《聊斋志异》者，清蒲松龄撰，凡十二卷，收文言短篇小说四百九十余篇。是书托狐鬼花妖之形，写人世悲欢之情，刺科举之弊，砭官场之腐，颂真情之至，悼孤愤之深。大旨以“孤愤”为心，以“志异”为表，借幽冥而影射人间，托精怪而抒发块垒。其文兼六朝志怪之简隽与唐宋传奇之委曲，而自成一格，情文并茂，为文言小说之绝唱，中国短篇小说之高峰。
【编撰】《聊斋志异》之名，“聊斋”乃蒲松龄书斋之号，取“聊以自娱”之意，亦寓“无聊为文、寄托孤愤”之心；“志异”者，记怪异非常之事也。是书初无定名，蒲氏自题《聊斋志异》，亦有钞本称《鬼狐传》者，皆因其所述多狐鬼之事。别名又有《聊斋》《异史》，传闻异辞，不一而足。蒲松龄生当清初，去明亡未远，家国沧桑，身世佗傺。其先世为淄川望族，至其父蒲槃时家道中落。松龄自幼聪慧，十九岁应童子试，以县、府、道三第一补博士弟子员，文名藉甚。然自后屡试乡闱，迭遭摈落，终其身为诸生，以教读糊口。生平所志，在取功名、致君泽民，而命途多舛，乃遂肆力于著述，以寄其愤。《聊斋》之作，始于松龄弱冠，而卒成于古稀，前后历四十余年。其取材也，或亲见耳闻于乡里，或得友人邮筒相寄，或据古书旧闻点化翻新。松龄自叙“集腋成裘，妄续幽冥之录；浮白载笔，仅成孤愤之书”，明言其书乃寄托孤愤之作。又尝谓：“才非干宝，雅爱搜神；情类黄州，喜人谈鬼。闻则命笔，遂以成编。”其勤于搜采，老而弥笃。相传松龄尝于道旁设烟茶，邀过往行人谈鬼说狐，以为著书之资。此说虽出后人附会，然其搜罗之广，确实有据。书中有故事百余篇，篇末附“异史氏曰”，仿司马迁“太史公曰”之体，发论评说，此亦其著书有法之一端。约康熙十八年前后，全书初具规模，好友高珩、唐梦赉先后为之作序。然松龄晚年犹不断增补，临终之际，书尚散乱未定。其孙蒲立德继承先志，整理编次，后由赵起杲刻印行世。书成于顺治十七年至康熙五十四年之间，跨越两朝，历时最久，故各篇风格略有不齐，然其精神则一贯。
【体例】是书通行本十二卷，篇目以四百九十余篇为率，各本微有出入。全书约四十万言，以文言写就，而间杂俚语，雅俗兼资。
其编排不以时代先后，亦不以题材分类，而大抵以篇什长短相间、情味浓淡错落为序。然细考各卷，亦可窥见编者匠心。卷一多收篇幅较长、情节委曲之名篇，如《考城隍》《耳中人》《尸变》《画皮》《宅妖》《王六郎》等，为全书奠基之作。卷二以下，渐次展开，或三五篇同叙一事之异闻，或以相近题材相从。卷十一、十二，则多收短章小记，或采前代志怪，或录时地异闻，以收全帙。
篇末多附“异史氏曰”，此蒲松龄自创之体，仿《史记》论赞而施于小说。或抒感慨，或发议论，或补叙事之不足，其文或长或短，或庄或谐，往往与正文相发，为全书一大特色。
各篇体制，有全属志怪者，如《尸变》《喷水》之属，仅记怪异，不涉寄托；有寓言托讽者，如《画皮》《崂山道士》《狼》之属，事虽荒诞而寓意显然；有借鬼狐写人事者，如《聂小倩》《婴宁》《青凤》《娇娜》之属，花妖狐魅，悉具人情，此乃全书最精粹部分；亦有近于史传者，如《促织》《席方平》之属，直写人间惨事，而冠以怪异之由。篇幅长者二千余言，短者仅数十字，长短错落，如大珠小珠落玉盘。
卷首有《聊斋自志》一篇，松龄自述著书之由，体近自序。又有“题辞”若干，出自友好之手。各卷正文之后，间附校注音释，乃后人所加，非蒲氏原编所有。十二卷之数，乃赵起杲刻本所定，通行至今。另有二十四卷本、十六卷本、不分卷本，皆后人重编，非其旧也。
