《蔡中郎文集》是东汉末年著名文学家蔡邕的诗文合集，全书十卷，另有外传一卷。蔡邕官至左中郎将，故世称蔡中郎。此书收录蔡邕各体文章，包括碑铭、诔文、颂赞、奏疏、书信、辞赋、诗歌等，尤以碑志文字最为大宗。蔡邕的文章，古朴典雅，深厚沉郁，为汉末文坛之冠冕。其碑铭之作，开后世碑传文学之先河，历代奉为圭臬。
【编撰】《蔡中郎文集》的书名，“蔡中郎”是蔡邕的官职称号。蔡邕在汉献帝时被董卓任命为左中郎将，后世遂以“中郎”称之。“文集”表明这是一部诗文合集。此书又名《蔡中郎集》，宋以后各种目录著作著录时，二名并用，实为一书。另有《蔡伯喈集》《蔡邕集》等称，皆指同一部书的不同题名。
蔡邕的诗文，在东汉末年已经誉满天下。他生前所作极多，尤其擅长碑铭诔颂一类文字。据史书记载，蔡邕一生所撰碑诔赋颂等，数量极多，有不少在当时就被刻石立碑，传抄流布。但经历了汉末三国战乱和两晋南北朝的分裂动荡，蔡邕的著作散佚十分严重。到了唐代，《隋书·经籍志》著录的蔡邕集已有二十卷的规模，但这个本子后来也亡佚了。宋代以后，蔡邕集的整理工作重新开始。现存的各种蔡邕集，都是宋人重新辑录的成果，所收诗文已远非原编全貌，但毕竟保存了蔡邕著作的主要部分。
《蔡中郎文集》十卷加外传一卷的编排，大约是宋元人所定。其中十卷为正集，收录蔡邕各体诗文；外传一卷，则收录与蔡邕有关的传记材料、后人题咏等。这种正集之外别立外传的体例，在宋人编刻前代文人别集时颇为常见。十卷之中，碑铭所占比重最大，这与蔡邕“碑文第一”的历史地位完全相符。他的碑文，不仅文字优美，而且保存了大量东汉人物的生平资料，具有极高的史学价值。
蔡邕集的编成年代，由于原刻久佚，难以确指。从现存最早的刻本来看，大约是南宋中后期的产物。明清两代，此书屡经翻刻，文字校勘逐渐精善。清人严可均编《全上古三代秦汉三国六朝文》时，曾对蔡邕诗文做过全面辑佚和校订，在蔡邕集整理史上具有里程碑意义。近代以来，又有多种校注本问世，使蔡邕集的整理工作继续向前推进。
【体例】全书十卷，外传一卷，共十一卷。正集十卷按文体分类编排，大致以赋、颂、碑、铭、诔、赞、书、疏、论、议、诗等为序。
卷一为赋类，收录《述行赋》《青衣赋》《琴赋》等。蔡邕的赋，承汉赋传统而能自出机杼，或抒情言志，或体物写怀，风格朴实，不尚浮华。其中《述行赋》一篇，历述行旅之所见所感，将个人遭际与家国忧思融为一体，是东汉抒情小赋的杰作。
卷二至卷五为碑铭类，这是全书的核心部分。所收碑文，包括为达官显贵、名士处士所撰的墓碑、碑铭、神道碑等。蔡邕的碑文，结构谨严，措辞典雅，善于在有限的篇幅内概括人物生平，突出其德行功业。比如为郭泰所撰碑文，被后人评为“含蓄不尽，情味最深”。这几卷碑文，不仅具有文学价值，更是研究东汉历史人物的第一手材料。
卷六为诔赞类，收录祭诔文字和赞颂之文。卷七为书疏类，收录奏章和书信，如《上汉帝疏》《与何进书》等，反映蔡邕的政治见解和交游情况。卷八为论议类，收录《明堂月令论》《独断》等，多为讨论礼制和典章制度的文字。卷九为杂著类，收录序、铭、箴等。卷十为诗类，收录四言、五言诗若干首。
外传一卷，收录历代史书中关于蔡邕的传记材料，以及后人吊祭、题咏之作。这部分内容虽非蔡邕原作，但对于研究蔡邕生平和身后影响，具有重要参考价值。
全书约十五万字，其中碑铭文字约占三分之一以上。各卷之中，篇目排列大致以时代先后为序。每篇之前，有的标有篇题，有的仅以文体名括之。由于宋人辑录所据的材料来源不同，各篇的体例并不完全统一。这种驳杂的情况，正是古籍辑佚本常有的特征。
【序跋】《蔡中郎文集》的序跋，因版本不同而略有差异，重要的有清人校刻时所撰的序跋。
宋元旧本是否有序，今已不可考。明刻本中，较为重要的有明正德年间锡山华氏刻本，书前有华氏自序，述其据旧本重刻之由。序中称蔡邕文章“古雅深厚，为汉末第一家”，并说明此次刊刻做了必要的校订。这是现存较早的一篇序跋。
