集释为近人研究之结晶，宜置案头以时检阅。阅读次第，宜先读《序意》，此全书自序，明著作之大旨。次读十二纪之纪首十二篇，此为全书骨干，明天人相与之际，且文字平易，易入。复次择八览中之《有始》《孝行》《慎大》《先识》诸览读之，此皆论君道臣道者，足见全书论治之精神。再读六论中《开春》《慎行》《不苟》诸篇，此多发挥处世接物之理，亲切有味。最後通读八览六论其余各篇，及十二纪之附篇。每读完一纪一栏一论，当自为记，撮其要旨，比其异同，使杂而不越，汇而有统。其引古书处，不妨检核原文，既以见异同，亦以广闻见。若以是书配《淮南子》读之，可见杂家之学由战国入汉之流变；配《礼记·月令》读之，可详十二纪首之渊源；配《韩非子》读之，可观法术之士与杂家之歧趋；配《史记·吕不韦列传》读之，可知人论世，愈见书中所蕴深意。读书之法，贵在得意忘言，若徒诵其文而不究其用心，则非善读者矣。