【序跋】《聊斋志异》序跋题辞，蔚为大观，择其要者述之。
蒲松龄《聊斋自志》，撰于康熙十八年春，自述少年“癖在搜神”，长而“凄于闻笛”，乃集腋成裘，成此孤愤之书。文辞凄艳，感慨遥深，为全书第一序。
高珩序，撰于康熙十八年秋。高珩，字葱佩，号念东，淄川人，官至国子监祭酒，与松龄同邑而交厚。其序以“穷而后工”论蒲氏之文，谓“其叙事也，委婉而多致；其写情也，曲尽而无遗”，推许甚至。
唐梦赉序，与高序同时。梦赉字济武，淄川人，官检讨，与松龄为文字交。其序称是书“不独志怪，而实有一段真性情在”，又谓“读之令人忽而解颐，忽而泣下”，最得书中三昧。
乾隆五年，蒲立德作跋。立德，松龄长孙，跋中追述其祖著书始末，又记遗稿保存之不易，情词恳切，可当一篇家传读。
赵起杲序，撰于乾隆三十一年。起杲字清曜，浙江人，官山东粮道，出金刻《聊斋志异》于青州。其序记刻书缘起，又云“先生之书，如日月之在天，江河之在地”，推尊已极。此序为刻本之首序，后世通行本多载之。
余集序，撰于乾隆三十年。余集字蓉裳，号秋室，浙江人，工画，为刻青柯亭本绘插图并作序。其序称蒲氏“借题发挥，以抒愤懑”，又谓“其文可泣鬼神而惊风雨”。
此外，王士祯曾为《聊斋》作题辞，有“姑妄言之姑听之，豆棚瓜架雨如丝”之句，虽非正式序跋，而流传最广。纪昀评《聊斋》曰：“一书而兼二体，未免芜杂。”虽属批评，而历代引为诤论。冯镇峦、但明伦等各有评点，附于刻本行世，虽非序跋，亦读者所当知。
【著者】蒲松龄，字留仙，一字剑臣，号柳泉居士，山东淄川蒲家庄人也。生明崇祯十三年，卒清康熙五十四年，年七十六。松龄父蒲槃，本儒者，家贫弃学从商，晚岁好施予，乡里称善人。松龄幼聪颖，从父读书，过目成诵。顺治十五年，年十九，应童子试，县、府、道三试皆第一，受知于山东学政施闰章，补博士弟子员。施闰章尝赞其文曰：“观书如月，运笔成风。”松龄由此文名大振。然此后五十余年间，松龄屡应乡试，皆不遇。康熙九年，曾入宝应知县孙蕙幕中为宾，佐理文案，一年而返。自康熙十一年起，设帐于同邑西铺村毕际有家，历三十余年。毕氏为淄川望族，藏书甚富，松龄得以尽读。教学之余，肆力著述，《聊斋志异》大半成于此际。松龄为人质直好义，于乡里多所排难解纷。尝代民控告蠹吏，作《上孙给谏书》，直声闻于远近。其于科场积弊，身之所历，痛之甚深，故《聊斋》中写科举者尤为悲切，如《叶生》《司文郎》《贾奉雉》诸篇，皆有自伤之意。又其为人深情伉爽，故书中所写孤鬼爱情，缠绵悱恻，千古读之犹为之动容。松龄著述甚富，除《聊斋志异》外，有诗文集、词集、俚曲十四种、戏三出，及《日用俗字》《农桑经》《药祟书》等杂著，总为《蒲松龄集》行世。然使其名垂不朽者，惟《聊斋》一书。松龄殁后，其子孙贫不能刊其书，遗稿藏于家。乾隆三十一年，赵起杲始刻于严州，然刻成未及印行而赵氏殁。其友鲍廷博续成之，乃得流通于世。自是与《红楼梦》《儒林外史》并称清代小说三大奇书，而传播之广，或有过之。
【论赞】自清初至今，评骘《聊斋》者，或从文学，或从思想，或从学术，议论滋多。
王士祯为当时文坛领袖，偶阅《聊斋》，大为赞赏，题辞之外，又手录数篇，加评语以赠。其评《促织》曰：“状小物而关大政，可为流涕。”
纪昀著《阅微草堂笔记》，于《聊斋》颇致微词，谓“一书而兼二体，未免滥于志怪而伤于冗”，然亦不得不称其“文笔之佳，自唐以后，志怪之书，莫之或先”。
