《通典》二百卷，唐杜佑撰。是书专述历代典章制度之沿革，上起黄帝，下讫唐天宝末年，唐代宗以后间有补入。全书九门，以食货居首，选举、职官、礼、乐、兵、刑法、州郡、边防次之，凡一千五百八十四条。此为中国第一部体例完备之典志体通史，实开“十通”之先河。四库馆臣推其“详而不烦，简而有要，元元本本，皆为有用之实学”，洵千古政书之冠冕也。
【编撰】《通典》之称，取义通达典制、通贯古今之意。“通”者，会通历代，不囿于断代；“典”者，典章法度，国家大经大法所系。其别名无他，世惟称《通典》。或以“杜佑通典”冠之，盖作者之名系焉。是书之作，肇于唐人刘秩《政典》。天宝间，刘秩仿《周官》六官之法，摭采经史百家之言，分门诠次，成三十五卷，名曰《政典》，房琯称其才过刘向。佑初见此书，以为条目未尽，颇多阙略，遂发愤而广之。其自序曰：“所纂通典，实采群言，征诸人事。”又曰：“夫理道之先，在乎行教化；教化之本，在乎足衣食。”故全书以食货为首，此其开宗明义之大旨也。编撰之始，约在大历初年（766年）。杜佑时年三十余，历官抚州刺史、容管经略使。李翰《序》称其“采五经群史，上自黄帝，至于有唐天宝之末，每事以类相从”。佑自谓“性且蒙固，不达术数之艺，不好章句之学”，然“以富国安人之术为己任”，公事之余，参考《开元新礼》及汉魏以来各家文集、奏疏，博取经史，汲汲搜讨。是时安史乱后，唐室陵夷，民生凋敝，国赋难征，户部空虚，佑在江淮转漕之地，目击时艰，深究前代治乱之源，故其书尤重经济、选贤、职官诸端。尝谓“非今人多不肖，古人多材能，在施政立本，使之然也”，其见卓矣。此编凡三十六载而毕功，于德宗贞元十七年（801年）十月庚戌由淮南节度使杜佑上表进献。是时佑年六十有七，经纶政务之余，犹手不释卷，虽贵为方镇，夜分读书如故。《旧唐书》本传载其进书事，德宗优诏褒美，儒者服其书约而详。全编体大思精，自成一家。佑以食货为经济之本，选举为得人之基，职官为行政之体，礼乐为教化之用，兵刑为禁暴之具，州郡为分治之地，边防为御戎之藩。九门相承，脉络贯通。每门篇首冠以序言，论其大要；每事以类相从，条分缕析；至于疑难丛脞之处，则以“说曰”、“议曰”、“评曰”之自注体出之，申明己见，以示劝诫。此式正为后世政书编例之滥觞。成书后，佑又于二百卷中删繁举要，纂为《理道要诀》十篇，凡三十三目，以简驭繁，便于人主观览。此编虽体约而意核，卒亦不废其经世之志。其用心之苦，千载之下，犹可感焉。
【体例】是编凡二百卷，依序分隶九门。卷次以食货为先，其后选举、职官、礼、乐、兵、刑法、州郡、边防递相衔接，此杜佑自序所明“或览之者，庶知篇第之旨也”。九门卷次分配：食货典十二卷，自卷一至卷十二；选举典六卷，卷十三至卷十八；职官典二十二卷，卷十九至卷四十；礼典一百卷，卷四十一至卷一百四十；乐典七卷，卷一百四十一至卷一百四十七；兵典十五卷，卷一百四十八至卷一百六十二；刑法典八卷，卷一百六十三至卷一百七十；州郡典十四卷，卷一百七十一至卷一百八十四；边防典十六卷，卷一百八十五至卷二百。
九门中礼典独居百卷，占全书之半，凡吉、嘉、宾、军、凶五礼之次，并附录《大唐开元礼》之文，详赡周密，为治唐礼者所宗。食货典首叙田制、赋税、户口、钱币、漕运诸端，而《户口·历代盛衰户口》一门尤见史识，此正其远见卓识之所存。杜佑把原属地理志中的人口内容收入食货典，单开子目，是以前史志未尝有之创举。
全书共一千五百八十四条，正文约一百七十万言，注文约二十万言，合一百九十万余言。其取材既博且严，李翰序所谓“非圣之书不取，事非经国不录”，故五经群史、百家子集、汉魏六朝人文集奏疏之有裨治道者，咸在甄录。又略古详今，上世掌故存其大概，有唐三朝沿革则备极周详，此其所以为经世有用之实学也。