明万历年间，又有据华本翻刻者，书后附刻书人跋语，内容简略，多述校印经过。清乾隆年间，修《四库全书》时收入《蔡中郎集》，馆臣撰有提要。提要详细考证了蔡邕集的版本源流，指出宋本已佚、明本多有讹误，而四库本则依据较好版本做了校订。这篇提要是研究《蔡中郎文集》版本问题的重要文献。
清咸丰年间，聊城杨氏海源阁刻《蔡中郎集》，书前有杨绍和序，书后有校勘记。杨氏是著名藏书家，所刻以校勘精审著称。杨序中对蔡邕文章和各家刻本都有评骘，具有较高的学术价值。近现代整理本的前言，多对上述序跋有所引用和考辨，可供参考。
【著者】蔡邕，字伯喈，陈留圉人，生于东汉顺帝阳嘉二年，卒于献帝初平三年，享年六十岁。蔡邕出身儒学世家，少而好学，博通经史、天文、音律、辞章。他早年以孝廉入仕，历任郎中、议郎等职，因上书议论朝政而触怒宦官，被流放朔方。遇赦后，他亡命江湖十余年，以著述教授为生。董卓专权时，强征蔡邕入朝，三日之间，历迁侍中、左中郎将，封高阳乡侯。董卓被诛后，蔡邕因曾受董卓知遇，在司徒王允座中叹息，被王允收入狱中处死。蔡邕一生，学兼多门。他是东汉最杰出的碑文作家，所作碑铭，不仅文字精妙，而且态度谨严。他曾说：“吾为碑铭多矣，皆有惭德，唯郭有道碑无愧色耳。”由此可见他对自己文风的严格要求。他的经学成就也很高，曾参与校订六经，正定五经文字，书丹刻石，立于太学门外，这就是著名的“熹平石经”。石经树立之后，天下学子奉为圭臬，每日前往观览摹写者，车乘千余辆，填塞街陌。蔡邕又精通音律，善鼓琴，曾作《琴赋》《琴操》等。蔡邕的文章，流传至今者不过一部分。但就这部分而言，已足以奠定他在中国文学史上的崇高地位。他的碑文，将史家笔法与文学描写熔为一炉，开后世碑传文学的先河。唐代韩愈、宋代欧阳修等人的碑志文，都受到他的影响。他的辞赋，也在汉赋向抒情小赋转变的过程中，起到了承前启后的作用。蔡邕的诗，虽然传世不多，但其中如《饮马长城窟行》等，情真意切，历来传诵不衰。
【论赞】历代对蔡邕文章的评价，一致推崇，几乎无人置疑。
同时代的孔融、曹操等人，已对蔡邕文章表示钦佩。曹植《与杨德祖书》中称蔡邕“博学多通，文章第一”。南朝刘勰在《文心雕龙》中多次论及蔡邕，如说“蔡邕铭思，犹为冠绝”，又说其碑文“序功纪行，赞德表名，其体已备”。刘勰的《文心雕龙》是中国文论史上的经典，其说影响极大，蔡邕“碑文第一”的地位由此确立。
唐代史家在《后汉书·蔡邕传》中，对他的评价是“邕之文章，冠绝当世”。宋代苏轼、黄庭坚等，也对蔡邕文章深表钦佩。明代王世贞在《艺苑卮言》中说：“汉人碑文，蔡中郎为最，其次孔北海。”清代四库馆臣的提要对蔡邕文章的评价，也是“典雅深厚，有西汉遗风”。
近现代研究者对蔡邕的评价，多侧重其在文体发展史上的贡献。鲁迅在《汉文学史纲要》中论及蔡邕，认为他的碑文是“汉代文章的巅峰”。钱钟书在《管锥编》中也多处涉及蔡邕，对其文笔的精妙之处有所阐发。可以说，经过近两千年的检验，蔡邕作为汉末文坛宗匠的地位，已经无可动摇。
【价值】《蔡中郎文集》的文献价值，首先在于保存了蔡邕各体文章的主要部分。蔡邕的著作在历史上散佚严重，今存者虽非全璧，但吉光片羽，弥足珍贵。书中大量碑铭文字，记录了东汉后期许多重要人物的生平事迹，可补正史记载之阙，是研究东汉历史不可多得的材料。其次，蔡邕的文章本身具有极高的文学价值，对于研究汉代文体演变、碑文发展、辞赋转型等课题，都是第一手文献。此外，书中的奏疏、书信等，也为研究汉末政治和士大夫心态提供了重要线索。《蔡中郎文集》是汉代别集的代表作之一。汉人文章，历经沧桑，能完整流传至今者并不多。蔡邕集的存世，为后世留下了了解汉代文章整体风貌的重要窗口。特别是他的碑文，奠定了中国古代碑传文学的基本体式，其影响历千余年而不衰。后世的碑志文写作，无不受其沾溉。从文体学的角度看，蔡邕的碑文在中国散文史上具有开宗立派的意义。
