唐人登科之後,多作冶遊,習俗相沿,以佳話,故伎家故,文人間亦著之篇章,今尚存者有崔令欽教坊記及孫棨北里志。自明及清,作者尤夥,明梅鼎祚之青泥蓮花記,清余懷之板橋雜記尤有名。是後則揚州、吳門、珠江、上海諸豔跡,皆有載;且伎人傳,亦漸侵入志異類中,然率雜瑣聞,並無條貫,不過偶弄筆墨,聊遣綺懷而已。若以狹邪中人物故全主幹,且組織成長篇至數十回者,蓋始於品花寶鑒,惟所記則伶人。明代雖有教坊,而禁士夫涉足,亦不得挾妓,然獨未云禁招優。達官名士以規避禁令,每呼伶人侑酒,使歌舞談笑;有文名者揄揚讚歎,往往如狂酲,其流行於是日盛。清初,伶人之焰始稍衰,後復熾,漸乃愈益猥劣,稱「像姑」,流品比於娼女矣。品花寶鑒者,刻于咸豐年,一八五二。即以敘乾隆以來北京優伶專職,而記載之內,時雜猥辭,自謂伶人有邪正,狎客亦有雅俗,並陳妍媸,固猶勸懲之意,其說與明人之凡「世情」者略同。至於敍行文,則似欲以纏綿長,風雅主,而描摹兒女之,昔多有,遂復不能擺脫舊套,雖所謂上品,即作者之理想人物如梅玉、杜琴言輩,亦不外伶如佳人,客才,溫情軟語,累牘不休,獨有佳人非女,則他所未寫者耳。其敘「名且」杜琴言往梅玉家問病時情狀云,
卻說琴言到梅宅之時,心中十分害怕,滿擬此番必有一場羞辱。及至過顏夫人之後,不但不加呵責,倒有憐恤之心,命他去安慰玉,卻意想不到,心中一喜一悲。但不知玉病體輕重,如何慰之?只好遵夫人之命,老着臉走到玉房裏。簾幃不捲,几案生塵,一張楠木床掛輕綃帳。云兒先把帳掀開,叫聲「少爺,琴言來看你」。玉正在夢中,模模糊糊應兩聲。琴言就坐在床沿,那玉面龐黃瘦,憔悴不堪。琴言湊在枕邊,低低叫一聲,不絕淚湧下來,滴在玉的臉上。只玉忽然呵呵一笑道,「七月七日長生殿,夜半無人私語時。」玉吟之後,接連笑兩笑。琴言他夢魔如此,十分難忍,在玉身上掀兩掀,因想夫人在外,不好高叫,改口叫聲「少爺」。玉猶在夢中想念,候到七月七日,到素蘭處,會琴言,人好訴衷談心,這是玉刻刻不忘,所以念出這兩句唐曲來。魂夢既酣,一時難醒,他笑一會,吟道,「我道是黃泉碧落兩難尋,⋯」歌罷,翻身向內睡着。琴言看他昏到如此,淚越多,只好呆怔怔看着,不好再叫。⋯第二十九回。
品花寶鑒中人物,抵實有,就其姓名性行,推之可知。惟梅杜人皆假設,字以「玉」與「言」者,即「寓言」之謂,蓋著者以高絕,世已無人足供影射者矣。中有高品,則所以自況,實常州人陳森,作者手稿之梅花夢傳奇上,自署毘陵陳森,則「書」字或誤衍。號少逸,道光中寓居北京,出入菊部中,因拾聞十回,然中輟,出京漫遊,己酉一八四九。自廣西復至京,始足成後半,共六十回,好者競相傳鈔,越年而有刻本。楊懋建夢華瑣簿。至作者理想之結局,則具於末一回,名士與名旦會於九香園,畫伶人像花神,諸名士贊;諸伶諸名士長生祿位,各贊,皆刻石供養九香樓下。時諸伶已脫梨園,乃「當着衆名士之前」,熔化釵鈿,焚棄衣裙,將燼時,「忽然一陣香風,將那灰燼吹上半空,飄飄點點,映着一輪紅日,像無數的花朵與蝴蝶飛舞,金迷紙醉,香氣撲鼻,越旋越高,到半天,成萬點金光,一閃不」云。