《贞观政要》十卷，唐吴兢撰，元戈直集论。是编成于玄宗开元间，分类辑录贞观君臣论政之语，凡四十篇，上自君道政体，下至安边慎终，靡不毕载，诚唐初治国经验之总汇。其书简明切实，迥异空谈，后世目为帝王学之龟鉴。元戈直以传写谬误，荟萃众本，参互考订，宋元诸儒之论莫不采而辑之，间以己意附于其后，遂定《集论》之本。
【编撰】《贞观政要》之称，直取“贞观”年号与“政要”之义。“贞观”为唐太宗年号，元年起于高祖武德九年（626年），太宗践祚改元，终太宗之世凡二十三载。兢之自序明其书名之旨，谓太宗时政化良足可观，振古而来未之有也，庶乎有国有家者克遵前轨，择善而从，则可久之业益彰矣。其别名无他，世单称《贞观政要》，亦或冠以卷数，别无所易。
是编之作，在玄宗开元五年（717年）至十七年（729年）间。兢以史官修撰之职，身处玄宗朝社会危机已露端倪之际，感颓衰之渐，出长治久安之虑，乃“采贞观以来太宗与群臣对问之语，编为《政要》十卷”。《两唐书·吴兢传》未载此事，宋王应麟《玉海》据自序考其成书于开元八、九年间，四库馆臣从其说。及开元十七年，兢以太子左庶子守制，诣明福门奉表以进。其表有云：“臣愚诚，窃观太宗文武皇帝之政，贞观之治，足为万代法。故采其君臣问对之语，以为十卷，凡四十篇。其于兴亡得失，至为详切，臣敢昧死以闻。”其用心之深，可见一斑。
是编之编撰，兢用力尤勤。兢历事五朝，博通经史，曾与刘知幾等修撰《武后实录》，所记张昌宗诱张说陷魏元忠事，直书不讳，后张说为相屡请更改，兢拒之曰：“若曲笔徇请，岂可谓良史乎！”其秉笔直书之风，一以贯之。故《贞观政要》所载，多本于太宗实录、诏令奏疏及当时君臣问对遗稿，不同于他书辗转抄袭，可靠性尤高。
是编自兢进呈之后，初藏于集贤院，中唐以后传承未绝。五代、宋、辽、金、元皆尊为治国宝典。然传抄日久，讹谬渐多。元文宗至顺四年（1333年），临川戈直慨然曰：“惜乎是书传写谬误。”乃“荟萃众本，参互考订，而其义之难明，音之难通，字为之释，句为之述，章之不当分者合之，不当合者分之，自唐以来，诸儒之论莫不采而辑之，间亦断以己意，附于其后”。所附诸儒凡二十二人，自唐柳芳、五代刘煦，至宋欧阳修、司马光、范祖禹、吕祖谦等，允为集大成之作。故其书既行，他本尽废，世之传本大抵皆出戈直集论本。
是编编撰之历程，盖历唐、宋、元三朝，经吴兢创始、历代传刻、戈直集论三大阶段。兢以史家之笔，开创体例；戈直以评论家之识，融会众说。二贤相承，乃成此书千古不废之定本。
【体例】是编凡十卷，四十篇。篇目次第据明成化内府刻本所载，条理井然：
第一卷论君道第一、论政体第二；第二卷论任贤第三、论求谏第四、论纳谏第五；第三卷论君臣鉴戒第六、论择官第七、论封建第八；第四卷论太子诸王定分第九、论尊敬师傅第十、论教戒太子诸王第十一、论规谏太子第十二；第五卷论仁义第十三、论忠义第十四、论孝友第十五、论公平第十六、论诚信第十七；第六卷论俭约第十八、论谦让第十九、论仁恻第二十、慎所好第二十一、慎言语第二十二、杜谗邪第二十三、论悔过第二十四、论奢纵第二十五、论贪鄙第二十六；第七卷崇儒学第二十七、论文史第二十八、论礼乐第二十九；第八卷论务农第三十、论刑法第三十一、论赦令第三十二、辩兴亡第三十三、论贡赋第三十四；第九卷议征伐第三十五、议安边第三十六；第十卷论行幸第三十七、论畋猎第三十八、论灾祥第三十九、论慎终第四十。
