枚乘，字叔。生年不详，卒于汉建元元年(前140年)。淮阴(今属江苏)人。初为吴王刘濞郎中，因上书谏阻吴王谋反而知名，后为梁孝王门客。景帝时官拜弘农都尉。武帝即位后，征召入京，死于途中。原有集二卷，已散佚，是集为近人丁福保所辑。

《枚叔集》，文别集。一卷。枚乘撰。初刊于明崇祯年间。存赋三篇，散文二篇，诗九首，另有一篇《临灞池运诀赋》只录有篇名。三篇存赋中，《柳赋》、《菟园赋》前人疑为伪作，可靠者只有《七发》一篇。《杂诗》九首，萧统《文选》列为无名氏作。后人多依《文选》，认为非枚乘作品。《七发》是一篇讽谕性作品。赋中假设楚太子有病，吴客探望，以问答的形式构成八段文字。首段为序言，由吴客指出，太子的病根在于生活的腐化安逸，非药石所能治愈，应当从思想上来治疗。以下六段，吴客分述音乐、饮食、车马、游宴、田猎、观涛等六件事的乐趣，诱导太子改变生活方式。结尾一段归于以“要言妙道”转移太子的志趣，使之霍然病除。这篇赋的主旨在于劝戒贵族子弟不要过于沉溺于安逸享乐，表达了作者对贵族集团腐朽的生活方式的不满。《七发》在艺术上的特点是铺张，刘勰说它“腴辞云构，夸丽风骇”(《文心雕龙·杂文》)。但它并不象后来一般大赋那样堆叠奇僻词汇，而善于运用形象的比喻对事物做逼真的描绘。如广陵观涛一段，用行军作战来比况，写出了江涛铺天盖地，汹涌澎湃的声势。此外用夸张、渲染手法表现音乐的动听，用音节铿锵的语句写校猎之威武雄壮，也都颇为出色。《七发》的结构也别具特色，用七段文字分述七件事，开头另加一段序曲，叙述起缘，并借一主一客的问答，把各段联系起来。这种体式，后代许多作家跟着仿作，在赋中形成“七”的专体。如傅毅的《七激》、张衡的《七辩》、曹植的《七启》、张协的《七命》等。《七发》的语言受楚辞影响，但更趋散体化，成为一种专事铺叙的韵散文。《七发》的辅陈列举的写法，主客问答的形式，散体化的句式，标志着汉代散体大赋的正式形成。

枚乘的散文，今存《谏吴王书》及《重谏吴王书》两篇，内容都是谏阻吴王兴兵谋汉的。善用比喻，多用排偶句式，有明显的辞赋特点。《隋书·经籍书》著录《枚乘集》二卷，已散佚。今传本有明崇祯间张燮辑《七十二家集》本，近人丁福保辑有《枚叔集》一卷，有《汉魏六朝名家集》本，宣统三年(1911年)由上海文明书局出版。

据《汉书·艺文志》，枚乘有赋9篇，今传赋3篇，其中《七发》见于萧统《文选》、《柳赋》见于《西京杂记》、《梁王菟园赋》见于《古文苑》。后两篇前人疑为伪作，公认可靠的只有《七发》1篇。徐陵《玉台新咏》载有《杂诗》9首，指名为枚乘作。刘勰称“古诗佳丽，或称枚叔”(《文心雕龙·明诗》)，萧统《文选》列为无名氏作。后人多依《文选》，认为非枚乘作品。《隋书·经籍志》有《枚乘集》2卷，已散佚；近人辑有《枚叔集》。

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