其後有花月痕十六卷五十回,題「眠鶴主人編次」,咸豐戊午年一八五八。序,而光緒中始流行。其雖不全寫狹邪,顧與伎人特有關涉,隱現全中,配以名士,亦如佳人才說定式。略謂韋癡珠、韓荷生皆偉才碩學,遊幕幷州,極相善,亦同游曲中,各有相眷妓,韋者曰秋痕,韓者曰采秋。韋風流文采,傾動一時,而不遇,困頓羈旅中;秋痕雖傾心,亦終不得嫁韋。已而韋妻先歿,韋亦尋亡,秋痕殉焉。韓則先達官幕中上客,參機要,旋以平寇功,由舉人保升兵科給中,復因戰績,累遷至封侯。采秋久韓,亦得一品夫人封典。班師受封之後,「高宴日,自將軍以至走卒,無不雀忭。」第五十回。而韋乃僅一零丁,扶棺南下而已。其布局蓋在使升沉相形,行文亦惟以纏綿主,但時復有悲涼哀怨之筆,交錯其間,欲于歡笑之時,並黯然之色,而詩詞簡啟,充塞中,文飾既繁,情致轉晦。符兆綸評之云,「詞賦名家,卻非說部當行,其淋漓盡致處,亦是從詞賦中發洩出來,哀感頑豔。⋯」雖稍諛,然亦中其失。至結末敘韓荷生戰績,忽雜妖異之,則如情話未央,突來鬼語,尤通篇蕪累矣。
⋯采秋道,「⋯妙玉稱個『檻外人』,寶玉稱個『檻內人』;妙玉住的是櫳翠庵,寶玉住的是怡紅院。⋯中先說妙玉怎樣清潔,寶玉常常自認濁物。不將來清者轉濁,濁者極清?」癡珠歎一口氣,高吟道,「『一失足成千古恨,再回頭已百年身。』」隨說道,「⋯就中『賈雨村言』例之,薛者,設;黛者,代。設此人代寶玉以寫生,故『寶玉』字,寶字上屬於釵,就是寶釵;玉字下系於黛,就是黛玉。釵黛直是個『虛烏有』,算不得什麼。倒是妙玉,真是做寶玉的反面鏡,故名之妙。一僧一尼,暗暗影射,你道是不是呢?」采秋答應。⋯癡珠隨說道,「『色即是空,空即是色。』」便敲着案朗吟道,「銀字箏調心字香,英雄底不柔腸?我來一切觀空處,要天花作道場。採蓮曲裏猜蓮,叢桂開時君,何必搖鞭背花去,十年心已定香熏。」荷生不待癡珠吟完,便哈哈笑道,「算,喝酒罷。」說笑一回,天就亮。癡珠用過早點,坐着采秋的車先去。午間,得荷生柬帖云,
「頃晤秋痕,淚隨語下,可憐之至。弟再四慰解,令作緩圖。臨行,囑弟轉致閣下云,『好自靜養。耿耿此心,必有以相報。』知關錦念,率此佈聞。並呈詩四章,求和。」
詩是七絕四首。⋯癡珠閱畢,便次韻和云,
「無端花太淩遲,殘蕊心剩折枝,我欲替他求淨境,轉嫌風惡不全吹。蹉跎恨在夕陽邊,湖海浮沉十年,駱馬楊枝都去,⋯」
正往下寫,禿頭回道,「菜市街李家着人來請,說是劉姑娘病得不好。」癡珠驚訝,便坐車赴秋心院來。秋痕頭上包着縐帕,趺坐床上,身邊放着數本,凝眸若有所思,突癡珠,便含笑低聲說道,「我料得你挨不上十天。其實何苦呢?」癡珠說道,「他們說你病着,叫我怎忍不來呢?」秋痕歎道,「你如今一請就來,往後是糾纏不清。」癡珠笑道,「往後再商量罷。」自此,癡珠照舊往來。是夜,癡珠續成和韻詩,末一章有「博得蛾眉甘一死,果然知己屬傾城」之句,至今猶誦人口。⋯第二十五回。
