《国秀集》者，唐芮挺章所辑唐诗选本也，凡三卷。是书录开元天宝间诗人九十家，诗二百十八首，以“雅正”为宗，以“风流婉丽”为尚，多取台阁之雅音与士林之丽制。首录玄宗及诸王、名公，次及各家诗人，每人之下或系小传，或附官职，体例严整。大旨存开元天宝间诗坛之雅范，与殷璠《河岳英灵集》之重风骨、标兴象者，途辙稍异而各有其美。是书为唐人选唐诗之重要一种，于盛唐诗歌之另一侧面，保存甚丰。
【编撰】《国秀集》之名，“国秀”者，国之秀异也，指海内之才俊。或谓取“国华”之意，萃选国中诗人之佳什，犹今言“国士之选”。是书别名，未见著录，后世或与《河岳英灵集》《中兴间气集》《极玄集》《才调集》等合刊，总称《唐人选唐诗》，单称则曰《国秀集》。芮挺章生当唐玄宗天宝年间，时诗坛之盛，为有唐一代之最。李杜王孟之伦并起，而朝廷雅尚文学，词场竞逐风雅。挺章时为太学生，居长安，得与当时名士游。尝与楼颖、尹懋等相友善，日以论诗为事。楼颖序其书云：“挺章以聪明之姿，究风雅之致，乃采开元以来诗人之作，取其可以传于后者，勒成三卷，命曰《国秀集》。”是书编于天宝三载，约当开元末至天宝初。楼颖序署“天宝三载九月”，则成书在此前后。其选诗之范围，上起开元初，下讫编选之年，凡三十余年间。所选以“雅正”为宗，不取奇诡激越之调，而尚和平婉丽之音。此与殷璠《河岳英灵集》之标“气骨”“兴象”者，趣向有别。殷选重风骨，芮选主雅正；殷选尚散体之清刚，芮选取律调之和婉。二书并存，而盛唐诗歌之二途并见。其编撰历程，据楼颖序所述，挺章于国子监读书之暇，广采同人及前辈之作，日积月累，渐成卷帙。又与楼颖往复商榷，定其去取。楼颖之名，冠于卷中第一，所选之作亦多，或谓颖实参与编撰之事，不止作序而已。又书中不录李白、杜甫，杜甫虽有“国秀”之名，而当时尚少，未及采入，此亦时代使然。书成未久，安史乱起，典籍散亡，此集独以楼序而传，亦不幸中之幸也。
【体例】是书三卷，卷各为一部，不以诗体分类，而以诗人为纲。全书收录诗人九十家，诗二百十八首，今存有残缺，或云本录二百二十首。
卷上为首，录唐玄宗、肃宗、李适之、张说、张九龄、崔颢、王维、王昌龄、高适、岑参等，凡二十余家。此卷所录，皆当时公卿名士及诗名最著者。先帝王，次王侯，次卿相，次名士，序次井然，犹存唐人重官爵之遗意。卷中所录，如玄宗《赐诸州刺史以题座右》、张说《侍宴》、王维《观猎》、王昌龄《从军行》等，皆雅正有则。
卷中录李颀、常建、祖咏、储光羲、綦毋潜、崔国辅、陶翰等，凡二十余家。此卷诗家，多山水田园、边塞隐逸之流，其诗或清或壮，或幽或丽，而总归于雅。如李颀《古从军行》，悲壮而不失正；祖咏《终南望余雪》，清丽而不入纤。各选其尤佳者一至数首不等。
卷下录刘长卿、张谓、王之涣、孟浩然、万楚、薛据等，凡四十余家。此卷人数最多，而每家收诗少则一二首，多则五六首。其中孟浩然诗选入而编于卷下，与殷璠《河岳英灵集》列孟浩然于卷中者，略有不同。王之涣以《登鹳雀楼》一诗入选，为今所知最早收录此诗之选本，其文献价值尤不可没。
每家之下，或注其官衔，如“左拾遗”“校书郎”“进士”之类；或系小传，寥寥数语，记其字号爵里。诗题之下，不注典故，不附评语。此与殷璠《河岳英灵集》之每家系以评语者，体例不同。其选诗也，不多而精，不求备而求当，故全帙不过三卷，而盛唐雅音，已略见于是矣。
