金瓶梅、玉嬌李等既世所豔稱,學步者紛起,而一面生異流,人物狀皆不同,惟名尚多蹈襲,如玉嬌梨、平山冷燕等皆是。至所敍述,則率才佳人之,而以文雅風流綴其間,功名遇合之主,始或乖違,終多如意,故當時或亦稱「佳話」。察其意旨,每有與唐人傳奇近似者,而不相關,蓋緣所述人物,多才人,故時代雖殊,蹟輒類,因而偶合,非必出於仿效矣。玉嬌梨、平山冷燕有法文譯,有名好逑傳者則有法德文譯,故在外國特有名,遠過於其在中國。玉嬌梨今或改題雙美奇緣,無撰人名氏。全僅十回,敘明正統間有太常卿白玄者,無,晚年得一女曰紅玉,甚有文才,以代父作菊花詩客所知,御史楊廷詔因求楊芳婦,玄招芳至家,屬妻弟翰林吳珪試之。
⋯吳翰林陪楊芳在軒邊立着。楊芳抬頭,忽上面橫着一個扁額,題的是「弗告軒」字。楊芳自恃認得這個字,便只管注目而視。吳翰林楊芳細看,便說道,「此字乃是聘君吳與弼所,點畫遒勁,可稱名筆。」楊芳要賣弄識字,因答道,「果是名筆,這軒字還平常,這弗告字寫得入神。」卻將告字讀去聲,不知弗告字,蓋取詩經上「弗諼弗告」之義,這「告」字當讀與「谷」字同音。吳翰林聽,心下明白,便模糊答應。⋯第二回。
白玄遂不允。楊以怨,乃薦玄赴乜先營中迎上皇,玄託其女於吳翰林而去。吳珪即挈紅玉金陵,偶蘇友白題壁詩,愛其才,欲以紅玉嫁之。友白誤相新婦,竟不從。珪怒,囑學官革友白秀才,學官方躊躕,而白玄還朝加官鄉之報適至,即依黜之。友白被革,將入京就其叔,于道中數少年苦吟,乃方和白紅玉新柳詩;謂有能步韻者,即嫁之。友白亦和兩首,而張軌如遽竊以獻白玄,玄留之西賓。已而有蘇有德者冒友白,請婚於白氏,席上張,互相攻訐,俱敗。友白紅玉新柳詩,慕之,遂渡江而北,欲託吳珪求婚;途次遇盜,暫舍於李氏,偶遇一少年曰盧夢梨,甚服友白之才,因以其妹之終身相託。友白遂入京以監生應試,中第名;再訪盧,則已以避禍遠徙,乃失望。不知盧實白紅玉之中表,已先赴金陵依白氏。白玄難於得壻,易姓名游山陰,於禹跡寺一少年姓柳,才識非常,次日往訪,即字以己女及甥女,而說其故云,
⋯「⋯忽遇一個少年,姓柳,是金陵人。他人物風流,真個是『謝家玉樹』。⋯我看他神清骨秀,學博才高,旦暮間便當飛騰翰苑。⋯意欲將紅玉嫁他,恐甥女說我偏心;欲要配甥女,恐紅玉說我矯情。除柳生,若要再尋一個,卻萬萬不能。我想娥皇、女英同一舜,古聖人已有行之者;我你姊妹人互相愛慕,不啻良友,我不忍分開,故當面一口就都許他。這件我做得甚是快意。」⋯第十九回。
而女皆慕友白,聞之甚怏怏。已而柳至白氏,自言實蘇友白,蓋爾時亦變姓名游山陰。玄亦告以真姓名,皆驚喜出意外,遂成婚。而盧夢梨實女,其先乃改裝自託於友白者云。平山冷燕亦十回,題云「荻岸山人編次」。清盛百柚堂續筆談。以嘉興張博山十四五時作,其父執某續成之。博山名劭,清康熙時人,「少有成童之目,九齡作梅花賦驚其師。」阮元兩浙輶軒錄七引李方湛語。蓋早慧,故世人並以此附著於彼,然文意陳腐,殊不類童所。敘「先朝」隆盛時,而不云何時作,故亦莫詳「先朝」何帝。其時欽天監正堂官奏奎壁流光,散滿天下,天則悅,詔求真才,適白燕盤旋,乃命百官賦白燕詩,衆謝不能,學士山顯仁乃獻其女山黛之作,詩云,
夕陽憑弔素心稀,遁入梨花無是非,淡去羞從鴉借色,瘦來隻許雪添肥,飛回夜黑還留影,銜盡春紅不涴衣,多少朱門誇富貴,終能容我潔身。第一回。
天即召,令獻策,稱旨,賜玉尺一條,「以此量天下之才」;金如意一執,「文可以指揮翰墨,武可以扞禦強暴,長成擇壻,有妄人強求,即以此擊其首,擊死勿論」;賜御扁額一方曰「弘文才女」。時黛方十歲;其父築樓以貯玉尺,謂之玉尺樓,亦即黛讀之所,於是才女之名著,求詩文者云集矣。後黛以詩嘲一貴介弟,被怨,託人誣以詩文皆非己出,奉旨令文臣赴玉尺樓與黛較試,文臣不能及,誣者獲罪而黛之名益揚。其時有村女冷絳雪者,亦幼即能詩,忤山人宋信,信以計陷之,俾官買送山氏侍婢。絳雪於道中題詩而遇洛陽才人平如衡,然指顧間相失;既至山氏,自顯其才,則得敬愛,且亦以題詩天所知。平如衡至雲間訪才士,得燕白頷,家世富貴而有才,能詩。長官俱薦於朝,人不欲以薦舉出身,乃皆入都應試,且改姓名求山黛。黛早其譏刺詩,因與絳雪易裝青衣,試以詩,唱和再,人竟屈,辭去。有張寅者,亦以求婚至山氏,受試於玉尺樓下,張不能文,受愚弄,復因奔突登樓,幾被如意擊死,至拜禱始免。張乃囑禮官奏於朝,謂黛與少年唱和調笑,有風化。天即拘訊;張告發人實平燕託名,而適榜發,平中會元,燕會魁。於是天喜,諭山顯仁擇之壻,遂以山黛嫁燕白頷,冷絳雪嫁平如衡。成婚之日,凡無不美滿,
