【簡介】中國第一善書,了凡先生所著訓子勸善書。全書分立命之學、改過之法、積善之方、謙德之效四篇。闡明種德立命、修身治世之理,堪稱東方第一勵志奇書。
【撰述】袁了凡身處明末,江南社會變動劇烈,道德體系紊亂。其任兵部職方司主事時,收復平壤立有謀劃之功,後因故罷歸家居,閉戶著書。了凡畢生致力行善,以其學問與修養,融通儒、道、佛三家思想,以其親身經歷,結合事例,起立命之學,告誡世人自強不息,改造命運,即「命由我做,福自己求」。強調改過,取「三心」之法,即羞恥心、敬畏心和勇猛心。舉積善之方,明謙德之效,以達「德福一致」,體現中國修身齊家治國平天下之傳統美德。了凡開善書具名之先河,原以此教誠其子袁天啟認識命運真相,明辯善惡標準,改過遷善,故取名訓子文,其後爲啟迪世人,遂改今名。其修身積善,以四訓教子,實益人益世。時年六十九。
【體例】凡四篇,兩萬餘字。「立命之學」乃了凡晚年所著立命篇,結合自身實際經驗之談,講述其在雲谷禪師指導下改變自身命運事蹟。「改過之法」、「積善之方」是早年所著祈嗣真詮,強調改過,推崇行善。「謙德之效」來自其謙虛利,例舉事蹟,明謙受益、滿招損之理。
【著者】袁黃,初名表,後改名黃,字慶遠,又字坤儀、儀甫,初號學海,後改了凡。明南直隸蘇州府吳江縣人,改入籍浙江嘉興府嘉善縣。生於嘉靖十二年,卒於萬曆三十四年。黃少聰穎敏悟,卓有異才,曾受教雲谷禪師,精通天文、術數、水利、軍政、醫藥,補諸生。嘉靖四十四年,知縣辟書院。萬曆五年會試,初擬取第一,因策論違逆而落第。十四年中進士,爲萬曆初嘉興府三名家之一。奉命清核蘇松錢糧,上賦役儀,又請減免米銀十餘條款,爲豪紳所阻而作罷。萬曆十六年授河北寶坻知縣。萬曆二十年,任兵部職方主事,薊遼經略宋應昌上疏請黃至軍營贊畫,與劉黃裳浮海渡鴨綠江。後突遇日軍攻城,黃率領部下及三千朝鮮兵擊退之。久之,李如松兵敗,兵部尚書石星主議和。李如松誣黃以十大罪狀,黃遂罷歸家居,閉戶著書。六十九歲作勸善文了凡四訓。卒年七十四歲。
【論贊】曾國藩:滌者,取滌其舊染之汙也;生者,取明袁了凡之言:「從前種種,譬如昨日死;從後種種,譬如今日生也。」
【底本】清光緒十五年湖北官書處刊本。湖北官書處又稱崇文書局,設同治年間。黃嗣艾湖北公藏版刻提要「湖北省立官書處本末記」:「當初議開設書局,動自胡文忠公,而湘鄉曾文正公贊之,曾忠襄公漸行之,至李文忠公實業其事。」「考官書處初名官書局。清同治六年十月十五日,在候補街正覺寺內開設。合肥李文忠公方為湖廣總督兼湖北巡撫,奏派候補道平湖張炳建、補用道金華胡鳳丹經理之。」
【版式】白口,單魚尾,左右雙邊。
【行格】九行二十字。
【序跋】卷末有彭紹升撰袁了凡居士傳、憨山大師撰雲谷大師傳、重刻跋。
【端題】首「光緒己丑五月、了凡四訓、湖北官書處刊」
曾国藩读了《了凡四训》后大受启发,将其列为子侄必读的第一本人生智慧之书。他还在自己的日记中写道:“涤者,取涤其旧染之污也;生者,取明袁了凡之言:‘从前种种,譬如昨日死;从后种种,譬如今日生也。’”曾国藩将书中的思想融入到自己的生活和事业中,并以此作为自己修身养性的准则。