全书总字数约七万余言，共记贞观君臣问答三百余条。其编排之法，乃兢独出心裁之创体，名曰“专题记言体”。不依年月编次，而以政治主题分类，每篇先列太宗君臣问对实录，继录魏徵、房玄龄、杜如晦等大臣谏诤奏议，间附诏敕。较新旧《唐书》所载，更为详尽周密。
戈直集论本尤具特色。其注分为二体：一曰考订，凡字之难明、音之难通，字为之释，句为之述，章之不当分者合之，不当合者分之；一曰集论，每篇或每条之后，附载唐以来诸儒论说，凡二十二人，各标姓氏，间亦附以己意。如《君道》篇“为君之道，必须先存百姓”句下，司马光论曰：“太宗此言，盖鉴于隋之覆辙也。”戈直自注云：“存百姓三字，乃贞观政要全书纲领。”其体例之精，于此可见。
明成化内府刻本行款，《中国古籍善本书目》著录甚详：“半叶十行，行二十字，小字双行同。黑口，四周双边，双鱼尾。版框高26.9厘米，广19.0厘米。首有元吴澄题辞、至顺四年郭思贞序、戈直序、唐吴兢序，次《集论诸儒姓氏》。”全书版刻精良，字大行疏，为内府刻书之冠。
四库著录本以戈直集论本为底本，提要云：“其书卷目与唐志相合，盖犹宋以来之旧本。”篇目次第与成化本无异，足资校勘。
【序跋】是编各版本所存序跋，可考者凡数篇，而以元戈直集论本所载最为完备。
一曰吴兢《上贞观政要表》，唐玄宗开元十七年（729年）奉进。兢表曰：“臣愚诚，窃观太宗文武皇帝之政，贞观之治，足为万代法。故采其君臣问对之语，以为十卷，凡四十篇。其于兴亡得失，至为详切，臣敢昧死以闻。”此文编入《全唐文》，亦为是编第一序文。
二曰吴兢自序。首引“太宗时政化良足可观，振古而来未之有也”，然后述其编纂之由，有云：“庶乎有国有家者克遵前轨，择善而从，则可久之业益彰矣，可大之功尤著矣，岂假祖述尧、舜，宪章文、武而已哉！”
三曰吴澄《贞观政要集论题辞》。吴澄字幼清，号草庐，宋元之际理学大家。其序论贞观之政，谓三代以下最盛，而历代所以兴衰之理皆寓于其中，推戈直之书为有功于天下后世。
四曰郭思贞序。郭思贞，元人，事迹不详，然其序纪至顺四年（1333年）撰，述及戈直集论之由来，为研究戈本重要文献。
五曰戈直自序。戈直序极其重要，首言“太宗以不世出之姿，为不世出之功”，继言“惜乎是书传写谬误，窃尝荟萃众本，参互考订”，自述集论之法，末署“至顺四年春二月临川戈直序”，即此。
六曰明成化元年《御制贞观政要序》。明宪宗序云：“顾传刻岁久，字多讹谬，因命儒臣重订正之，刻梓以永其传。”此为明内府重刻之官修序文。
此外，四库馆臣所作《四库全书总目提要》最为精核。提要首辨作者爵里，谓“兢汴州浚仪人，以魏元忠荐直史馆，累官太子左庶子，贬荆州司马，历洪、舒二州刺史，入为恒王傅。天宝初，年八十卒，事迹具唐书本传”。然后论是书之价值，谓“其书分类编辑，间有重复，亦不免舛讹，然大旨明白切要，足为万世法戒。故宋代以降，每以为帝王进德修业之要典”。此提要四库馆臣撰，见载于《四库全书总目》。
【著者】吴兢（670—749年），字子严，汴州浚仪（今河南开封）人。武周时入史馆，编修国史。中宗时任右补阙、起居郎、水部郎中。玄宗时，任卫尉少卿，兼修文馆学士，累迁太子左庶子。史称兢叙事简核，号良史。兢少励志勤学，博通经史，尤长于史学。武周长安年间，以魏元忠之荐入史馆，年甫及壮，意气风发。初与刘知幾、徐坚等修撰《武后实录》，兢执笔所述张昌宗诱张说诬陷魏元忠之事，直书不讳。后张说为相，见而恶之，屡有请托，欲改其事。兢拒之曰：“徇公之请，何名实录？”卒不改。其秉笔直书之风，为世所钦，有“当今董狐”之誉。兢所纂修唐史甚多，其于开元初自以国史未完，乃私撰《唐书》近百卷，又撰《唐春秋》三十卷，今皆散佚。存世者惟《贞观政要》十卷，是一部独具特色、富于启发的历史著作。