编排之法，每门先为总论，次列子目，每目以时代为序，历叙历代制度沿革废置，并举当世群士论议得失以为佐证。凡先儒各执其理，或有通据而未明者，则以“议曰”自注之，辨其异同。此举既存旧诂，又有独见，实为历代史志体例之所无。杜佑往往在篇末以“评曰”殿后，或引古语，或申己意，虽言简而意远。如“欲行古道，势莫能遵”，“古之中华，多类今之夷狄”等论，旨明理畅，见其通达古今之识。
其版式行款，以北宋刻为最古。《通典》卷帙虽巨，而门目厘然，披览之余，治制度史者莫不奉为圭臬。宋郑樵作《通志》，其“二十略”多取资于此；元马端临纂《文献通考》，悉以是书为蓝本；明清官修续三通、清三通，乃至十通之系列，皆承其体例而损益之。宋人谓其“语备而理尽，例明而事中”，诚哉斯言。
【序跋】是编历代序跋，可考者凡数种，而以李翰序、杜佑自序为最要。
一曰李翰《通典序》。翰字子羽，赵州赞皇人，与杜佑友善。其序首标“君子致用在乎经邦”之旨，次述佑编纂之勤，谓“采五经群史，上自黄帝，至于有唐天宝之末，每事以类相从，举其始终历代沿革废置，及当时群士论议得失，靡不条载，附之于事，如人支脉，散缀于体”。又申其选录之严，“非圣人之书，乖圣人微旨，不取焉，恶烦杂也；事非经世纬俗程制，亦所不录，弃无益也”。末列八门之目，推此书为“警学者之群迷”。此序为全书第一序文，载于书首。
二曰杜佑自序。佑自序先言撰述宗旨，“所纂通典，实采群言，征诸人事”。次述九门编次之理，谓“夫理道之先，在乎行教化；教化之本，在乎足衣食”。引《洪范》八政、《论语》“既富而教”以证食货为首。又推演选举、职官、礼、乐、刑、州郡、边防之序，俾览者知其义例。末附进书年月及自署衔名。
三曰李吉甫等进书表。《旧唐书》本传载其表曰：“窃思理道，不录空言，由是累记修纂通典，包罗数千年事，探讨礼法刑政，遂成二百卷，先已奉进。”此表唐时收录于官修实录，今唯多见于辑本。
四曰《四库全书总目·通典》提要，乾隆间四库馆臣撰。其文首叙刘秩《政典》与杜佑增广之渊源，次分八门而考其得失，既指其“间有挂漏”“稍涉繁冗”之疵，又推其“详而不烦，简而有要，元元本本，皆为有用之实学”。末谓“宋郑樵作通志与马端临作文献通考，悉以是书为蓝本，然郑多泛杂无归，马或详略失当，均不及是书之精核也”。此提要论列精当，为官修定评。
五曰《通典》清高宗御制重刻序，乾隆十二年撰。高宗序称“杜佑综览历代典章，成兹巨编”，令付剞劂，以广流传。此文载于清殿本卷首。是书进呈诸表并历代序跋，今通行本多予收录，以资稽考。
【著者】杜佑（735—812年），字君卿，京兆万年（今陕西西安）人，系出京兆杜氏，为唐代名门望族，与韦氏并称“城南韦杜，去天尺五”。其曾祖行敏，官至荆、益二州长史；祖悫，官至右司员外郎；父希望，官至恒州刺史，颇著政声。天宝十一载（752年），杜佑年十八，以父荫入仕，为济南郡参军。未几安史乱起，南奔越州，任剡县县丞。时润州刺史韦元甫理狱，遇疑难不决，以事试佑。佑顺藤摸瓜，旬日剖判如流，元甫大惊，以为奇才，遂表留幕中，署司法参军。此后，元甫屡迁浙西、淮南节镇，皆携佑以从，倚为心腹。大历六年（771年），韦元甫卒，杜佑入朝，历工部郎中、抚州刺史、御史中丞、容管经略使。德宗朝，杨炎任相，擢佑为金部郎中、水陆转运使、度支兼和籴使，总漕运之务。时战事频仍，转饷维艰，佑措置有方，军储赖以无乏。