⋯女上轎,隨妝侍妾足有上百,一路火炮與鼓樂喧天,彩旗共花燈奪目,真個是天賜婚,宰相嫁女,狀元探花娶妻,一時富貴,占盡人間之盛。⋯若非真正有才,安能如此?至今京城中俱傳平山冷燕四才;閑窗閱史,不勝欣慕而之立傳云。第二十回。
旨,皆顯揚女,頌其異能,頗薄制藝而尚詞華,重俊髦而嗤俗士,然所謂才者,惟在能詩,所舉佳篇,復多鄙倍,如鄉曲學究之;凡求偶必經考試,成婚待於詔旨,則當時科舉思想之所牢籠,倘作者無不羈之才,固不能沖決而高翥矣。好逑傳十八回,一名俠義風月傳,題云「名教中人編次」。其立意亦略如前,惟文辭較佳,人物之性格亦稍異,所謂「既美且才,美而俠」者。言有秀才鐵中玉者,北直隸名府人,
⋯生得丰姿俊秀,就象一個美人,因此里中起個諢名,叫做「鐵美人」。若論他人品秀美,性格就該溫存。不料他人雖生得秀美,性就似生鐵一般,十分執拗;有幾分膂力,動不動就要使氣動粗;等閑不輕易他言笑。⋯更有一段好處,人若緩急求他,⋯慨然周濟;若是諛言諂媚,指望邀惠,他卻只當不曾聽,所以人都感激他,都不敢無故親近他。⋯第一回。
其父鐵英御史,中玉慮以骾直得禍,入都諫之。會夬侯沙利奪韓願妻,即施智計奪以還願,得義俠之稱。然中玉亦懼禍,不敢留都,乃至山東遊學。曆城退職兵部侍郎水居一有一女曰冰心,甚美,而才識勝男。同縣有過其祖者,學士之,強來求婚,水居一不敢拒,然以姪女易冰心嫁之,婚後始覺,其祖恨,計陷居一,復百方圖女,而冰心皆以智免。過其祖託縣令假傳朝旨逼冰心,而中玉適在曆城,遇之,斥其偽,計敗。冰心因此甚服鐵中玉,當中玉暴病,乃邀寓其家護視,曆五日始去。此後過其祖仍再圖娶冰心,皆不得。而中玉卒與冰心成婚,然不合巹,已而過學士託御史萬諤奏氏婚媾,先以「孤男寡女,共處一室,不無曖昧之情,今父母循私,招搖道路而縱成之,實有於名教」。有旨查復。後皇帝知人雖成禮而未同居,乃召冰心令皇后驗試,果貞女,於是誣衊者皆被詰責,而譽水鐵「真好逑中出類拔萃者」,令重結花燭,以光名教,且云「汝宜益懋後德以彰風化」。有鐵花仙史十六回。題「雲封山人編次」。言錢唐蔡其志與好友王悅共游于祖遺之埋劍園,賞芙蓉,至花落方別。後入都相遇,已各有兒女在繈褓,乃約婚姻,往來愈密。王悅曰儒珍,七歲能詩,與同窗陳秋麟皆十四入泮,嘗借寓埋劍園,邀友賞花賦詩。秋麟夜遇女,自稱符劍花,後屢至,一夕暴風雨拔去玉芙蓉,乃絕。後王氏衰落,儒珍不第,蔡嫌其窮困,欲以女改適夏元虛,時秋麟已中解元,急謀于密友蘇紫宸,託媒得之,擬臨時儒珍,而蔡女若蘭竟逸去,紫宸之叔誠齋所收養。夏元虛世家而無行,怒其妹瑤枝時加譏訕,因薦之應點選;瑤枝被徵入都,中途舟破,亦誠齋所救。誠齋招儒珍西賓,而蔡其志晚年孤寂,亦屢來迎王,養以,亦發解,娶誠齋之女馨如。秋麟求婚夏瑤枝,誠齋未許,一夕女自來,乃偕遁。時紫宸已平海寇,成神仙,忽遺王陳人,言真瑤枝故在蘇氏,偕遁者實花妖,教人以五雷法治之,妖即逸去,誠齋亦終以真瑤枝許之。一日儒珍至蘇氏,忽睹若蘭舊婢,甚驚;誠齋乃確知所收蔡女,故儒珍聘婦,亦以儒珍。後來兩家夫婦皆年逾八十,以服紫宸所贈金丹,一夕無疾而終,世以尸解云。鐵花仙史較後出,似欲脫舊來窠臼,故設力求其奇。作者亦頗自負,序言有云,「傳奇家摹繪才佳人之悲歡離合,以供人娛目悅心者。然其成而命之名,往往略不如意。如平山冷燕則皆才佳人之姓顏,而玉嬌梨者至各摘其人名之一字以傳之,草率若此,非真有心唐突才佳人,實圖便於隨意扭捏成而無所難耳。此則有特異焉者,⋯令人以鐵花仙者讀之,而才佳人之掩映乎其間。」然文筆拙澀,狀紛繁,混入戰爭及神仙妖異,已軼出於人情說範圍之外矣。