全书约二万言，诗作占其十九，小传官衔约数百言。卷首有楼颖序一篇，约四百言，述成书之由及命名之义。卷末无跋语。各卷卷首不标细目，读者以人求诗，颇为便易。
【序跋】《国秀集》序跋，以楼颖序为最古。
楼颖，天宝间人，与芮挺章同游太学，工诗。其序撰于天宝三载，首言“风雅之后，作者多门”，次述挺章编选之志，复阐明其“取可以传于后者”之选例。序中“国秀”之名，即赖此序而传其义。此文不长，而于盛唐诗坛之概貌、选家之用心，皆有所见。其言“六义之精，三变之余”，又言“新声可以移风，妙曲可以合节”，可见其于诗，重在声律之和、雅正之趣。此序为《国秀集》唯一之序，亦为唐代选集序跋中之重要文献。
宋人序跋，未见著录。《崇文总目》录《国秀集》三卷，无解题。陈振孙《直斋书录解题》曰：“唐国子进士芮挺章选，天宝三载。今诗二百十八首，凡九人。”所言人数、篇数，与今本有所出入，或传写有误。
明毛晋刻《唐人选唐诗》，于《国秀集》卷末有跋，谓此集“体近风雅，去取颇严，与殷璠《河岳英灵集》可为犄角”。又记其得旧本于故家，校而刻之。清《四库全书》馆臣有提要，曰：“是集录唐天宝以前诗，分三卷，以人系诗，不著品题。其所取皆平正雅丽之作，盖守沈宋之矩矱者。”又曰：“杜甫、李白皆不入选，盖其时李杜之名尚未大显，不足为斯集病也。”持论平允。
近人傅璇琮《唐人选唐诗新编》有校记，于各本异同，考之甚详。张宏生有《国秀集研究》论文，可资参考。
【著者】芮挺章，字号籍里，史传未详。约生当唐玄宗开元中，卒于天宝以后。天宝三载，挺章为太学生，一作国子进士。其人身世，今所知者仅此，余皆阙如。然观《国秀集》之选，可以逆推挺章之为人。其所选诗，以“雅正”为宗，不取险怪，不尚绮靡，可见其性情之和平，趣向之端正。又与楼颖辈交游，楼颖序称“挺章以聪明之姿，究风雅之致”，则其于诗学，非浅尝者可知。其于同时诗人之作，去取有度，非泛泛抄录之比。虽姓名仅见于楼序及《新唐书·艺文志》，而其识见已足传世。楼颖者，挺章之友也。天宝中，二人同游于太学。颖工诗，亦精于论诗。其序《国秀集》，虽为挺章而作，实亦自述其论诗之旨。颖所评“风雅之后，作者多门，及前哲之典刑，实后进之规鉴”诸语，可为盛唐诗学之一注脚。颖诗多佚，而此序独存，足见选本之传，赖序以行，作者之名，亦托序以传也。挺章之选，去取之间，殊有深意。其选李白而不录，或曰太白诗才放逸，不合雅正之格，故从割舍；其选杜甫而不录，或曰少陵当时尚少，未达京师，故不可得。要之，芮氏之选，自有其标准，非苟焉而已。其以玄宗为首，以王之涣、孟浩然、刘长卿等为殿，隐然有尊卑先后之序，此亦天宝间选家之通例。挺章事迹虽微，而《国秀集》之流传，使其名与盛唐诸公并列，亦足以不朽矣。
【论赞】自唐迄今，评骘《国秀集》者，或与《河岳英灵集》并论，或独立观之，而皆许其为唐人选唐诗之要籍。
宋陈振孙《直斋书录解题》著录是集，许其“平正雅丽”。明毛晋跋曰：“《国秀》与《河岳英灵》并行，一取雅正，一取风骨，盛唐之诗，于斯二集可见其全。”胡应麟《诗薮》曰：“芮挺章《国秀集》，所选皆平和雅正之作，于盛唐别调，一概不取，然正变之体，亦因可考。”