建中中，奸相卢杞当国，佑以刚正不肯阿附，出为苏州刺史，旋移岭南节度使。兴元初，召为宰相，累迁检校司徒，同中书门下平章事，封岐国公。杜佑为人平易逊顺，虽位极人臣，未尝以贵骄人。性嗜学问，虽在军旅，手不释卷。每以“富国安人之术为己任”。其学以经世致用为宗，不尚空谈。其在史部，继司马迁之后，独以“通古今之变”为己任，开创典制体史书之一大宗。任淮南节度使十四年，宽简惠民，治为当时最。元和初，以太保致仕。元和七年卒，年七十八，赠太傅，谥安简。佑于京兆杜氏为名门，历代衣冠鼎盛。其子杜从郁，从郁子牧，牧为晚唐大家，以诗文鸣世，号“小杜”。杜牧《冬至日寄小侄阿宜诗》有“家集二百篇，上下驰皇王”之句，所指正为《通典》。佑庶子杜式方，亦有名于时。而杜佑晚年以妾李氏扶正为妻，颇受时议，然李氏终以大官妻得封国夫人，而原配诸子不认其为继母，其事亦见于正史杂传，是可谓通达而不计小节者也。
【论赞】历代论《通典》者，多推其经世致用之旨及开创典制体之功。
杜佑自序揭其宗旨曰：“所纂通典，实采群言，征诸人事。夫理道之先，在乎行教化；教化之本，在乎足衣食。”此言为全书纲领。李翰序赞其“凡八门，勒成二百卷”，谓其“非圣之书不取，事非经国不录”，推为“昭昭乎其警学者之群迷”。
《旧唐书·杜佑传》载：“性嗜学，虽贵，犹夜分读书。先是刘秩采经史百家之言，取周礼六官所职，撰分门书三十五卷，号曰政典。君卿得其书，以为条目未尽，因而广之，加以开元礼乐书，号曰通典。”传末赞曰：“佑资嗜学，虽贵，犹夜分读书。儒者服其书约而详。”
宋人郑樵《通志》虽讥其“钞类书之体”，然其《二十略》悉以《通典》为蓝本，不能自外其范围。马端临《文献通考》则许其“纲领宏大，考订该洽，固无以议为也”，合三通而并称，推为治史者所必资。
《四库全书总目》论之尤详，曰：“其博取五经群史及汉魏六朝人文集奏疏之有裨得失者，每事以类相从，凡历代沿革，悉为记载，详而不烦，简而有要，元元本本，皆为有用之实学，非徒资记问者可比。考唐以前之掌故者，兹编其渊海矣。”又曰：“宋郑樵作通志与马端临作文献通考，悉以是书为蓝本，然郑多泛杂无归，马或详略失当，均不及是书之精核也。”
近世梁启超推为“中国第一部完备之政治制度史”，陈寅恪谓其“于唐代制度之因革损益，纪载尤详，为治唐史者必读之书”。其书之价值，自唐迄今，历千载而弥光，实为不可废之宝典。
【价值】《通典》之文献价值，首在以典志通史之体，网罗历代制度沿革。杜佑以一人之力，殚三十六年之功，博采五经群史、百家子集、汉魏六朝人文集奏疏，凡有裨于治道者，莫不甄录。其所载唐前制度，多赖此书以存；而于唐代本朝典章，尤详且核，可补两《唐书》志、传之阙略。如食货典中户口、赋税、钱币、漕运诸目，选举典中科目、考课诸法，边防典中四裔族属、朝贡、叛服之迹，皆他书所不及备。故清代修《全唐文》《全唐诗》，纂《续通典》《清通典》，无不取资于是编。
其学术地位，尤在开创典制体史书之新局。唐代以前，史书不过编年、纪传二体，纪传体虽有志书论列典章，然各断代分属，首尾不完。杜佑首创通史体例，以制度为经，以时代为纬，使历代之沿革源流一目了然。自此以后，郑樵《通志》、马端临《文献通考》递相续成，明清官修“续三通”“清三通”亦承其绪，遂有“十通”之巨制，而杜佑实为开山。其“略古详今”之撰述原则，“以类相从”之编纂方法，“说曰”“议曰”“评曰”之自注体例，皆垂范式于千载。
