南華真經十卷，晉郭象注，唐陸德明音義。亦稱南華經、莊子。因唐玄宗時追號「南華真人」，其書亦尊為南華真經，後用此語稱莊子一書。由戰國中晚期逐步流傳、揉雜、附益，至西漢大致成形，然當時流傳版本，今已失傳。現今所傳三十三篇，已經郭象整理，篇目章節與漢代亦有不同。最早記載莊子出自於司馬遷史記老子韓非列傳：「其著書十余萬言，大抵率寓言也。作漁父、盜蹠、胠篋，以詆訿孔子之徒，以明老子之術。畏累虛、亢桑子之屬，皆空語無事實。」遷未言及書名、篇章數目，更無內、外、雜篇之分。漢書藝文志著錄莊子五十二篇，始有莊子之名。據唐陸德明經典釋文所記，西晉司馬彪注莊子二十一卷，五十二篇，有內篇七、外篇二十八、雜篇十四、解說三，此注早已亡佚。崔撰注十卷，二十七篇，有內篇七篇，外篇二十篇。向秀注二十卷，二十七篇，有內篇七篇，外篇二十篇。郭象注十卷，三十三篇，有內篇七篇，外篇十五篇，雜篇十一篇。郭象所注，七萬余言，應有刪節，其曰：「一曲之才，妄竄奇說，若閼奕、意修之首，危言、遊鳧、子胥之篇，凡諸巧雜，十分有三。」陸德明經典釋文：「漢書藝文志，莊子五十二篇，即司馬彪、孟氏所注是也。言多詭誕，或似山海經，或似占夢書，故注者以意去取。其內篇眾家所同，其餘或有外而無雜。唯子玄所注，特會莊生之旨，故為眾所貴。」現僅存郭象所注三十三篇。
漢代以前，莊子無內、外、雜篇之分，據考證內、外、雜篇之分，起于劉向刪除重複之時。於內、外、雜篇異同，各篇真偽、年代，爭論已久。宋蘇軾始疑盜蹠、漁父、讓王、說劍非莊子所作。明焦竑言「內篇非莊子不能作，外篇雜篇則後人竄入者多」，認為胠篋等篇為「秦末漢初之言」。明清之際王夫之認為內篇與外雜篇思想傾向有異，故內篇為莊子所著，外、雜篇出於莊子後學之手。內篇為莊子言行、外篇為弟子雜說、雜篇為後世學人敷衍逐漸成為定說。漢代未廣布流傳，至魏晉時為學者所重，與周易、老子並稱為「三玄」。唐天寶元年，詔號莊子為南華真經，莊子始成為道教經典之一。宋陸遊懷鏡中故廬：「從宦只思乘下澤，忤人常悔讀南華。」
注疏者繁多，有崔譔注、向秀注、孟康注、司馬彪注、李頤集解等百十種，晉時郭象莊子注，唐陸德明莊子釋文，唐成玄英莊子疏，清末郭慶藩莊子集釋采郭象注、成玄英疏、陸德明釋文，集清代學者于莊子文字考訂成果，為當今通行本之一。
此為四部叢刊景印明世德堂刻本。歷代刊刻繁富，宋刻本見於著錄者：乾隆天祿琳琅書目前編有南宋巾箱本，毀于嘉慶宮內火災；錢曾述古堂書目有宋本、黃丕烈士禮居有南宋本，皆已散佚無存；商務印書館涵芬樓有北宋本四卷、南宋本六卷，已刊入續古逸叢書；南宋初紹興年間湖北刻本南華真經十卷，為聊城楊氏海源閣所有，後歸周叔弢，溪雲館所影印之；日本靜嘉堂有八行大字本，殘存五卷。鐵琴銅劍樓與皕宋樓所藏皆為纂圖互注本，為宋刻最末流者，且有以元刊冒宋。莊子版本當然不盡于此，傅增湘認為「此外多為纂圖互注本，出於閩中坊刻，不足貴也」。而宋蜀刻本南華真經，「古今藏目均未見著錄」。因卷末有「安仁趙諫議宅刊行」字樣，又稱安仁趙諫議本。沈寶硯手校宋本，所據即為安仁趙諫議本，後歸於涵芬樓。傅增湘借出臨校於世德堂本，未得終卷而罷。由此得知莊子自世傳數本外，又有趙諫議本，后傅增湘重金購得，狂喜不勝，即據蜀刻校勘之沈寶硯校宋本。
顧春世德堂刻六子書收入南華真經。顧春將老子道德經二卷，南華真經十卷、沖虛至德真經八卷，荀子二卷、新纂門目五臣音注揚子法言十卷，中說十卷六種子書編為一書，采權威注本，並「參文群籍，考義多方」，於嘉靖九年，竣於嘉靖十二年，曆四年而成。此本既留六子書原文，又收名家注語，是六子研究重要文獻。四部叢刊即據此影印。
莊子，名周，字子休「亦說子沐」，為戰國時蒙邑人，即宋國蒙邑「現菏澤東明縣莊寨」人，嘗為漆園吏。與梁惠王、齊宣王同時。其學無所不窺，然其要本歸於老子之言。後世將他與老子並稱為「老莊」。據傳莊子嘗隱居南華山，卒葬於彼，故唐玄宗天寶初，被詔封為南華真人，莊子一書亦因之被奉為南華真經。
郭象，字子玄，洛陽「今河南洛陽」人。玄學家，官至黃門侍郎、太傅主簿。好老莊，善清談，曾被時人譽為「王弼之亞」。注莊子，別成一書，「儒墨之跡見鄙，道家言遂盛焉」。流傳至今。
陸德明，名元朗，表字德明，以字行，蘇州吳縣人。南朝陳、隋朝、唐朝儒學者。秦王府十八學士之一。
顧春，字元卿，號東滄居士，明嘉靖間吳郡「今江蘇蘇州」人。官懷遠將軍。堂號「世德堂」，以刻書聞名。
寅虎年鵬為文化僅識