冯镇峦《读聊斋杂说》曰：“是书当以《史记》读之，不当以小说读之。”又曰：“蒲留仙之书，字字从血性中来，非寻常文人所能到。”此论最得作者用心。
但明伦评点《聊斋》，尤重其文法，尝谓：“篇篇结构，如建章宫，千门万户，各极其妙。”
清季俞樾曰：“《聊斋》之文，兼取法于《左》《国》《史》《汉》及唐宋八家，而能自铸伟辞。”又曰：“聊斋传世之广，为古今小说第一。”
鲁迅《中国小说史略》曰：“《聊斋志异》虽亦如当时同类之书，不外记神仙狐鬼精魅故事，然描写委曲，叙次井然，用传奇法，而以志怪，变幻之状，如在目前。”又曰：“又或易调改弦，别叙畸人异行，出于幻域，顿入人间……使花妖狐魅，多具人情，和易可亲，忘为异类，而偶见鹘突，知复非人。”此评精当，为后世研究者奉为定论。
胡适曰：“蒲松龄的《聊斋志异》，是中国文言小说史上最伟大的作品。”郭沫若为蒲氏故居题联曰：“写鬼写妖高人一等，刺贪刺虐入骨三分。”老舍题诗曰：“鬼狐有性格，笑骂成文章。”
要之，历代论者，虽于其体例不无微词，而于其文笔之高、寄托之深、影响之广，则异口同声，无异辞也。
【价值】《聊斋志异》之文献价值，首在保存清代民间信仰、风俗、传说之丰富资料。书中涉及扶乩、招魂、冥婚、还魂、因果报应等民间信仰，又记各地风俗特产，可资民俗学研究。其转写前代志怪故事者，于《搜神记》《太平广记》等书有校勘参考之用。学术地位上，是书为中国文言小说之集大成者。六朝志怪，粗陈梗概；唐人传奇，委曲详尽。《聊斋》兼二者之长，而于人物塑造、情节设置、语言锤炼，皆臻化境，遂使文言小说至此而登峰造极，后此之作，莫能出其范围。其“异史氏曰”一体，后之《阅微草堂笔记》《子不语》诸书多仿之。其影响所及，遍于话本、戏曲、评书、曲艺，近世影视改编亦层出不穷。其局限性亦有可言者。一者，纪昀所讥“一书而兼二体”，盖志怪与传奇，体制本异，松龄合而用之，虽极文笔之妙，而于志怪之“实录”传统有所破坏。二者，书中因果报应、宿命轮回之说，时不免于陈腐。三者，少数篇目仅记异闻，不涉寄托，于全书思想性略有参差。四者，蒲氏以八股文法为小说，起承转合处，间有斧凿之痕，后之仿者乃成套路。要之，《聊斋》之最大价值，在于以虚幻之笔墨，写真实之世情；以鬼狐之异类，寄人间之孤愤。其为文学，则千古绝唱；其为史料，则一代风物。一编在手，而清初士人之心曲、民间之情态，尽收眼底，此其所以历三百年而长盛不衰也。
【版本】《聊斋志异》版本之繁，在古典小说中罕有其匹，大别为稿本、钞本、刻本三系。
稿本者，蒲松龄手稿也。原稿本四册，民国间散出，分藏两处：其一册为《柳泉居士诗词》，三册为《聊斋志异》。今存手稿本半部，藏于辽宁图书馆，为蒲氏亲笔，字迹清秀，间有涂改，乃未见刻本前之原始形态，弥足珍贵。另有蒲氏自订本，旧藏蒲氏后裔家，后归淄博市蒲松龄纪念馆。
钞本系，以康熙间《聊斋志异》钞本为最古，有黄炎熙钞本、二十四卷钞本等。乾隆间，有多种传钞本行世，文字与刻本时有出入。其中以“铸雪斋钞本”最为著名，乾隆十七年钞成，凡十二卷，四百八十余篇，今藏山东博物馆。又有“异史本”，文字与铸雪斋本略同。
刻本系，以乾隆三十一年赵起杲青柯亭刻本为祖。此本十二卷，收文四百三十一篇，附高珩、唐梦赉序，赵起杲序，余集序，及蒲立德跋。赵氏刻于浙江严州，刻成而赵卒，鲍廷博续成之。此本去取甚严，不录《续黄粱》《席方平》等篇，盖以时忌故也。然其为后世通行本之祖，流传最广。乾隆三十二年，青柯亭本重印，有王士祯题辞、冯镇峦评注本、但明伦评本等相继出。