其经世思想，尤为卓绝。杜佑以食货居九门之首，一改前代史志先礼乐、后食货之旧，其重视经济基础、民生根本之识见，远迈前人。其言“理道之先，在乎行教化；教化之本，在乎足衣食”，实为《通典》全书之精神纲领。又其论历史变迁，不泥古道，谓“欲行古道，势莫能遵”，“古之中华，多类今之夷狄”，此等议论，足见其通达进化之史观，非空疏迂阔者可比。黄仁宇称其为“中国第一部系统性的经济史著作”，盖有见于此。
是编之局限，亦不可掩。一曰门类偶有淆杂，如食货门中赋税与钱币混同，礼典中五礼与乐制杂糅，后人每病其分类之未精。二曰取材未及注明出处，尤以刑法门中截取《唐律疏议》而不标所自，致令读者难寻其源。三曰卷帙繁重，中有繁冗之处，如兵门中“引退取之”“引退佯败取之”析为两目，“出其不意”“击其不备”“攻其不整”分为三门，未免过于琐细；而火兽、火鸟诸条，近于戏剧，不足为典则。四曰疆域沿革偶有乖误，如州郡门中以冀州之信都郡误属兖州，又极诋《水经》及郦道元注为僻书，不免失之偏颇。然此为白璧微瑕，不足以损全书之宏富精核。四库馆臣谓“考唐以前之掌故者，兹编其渊海矣”，诚千古不易之论。
【版本】《通典》一书，自唐贞元进呈后，五代、两宋递有传抄刊刻，版本源流颇为繁复。今存最早之版本，为北宋刻本，现藏于日本宫内厅书陵部，是海内外仅存之完帙，已由日本政府指定为国宝。此本刊刻精善，字画端严，校南宋残本及元明诸本有诸多差异，存北宋原刻之风貌。2008年上海人民出版社据以影印出版，并附中日学者长泽规矩也、尾崎康等校勘成果，号为当代《通典》最权威之版本。
南宋刻本今存残帙，中国国家图书馆藏有南宋绍兴刊本残卷，唯存不过原书十之一二；上海图书馆亦存南宋残本，仅八卷，已不足观。另有宋刻宋元递修本多种，散存于海内外公私藏家。元代刻本以元大德十一年（1307年）抚州路刻本为最善，此本据宋本重雕，版刻精整，传世有全帙。又有宋刻元元统三年浙江等处儒学重修本，亦属善本。
明清刻本以明嘉靖间刻本为大宗，主要有嘉靖十八年（1539年）王德溢、吴鹏校刻本，嘉靖李元阳刻本。清乾隆十二年（1747年）武英殿刻《钦定通典》，此为殿本，校勘谨严，但删去杜佑原进书表，代以高宗御制序，并于文字多有改易。其后浙江书局据殿本翻刻，为清代通行之本。又有《四库全书》文渊阁本及摛藻堂《四库全书荟要》本，皆据明刻旧本缮录，略有校勘。
民国间，商务印书馆辑印《十通》，收入《通典》，是为万有文库本。中华书局1984年据万有文库本重印，又增编目录，附《钦定通典考证》一卷。2016年，中华书局出版王文锦等点校本，以浙江书局本为底本，通校北宋本、傅校本、明刻本、殿本，参校递修本、明抄本、王吴本，校勘精审，附《通典考证核实》，为当代最便研读之整理本。
递藏源流可考者，北宋本自日本宫内厅书陵部庋藏。傅增湘于民国初年得宝应刘启瑞家藏宋本，以此为据校勘明刻本，其朱笔校跋今存北京图书馆。元大德本明清间递经藏书家收藏，今存者亦不多。清殿本武英殿刻本虽变动古书，然刊刻精良，传本最多。
今推荐最善版本三种：一为上海人民出版社《北宋版通典》影印本（2008年），此本据日本宫内厅藏北宋刻原版影摹，存宋刻真面，校勘价值最高，为版本校勘之根本。二为中华书局“十通”本《通典》（王文锦等点校，2016年），以浙江书局本为底本，通校诸本，附录考释，为当代治学者最便之定本。三为浙江古籍出版社1988年影印万有文库本《十通》第一种，附《十通索引》，便于检索。若专事版本考校，则须以北宋本为宗，参以元大德本及傅增湘校本，庶可得其全。
【金句】
“非圣之书不取，事非经国不录。”（李翰《通典序》，此为杜佑编撰之总原则，可见其去取之严、立言之慎。）