長樂謝章鋌賭棋山莊詩集有題魏安所著後五絕首,一石經考,一陔南山館詩話,一即花月痕,蔣瑞藻小說考證八引雷顛筆記。因知此魏安作。安名秀仁,福建侯官人,少負文名,而年十餘始入泮,即連舉丙午一八四六。鄉試,然屢應進士試不第,乃遊山西、陝西、四川,終成都芙蓉院院長,因亂逃,卒,年五十六,一八一九至一八七四。著作滿家,而世獨傳其花月痕。賭棋山莊文集五。秀仁寓山西時,太原知府保眠琴教,所入頗豐,且多暇,而苦無聊,乃作說,以韋癡珠自況,保偶之,喜,力獎其成,遂巨帙云。謝章鋌課餘續錄一。然所託似不止此,卷首有太原歌妓劉栩鳳傳,謂「傾心於逋客,欲委身焉」,以索值昂中止,將抑鬱憔悴死矣。則秋痕蓋即此人影,而逋客實魏。韋韓,逋客之影,設窮達兩途,各擬想其所能至,窮或類韋,達當如韓,故雖自寓一己,亦遂離而之矣。全以伎女主題者,有青樓夢六十四回,題「釐峰慕真山人著」,序則云俞吟香。吟香名達,江蘇長洲人,中年頗作冶遊,後欲出離,而世牽纏,不能遽去,光緒十年一八八四。以風疾卒,所著尚有醉紅軒筆話、花間棒、吳中考古及閑鷗集等。鄒弢三借廬筆談四。青樓夢成於光緒四年,則取吳中倡女,以發揮其「游花國,護美人,采芹香,掇巍科,任政,報親恩,全友誼,敦琴瑟,撫女,睦親鄰,謝繁華,求慕道」第一回。之理想,所寫非實,從可知矣。略謂金挹香字企真,蘇州府長洲縣人,幼即工文,長更慧美,然不娶,謂欲得「有情人」,而「當世滔滔,斯人誰與?竟使一介寒儒,懷才不遇,公卿夫竟無一識我之人,反不若青樓女,竟有慧眼識英雄于未遇時」。本書題綱。故挹香遊狹邪,特受伎人愛重,指揮如意,猶南面王。例如,
⋯挹香與二友及十二妓女至軒中,人重復觀玩,其中修飾,別有巧思。軒外名花綺麗,草木精神。正中擺筵席,月素定位次,人居中,衆美人亦序次而坐,
第一位鴛鴦館主人褚愛芳 第位煙柳山人王湘雲 第位鐵笛仙袁巧雲 第四位愛雛女史朱素卿 第五位惜花春起早使者陸麗春 第六位探梅女士鄭素卿 第七位浣花仙史陸文卿⋯第十一位梅雪爭先客何月娟
末位護芳樓主人自己坐;兩旁四對侍兒斟酒。衆美人傳杯弄盞,極盡綢繆。挹香向慧瓊道,「今日如此盛會,宜舉一觴令,庶不負此良辰。」月素道,「君言誠是,即請賜令。」挹香說道,「請主人自己開令。」月素道,「豈有此理,還請你來。」挹香被推不過,只得說道,「有占。」衆美人道,「令官必須先飲門面杯起令,纔是。」於是十位美人俱各斟酒一杯,奉與挹香;挹香一飲而盡,乃啟口道,「酒令勝於軍令,違者罰酒巨觥!」衆美人唯唯聽命。⋯第五回。
挹香亦深於情,侍疾服勞不厭,如,
⋯一日,挹香至留香閣,愛卿適發胃氣,飲食不進。挹香十分不舍,忽想着過青田著有醫門寶四卷,尚在館中架內,其中胃氣丹方頗多,遂到館取而復至,查到「香鬱散」最宜,令侍兒配回來,親侍藥爐竈;解幾天館,朝夕在留香閣陪伴。愛卿更加感激,乃口占一絕,以報挹香。⋯第二十一回。