清四库馆臣曰：“其所取皆平正雅丽之作，盖守沈宋之矩矱者。”又曰：“唐人选唐诗，至今可见者，以殷璠、芮挺章二家为最。”此推之甚高。沈德潜《说诗晬语》曰：“《国秀》之选，近于馆阁之体，其去取与殷璠异趣，而可并存。”
近人傅璇琮曰：“《国秀集》与《河岳英灵集》同时而趣向不同，一主雅正婉丽，一主风骨兴象。二集并存，盛唐诗歌之两大审美趋向，皆得以保存其原始面貌。”钱谦益《列朝诗集》序中亦尝论及《国秀》之选，以为“选家之旨，各有宗主，未可以一隅绳之”。
要之，《国秀集》之评价，在唐人选本中，仅次于《河岳英灵集》，而与之互为表里。其于盛唐雅正一派诗歌之保存，与夫选学史上之位置，皆不可蔑视。后人或以未收李杜而轻之，然李杜之名，当时未显，此不足为病。要之，其书之存，为天宝间诗坛之别一镜像，使后人得窥全璧，功不可没。
【价值】《国秀集》之文献价值，首在保存盛唐雅正一派之诗歌原貌。所选九十家，多属沈宋以来律体之正轨，其诗声律谐和，辞采雅丽，与《河岳英灵集》所选之尚气骨者，相为补充。二集并观，盛唐诗歌之全貌乃见。又如王之涣《登鹳雀楼》一首，最早见于是集，后世乃知此诗为盛唐时已行。他如玄宗、张说、张九龄及诸名家之诗，皆可据此集校勘文字，考核篇目。学术地位上，《国秀集》为唐人选唐诗中成书较早之一部。与殷璠《河岳英灵集》约略同时，而趣向不同。殷选以气骨兴象为宗，开后来清刚一派；芮选以雅正婉丽为宗，承沈宋馆阁之遗。二书并立，可见天宝年间诗坛之多元风貌。又其体例，“以人系诗，不著品题”，虽较殷选为简，而“小传加官衔”之式，亦为后世选本所取。其与《河岳英灵集》并，为唐人选唐诗之双璧，治唐诗选学史者所不可忽。其局限性亦有可言者。一者，去取偏于保守，于王李之豪放、杜甫之沉郁，皆未收录，于盛唐诗歌之壮阔一面，反映不足。二者，全书规模较小，仅三卷九十家，未能与《河岳英灵集》之选大家精品者相比。三者，所选诗人，多录其奉和应制之作，少取其写景抒情之篇，于诗人个性之展现，略有所欠。四者，成书后流传不广，宋以后渐有残缺，今本与楼序所记之人数、篇数有出入，亦一憾事。要之，《国秀集》之价值，不在其选目之尽善，而在其保存了盛唐诗歌中被后世忽視之“雅正”一脉。此一脉诗风，虽不如李杜之辉煌，而实为当时主流。捨此集，则天宝间之诗坛主流，将无从考见矣。
【版本】《国秀集》版本，唐写本未见，宋刻本不存，今存者皆明人抄刻之本，而以清人重刻为精。
《新唐书·艺文志》著录“《国秀集》三卷”，此为最早之目录记录。宋《崇文总目》《直斋书录解题》所录，亦三卷。然宋本今已不存。元刻本未见著录。
明人抄本，今存最要者为天一阁旧藏明抄本。此本三卷，纸墨陈旧，文字与后世刻本微有异同，今藏中国国家图书馆。明嘉靖间，有翻刻宋本者，惜已不传。
明崇祯间，毛晋汲古阁刻《唐人选唐诗》，将《国秀集》收入其中，此本为今存最早之刻本。毛氏自跋谓其底本得之旧家，盖出于宋椠。此本半叶八行，行十九字，白口，左右双栏，校刻较精，世称毛本。毛本为后世一切重刻之本之祖。
清乾隆间，《四库全书》收录是集，馆臣据毛本抄录，稍有校订。清嘉庆间，江都秦恩复刻《唐人选唐诗》本，以毛本为主，参校众本，附有校记，世称秦本，校雠精审，为清代刻本之佳者。光绪间，《四部丛刊》据毛本影印，附校语，世称四部丛刊本。