“夫理道之先，在乎行教化；教化之本，在乎足衣食。”（《通典·自序》，佑全书纲领，以经济为治国之本，破前史先礼乐后食货之旧例。）
“欲行古道，势莫能遵。”（《通典·食货典·田制》）。佑以为古今异势，不可强行井田等古制，此其通达进化史观之卓见。）
“古之中华，多类今之夷狄。”（《通典·边防典·序》，佑谓汉族亦由野蛮进化而至文明，不以种族偏见自囿，其识高迈。)
“既富而教，斯之谓矣。”（《通典·自序》，引孔子语以证先富后教之理。）
“详而不烦，简而有要，元元本本，皆为有用之实学。”（《四库全书总目》评《通典》之语，千古定论。）
“包罗数千年事，探讨礼法刑政。”（《杜佑进通典表》，佑自述是书规模。）
“举其始终历代沿革废置，及当时群士论议得失，靡不条载。”（李翰序中论《通典》编纂之法，著其体例之精核。）
【适读】《通典》二百卷所宜读者有三：一为研治中国制度史、社会经济史、中古政治史之高年级本科生及硕博士研究生。佑书网罗历代典章，为典制体之开山，不读《通典》，无以知自黄帝至唐中叶制度变迁之脉络，亦无以明后世《通志》《文献通考》之源流。二为专攻唐代历史、律令制度、职官考试之学者，是书于唐代典章纪载尤详，凡食货、选举、职官、礼乐、兵刑、州郡、边防诸端，皆可补两《唐书》志传之未备。三为从政致用之管理人士及政务工作者，佑以经世致用为编撰宗旨，其论国家治理、制度设计、财政调度、边防经略之理念，至今仍有借鉴意义。
读是编当先备前提。首须知杜佑生平出处及其时代背景：佑历仕六朝，亲历安史之乱以来之社会动荡，目睹民生凋敝、国用匮乏之困，故其书以富国安人为念。熟《旧唐书·杜佑传》《新唐书·杜佑传》及自序、李翰序，可知其书之编撰宗旨及结构次第。次须略知唐代行政制度与开元、天宝年间政治改革之措施，又须明晓《唐六典》与《开元礼》之编纂背景，佑书之礼典部分，多采《开元礼》之成文。又须知唐代官修史书及类书之编纂传统，佑书体例，盖有取于《艺文类聚》《初学记》等书以类相从之法。
阅读之法，宜循序以进。首取李翰序及杜佑自序、四库提要，以明全书编撰源流及历代评价。次取食货典，此十二卷为全书经济思想之纲领，首卷论田制、赋税，卷二叙钱币，其“先富后教”之旨，实全书之纲领。次取选举典六卷，以明隋唐科举制度之形成与演变。次及职官典二十二卷，此为中古官僚制度之总汇，可与《唐六典》参校。次读礼典百卷，此占全书之半，为历代礼制之渊海，然初读时可择吉礼之郊祀、丧礼之服制等章粗知其概，不必逐条细究。次取边防典十六卷，此为研究中古民族关系与中外交通之重要资料，可与《唐会要》《册府元龟·外臣部》互证。至于兵典十五卷、刑法典八卷，择要而观，以知其大体可也。
读是书须善用注文。佑于正文之外，别以“说曰”“议曰”“评曰”自注体补充资料、辨正旧说、申明己见，此等注文往往为全书之精华所在，不可忽略。其于历代沿革，多引前代史志原文；于名物度数，间考旧诂，且校勘异同。又佑书略古详今，唐中叶以前掌故，往往赖此以存，故读时应重点留意其所据之唐代原始文献。
案头必备之书，当推中华书局“十通”本《通典》（王文锦等点校），此本以浙江书局本为底本，校以北宋本、傅校本、明刻本等，校勘精审，附有《通典考证核实》，注释精当，为当代研读最便之定本。若专事版本校勘，则须取上海人民出版社影印北宋本，以存宋刻真面；若辅以《十通索引》，检索尤为便利。读此书宜有恒心，以卷帙浩繁，非一朝一夕可竟，当以三月为程，日涉数卷，久久自得其趣。杜佑以三十六载心血成此巨编，后世学者展卷之际，当思其用心之勤、识见之卓。读其书而知其志，千载之下，犹能感发兴起，岂止为考索典章而已哉！