戈直（生卒年不详，元文宗、顺帝间人），字以敬，更字伯敬，抚州路临川（今江西临川）人。弱冠之年，拜著名学者吴澄为师。澄与之语，异其才，亲为改字伯敬。戈直早岁立志于史学，精研唐代典故，见《贞观政要》传写谬误，遂发愤创为集论。元至顺四年（1333年），戈直成《贞观政要集论》，网罗唐以来诸儒论说凡二十二人，附以己意，诸家注释齐备，一时风行，他本皆废，对贞观政要的传播居功至伟。戈直平生著述尚有《字说》一书，系仿王安石《字说》之体，今亦不传。陈寅恪先生推崇戈直集论，治唐史者取《贞观政要》时，特加注文须用戈直集论本。由此见《贞观政要集论》价值之高，固非浅尝者所能窥其堂奥也。
【论赞】历代论《贞观政要》者，无不赞其简明切实、足为鉴戒。吴兢自序言：“太宗时政化良足可观，振古而来未之有也。”盖以贞观之治为三代以下第一盛轨。
吴澄《贞观政要集论题辞》首揭此书之地位：“夏有天下四百五十余年，商有天下六百三十余年，周有天下八百六十余年，三代之后享国长久者莫如汉、唐。而汉祚四百年，中间屡经危乱；唐祚三百年，贞观之政最盛。后之欲治者，不可不考。”其论三代兴亡之理，尽在其中。
戈直自序推太宗之功：“太宗以不世出之姿，为不世出之功，扫除隋季之荒暴，光启贞观之文明，三代以还，一人而已。”又以明人君治乱之鉴为旨归，谓其书“明白切要，可为鉴戒”。
郭思贞序称其：“其论治乱兴亡，利害得失，明白切要，可为鉴戒，后之人主当置之坐右，以为龟鉴，则于致治也何有！”此语道出是书之核心价值。
司马光亦于《资治通鉴》中盛赞贞观君臣同德之盛，戈直特录其语。吕祖谦则曰：“《贞观政要》一书，诚万世君人之鉴。”范祖禹、欧阳修、曾巩诸家，无不以此书为治国之要典，至今不衰。
《四库全书总目》论其得失，其辞云：“其书分类编辑，间有重复，亦不免舛讹，然大旨明白切要，足为万世法戒。故宋代以降，每以为帝王进德修业之要典。”又论其体例之创，谓：“兢独摭实录、诏令、奏疏，以类编次，不依年系事，是别为一体，然便于临览，其后王明清《挥麈前录》诸书皆仿之。”此四库馆臣所定之论，历代无异议。
综观论者，或以吴兢之编目为百世不易之法，或以戈直之集论为千年一遇之功。《贞观政要》一书，上承贞观之治的精髓，下启历代理政之门径，洵为中华政治文明的瑰宝。
【价值】《贞观政要》十卷之文献价值，首在以专题分类之体，存贞观一朝治道之全貌。兢据太宗实录、诏令奏疏及君臣问对，自太宗所著《帝范》以至魏徵《十渐疏》，靡不采录。较新旧《唐书》所载，更为详实周备。四库馆臣推为“明白切要，足为万世法戒”。
其学术地位，尤其在“帝王学”及“领袖学”中居枢纽之位。自兢进书以后，唐代后期有为之君皆奉为必读；宋代自仁宗以降，至南宋末，每置此书于经筵讲读；辽、金、元帝王莫不极力慕效；明太祖、成祖、宪宗皆令儒臣重校重刻，宪宗亲为御序；清康熙帝将其视为治国范本。历代所以重之者，以其不尚空谈，皆可施于政事。其书记贞观君臣共襄善政，为君者谨守存百姓、正其身、去奢从简之德，为臣者尽直谏、举贤、济民之义，至今仍有镜鉴之功。