道光五年，有“吕湛恩注本”，为《聊斋》注释之始。道光二十二年，但明伦朱墨套印本出，评点精审，世称但本。光绪间，有同文书局石印本、扫叶山房本等，皆据青柯亭本翻印。
近世整理本，以张友鹤《聊斋志异会校会注会评》为最善。此本以青柯亭本为底本，会校稿本、钞本及诸刻本异文，汇集吕湛恩注、冯镇峦、但明伦等各家评语，1962年中华书局上海编辑所出版，为研读《聊斋》之准的。任笃行《聊斋志异》全校本、朱其铠《全本新注聊斋志异》等，亦各有优长。
若论善本，当以蒲松龄手稿本为最古最真，惜仅存半部。求其完整而近真者，则铸雪斋钞本为甲观，此本所存篇目最多，文字去蒲氏原稿未远。若为诵读研习，则张友鹤“三会本”汇校汇注汇评，最为便用，学者宜奉为案头之典。
【金句】
“鬼狐有性格，笑骂成文章。” 此乃老舍评语，非书中原文。书中名句如下：
“促织之戏，天家所尚，而民间之凋敝，不可问矣。” 见卷一《促织》篇末“异史氏曰”。
“痴者，其所以为钟情之至也。” 见卷二《阿宝》篇末“异史氏曰”。
“妖由人兴，孽由自作。” 见卷一《画皮》篇末“异史氏曰”。
“天下事，仰而跂之则难，俯而就之甚易。” 见卷五《贾奉雉》篇末“异史氏曰”。
“一笑之知，许之以身，世人或议其痴，然彼田舍翁，固不解也。” 见卷二《婴宁》篇末“异史氏曰”。
“人必无妄念，而后有可为；必有痴心，而后有可成。” 见卷五《书痴》篇末“异史氏曰”。
【适读】《聊斋志异》之读者，首推爱好文学者。是书为文言小说之顶峰，凡习古典文学、研究小说史者，不可不读，且不可不精读。次则治清史、民俗史、社会史者，书中保存大量清初社会风俗、民间信仰、乡村生活之细节，足为正史之补充。三则关注中国叙事艺术者，《聊斋》在人物塑造、情节铺排、悬念设置、视角转换诸方面皆有独到之处，可为今人创作之镜鉴。四则凡世间有情之人，书中写爱情、友情、亲情、侠义之情，无不深切动人，读之足以感发志意，涤荡性灵。读是书须有前提者三：一曰文言基础。是书用浅近文言，而时杂典故，初学宜取有注释之本，如朱其铠《全本新注》或张友鹤“三会本”。二曰知人论世。读《聊斋》当先知蒲松龄一生潦倒、屡困场屋，其满腹孤愤化为书中刺世之笔，不知此则难解深意。三曰勿以迷信视之。书中鬼神狐怪，皆作者假托之具，如鲁迅所言“出于幻域，顿入人间”，当透过怪诞看人间，勿泥于荒诞而迷其本旨。阅读次第，宜先读《聊斋自志》及高珩、唐梦赉二序，明其著书之苦心。次读《促织》《席方平》《司文郎》等刺世名篇，此皆直写人间惨剧者，最见蒲氏孤愤。复次读《婴宁》《聂小倩》《青凤》《小翠》等狐鬼爱情名篇，领略其写情之妙。再次读《崂山道士》《画皮》《狼》等寓言短章，玩味其寄托之深。然后随兴所至，遍览各篇。每读一篇，当留意其“异史氏曰”，此蒲氏自揭题旨处，不可放过。又当比较同类题材，如写狐之篇甚多，然《婴宁》之纯真、《小翠》之机敏、《娇娜》之挚情，各具面目，当细辨其异同。若以是书配《阅微草堂笔记》读之，可见文言小说两大流派之异趣：一重文采寄托，一尚质实说理。配《儒林外史》读之，则同写科场之弊，一文言一白话，一奇幻一写实，相映成趣。配《红楼梦》读之，则同为清代文学双璧，一写贵族之衰，一写民间之情，并观而中国古典小说之全貌可睹。善读者，既赏其文辞之美，复味其寄意之深，再考其世态之真，则一部《聊斋》，不啻一部清初社会之百科全书矣。