近世整理本，以傅璇琮主编《唐人选唐诗新编》所收为最精。此本以毛本为底本，参校天一阁抄本、秦本及诸书所引，校勘详赡，1985年中华书局出版。王克让有《国秀集注》，2009年上海古籍出版社出版，注释简明。
若论善本，当以毛晋汲古阁本为最古最善。此本为后世一切版本之祖，且《唐人选唐诗》本相对易得，学者据以研读，可获其真。若求校勘精审，则傅璇琮《唐人选唐诗新编》所收本为甲观，其于各本异同，皆详加考核，最便研究者使用。初学入门，则王克让注本为佳。
【金句】
“风雅之后，作者多门。” 见楼颖《国秀集序》。
“取可以传于后者，勒成三卷。” 见楼颖《国秀集序》。
“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。” 见卷下王之涣《登鹳雀楼》。
“林表明霁色，城中增暮寒。” 见卷中祖咏《终南望余雪》。
“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。” 见卷上王昌龄《从军行》。
“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。” 见卷中高适《燕歌行》。
“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。” 见卷上岑参《白雪歌送武判官归京》。
【适读】《国秀集》之读者，首推治唐诗及唐人选本学者。是书与《河岳英灵集》并为天宝间两种最重要之选本，其去取标准、编选体例，皆可为研究盛唐诗坛风气、选学历史之第一手材料。次则研究盛唐诸家诗者。书中所收，多沈宋以来律体正格，于王维、王昌龄、高适、岑参、孟浩然诸家早期诗风之研究，尤有参考价值。三则唐诗爱好者。是书篇幅不大，而所选多雅正可诵之作，一编在手，盛唐雅音，略尽于此，诚便初学。读是书须有前提者三：一曰略知盛唐诗坛大势。当先读文学史相关章节，明初唐四杰、沈宋之贡献，及盛唐山水田园、边塞两大流派之概况，然后读此集，方能于其所选，有整体把握。二曰与《河岳英灵集》对读。二集同时而趣向不同，对读之，于盛唐诗歌之多元面貌，可有更真切之体会。三曰知选本之局限。是书以雅正为宗，于豪放奇逸之作未加收录，读者不可执此一编，遽论盛唐之全。阅读次第，宜先读楼颖序，明其选诗之旨与命名之义。次读卷上，此卷先帝王卿相，次及诗名最著者，可于其中见盛唐雅正一派之典型。然后读卷中、卷下，按人求诗。每读一家，当思其为何入选，其诗风与“雅正”二字如何相应。又宜将本集所收与《河岳英灵集》所收同一家诗相对比，看两本去取之异，以见两家选学之不同。读时当注意数事：一曰本集所收，多奉和、应制、送别、边塞、山水诸题，而于诗中见盛唐士大夫之生活情态与精神气象。二曰其编排之序，先帝王后臣僚，此当时选家之通例，亦唐人等级观念之反映。三曰各人之下所注官衔，于唐官制研究，亦有文献价值。若以是书配《河岳英灵集》读之，一雅正一风骨，相得益彰。配《中兴间气集》读之，则盛唐与中唐诗风之变，可以考见。配《极玄集》《才调集》读之，则唐人选唐诗之大观，尽在目中。善读者，取诸书而并观，则一代之诗风，选家之宗旨，皆可了然于胸矣。