戈直集论本更有独到之贡献。其所采宋元诸儒评论二十二家，使《贞观政要》由记载唐初政治的言论集，升华为反映宋元以来政论演变的“评论文集”。戈直以自注与集论之法，囊括前贤精华，陈寅恪亦独推其价值。然戈直于分章合章之间，多所增损，个别篇目章次与宋元旧本有异，明成化内府刻本虽精，亦未免此弊。且戈本所据宋椠元本今亦不传，校勘所据全赖戈注所引之“旧本”，是为一憾。
是编之局限，在间有重复舛讹。兢博采众家，未能尽削其繁复，《四库提要》已指其失。然微瑕固不掩大瑜，此亦史家立言之常态。其书虽以政要立名，而于治道根本透辟深至，非后世空疏者所可及，自足以镜百代、垂不朽。
【版本】《贞观政要》版本源流，至为繁复。自兢进呈之后，初藏集贤院，五代、宋、辽、金，传刻不绝。《新唐书·艺文志》著录十卷，宋《崇文总目》《郡斋读书志》《直斋书录解题》皆同。宋代虽有刊本，宋刊本今已不传。传世版本以日藏元刻本、宋濂作序本、戈直集论本为三大系统。戈直集论本自至顺四年（1333年）问世后，逐渐取代旧本，成为明清以来通行之定本。戈直集论本大致可系为以下几种：
其一，元至顺四年（1333年）刻本，祖本为戈甲本。此本无明成化御制序，传世者尚有日藏本，极为珍贵。戈直依之始集诸儒论说，为各本之宗。
其二，明洪武三年（1370年）王氏勤有堂刻本。此本属元明之际最早翻雕戈本者，版刻精整，半叶十行行二十字，白口，左右双边。此本所刻在洪武初年，《国家珍贵古籍名录》已著录。
其三，明洪武二十三年（1390年）范氏遵正堂刻本。此本亦源出戈本，存世稀见。
其四，明成化元年（1465年）内府刻本，此为戈乙本之代表，亦为传世最广之本。半叶十行，行二十字，小字双行同，黑口，四周双边，双鱼尾。框高约26.9厘米，广约19.0厘米。首有成化元年宪宗御制序，次元吴澄题辞，次郭思贞序，次戈直序，次唐吴兢序，次《集论诸儒姓氏》，卷末无“崇府重刊”牌记。此本开本宽大，墨色浓润，书法仿赵体，方正圆润，为明代内府刻书之上佳者。钤有“广运之宝”等内府印记及王懿荣等名家藏印，第二批《国家珍贵古籍名录》03831号著录。首都图书馆等多家藏有此本。
其五，明成化十二年（1476年）崇府刻本。此本版式与成化内府本相近，版框半叶十行二十字，黑口，双鱼尾，四周双边。卷末有“成化丙申崇府重刊”双行牌记。上海博古斋2011年曾拍卖一部，以高价成交。《中国古籍善本书目》史部杂史类著录此本。
清代传本以《四库全书》文渊阁本（1782年）写本为代表，据内府藏戈直集论本抄录，卷端题“唐吴兢撰，元戈直集论”，提要定著于此。乾隆武英殿聚珍版曾据以排印，流传一时。光绪十三年（1887年），广雅书局刊刻《贞观政要》，亦为通行刻本。其他传刻如明嘉靖年间吴勉学刻本、万历间吴琯《古今逸史》刻本，卷帙不一，未若明成化内府本之精善。
递藏源流可考者，元至顺祖本旧藏日本，为日藏元刻本。明成化内府本经内府、毛晋汲古阁、天禄琳琅递藏，民国间归周叔弢等名家。今国家图书馆、首都图书馆及台北故宫博物院均有藏本。
今推荐最善版本三种：一为《四库全书》文渊阁本之排印本（如上海古籍出版社1987年校点本），此种校勘精审，校点说明言明其底本，通用于学界。二为中华书局“中国史学基本典籍丛刊”谢保成《贞观政要集校》（修订本），此书以明初勤有堂刻本为底本，校以《四库》本、戈直集论本、日藏元刻本等，校勘精审，附录《贞观政要著录及题跋》《吴兢学行及著述》及人名索引，为当代最完备之整理本。三为明成化元年内府刻本影印本，最有古本原貌，北京图书馆出版社《中华再造善本》已据国家图书馆藏本仿真影印，纸墨精良，版本校勘者不可不读也。
