該書題「青心才人編次」，首有序，署「天花藏主人偶題」。青心才人生平不詳，或爲天花藏主人化名。書名金雲翹傳系書中金重、王翠雲、王翠翹各取一字組合而成。

據日本舶載書目，該書最早刻本爲順治前貫華堂梓行本，原本今未見，僅中國社會科學院文學研究所存有手抄本。現存順治年間翻刻本，即本衙藏板本，其內封題「聖嘆外書」、「貫華堂批評」、「本衙藏板」。首天花藏主人序，各回都有短評。全書不分卷二十回，半葉八行，行二十字，無圖。大連圖書館、日本神宮文庫、日本無窮會織田文庫藏有本衙藏板本，常稱「繁本」。康熙間有嘯華軒藏板本刊行。該刊本四卷，半葉十行，行二十五字，無圖，其文字系于本衙藏板本上有所刪改，常稱「第一代簡本」。大連圖書館、中國國家圖書館、中國人民大學圖書館、日本內閣文庫、日本東京大學東洋文化研究所雙紅堂文庫及倉石文庫、日本東北大學狩野文庫、日本無窮會織田文庫、日本淡窗圖書館咸宜園等藏有該簡本。又有道光十四年刊行之解頤堂刊本及談惜軒刊本，四卷，半葉九行，行十七字，無圖，常稱爲「第二代簡本」。日本京都大學圖書館、美國哈佛大學哈佛燕京學社以及北京吳曉鈴均藏有此簡本。另存有天津圖書館本、傅惜華藏本、北京中國書店本、南京圖書館舊鈔本等。

金雲翹傳爲通俗白話小說，曾流行于日本、越南。日本寶歷十三年西田維則譯成日文，由攝江藤屋彌兵衛、同吉文字屋市兵衛、東武同次郎兵衛刊行，封面題「通俗金翹傳」，目錄題「繡像通俗金翹傳」，五卷二十冊，並添加插圖。後日本文政十二年有瀧澤馬琴風俗金魚傳刊行，該書仿金雲翹傳。越南詩人阮攸作金雲翹新傳亦取材金雲翹傳，吟唱王翠翹之身世，爲越南古典文學之代表，至今仍受好評。金雲翹新傳亦改編爲戲曲。

中國通俗小説總目提要曰：明清間述翠翹事者，尚有茅坤紀剿徐海本末及附記、王世貞輯續艷異編王翹兒傳、余懷王翠翹傳、戴士琳李翠翹傳、夢覺道人輯幻影第七回生報華萼恩死謝徐海義、周清源西湖二集卷三十四胡少保平俊戰功、李百川綠野仙蹤第五十九回，傳奇劇有無名氏兩香丸、王瓏秋虎丘、葉稚斐瓏珀匙、夏秉衡雙翠園等。

書敘北京員外王兩松，有子王觀，長女王翠翹，次女王翠雲。清明掃墓，王觀窗友金重與翠翹、翠雲相見；後金重與翠翹結下情緣。王兩松因盜賊無辜受累，父子遭刑。翠翹爲救父賣身，被騙入娼家。後被束生贖出，然束生妻嫉妒異常，翠翹受盡折磨，又被騙賣至妓院。大盜徐海將翠翹贖出。徐海中計被殺，翠翹亦被賜予軍酋。翠翹投江自殺，被尼姑救活，就此遁人空門。該書如王翠翹、徐海、胡宗憲之原型見明史，王翠翹事亦見虞初新志、幻影、西湖二集、拾遺錄等書。