其局限性主要有：一是今存蔡邕集为宋人辑本，已非原编，所收诗文存在脱漏和误收现象；二是各篇文字的异文较多，不同版本之间时有出入；三是部分碑文为应酬之作，虽文笔精美，而内容不免有溢美之辞；四是外传一卷所收材料，其可靠程度参差不齐，需要谨慎使用。这些局限，在使用和研究时都应加以注意。
【版本】《蔡中郎文集》的版本，宋本已经失传，现存最早的是明代刻本，而清代刻本校勘最精。
宋代的蔡邕集，据书目著录，已有多种刻本，但均已不存。元代有无刻本，情况不明。明正德年间，锡山华氏刻《蔡中郎集》，是今存最早的刻本。华氏本据宋本翻刻，文字较可靠，但仍有不少讹误。此后的明刻本，如万历间刻本、崇祯间刻本等，大多出于华本而略有参差。
清代的版本，以乾隆《四库全书》本最为通行。四库本对明本做了较多校订，但删去了部分被认为“违碍”的文字。清咸丰年间，聊城杨氏海源阁刻《蔡中郎集》，以校勘精审著称，书后附有详细校勘记，是清代最好的刻本。杨氏海源阁本出来以后，取代了此前各种刻本，成为学者引用蔡邕诗文的主要依据。
近现代整理本，最重要的是严可均《全上古三代秦汉三国六朝文》中所辑《蔡邕文》。严可均广泛搜集各种文献中引用的蔡邕文章，做了认真的校勘和辑佚，其成果后来被多种整理本所采用。此外，1985年中华书局出版的《蔡中郎集》排印本，以海源阁本为底本，参校各本，使用较为方便。
若论善本，当以杨氏海源阁刻本为最善。这个本子校勘精审，版刻清晰，书后有校勘记，学者引用最为可靠。但海源阁本已较难得，一般读者使用中华书局排印本即可。如果专门研究蔡邕文章，还应参看严可均辑本，以补各本之未逮。
【金句】
“邕之文章，冠绝当世。” 此为后人评语，非蔡邕原文。书中名句如下：
“行迈靡靡，中心摇摇。” 见卷一《述行赋》。
“琴者，禁也，禁止于邪，以正人心也。” 见卷一《琴赋》。
“夫碑者，所以纪功述德，垂于后世。” 见卷二碑铭诸篇中语。
“穆穆君子，明德允迪。” 见卷三某碑铭文。
“青云蔽日，凤凰在笯。” 见卷六诔赞类文字。
【适读】《蔡中郎文集》适合的读者，首先是研究汉魏文学、历史、经学的学者。蔡邕的诗文，是了解东汉末年社会文化、士人风貌、典章制度的重要窗口。他的碑文，更是研究东汉人物和家族史的必读材料。其次，研究中国文章史、文体史的人，应当精读此书，因为蔡邕的碑文、诔文、辞赋等，在文体发展史上都具有范式意义。第三，喜爱古典文学的人，可以从蔡邕文章中感受汉代散文的古朴之美。第四，研究碑志文写作传统的人，此书不可不读，因为蔡邕正是这一传统的奠基人。阅读此书之前，最好对东汉历史有一定了解。蔡邕生活的年代，是东汉从衰败走向崩溃的时期，党锢之祸、董卓之乱等重大事件，都对他的文章产生了深刻影响。如果对这段历史一无所知，就很难理解他文章中的忧患意识和深沉感慨。其次，要有一点古文基础，蔡邕文章古朴典雅，多四言句法，用典也较多，需要耐心细读。再次，最好配备《后汉书》和《说文解字》《尔雅》等工具书，以解决字词和典故问题。
阅读次序上，可以先读《述行赋》和少量诗歌，感受蔡邕抒情文字的风格。然后读几篇最有名的碑文，如《郭有道碑》《陈太丘碑》等，体会他碑文的精妙。这些名篇应反复精读。之后，再读其他碑铭和诔赞，了解他为不同人物所撰文字的特点。书疏论议部分，可以结合东汉政治史来读。外传中的传记材料，最好放在最后读，这样对整个蔡邕其人其文会有更全面的认识。
读蔡邕文章，要注意他的用笔特点。蔡邕碑文，往往先叙世系，次述生平，再写德行，最后附以铭文，结构极为严谨。他的语言，追求典雅厚重，四言句法运用炉火纯青。与后来的六朝文相比，蔡邕的文章更接近西汉风格，古朴中见华丽，凝重中寓深情。善于读的人，应当从这些方面去体会。如果以蔡邕碑文与韩愈、欧阳修的碑志文对照来读，更能看出这一文体的传承与流变，从中可以获得许多关于中国文章学的深刻认识。
