紀稱：望龍光，知古劍；覘寶氣，辨明珠。故萍實商羊，非天明莫洞。厥後博物稱華，辨字稱康，析寶玉稱倚頓，亦僅僅晨星耳。楚蘄陽李君東璧，一日過予弇山園謁予，留飲數日。予窺其人，晬然貌也，癯然身也，津津然談議也，真北斗以南一人。解其裝，無長物，有本草綱目數十卷。謂予曰：時珍，荊楚鄙人也。幼多羸疾，質成鈍椎；長耽典籍，若啖蔗飴。遂漁獵群書，蒐羅百氏。凡子、史、經、傳、聲韻、農圃、醫卜、星相、樂府諸家，稍有得處，輒著數言。古有本草一書，自炎黃及漢、梁、唐、宋，下迨國朝，註解群氏舊矣。第其中舛謬差訛遺漏，不可枚數。乃敢奮編摩之志，僭纂述之權。歲歷三十稔，書考八百餘家，稿凡三易。復者芟之，闕者緝之，訛者繩之。舊本一千五百一十八種，今增藥三百七十四種，分爲一十六部，著成五十二卷。雖非集成，亦粗大備，僭名曰本草綱目。願乞一言，以托不朽。予開卷細玩，每藥標正名爲綱，附釋名爲目，正始也；次以集解、辨疑、正誤，詳其土產形狀也；次以氣味、主治、附方，著其體用也。上自墳典，下及傳奇，凡有相關，靡不備採。如入金谷之園，種色奪目；如登龍君之宮，寶藏悉陳；如對冰壺玉鑑，毛髮可指數也。博而不繁，詳而有要，綜覈究竟，直窺淵海。茲豈僅以醫書覯哉？實性理之精微，格物之通典，帝王之秘籙，臣民之重寶也。李君用心嘉惠何勤哉！噫，碔玉莫剖，朱紫相傾，弊也久矣。故辨專車之骨，必俟魯儒；博支機之石，必訪賣卜。予方著弇州卮言，恚博古如丹鉛卮言後乏人也，何幸睹茲集哉！茲集也，藏之深山石室無當，盍鍥之，以共天下後世味太玄如子云者。

時萬曆歲庚寅春上元日，弇州山人鳳洲王世貞拜撰。