【簡介】道德經，又稱老子、道德真經、老子五千文及五千言，道家奉爲創始典籍。呂氏春秋注稱上至經，漢初直呼老子，自漢景帝起，此書被尊爲道德經。以「道德」爲綱宗，論述修身、治國、用兵、養生之道，文意深奧，包涵廣博，爲萬經之王。所謂道法自然，道生一，一生二，二生三，三生萬物。

【撰述】據史記老子傳載，老子「居周久之，見周之衰，乃遂去。至關，關尹喜曰：子將隱矣，強爲我著書，於是老子言道德五千言而去，莫知始終」，此即道德經。

【體例】舊題漢河上公章句，分二卷。此書漢書藝文志失載，其成于何時，學者看法不一，有「西漢」、「東漢」說兩種。今通行本老子分章體例即沿襲河上公章句而來。此書則爲上經三十七、下經四十四，共八十一章，每章各有「章題」，如體道、養身、安民、虛用等，並對經文逐句逐段說解。以無爲養神、無事安民爲要歸，認爲「聖人治國與治身同也」，糅治國與養身爲一體。爲現存最早老子注本，其注文句簡明，流傳極廣，文字校勘上亦有相當價值，唐傅奕云：「『常善救人，故無棄人；常善救物，故無棄物』四句，古本無有，獨得於公耳。」

【著者】老子，名耳，字聃，一字或曰諡伯陽。春秋楚國苦縣厲鄉曲仁里人，約生活於公元前五七一年至四七一年間。道家創始人，唐朝追其爲李姓始祖，道教亦尊其爲始祖。老子與莊子並稱老莊。史記有傳。

河上公，亦稱河上丈人，河上真人，齊地琅琊方士，方仙道開山祖師。修黃老道術，結草庵於河濱。漢文帝往訪，求解老子數事。河上公乃踴身空中，授以素書道經章句，稱「余注此經一千七百餘年以來，凡傳三人,連子四矣」。言畢失其所在。後世傳有老子河上公章句二卷。其事見晉葛洪神仙傳。

【論贊】西漢司馬談論六家要旨：「道家使人精神專一，動合無形，贍足萬物。其爲術也，因陰陽之大順，采儒墨之善，撮名法之要，與時遷移，應物變化，立俗施事，無所不宜，指約而易操，事少而功多。」

史記：「道家無爲，又曰無不爲，其實易行，其辭難知。其術以虛無爲本，以因循爲用。無成埶，無常形，故能究萬物之情。不爲物先，不爲物後，故能爲萬物主。有法無法，因時爲業，有度無度，因物與合，故曰：聖人不朽，時變是守。虛者道之常也，因者君之綱也，群臣並至，使多明也。」

三國魏王弼：「老子之書，其幾乎可一言以蔽之。噫！崇本息末而已矣。」

唐玄宗：「道德經其要在乎理身、理國。理國則絕矜尚華薄，以無爲不言爲教。理身則少私寡欲，以虛心實腹爲務。」

清魏源：「老子之書，上之可以明道，中之可以治身，推之可以治人；老子救世之書也。故二章統言宗旨。此遂以太古之治，矯末世之弊。」

民國嚴復：「夫黃老之道，民主之國之所用也。故能『長而不宰』，『無爲而無不爲』。君主之國，未有能用黃老者也。漢之黃老，貌襲而取之耳。君主之利器，其惟儒術乎！」

【四庫】舊本題河上公撰。晁公武讀書志曰：「太史公謂河上丈人通老子，再傳而至蓋公。蓋公卽齊相曹參師也。而葛洪謂河上公者莫知其姓名，漢孝文時居河之濱。侍郎裴楷言其通老子，孝文詣問之，卽授素書道經。兩說不同，當從太史公」云云。案晁氏所引乃史記樂毅列傳贊之文，敘述源流甚悉。然隋志道家載老子道德經二卷，漢文帝時河上公注，又載梁有戰國時河上丈人注老子經二卷亡。則兩河上公各一人，兩老子注各一書。戰國時河上公書在隋已亡，今所傳者實漢河上公書耳。明朱東光刻是書，題曰秦人，蓋未詳考。惟是文帝駕臨河上，親受其書，無不入秘府之理，何以劉向七略載注老子者三家，獨不列其名？且孔穎達禮記正義稱馬融爲周禮注，欲省學者兩讀，故具載本文，後漢以來，始就經爲注。何以是書作於西漢，注已散入各句下？唐書劉子玄傳，稱老子無河上公注，欲廢之而立王弼。前此陸德明作經典釋文，雖敘錄之中亦採葛洪神仙傳之說，頗失辨正，而所釋之本則不用此注而用王弼注。二人皆一代通儒，必非無據。詳其詞旨，不類漢人，殆道流之所依託歟？相傳已久，所言亦頗有發明，姑存以備一家可耳。

【底本】明嘉靖顧氏世德堂刊本。版心上鐫「世德堂刊」。

【板框】高十九點五厘米，寬十四點四厘米。

【版式】白口，四周雙邊，單白魚尾。

【行格】半葉八行十七字，小字雙行字同。

【梓行】明中葉崇尚古學，左傳、國語而外，六子亦屬熱門，一再刻行。顧春將所流行之老子道德經等六種子書編爲一書，引用權威注本，並「參文群籍，考義多方」，於嘉靖九年，竣於嘉靖十二年，曆四年而成。該書既保留六子書原文，又收入名家注語。六子全書共六十卷，計道德經二卷，南華真經十卷、沖虛至德真經八卷，荀子二十卷、新纂門目五臣音注揚子法言十卷，中說十卷。世德堂，吳縣顧春書坊名。所刻書亦有嘉靖十三年本拾遺記等。顧春，字元卿，號東滄居士，明嘉靖間吳郡人。官懷遠將軍。

【序跋】書前有宋龔士卨老子道德經原序；晉葛玄道德經序。

【端題】「老子道德經篇目」、「老子道經卷上」、「老子道經卷下」。