後乃終「掇巍科」,納五妓,一妻四妾。養親計,捐職仕餘杭,即遷知府,則「任政」矣。已而父母皆在府衙中跨鶴仙去;挹香亦悟道,將入山,
⋯心中思想道,「我欲勘破紅塵,不能明告他們知道,只得一個私自瞞他們,踱出去的。」次日寫封信,寄與拜林、夢仙、仲英,無非與他們留誌別的情,囑拜林早日代吟梅完其姻。過幾天,挹香帶幾十兩銀,自己去置辦道袍道服草帽涼鞋,寄在人家,重家裏。到梅花館來,恰巧五美俱在,挹香他們不識不知,仍舊笑嘻嘻在着那裏,覺心中還有些對他們不起的念頭。想一回,歎道,「既解情關,有何戀戀!」⋯第六十回。
遂去,羽化於天台山,家,悉度其妻妾,於是「金氏門中兩代白日昇天」。第六十一回。其則早掄元;舊友亦因挹香汲引,皆仙去;而曩昔所識十六伎;亦一一「班」,緣此輩「多是散花苑主坐下司花的仙女,因偶觸思凡之念,所以謫降紅塵,如今塵緣已滿,應該重入仙班」第六十四回。。紅樓夢方板行,續作及翻案者即奮起,各竭智巧,使之團圓,久之,乃漸興盡,蓋至道光末而始不甚作此等。然其餘波,則所被尚廣遠,惟常人之家,人數尟少,故無多,縱有波瀾,亦不適於紅樓夢筆意,故遂一變,即由敘男女雜遝之狹邪以發洩之。如上述,雖意度有高下,文筆有妍媸,而皆摹繪柔情,敷陳豔跡,精神所在,實無不同,特以談釵黛而生厭,因改求佳人於倡優,知觀園者已多,則別闢情場於北里而已。然自海上花列傳出,乃始實寫妓家,暴其奸譎,謂「以過來人現身說法」,欲使閱者「按跡尋蹤,心通其意,當前之媚於西,即可知背後之潑於夜叉,今日之密於糟糠,即可卜他年之毒於蛇蠍」。第一回。則開宗明義,已異前人,而紅樓夢在狹邪說之澤,亦自此而斬。海上花列傳今有六十四回,題「雲間花憐儂著」,或謂其人即松江韓雲,善弈棋,嗜鴉片,旅居上海甚久,曾充報館編輯,所得筆墨之資,悉揮霍於花叢中,閱歷既深,遂洞悉此中伎倆;小說考證八引談瀛室筆記。而未詳其名,自署雲間,則華亭人。其出於光緒十八年,一八九二。每七日印回,遍鬻於市,頗風行。略以趙樸齋全線索,言趙年十七,以訪母舅洪善卿至上海,遂遊青樓,少不更,沈溺至困頓,旋被洪送令還。而趙潛返,愈益淪落,至「拉洋車」。至此第十八回,忽不復印。作者雖目光始終不離于趙,顧蹟則僅此,惟因趙牽連租界商人及浪遊弟,雜述其沈湎徵逐之狀,並及煙花,自「長」至「花煙間」具有;略如儒林外史,若斷若續,綴長篇。其訾倡女之無深情,雖責善於非所,而記載如實,絕少誇張,則固能自踐其「寫照傳神,屬辭比,點綴渲染,躍躍如生」第一回。之約者矣。如述趙樸齋初至上海,與張村同赴「花煙間」時情狀云,
⋯王阿一村,便攛上去嚷道,「耐好啊!騙我,阿是?耐說轉去兩個月啘,直到仔故歇坎坎來。阿是兩個月嘎?只怕有兩年哉!⋯」村忙陪笑央告道,「耐覅動氣,我搭耐說。」便湊着王阿耳朵邊,輕輕的說話。說不到四句,王阿忽跳起來,沈下臉道,「耐倒乖殺哚。耐想拿件濕布衫撥來別人着仔,耐末脫體哉,阿是?」村發急道,「勿是呀,耐等我說完仔唲。」