【金句】
“为君之道，必须先存百姓。若损百姓奉其身，犹割股以啖腹，腹饱而身毙。”（卷一《君道第一》）
“夫以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”（卷二《求谏第四》）
“治安之国，其民骄；骄则纵，纵则不可得而理也。”（卷十《论慎终第四十》）
“法，国之权衡也，时之准绳也。权衡所以定轻重，准绳所以正曲直。”（卷八《论刑法第三十一》）
“夫治国犹如栽树，本根不摇，则枝叶茂荣。”（卷一《政体第二》）
“人欲自照，必须明镜；主欲知过，必藉忠臣。”（卷二《求谏第四》）
“凡大事皆起于小事，小事不论，大事又将不可救。”（卷五《论诚信第十七》）
“以欲从人者昌，以人乐己者亡。”（卷五《论仁义第十三》）
“为将者，当仗忠信，以成武节。”（卷九《议征伐第三十五》）
“水能载舟，亦能覆舟。”（卷一《政体第二》，魏徵引古语对太宗，亦见《荀子》）“君依于国，国依于民。”（卷一《政体第二》太宗论君民关系）。
【适读】《贞观政要》十卷所宜读者有四。一为研治隋唐史、中国古代政治制度之高年级本科生及研究生，是编所载贞观年间政治决策、君相问答与名臣奏议，多为两《唐书》所未载，堪补史书之阙略。二为从政为官之管理人员，古今治道虽异，而根本准则相通，贞观君臣以民为本、纳谏任贤、居安思危之事例，百世可鉴。三为哲学、管理学诸学科之研究者，是编所蕴含的国家治理智慧与施政逻辑，超越时空，仍具镜鉴之价值。四为国学及文史爱好者，其文体简明，篇幅适中，读之既能增广历史见识，亦能领会唐初君臣风骨与中华传统政治智慧之精蕴。
读是编当先备前提。须粗知唐高祖、太宗两朝历史脉络，略览《新唐书》《旧唐书》有关太宗本纪及魏徵、房玄龄、杜如晦诸臣列传，以识其人与事。盖兢之所载，皆君臣对问实录，不读其人与事，则不能晓其立意。其次，宜对“贞观之治”之成就与局限有大体了解——太宗朝之政治革新、均田制施行、府兵制度与边疆治理之得失，均可在书中看出，惟须知兢系当时之人，其记皆当世之事，去取之间或有溢美之嫌，不可尽信。又当留意戈直所集诸儒之论，诸家意见互有异同，正合参详之旨。
阅读之法，宜循序以进。首取吴兢自序及戈直序，明编撰之旨与集论之体。次取卷一《君道》《政体》二篇，此为全书纲领，唐太宗“存百姓”“正其身”之言，魏徵论隋亡之谏，一字一句皆不可轻。次取卷二《任贤》《求谏》《纳谏》三篇，君臣同体共济之情状，即在此中。次及卷五仁义、诚信诸篇，贞观君臣之道德精神，淋漓尽致。再及其余诸篇，泛览宜博。尤当留意者，每读一条问答，先观兢之所录原文，次观戈直之注释考证，再取所附诸儒之论参读，如此则义理得，考证明，议论通。
书中间有地名、制度、名物，或涉唐代官制、府兵、律令等专门之学，宜参考《唐六典》《通典》《唐律疏议》以豁然于心。凡太宗之诏敕、魏徵之谏议，可参《全唐文》以对勘异同。案头必备谢保成《贞观政要集校》（中华书局“中国史学基本典籍丛刊”本），此本校勘精审，校勘记详尽，附录《贞观政要著录及题跋》与《人名索引》，尤便治学者参考。初读则可用上海古籍出版社校点本，其文简明，便于入门。
此编为“帝王学”之圭臬，然非帝王所独享，亦非高不可攀之学。有职者可以求政，为学者可以研史，好古者可以玩辞，唯在用心不倦而已。昔人云“以古为镜，可以知兴替”，读《贞观政要》者，知之矣。