王阿便爬在村懷裏去聽,不知咕咕唧唧說些甚麼,只村說着,努嘴,王阿即回頭把趙樸齋瞟一眼,接着村說幾句。王阿道,「耐末那價呢?」村道,「我是原照舊啘。」王阿方纔罷;立起身來,剔亮燈檯;問樸齋尊姓;自頭至足,細細打量。樸齋別轉臉去,裝做看單條。只一個半老娘姨,一手提水銚,一手託兩盒煙膏,⋯蹭上樓來,⋯把煙盒放在煙盤裏,點煙燈,沖碗,仍提銚下樓自去。王阿靠在村身旁燒起煙來,樸齋獨自坐着,便說,「榻床浪來軃軃唲。」樸齋巴不得一聲,隨向煙榻下手躺下,看着王阿燒好一口煙,裝在槍上,授於村,颼飀飀直吸到底。⋯至第口,村說,「覅喫哉。」王阿調過槍來,授與樸齋。樸齋吸不慣,不到半口,斗門噎住。⋯王阿將籤打通煙眼,替他把火。樸齋趁勢捏他手腕,王阿奪過手,把樸齋腿膀盡力摔一把,摔得樸齋痠痛爽快。樸齋吸完煙,卻偷眼去看村,村閉着眼,朦朦朧朧,似睡非睡光景,樸齋低聲叫「村哥」。連叫兩聲,村只搖手,不答應。王阿道,「煙迷呀,隨俚去罷。」樸齋便不叫。⋯第二回。
至光緒十年,則第一至六十回俱出,進敘洪善卿于無意中趙拉車,即寄于姊,述其狀。洪氏無計;惟其女曰寶者頗能,乃與母赴上海來訪,得之,而皆留連不遽返。洪善卿力勸令,不聽,乃絕去。人資斧漸盡,馴至不能,寶遂倡,名甚噪。已而遇史公,云是巨富,極愛寶,迎之至別墅消夏,謂將娶以妻,特須返南京略一屏當,始來迓,遂別。寶由是謝絕他客,且貸金盛制衣飾,作嫁資,而史公竟不至。使樸齋往南京詢得消息,則云公新訂婚,方赴揚州親迎去矣。寶聞信昏絕,救之始蘇,而負債至四千金,非重理舊業不能償,於是復攬客,噩夢而止。自跋謂將續作,然不成。後半于所謂海上名流之雅集,記敍特詳,但稍失實;至描寫他人之徵逐,揮霍,及互相欺謾之狀,乃不稍遜於前十回。有述賴公賞女優一節,甚得當時世態,
⋯文君改裝登場,一個門客湊趣,先喊聲「好!」不料接接連連,你喊好,我喊好,一片聲嚷得天崩地塌,海攪江翻。⋯只有賴公捧腹笑,極其得意。唱過半齣,就令當差的放賞。那當差的將一捲洋錢散放在巴斗內,呈賴公過目,望臺上只一撒,但聞索郎一聲響,便許多晶瑩焜耀的東西,滿臺亂滾;臺下這些幫閒門客齊聲一號。文君揣知賴公其欲逐逐,心上一急,倒急出個計較來,當場依然用心的唱,唱罷落場,⋯含笑入席。不提防賴公一手將文君攔入懷中;文君慌的推開立起,佯作怒色,卻爬在賴公肩膀,悄悄的附耳說幾句,賴公連連點頭道,「曉得哉。」⋯第四十四回。
中人物,亦多實有,而悉隱其真姓名,惟不趙樸齋諱。相傳趙本作者摯友,時濟以金,久而厭絕,韓遂撰此以謗之,印賣至第十八回,趙急致重賂,始輟筆,而已風行;已而趙死,乃續作貿利,且放筆至寫其妹倡云。然寶淪落,實作者豫定之局,故當開篇趙樸齋初洪善卿時,即敘洪問「耐有個令妹,⋯阿曾受?」答則曰,「匆曾。今年十五歲哉。」已後文伏線。光緒末至宣統初,上海此類說之出尤多,往往數回輒中止,殆得賂矣;而無所營求,僅欲摘發伎家罪惡之亦興起,惟都巧羅織,故作已甚之辭,冀震聳世間耳目,終未有如海上花列傳之平淡而近自然者。